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第1章

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    城北的李家二姑娘傻了!

    这种匪夷所思的消息如同秋天的芒草被野火点燃,无需风势助长,瞬间便蔓延到聊城方圆乡里的耳中。

    聊城不过是大楚乱世的江南小城,虽然北方军阀混战,烽火不断。可是这偏属江南的古城小乡却不受战乱侵扰,依然过着古风淳朴旧朝衣冠,迟缓而和煦的生活。

    偶尔会在这一池死水里稍微掀起些波澜的,是聊城世代经商的李家商队外出归来时带回的一些消息。可无论是今日大魏的外戚白家一举掌握了朝纲,还是明日北方揭竿而起的袁木攻占下了北方半壁江山,这些个风起云涌的大事,其实都不关聊城父老什么卵蛋闲事儿。

    毕竟谁当了皇帝,这搪瓷碗里每日下饭的腌脆瓜还是那么的酸爽,泡在泥壶里的捻茶叶子也依旧清香,只需茶余饭后听上一听,这懒散的一天便在落日余晖里囫囵过去了。

    可是城北的李二姑娘出事了,对于聊城父老来说,竟是比大楚皇帝被外戚白家被篡权架空还要来得惊魂动魄!

    李二姑娘是什么人?那可不是寻常人家里裹着小脚,掐着针线度日的婆娘。李家商队纵横大江南北,甚至曾经为大楚朝廷航运过军需辎重,凭借的便是其高超的造船技艺与丰富的航运经验。

    而自从李家老爷子去年因病过世后,撑起李家门面的重担,便传递到了李家二姑娘李若愚的肩上。

    李家到了这一代,香火单薄,唯一的嫡子只有六岁,剩下的两个嫡出女儿,便是已经嫁人的长姐,还有年方十七岁的二姐李若愚。

    这李若愚虽然是一介女流,可是从小便聪慧过人,出入于父亲的书斋,竟是耳读目染下,自行设计了可日行千里的破风小舟,匿名参加了当年的造船舟赛并一举夺冠,名震八方。

    从那时起,李家老爷子深思熟虑后,做出惊人之举,将一向传儿不传女的李家造船秘籍——《踏浪舶谱》传给了自己的二姑娘李若愚。这李二姑娘也不负其父之偏爱,竟是将李家的造船技艺再次发扬光大,李家船舶万金难求,李家的二姑娘更是无价之宝。上门求亲者络绎不绝,媒婆挤掉的绣鞋简直能填满聊城外的运河。

    李二姑娘小小年纪,却自有一番主意,竟是对外宣称李家技艺不可外传,若是真有心仪于她者,当是肯于入舍李家,做个倒插门的女婿。

    可就是提出这般苛刻的条件,前来求亲者还是络绎不绝。最后,江南世家沈家的二公子沈如柏风度才学出众,赢得了李若愚的芳心,几年前定下了亲事,原本是要下个月便要成婚了的……

    但是这么个冰雪聪明的奇女子,竟是在一次坠马意外后,伤了头部变得痴痴傻傻……真是让人忍不住叹惋着,可真是天妒红颜啊!

    叹惋之余,聊城父老的是非之心也是按捺不住了,都道是患难见真情,如今旷世才女变成了痴儿,那沈家的二公子是否还痴心不改入赘李家呢?

    “当然不能结成这门亲事了!”说话的是沈家的老夫人沈乔氏。

    放下手里的玳瑁水烟管,半躺在牙尾软榻上的沈乔氏挑着细眉慢声道:“柏儿,你可是要三思而行,她李家就算再富可敌国,也不过是一界商贾,原是高攀不起我们这样的簪缨世家。若不是你父亲这一代,我们沈家官运不济,你大哥在朝堂之上又受了王琦乱党案的牵连,被左迁至岭南不毛之地,我是万万不会允了你委屈自己,入赘给那泼辣妇人的家中……”

    说到这,她缓了一口气,又呼噜噜地吸了一口水烟,在缭绕的烟雾中接着道:“原是想着那李若愚虽无娴雅妇德,好歹也是独得李家奇技,又是与朝中的外戚白家交情甚好,能助我们沈家一臂之力。可如今竟是摔傻了那唯一可取的头脑,你还要她作甚?”

    在沈乔氏说话的当口,沈如柏依然埋首于案头,梳理着手里的几本佃农账册。好不容易等到了沈乔氏说得又是歇了一口气,开始呼噜噜地吸起了水烟,他才慢慢地抬起头,微微眯着一对俊目道:“母亲,这样的话请止步于儿子的书斋,莫要入了旁人的耳中。我与若愚乃是两情相悦定下的终身,岂可因着她遭逢了意外,便背信弃义,而被世人唾弃!”

    沈乔氏听了,再顾不得嘴里的水烟,急急地坐了起来,气愤地敲着榻沿儿道:“那个李二究竟给你灌了什么*的汤药,这般执迷不悟,难道你真要‘嫁’入那李家,一辈子伺候那个痴傻的姑娘不成!”

    沈如柏记下了最后一笔账册,便放下手里的毛笔,站起身来,高声招呼书斋外的书童备好马匹准备外出。

    沈乔氏虽然一向知道自己的这个二儿子向来心思难测,可是如今眼见他竟是这般执迷不悟,罔顾自己的劝导,恼得也是顺不过气来,直直地站了起来,准备再训斥儿子一番。

    可是还未等她开口,沈如柏已经转过了脸儿,冷冷说道:“上个月府里有三百两银子对不上帐,听管家说是母亲您调拨了修缮祠堂的银钱给了舅舅家……”

    沈氏没想到儿子突然问起这由头,不由得表情微微一滞,只听沈如柏接着说道:“您也说了,如今我们沈家式微,大哥不在,这沈家的门楣要靠儿子苦苦支撑,如今我们沈家已从数年前的入不敷出,到现在尚有盈余,母亲您的衣食无半分减损,就算您手里这滇南烟丝乃是白银五十两一钱,也从未有一日的断供。儿子不求其他,但求母亲看顾好沈家的家宅银库,便是儿子之福,沈家之幸,至于其他,还望母亲不必烦忧叨念……”

    这冷风一般的话语,只让这沈乔氏的脸上青红一片,她乃是富庶之家出来的小姐,从小锦衣玉食,顺风顺水,去世的夫婿还有大儿子都是对自己百依百顺,唯有这二儿,也不知是随了谁的性子,贬损起自己的母亲来竟是不假言词,真是让人气结。

    说话间,沈如柏已经丢下犹在发愣了母亲,来到了府门前,翻身上马,一甩手里的熟皮马鞭,直向城北的李家奔去……

    就在沈二公子到达李家时,门房的下人通禀说是李老夫人外出寻访名医,要到晚上才能归府。

    沈如柏听了,只是点了点头,却并没有转身离开,只是将马鞭递交给了门房,然后便一路轻车熟路,径直去了李家的后宅,而李家的下人们也是习以为常,并没阻拦。

    因为下人们都知道,自家的二小姐从来都不是深闺里娇养的女子,她与这沈公子虽然尚未成亲,却是感情甚笃,自从三年前定下亲事后,沈李俩家又是合开了几间商号,所以沈公子经常来到府上与小姐见面商谈着生意上的要事,在下人们看来,这尚未入赘的沈公子便是如同自家人一般亲近。若不是因着二年前老爷去世,二姑娘要为父亲守孝,二人早就成亲了,何至于拖延到了今日……而二小姐说不定便能躲过那次灾劫,何至于坠马……咳,说到底,这都是上天的劫数啊!

    当沈如柏高大的身影出现在后花园的月牙角门时,花园水池上的凉亭里传来的一声脆响让他停住脚步,抬眼望去,在几簇盛开的英丹花的掩映下,凉亭里那抹稍显羸弱的背影愈加显得有些寥落。

    只见那女子背对着他跪坐在石板地上,如同锦缎一般的长发没有挽起,只是随意地任着青丝飞泻,在单薄的肩膀上颤动着。

    沈如柏微微眯起狭长的双眼,抬起长腿缓步走上长亭,来到那羸弱的身影之后,低头一望,才发现她似乎打碎了一只白玉茶盏,在一片凌乱的碎玉中正无措地抹着衣襟前沾染的茶渍……那片湿薄的布料因着濡湿,紧紧帖服在女子姣好的胸前,微微映衬出了里面桃红色的围兜花纹,随着呼吸起伏,优美的弧线让人不禁微微凝滞了呼吸……

    似乎是瞟到了身旁的大鞋,女子有些迟缓地抬起头,光洁美好的额头下是双蕴含着春水波光般的大眼,只是这双美目似乎失去了昔日的干练精明,略显呆滞怯怯地望着身旁这个高大英俊的男子。

    沈如柏并没有出声,似乎在微微调整着呼吸,虽然已经过去足有两个月了。可是每次见到了她迥异于以往镇定娴雅的怯懦样子,他还是会稍有些迟疑……

    摔坏了脑子后,这个昔日八面玲珑的女子便再说不出整句,听从京城请来的名医说,许是血块凝结,一时间阻塞了心智,便是如同三岁的孩童一般,衣食起居都是要慢慢教养才好。

    今日也不知怎么,她身边一个下人都没有,就这么孤孤单单地呆在着凉亭之中。

    因着这段时日来的卧床,以前总是出入船坞而晒得有些黑亮的皮肤竟是因为许久不见阳光,渐渐恢复了本来的赛雪莹白。两片红唇如同沾染了樱花蜜汁泛着光晕,本来便是精致的下巴,这几日显得愈加的尖细,在浓黑的秀发掩映下,那脸庞越发小巧了……

    李家二姑娘的才气横纵南北,在商贾之家里锤炼出来的泼辣往往让李家的对头敌手恨得咬牙切齿,经年的风吹日晒,又不喜好胭脂修饰,总是会叫人忽略她原本的容貌也有名动天下的资本……

    可是如今,因着摔坏了脑子,这正值花季的少女便是尽卸去了往日尖利的毒芒,毫不掩饰地展现出了硬壳之下隐藏的鲜美嫩软……

    沈如柏在女子怯懦的目光里慢慢地蹲下高大的身子,伸出修长的手指,在女子嫩滑若脂的脸颊上轻轻滑动,长指摩挲了一会,便一路畅通无阻地来到了那两片樱唇之间,稍作盘旋,竟是慢慢滑入了她的唇内,如同蓄势已久的毒蛇,微微的凉意盘绕在她嫩滑的舌尖……