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周家庄位于青州城外二十里,占地百亩,建筑恢弘。周家庄看似一普通山庄,其实不然,懂门道的便可瞧出,这周家庄壁垒森严,暗堡林立。
“少公子回来啦……”
周家庄下人远远便看见骑在高头大马之上的周兴怀,不由得急忙跑了出去,紧接着一把接过周兴怀递过来的马缰,接着把马牵到后院马厩里去了。
“把阮老爷送到偏厅用茶。”周兴怀翻身下马,对身后的轿夫说道,轿夫闻言,直接抬着阮永寿便自庄门而入,并不停歇。周兴怀转过身来又唤过一下人道“爷爷在哪?快去禀报,就说兴怀有要事相告。”
阮永寿让轿夫抬进了周家庄内,约摸走了半刻钟,轿子才停了下来。
“挨千刀的周兴怀,你把老子掳到这周家庄来,意欲何为!”阮永寿踮着脚尖,小心翼翼地出了轿子,见院内空无一人,便不由得大声叫骂道。“我阮永寿在青州城好歹也算是有头有脸的人吧,如今你周家不分青红皂白,硬把我掳来,我阮永寿今日一定要讨个说法,你们周家庄欺人太甚,这事就算闹到知府老爷跟前,我阮永寿也誓不罢休。”
“阮员外好大的威风啊!”
此时忽然一道中气十足的声音传来,紧接着一道健硕的身影自拱门内走了进来。来人正是周家庄当家老太公,周兴怀扶着老太公,一同入了偏院,紧接着老太公旁若无人一般走过阮永寿,紧接着进了偏厅,自走到主位坐了下来,周兴怀陪在左右。
阮永寿在青州城多年,自然知道青州府周家的势力。本来自己心里还提着一口气,今日乃是周家无理在先,自己今日非得好好说道说道不可,可如今真见着了周老太公,阮永寿又不知该如何说起了,这周老太公常年养成的威势,让阮永寿不由得心中打鼓。
“阮永寿……见……见过老太公……今日并非在下耍威风,实在是你……周家的少公子蛮横无理,硬把我……掳到此地啊!”阮永寿拱手行礼,说话吞吞吐吐,说了半天,总算把话说明白了。
周老太公一手握着两颗铁胆,饶有兴致地上下打量着阮永寿,就是不发一言,阮永寿让其看得心里发毛。
“老太公,您别这么看着我呀,我阮永寿不过就是个安分守己地商人罢了,往日里与周家庄也没什么冲突,今日可是你家少公子周兴怀的无理,硬是将我掳到这来的。”阮永寿委屈巴巴地说道,言语间早没了之前的嚣张劲。
周老太公闻言,轻轻一笑道“是我让兴怀请阮员外到周家喝茶的,兴怀年轻人,办事毛躁,有什么做的不对的,还请阮员外多多担待。”
阮永寿见状,知今日之事老太公既已发话,那自己恐怕是一时半会出不了周家庄了。“既是老太公的意思,在下无话可说,那敢问老太公把阮某唤到此处,不会真的要请阮某喝茶吧。”
“兴怀,你来说吧。”周老太公安坐如山,随手端起一旁茶几上的香茗,放在嘴边轻轻吹了一下。
周兴怀闻言,上前一步道“阮员外,张义轩张公子被刺一事,想必你是知道的,我周家庄向来以保境安民,维护地方治安为己任,如今这青州城里出了这等歹人,周家庄自是不能坐视不管。”
阮永寿闻言,不由心下冷笑,这周家庄豪霸一方,其实不过一个土鳖而已,如今竟打着保境安民、维护治安的道义来问自己,真是可笑。
要说周家庄怎么敢如此大胆行事呢,那是因为大衍王朝的行政架构一般只到县里,剩下的地方大多依靠宗族、豪强来管理,是故这周家庄在这方圆百里以内,就是最大的豪强,也是最直接的管理者。
周兴怀见阮永寿不以为然,便又说道“今日在下见阮员外在齐王府外甚是焦灼,后又听到阮员外的发泄之语,在下不由十分好奇,阮员外到底因何事焦虑,又是要将谁做的好事捅出去?是杜巡检?还是张义轩?又或是哪位更大的神仙?”周兴怀一言一语缓缓而道。
“你与张昂表面关系是生意伙伴,可据在下多日的观察,发现阁下与张昂的关系似乎并没有那么简单,阮员外,你也恐怕不仅仅是青州府丝绸商人那般简单吧!说!你到底是谁,潜伏在这青州意欲何为?你们的背后又到底还有谁?又有何目的!”周兴怀忽然大声质问道,一连三问,犹如连珠炮一般。
阮永寿听完周兴怀所言之后,倒是不那么害怕了,这周兴怀压根就没发现什么真凭实据啊,如今只凭自己的几句抱怨之言,这能说明什么。
“周公子所言,请恕在下实在是难以理解啊,张昂乃是在下好友,他遇刺在下也是十分关切的,今日所发牢骚,不过是因为见不到齐王真容,是故心中郁结而已。至于在下的身份,那就更是清清楚楚明明白白了,青州府丝绸商人阮永寿。”
周兴怀见阮永寿矢口否认,一句正题不说,不由心下大急,自己毕竟年轻,在阮永寿这老油条面前还稍显稚嫩。
周老太公见周兴怀吃瘪,不由冷冷一笑道“阮员外,你认为周家真想要搞清楚你的身份,需要一天的时间吗!我周家虽一向不愿过多参与江湖之事,但是如果哪位江湖上的朋友到了青州,胆敢绕开我周家,在青州城做些什么,那就是不把我周家放在眼里,我周家必不会坐视不理!”
俗言道“姜还是老的辣啊!”周老太公此言一出,阮永寿不由冷汗直冒,左护法秘密在青州谋划复兴圣教的大业,却不成想有一天会撞上周家庄这条地头蛇。
“老太公之意是……在下是江湖中人,这恐怕……是误会吧……”
“是不是误会,查过便知。周福,传令下去,让青州城的三教九流全部发动起来,一天之内,我要知道阮员外上三代至今的所有事情。”周老太公手中铁胆狠狠一握,声色俱厉道。