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“什么粥水?”叶雨竹奇怪的眼神落在路人乙的身上,不明白外面发生什么。
谢笙眼神凌厉地望着衙役,被看着的衙役不由得颤抖下,然后赶紧走前一步禀告:“是揽月楼的绮丽姑娘,今日清晨在整个村里面派发粥水。”
谢笙和叶雨竹互相对视了一眼,眸光一沉。
“路人乙,将事情细细道来。”
“是,大人!”路人乙缓缓开口,“原本头头让我偷偷地在村里面帮她观察着百姓们的‘八卦’。”
“咳咳……”叶雨竹不小心咳嗽了两声,“这个事情……能不能稍微换个好些的词语,例如?日常生活?”
谢笙低眉望向隔壁和路人乙使着眼色的叶雨竹,无奈地摇头,“路人乙,继续说。”
“好的大人,因为头头需要线索,所以我就在清水村外面大院的奶奶住一起。奶奶们得知揽月楼的绮丽姑娘今日赈灾,天微亮就带着瓦碗去排队领取赈灾的粥水。”
等到路人乙起身时,恰好见着奶奶们回来,每个人的脸上都挂着喜悦的神色。他凑上去奶奶们面前,在一旁止不住与奶奶们撒娇。
“项奶奶得知我未进食,便将她要喝的粥水递给我。”
路人乙接过项奶奶递来的粥水时,一开始嘴角和眉梢都是高兴的样子。可是,当看到粥水的那一刻,他震惊地站起身。
项奶奶疑惑道:“怎么啦?小乙?”
路人乙还未从惊吓中回过神,一旁的奶奶看到他的神色,都担忧地注视着他。
“粥水有毒……”他颤颤巍巍地说出这句话。
奶奶们听到他的话,都尴尬地笑了两声,其中一位已经喝了粥水的奶奶打趣他:“粥水要是有毒,奶奶岂不是已经一命呜呼了吗?”
“是啊,是啊。”身旁的其余奶奶都在附和。
只有项奶奶迈着蹒跚的步伐到他身边,神情严肃道:“小乙,你确定吗?”
路人乙用力地点了点头,“奶奶,我不会认错的……”
“那就报官,奶奶替你保护好物证,你快去快回!”项奶奶把拐杖扔到地上,双手颤抖着但是努力想要稳住地接过路人乙手上的瓦碗,然后催促着他赶紧去报官。
“大人,事情的经过就是这样了。”路人乙好一会才将事情的经过讲完。
谢笙听完,眼神狐疑地打量着他,好奇地问道:“你能一眼瞧出是何毒?”
“我能大概看出是哪一种毒,但是具体如何,我哥哥可能更加清楚。”
叶雨竹:“所以粥水中的毒是什么?”
路人乙眼神坚定地看向叶雨竹,声音铿锵有力,“蛊毒!”
谢笙得知答案时,手中的拳头不自觉地握紧,脸色浮现愠色,语气深沉:“又是蛊毒!”
他用力地锤了旁边的门,神色懊恼,“原以为中心水源受损,幕后之人就没办法投毒,都怪我思虑不周。”
叶雨竹眉头微皱,问道:“所以幕后之人,是如今揽月楼的绮丽姑娘?”
“走,我们去揽月楼。”谢笙抬眸,眼神冷峻般,抬腿就朝着外面走。
叶雨竹和路人乙反应过来,三步作两步赶紧跟上他。
“等等。”叶雨竹突然止住脚步,朝着谢笙道:“路人甲能够知道这种毒,能否先派人去清云村将他找回,然后额外再外派一个人去守住清云村的水源?”她神情严肃地瞅着他。
谢笙微微颔首,跟在两人身后的官差收到谢笙的吩咐,转身往后面跑去,“他会安排好的。”
叶雨竹嗯了一下,然后又急急地跟在谢笙身后。
九公堂与揽月楼之间的距离,不过就两条街道,但排队领取粥水的人很多,特别是揽月楼门外,能用人山人海来形容。
“谢大人,这怎么过去?”叶雨竹不知所措地站在原地,身边好些人还在推搡着。
“头头小心!”路人乙站在叶雨竹的身后,伸出双手尽力地挡住身旁的百姓。
谢笙回望,只见叶雨竹和路人乙一直被推搡着,不知何时,两人之间已经隔着好几个人,他神色担忧地看向她。
叶雨竹咬了咬唇,瘪着嘴,伸手轻推前面的人,没办法顾及前面的谢笙。
他思索了几秒,毅然决然地转过身,用力地拨开叶雨竹前面的人,“不好意思,麻烦让一下。”
“叶雨竹!”他好不容易地推开叶雨竹前面的壮汉,路人乙也在她的身后,关切询问道:“还好吗?”
她揉了揉自己的手肘,苦笑道:“还好。”
“大人,我们从后门进。”叶雨竹想了想,既然前门进不去,那只能往后门去了。
谢笙抓住她的手腕,拉着她往人群外走去,路人乙还是一如既往地保护着两人。
揽月楼的后门,需要绕到这条街的后面,然后从小巷子进去,那扇毫不起眼的门,便是揽月楼后门。
叶雨竹轻轻地推开门,朝着里面小声道:“陈妈妈?我们进来咯?”
无人回应。
正要踏进去时,谢静突然跳到众人面前。
叶雨竹瞳孔一缩,眼睛睁得大大的,声音结巴道:“谢静,你怎么在这?”
谢静嘴唇发白,语气绵软般,“大人,你们不用找绮丽姑娘了,她已经走了。”
走了?
是什么意思?
“谢静你怎么了?”谢笙留意到她的状态不太正常,右手还不自觉地捂住左臂。
叶雨竹伸出手想要看看她的情况,还没有触碰到,谢静便直直地朝着叶雨竹的方向倒去。
“谢静!”她只听见有人喊着她的名字,然后就陷入了一片黑暗之中。
“路人乙,快!”叶雨竹喊着路人乙,手上触碰到热乎粘稠的东西,摊开手一看,是谢静的血。
“带她回去九公堂,然后找大夫。”谢笙冷静沉着道。
路人乙深知事情的不简单,索性背上谢静,然后以最快的速度跑回九公堂。
谢笙目光探究地看向揽月楼,想到传说中的那位绮丽姑娘,止不住地将她和投毒案的幕后之人联系起来。
“我们回去。”
天空渐渐变暗,星星点点闪烁。火烛在黑暗中闪烁着微弱的光亮,投射出斑驳的影子。
路人甲踏着夜色,紧赶慢赶,终于赶回了九公堂。
刚踏进大厅,路人乙就把他扯到桌子面前,桌子上摆放项奶奶的那一碗粥水。
路人甲举起瓦碗,用鼻子闻了闻味道,霎那间,神色变得怪异起来。他举着瓦碗,探究的眼神扫视了眼前所有的人。
“你们这是从哪拿来的?”他声音冰冷道,与躲在路人乙身后时的表情完全不一样。
路人乙接过瓦碗,摆在桌面上,才开口道:“是项奶奶从赈灾那边拿来的。”
叶雨竹上前一步,询问道:“这是蛊毒?是何种蛊毒?”
路人甲听见头头的声音,朝向她双手作揖,“没错,是蛊毒,是一种能够施展邪术的蛊毒。”
传说中,有种蛊毒名为五行毒,需找到五行之地,然后在其各地将蛊毒下到对方身上。然后在五行之地的交点处,以人为祭品,完成献祭仪式。献祭仪式完成后,所有被下过蛊毒的人,就会完全成为听话的傀儡,直至死亡。
路人甲和路人乙相互对视了一眼,眼神失落般,“我们的家,曾经就是因为这种邪术而毁掉的。”