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堂上明光熠熠，可无人再出声，静得仿佛能听见信纸被孙进死死攥紧的声响。
良久，那县令方道：“……便是这样一封信，哪怕有署名，也未知此信是否真是刘都护所写，如何作得证据？”
他本是垂死挣扎般一驳，却听得陈澍睁大了眼睛，双手捏袍。她这一说谎话自己先心虚的性子，沈诘都来不及拎着她的耳朵提点她，好在众人也不曾发觉，又是孙进，这会倒警醒了，凑上前去把县令的话接了。
“大人，这、这信上有印章，不似作伪……”孙进道，他那声音放得再轻，怎奈这公堂一片寂静，此刻他这话，也是如同去锤响鼓，再轻，也落在了众人耳中。
这下好了，原先是审讯，是争执，再有出其不意的纷争，也在这县令的掌控之中，可此刻，孙进这看似替县令解围的一句话，却是仿佛无形之中的一个巴掌，哪怕他确无此意，也是把自己方才丢的脸面，又一模一样地教县令丢了一回。
那县令还有甚可说的？怒视着孙进，眼中冒火，似乎恨不得当场把这孙进也一同押了下去。
一人谄媚，一人嫌恶，那孙进方才还是好端端的一个狗腿子，同这县令你来我往，好不亲热，不过片刻，便自己讨来了那县令如此欲杀之而后快的瞪视，陈澍哪里见过这样的场景，乐滋滋地踮起脚看了好一阵，直到沈诘再度开口：
“县令大人应当没什么可问的了吧？那便换在下了——不知这堂堂一县的县尉，深更半夜纠集一帮劳力，去那破了大口的营丘堰，究竟是为何呢？”
——
终于是一夜好眠，沈、陈二人再醒来时，已是日上三竿。
那县令被杀足了威风，再不敢以犯人来待她们二人，毕竟除却这信是“刘茂”所写之外，她们来自点苍关这一点，便足以作为二人与此事无关的铁证。不仅证得了她们的清白，那县令这一夜间，恐怕更是抓耳挠腮，苦苦思量究竟如何才能应付过去这已然被点苍关差役知晓的营丘堰一案。
如此，这一夜的忙碌，最终不过押去了一个坑蒙拐骗的惯偷，苦兮兮地在牢里过了一日，无人问津。
她们被安置在城中最好的旅馆中，足足两间上房，夜里看不分明，今日起来时，陈澍一摸那窗棂茶案，上面浮着厚厚的一层灰，只怕比那公堂之上的灰还要厚上三分。
沈诘很快来唤她。二人虽然把信送达了，可沈诘的来意本就不是送信，如今正是紧要时刻，二人为隐身份，这一见面，沈诘一开口，仍是把她叫作妹子。
陈澍应了，默了默，也卖乖地叫了声“姐姐”，惹得沈诘顿住下楼的脚步，回头看她。
“怎么叫得这样腻歪。”沈诘笑道。
她问得直率，陈澍却犹豫半晌，才罕见地有些忸怩道：“……既然是姐姐，能不能教我……查案子？”
沈洁怔了怔，失笑道：“教你……这有什么好学的？”
“我……”陈澍吸了吸鼻子，仿佛下定决心一般皱皱脸，道：“我的剑丢了就是它自己跑没了我想找它才下山来的云慎同我说不能轻易跟人说这回事只能自己慢慢找但我想阿姐这么厉害一定有办法的！”
“……啊？”
第五十九章
陈澍本来就比沈诘矮上那么一截，沈诘一回头，二人几乎平视。看着她一口气说了这样多的字，又急又盼，好一幅恳切的神情，一个疑惑的“啊？”字之后，沈诘便缓缓笑了。
“怎么说得这样急？”沈诘道，“你慢慢说，说清楚些。”
“我的剑……”
“嗯，这个我听清了，剑丢了，你在找，然后呢？”沈诘拍拍陈澍扶在栏上的手，道，“跟那个云慎又有什么关系？”
陈澍看沈诘一眼，又看楼梯一眼，又抬起头，眼神闪烁地盯着沈诘被束起的发尾，道：“他劝我不要见人就问……”
“为何？寻找失物最好的办法就是见人就问。”
“……因为我的剑是、是自己飞走的。”
一旁正好也有人自房间中出来，听了这话，惊疑地往这边瞧了一瞧。沈诘旋即拉着陈澍往下走了两步，把她护在身后，冲着那人一笑，让出这客栈的半边楼梯来，容那人通过。
毕竟已近正午，街边不似昨夜，朦胧的日光透过纸糊的窗洒进走廊，被栏杆挡住，在木制的楼梯上刻下规律的影子，也映出那梯上零星几个被人踩过又被压倒的粗糙木刺来。偶然有叫卖声穿过好几条街道，传至这矮得沈诘伸手便能够上天花板的客栈之中，声量忽大忽小，几乎辨不出远近。
陈澍又往下走了一阶，此时安静，能瞧见那空中不知是木屑还是浮灰一样的星星点点，那人走过后，本是飘然落下，又因为她这一步，纷纷从那楼梯上飘飘扬扬地升腾起来，落入柔和的天光中，接着化开。
沈诘沉默了半晌，笑着摇摇头，手里仍拉着陈澍并未松开，只是抬抬下巴，示意她先下了这个楼梯再说。她应了一声，乖觉地被牵着走下楼来。
这客栈毕竟建于营丘城，除却一些剑走偏锋的客商偶尔造访，这店中的客房常年空荡荡的，平素大多靠吃食来维持生计。因此，楼下的客堂里倒不比楼上清冷，又是在餐时，一排排的木桌周围挤了不少客人，眼看着那店小二，口中唱着点菜的菜名，一手端着清理好的残羹剩饭，一手把厚实的布甩上肩头，灵活地从好几桌的间隙中钻过去，往后厨去了。
也许只有在这样的地方，最能看出这营丘城的人气了。
她们二人从楼梯出来，那往后厨去的店小二一只脚还未踏进后院，便眼尖地瞧见了，那响亮的嗓音话头一转，又热切地招呼起她们来了。
挤归挤，闹归闹，不说这堂中还剩着几桌空位，就说这店中哪怕都被坐满了，以那群官员搜刮民脂民膏的作派，不仅替她们二人要了上好的房间，定也是为她们预留了一桌的席位，只等她二人动嘴。
果不其然，那小二把手里碗筷一放，绕了个弯，亲自又把她们引到了一个偏僻角落，比在堂中其他桌要安静得多的位置，也不等她们说要点上什么菜，只让她们稍等，便又回后厨去了。
沈诘还好，陈澍被这一串客气周到的招待惊掉了下巴，再一想昨日那些官吏的嘴脸，直怀疑起内里玄机来，狐疑地拿起桌上茶水看了看，甚至把沈诘杯中的清水也沾筷子舔了舔。
当然，自然是没有毒的。
“奇怪。”她咕哝了一声，目光随着眼珠子好奇地扫来扫去，身体坐得虽端正，看得出心绪却是不那么定的。
沈诘瞧着她，轻笑一声，引得二人对视，她才叹口气，挪开视线，把桌上的东西摆回，轻飘飘地开口。
“所以你想学这个……查案子？”沈诘问。
“是。”陈澍顿了顿，眼里又有了光，往前一凑，几乎要从桌上站起来一般，讨好地补充道，“我昨日见大……阿姐驳那狗官，当真是条理分明，有根有据。这两日，单单营丘之行，阿姐这观其一，知其二，算其三的本事，更是教我耳濡目染，心向往之，我想若是学得一二，也借此能找回我的剑来！”
“这东西不是靠教的。”沈诘又笑了笑，细细地同她解释道，“怀疑上刘茂，是因为我了解此人的品行；追溯至营丘，不过因为这些山川江河我都熟烂于心；昨夜几番争辩占了上风，那也是因为我勤勉做事，翻阅过成千上万份卷宗，亲审过数百数千桩疑案悬案，应付这几个小蚊小蝇，自然不在话下。
“你自己功夫不错，应当也是懂得这个道理的，只要平素多演练，每一招每一式都牢记于心，等站上擂台，对手出招再怎么刁钻，自己心中也有应对的法子。查案，同你比武实际上是一样的，单靠他人教，当然不能一步登天，但只要你自己见多了，看多了，这些看似毫不相干的线索，就仿佛那真的线头一样，拎起关键的一条，便能拎起整个案情的脉络。”
“那、那我这个……‘爱剑离家出走案’，线头究竟在哪里呢？”陈澍认真地问。
不免又教沈诘一默，这回，她是想跳过这一段也跳不过去了，只道：“这‘案子’，往大了说也就是个失窃案。常人丢了东西，若是被人所窃走的，通常先从失窃的地方找起，寻找线索，看是否有人在那一段时间里表现可疑，或是偷盗的过程中有人无意撞见，这大都是可以问出来的。若是无意间落下的，那就更好办了，从记得自己还未丢的那一刻往前推，再往前推，因为失物总还在原处，总还等着你这个主人，故而也大都能找到。
“但……”
“但我这个案子，我的剑是自己飞走的。”陈澍接话道，从方才的兴奋到现在的失落，也不过片刻时间，她又坐了回去，仿佛对那个板凳有气一样挪了挪，又道，“就没有别的法子了么？”
“那个云慎叫你别见人就问，这是对的。”沈诘不接话，转而言道，“但不完全对。若你不问，又无线索，怎么能找到你的剑，又何日能再使剑呢？问，只是要问得有技巧，有选择，也就是自古便有的——悬赏。”
陈澍自然也是知道这两个字所代表的意思，眼睛又是一亮，道：“对哦！我可以……不对，我身上没有钱……”
温言，沈诘短促地笑了一声，摇摇头。正巧这顿饭菜被店小二端了上来，看着那缭绕的热气，在秋日里的山中散发着别一般的暖意，那一盘盘，有荤有素，有汤有碟，最教人食指大动的，还是被放在桌中的一盘鸳鸯炙，真真的是香气四溢，肉色肥美，只一道菜，便能压住整整一桌来。
再怎么苦恼着，陈澍看看那一桌的美食，也忍不住动筷，专心一意地吃起来。
也不外乎这店家虽无什么住客，却能在这偏僻的山城中经久不衰，宾客如云。这店中厨子当真有两把刷子，几道菜，吃得陈澍飞快地把这些事抛在了脑后，不过片刻，她那碗米饭就见底了，沈诘又替她盛了一碗，温声劝她慢些吃，才又拾起方才的话头来。
“这些细节，等你决定好再去考虑也不迟。不过，哪怕真挂出了悬赏的东西，也不一定就能找到你那剑。”她慢条斯理道，大抵看见陈澍打了一个饱嗝，缓了缓，又道，“你若真想学这破案的思路，只跟着看，跟着瞧，也就算是‘学’了。只一点，我要同你说清楚，这断案，切不可似那昨日的昏官一样，只凭自己的想法便断言谁人有罪，谁人无辜——线头终究只有线头，那怕是我，也有寻错的时候。”
陈澍艰难地咽下最后一口肉，懵懂地问：“……譬如？”
“我还需查证。”沈诘道，吸了口气，“单从昨日那几人的态度看，他们似乎并不识得刘茂。”
陈澍一怔，想了一会，才恍然：“但他们又在替那罪魁祸首遮掩那洞口？”
“不止如此。”沈诘缓缓道，“昨日在那公堂之上，虽然我单靠一封信驳了回去，但起先那几个官员，尤其是那个叫孙进的官员的态度，实是可疑。这县令还能说是将错就错，那孙进起初要把我们押回去的行径，在大堂之上急声插话的样子，却分明是明知元凶是谁，给元凶找替死鬼来了！”
这话说得激昂，却也隐秘，毕竟这桌远离人群，连店小二都在远处忙活。陈澍听得津津有味，也这样快地吃饱了，放下碗筷，果然对这学习一时极为上心，竟催起沈诘来：
“那我们今日再回那营丘堰瞧瞧，找找‘线头’？”
“不。”沈诘道，抬手示意陈澍坐下来，甚至还又给她夹了几筷子菜，“我们不去那堤堰。一个晚上过去了，这县令的官员若果真和那元凶狼狈为奸，参与这一场巨案，那也够时间让他们把该遮掩的遮掩了。此事要查，却没有那么急，要赶在第一时间打他们一个措手不及，便不能走常路。”
陈澍应声坐下，只是自然是没有耐心再去吃那些佳肴的，追着沈诘的话便问：“——那我们今日去查什么？”
这回，沈诘不曾答话，而是慢条斯理地就着饭吃下一口鲜美的肉，又细细嚼了，咽下去，才招手唤来那店小二。
店中已走了大半的食客，本就不忙碌，何况那店小二还时常注意着这一桌，看见沈诘招手便快步走了过来，凑到桌前，甚至还寻机擦了擦桌边桌角残留的一两处酱汁。
“客官吃得还好？有什么吩咐么？”
“吃得不错。尤其是这肉。”沈诘冲他一笑，又夹了一块到碗里，才看似漫不经心地问，“我们二人来营丘城的正事已经办妥了，今日想在城中逛一逛，听那县老爷说若有心，可以寻官衙的人来，为我们带路，介绍介绍？”
“这……”那店小二一听，大抵也听出沈诘来头不小，心下坠坠，越发恭谨了，只道，“客人若有心想逛逛，那自然是极好的，可我一介小民，也不敢大白天的去打搅那些官老爷呀……”
“也是，是难为你了。这样，”沈诘也一点头，瞧着像是脾气好地通融道，“我记得那日招待我们的一个官吏，为人还挺和善的，薄唇，宽脸，脸颊硬朗，脸上有些许麻子，耳后似乎有疤，这人同我们也打过招呼，不知你是否认识这人，我们自去找他也是可以的。”
“哦，这肯定认识，”那店小二道，“周麻子嘛，他人是不错，就住在城东，从这里走两条街，过岔路口，坡上那几排几年不曾翻修的破房子就是他和周家老太住的地方！”
第六十章
午后，不过未时，正是一天日头最盛，骄阳正好，那县官老爷才迟迟从躺椅上醒转，枕着天光又翻一个身，似是还要睡去，却又想起什么，抬起头，问外间的衙役：
“孙进呢，叫他滚进来，昨日那两人醒来之后做什么去了？”
很快有人必恭必敬地进到屋内，抵着头，几乎把身子凑到同那躺着的县令一般平齐的高度，道：“县尉大人来了。”
“大人唤我？”那孙进也应声入内，不过同这些寻常衙役不同，此人惯是对上嬉皮笑脸，曲意迎逢，走路也是大摇大摆，没个正形，进了那房内，便朝县令道，“大人昨日的吩咐我都记着呢，教那店小二留意着这两人的去处。今日她们一出门，那边便寻人来报了，说是想逛逛这营丘城，找那周麻子去了。”
“谁？”
“周麻子，”这孙进此刻也不忘上眼药，道“就是弓腰驼背，干活不利落，又爱抱怨，老是被大人骂的那个。”
“什么周麻子沈麻子，我问的是此人是干什么的，是否与那二人有勾连！”那县令斥了一句，许是方起，气性尤为易怒，边骂着，边把搭在床边的官服朝孙进狠狠一扔。
孙进自是灵敏地躲开了，也不以为忤，腆着脸又凑了过来，堆起笑脸，道：“是小的不曾明白大人的意思，那周麻子是咱们衙里的一个衙役，平日里总不爱干活的，大人应当见过不少次，就是脸上有麻子的那个。他日子都过得浑浑噩噩，何况他家中还有老母，不必担心他翻出什么风浪来。”
“哦？”那县令还待再发火，听到“老母”二字，顿了顿，道，“那确实不必担心了，你滚吧，容我再多睡会。”
这县令都这么说了，那孙进却实是愚钝，不仅愚钝，还喜好钻营，这便是每每教他栽跟头之处，却也屡屡不知悔改，此番也是，分毫不懂得察言观色，站在那房内，甚至还望县令的躺椅上凑近了些，把好一截灿烂日光都挡得严严实实，方恭声道：“不知县令大人是否有空能指点下官的迷津，为何要派人去查这二人？再有，这修堰之事，为何又不再提了？小的，还有那帮弟兄们，都等着为大人鞠躬尽瘁，死而后已呢！”
许是被搅了清梦，也许是单纯被这孙进的蠢样恶心坏了，那县令一个转身，从躺椅上站起来，这回可不止是扔官袍了，连堆在椅上的官帽都被他用来砸那孙进。
“我说话你听不懂是不是？”
这一闹，动静大了，廊下看守的几个官差俱都低头忍笑。他们大抵也不只是瞧孙进被砸得东躲西跳的狼狈样，兴许还有这县令成日睡到日上三竿，今日终于也被“一物降一物”，给这孙进治住了。
不过两下，那县令便站在原地，热汗连连，喘不上来气，又坐回躺椅上，冲孙进招手。
这回孙进再蠢也不敢近前了，只小步凑过来一点，苦兮兮道：“小的是真不明白，大人……”
“行。我今日就给你说个明明白白！”那县令抚着胸口，终于缓和了气息，举起一根手指，比着那孙进，道，“其一，那两人说是来送信，你就当真信了么？我看你还没被那个姓沈的骂够！你瞧她那应对，那口才，分明是个人物，怎么可能就是那孙茂手下一个普通的传信兵？况且送信便送信，哪个人送信还带自家妹子出来的，你当是游山玩水么？”
“她们二人那架势……好像真在游山玩水……”孙进低声说。
“——其二，你以为我叫你们去堵那个大洞，为的是什么？若是东窗事发，我们都吃不了兜着走，但如今已被这人撞破了，你去补还有什么用？”县令不管他那几句咕囔，继续斥道，“若真查出那群人，你我的性命不保是真，可你也别把那群人当作什么善茬，事情既已被撞破，还有那么多人命丧于此。信不信若你今日拿东西去堵了，明日他们便能把事情嫁祸于你？此时，应当以不变应万变，反正你我不曾干亏心事，那命丧黄泉的枉死鬼又不会敲我们的门！”
那孙进被这一番斥责，蔫了好一阵，大抵默默想了半晌才想明白。可若是说他真想明白了，等那县令又端端正正地躺进日光里，阖上双眼，冲他挥手时，他又冒出来一句：
“那还要派人跟着那两个人吗？”
“以不变应万变，以不变应万变！”县令闭着眼，不耐烦地斥道，“这也听不懂么？！别去！”
——
果真，正如那店小二所言，从客栈走两条街，过岔路口，视野骤然宽阔起来。这一排土房大抵真有些时日了，眼看那墙根上还留着不少斑驳的，仿佛是在营丘堰修建之前被山洪泡过的痕迹。日头微斜，同城中央那条砖瓦齐整的闹市不同，同是一片日光，照在这一排的老房子上，却打出一道坑坑洼洼的影子来。
那地却也是同样坑坑洼洼的，只比村口那条小道好上一些，一踩便能留下不深不浅的半个印子，陈澍一面走，一面砸舌，时不时玩心大发，伸脚去把那些突起的土块给踩平了，才又快跑几步，跟上沈诘。
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