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“小四，快开门呐！”
柏生朝左右张望，见无人跟来又紧敲门，“小四小四？”
在此当口，一只黑猫踩着院墙上的积雪，撒着欢跳到了门头上，口吐人言：“二当家怎的跑出来了？不怕挨打吗？”
“快别在这说了，外面冷，”柏生拍着鼓鼓囊囊的怀里，欢喜说道：“我给你带了好东西，我们屋里说。”
小四跳落门后，打开门，俨然已是一个红棉袄小童子模样，可原本瓷净的小脸蛋上，却乌漆抹黑，眉毛都打着卷儿。
这脸面落在柏生眼里，惹来一阵哈笑。
“你这是把头钻进谁家灶坑里了？”柏生一面笑一面帮他搓掉脸上黑灰，竟真是那烟碳。
小四在前“咯吱”踩雪，一路引着柏生来到后院的快哉居，火盆子里乱糟糟的干柴和烧完的灰烬拢在一起。
“大当家不在，我自己想学着生火来着，可怎么都生不着！”小四扁嘴。
“不在？他去哪了？”柏生把怀里藏着的包裹取出来，“嚯，烫死我了。”
一阵浓浓肉香扑鼻过来，小四立即转眼过来，口齿生津，兴奋道：“二当家带了啥好吃的过来？好香好香。”
柏生将油纸一层层打开，得意道：“知道咱镇上全聚德里最拿手的是什么不？嘿嘿！今儿让你这山野里来的小妖饱饱口福。”
“脆皮酥鸡！”柏生把鸡一点点撕开，分给直流口水的小四，看他大口撕咬很是痛快，笑着说：“你这吃法，倒像那叫花子啃叫花鸡，慢慢吃别噎着，都是你的，哈哈哈！”
他趁着小四大快朵颐的功夫，拾起火盆子里的大块木柴，哭笑不得，说道：“这生火就好比读书，读书得先认字识意，一点一点连贯汇通，其后才能通晓四书经义，这烧火也得一点一点从小的干草燃起，干草燃木枝，木枝再燃大柴，就生起来了。”
柏生操起火镰一边说一边演示，不一会儿火盆子就燃烧了起来，他笑着说道：“三妹临走前，说你正是蒙学的年纪，过了年就可以送你去学堂当那小蒙童嘞！你想不想去？”
“唔哝唔哝……”小四全神在手里的鸡肉上，嘴里含混不清。
“哈哈，还是到时等你大当家的来跟你说吧。”柏生看他模样着实可笑，又问道：“你说他不在，他去哪了？”
“昨个大当家放下五十两银，说是要出门走走，也不知道要去哪里。”小四指着桌子上的银子，又指了指墙根，“叔叔伯伯们又送来许多蔬菜和牛羊肉，还有大米面粉，说要是不想自己做着吃，就去他们家吃。”
这二人一聊，柏生才明白过来，华阳大概是出远门了，只是这天寒地冻里还不时飘着雪就出门，着实想不通。
正待他疑惑，门口突然传来沈府丫鬟的急迫声，“少爷！少爷！老爷马上就要回来了，快走吧！”
柏生听此立马慌了神，扭头就要走，出了门又想到什么，回头朝那红棉袄小童子笑着说道：“小四，有财不可外露，找个地儿藏起来，要使唤他们的时候再唤出来！你知道我家在哪了吧，若是饿了可以来找我，那些糙老爷们家里清汤寡水的没啥好吃的。小四乖，下次过来给你带蜜糖果饯，等着！”
红棉袄小童子栓上门，一个纵跳跃上院墙，又已是黑猫模样。他舔着嘴边的毛，目送二当家在丫鬟的催促下离远。
“喵。”
……
入夜，在距离河下镇二十里开外，一头青驴蜷在废弃的草棚子里嚼着窝边的干草。草棚旁边有个荒废了的破庙，早些年原是供着河里的水神，以保水运通畅农渔丰收，可这些年洪水灾害频繁，大多农民颗粒无收，渔民们圩子里的鱼也常跑个没影，都抱怨这水神并不怎的灵验，随着粮食紧缺，来祭拜的人愈少，就逐渐破败荒废无人打理。如今倒成了那些个流浪汉们窝在一起苟延残喘的地方了。
只是如今这庙也换了主人，原本流浪的乞丐都被赶到了角落里，庙堂大半地面儿都被一群外来的破落户占据着。墙角里用一堆干草掩盖着，那没掩全的地方露着刀兵一角。
庙里的泥胎神像也已残缺，蒙了一层断了连的蛛网。大半泥身倒落在地，破碎的泥块此刻正被拢起，拢成了个生火槽。干柴在里面噼啪烧着，不时传出阵阵香味。
“虎崽子，你这法子对不对，好不容易见着一回荤腥，别给烧成炭喽”。
围拢在庙堂篝火丛周圈约么十七八个汉子，伸手取火的同时，大多都盯着火丛子里被烤干发裂的泥巴坨，正是那个被称作虎崽子的男人用泥巴和枯叶团起来的叫花鸡。
一群汉子颇是生猛强壮，只是衣服大多破烂，被缝了长条样布丁，面上也多纵着刀疤。那为首的中年反而显得文弱，约么四十来岁数，原本周正的棉袍脏脏旧旧，想来已连日未曾换洗。胡须多日未理，胡茬也已纵满脸颊，发髻被紧紧拢束起来，但仍不免有几缕束不住，散落出来。
一个衣衫褴褛面目清秀的女子蹲坐在旁边，借着火光给那男人缝着臂膀衣襟上的破缝。火光照亮处，经一条麻线穿着个铜钱系在腕上。
“叫甚虎崽子，小爷我有名姓，叫我杨虎才是应当，称一声虎爷我也受得！”被称作虎崽子的男人用木枝挑弄着火丛里的泥坨，气骂道：“让你们这群窝囊废出去找点吃的，要么是冷馍馍要么是谁家的剩米饭，狠人都不会当还聚什么义！趁早解散各自奔逃得了！再这么下去我们跟那几个腌臜货色有甚区别！”
他边说边气愤不已，手上指着被赶到庙堂角落里的乞丐们。
那自称杨虎的男人咋咋呼呼刚一说完，对面的的女子停下手上的针线，怒目瞪来，哂笑道：“虎爷好能耐呀，倒是想知道如今这火丛子边上，哪个是好汉，哪个又是窝囊废？”
她手上颤动，利针无意间刺着那为首男人的臂膀，男人呲牙作痛道：“玥儿，那些个顽小子你尽管骂，打都成，可你别拿针扎你爹呀。哟，都出血了。”
杨虎经那女子一顿讽，仿若老鼠见了猫，立即偃息嚣张，萎蔫道：“瑟瑟姐，我说他们窝囊哩，不不不，我窝囊我窝囊，怪我！”
“哈哈哈哈！”
众汉子乐见他怂态，纷纷哈哈笑了起来。
而在火丛边残破的水神石像一旁，正有个老道模样的人，给躺倒在地昏沉酣睡的麻衣男子掐脉，一脸的疑惑不解。他听到杨虎吃瘪，也笑着看过来，说道：“杨虎，你早该改口叫玥小姐为齐都督了，就你这般没上没下，还从着幼儿时的叫法，若是落在顺天王和那铲平王眼里，岂不落了我们威风，让人小瞧我们。”
杨虎听到身后老道发话，倒是不敢反驳，只得应道：“好好好，我的张大军师，您言之有理。只是如今我们这境地，唉！”
众人听他叹气，也为如今窘迫境地感怀难过，不知前途几何，纷纷停了笑声感慨唏嘘。
杨虎将火丛里的泥疙瘩扒拉出来，找了个石块慢慢敲碎。不一会儿，周众人纷纷转头过来，稀罕得不行。
说起这火丛子里叫花鸡的由来，倒是跟这倒头睡倒在干草堆里的麻衣男子有着莫大干系。
这天白日里，轮到杨虎去为众位兄弟“寻饷”，他依着那瑟瑟姐的指引，摸索到一二十里外的河下镇上去。他自甚轻身功夫了得，一个纵跳便翻身进到镇里一家名为全聚德的酒楼后院。
本想摸索点好酒好菜给兄弟们解馋，可翻身进入的地方不对，放眼看全是鸡粪鸭屎，竟是个饲喂活鸡活鸭的鸡棚鸭舍，笼子里尚有几只活鸡被这突兀闯入的外来客吓得扑腾乱飞鸣叫不已。
正待他去其他地方寻些好吃的咧，那酒楼的小厮听见这边声响寻了过来，口中骂骂咧咧着哪只公鸡又不老实。
杨虎听见动静哪里还敢久留，随手抓了只活鸡就纵身而出这高高的院头。
可好巧不巧，身滞于空即将落地时，一个骑着毛驴的麻衣男子恰从底下经过。他轻功再是了得，也没法在空中转身变向，只能由着结实的身躯朝那麻衣男子砸去。
毛驴受了惊吓突就尥起蹶子，那骑着毛驴的男子也不知神思游走到哪里，恍然不觉间被空中落下的杨虎砸落下来，驴子扬蹄又狠狠踢在了脑袋上，顿时晕死过去。
杨虎攥着鸡起身去喊那翻倒在地昏迷不醒的男子，一阵头大。焦急中正不知该如何，那院子里忽有人大喊“快来人呐，有人偷鸡啦！”，他正欲遁走，回头看着那一头扎在雪窝里的人，又不忍心他冻死在这里，便又将他扛起挎在驴背上，连人带驴一股脑带了回来。
而这如今躺倒在这破庙干草堆里的麻衣人，可不正是那倒霉的华阳。
话说回来，自打放榜以后，华阳的精神气色明显较以往差了许多，整日里也不太言语，总是低头思量着什么。有时想不通，便自言自语起来。
这是轻的，吴家老父有时观察到，他偶尔竟会做那自虐的瘆人举动，挥打自己的脸面不算什么，有时无缘无故就发着狠在地上翻滚，一边滚还一边朝着自己身上抡拳头，咬自己的皮肉，咬打出血来也浑然不觉。事后说起这事，他却什么也不吭声。
吴父赶紧找来大夫，大夫一打听原委，便道这是心病，每年久考不上的落榜儒生多少都有点癔症，只是这吴家公子症状太过明显罢了。
正待吴父发愁，华阳心里已经暗自生了计较。他实在是有苦难言，自那日和烟雾鬼打了一架后，那烟雾鬼不但能从烟雾里现形，甚至枯枝落叶经风一卷也能卷出个枯叶怪，又或雪窝里突然就起身个雪人，化成模样倒和那烟雾怪极其相似，只是面容依旧模糊不清。但凡现身，总要问他一句“人人都能成仙成佛成帝王吗？”
接着便是一顿泼皮撕扯互打，头破血流。
华阳深知，如此怪异既然不是梦，就断然不能再落在亲人朋友眼里着人担心，心中暗想，现在唯一能解决自己眼下这个问题的，怕只有那云岩禅寺的大和尚和小神仙了。
他主动和老爹提出，想出去走走，散散心。老爹见他并非痴傻，是个有决断的模样，哪里还敢留他在家憋气。天寒地冻就天寒地冻吧，赶紧拾掇了一百两银子放在他的包裹里，让他路上好做花销，只叮嘱着注意匪患，别遭了贼，若是遇了贼全都可以舍得，留得小命要紧。
华阳倒也没拒绝，自己私下分捡了五十两留在“联盟总堂”，由着小四管理花销。自己轻装简行，就骑着驴子踩着厚厚的雪，出发了。
才没走两步，就遇到杨虎这档子倒霉事，如今躺倒在这破庙里晕头不醒。
在庙里众人正分吃鸡肉时，突然有人穿着麻衣走到近前，手里攥着一个包裹，两眼放光，向着那为首的汉子道：“大将军，这里有钱呐！足五十两呢！”
杨虎看那人穿着，一脚踢过去，怒道：“你个臭王八，你娘怎么生出你这么个混种，咋还干起扒人衣服的事来？你要冻死他么？”
此时那缝线的女子也收拢起针线，看过来，沉声道：“王麻子，你还记得我们自起事来，吃用以及手里刀枪都是哪里来的吗？粮草器械皆因于民！我们如今落魄模样，不得已才如此，希望你不要忘了自己的本来模样！”
那王麻子举着手里的包裹，本想来邀功，到此时被人呵斥也是尴尬，不知该如何是好。
为首的文弱男人见此，才终于发了话：“王麻子，这包裹和里边的银子给他放好，等他醒过来问明白了，看看能不能暂借过来。至于这衣裳就算了，我们兄弟尚有大事要做，如今关头正是积蓄力量的时候，就不要再争执了。”
王麻子见为首的男人发了话，一颗心安落下来，赶紧道：“我也没想着冻死他，这不把自己的衣服换给他了么，就是破烂一些，补丁多些，冻不死冻不死的，放心好了。”
在杨虎的怒视下，王麻子还是腆着脸小心翼翼把那行囊包裹放在了昏睡过去的男子身边。
如今，这地上昏沉大睡的华阳，已是一副满是补丁敝履的叫花子模样。
就在这时，破庙的木门突然撑开，寒风裹着些微冷雪卷了进来，冻得众人一个哆嗦。
一个身影直愣愣站在门前，看到门里情形，忽又把门关上，只挤着脑袋进来。
“哟呵！都在呐？可还有个烤火取暖的地儿？”