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得益于之前曾经与霍去病去过一趟楼兰，对于路途她并不陌生，日夜兼程，她交替着骑雪点雕和玄马，除了让马匹有必要休息之外，她一路上再未歇过脚，直至看到了成片胡杨林。
与上次来的时候一样，也是秋季，遮天蔽日的黄橙橙的叶子，风过时，沙沙作响，又因为正值黄昏时分，余辉又给胡杨林染上一层红色，美得不像在人间。
再往前，就看见了楼兰城的轮廓。
暮色中，子青骑着雪点雕进了楼兰，径直往王宫所在奔去。在宫门口，被宫门守卫拦住。
“我有非常紧急的要事得禀报你们的国王！请你通传一下，他认得我，一定会见我的！”子青焦急道。
守卫压根连汉话都听不懂，口中用楼兰语呵斥着将她往外赶。
子青发急，她一点楼兰语都听不懂，也不知道该如何与守卫沟通。两人一直在各说各话，守卫见子青还不肯退开，手已经按在弯刀柄上，随时准备拔刀相向。
宫内有侍卫被这边的嘈杂声吸引过来，其中一人恰好是阿曼上回往狼居胥山的随从，认出子青，连忙过来，与守卫寥寥几句，便将子青放了进来。
“我有要紧事需要见你们的王，快！请快带我去见他！”
子青请求着，生怕他们认为自己会有恶意，先行将身上所配的兵刃都卸下来，不小心连同怀中那只木刻的火烈鸟也掉了出来。
看见那只木刻的鸟儿，周遭的人尽皆哑然，惊呆般地看着子青。
这只鸟儿虽然雕刻得颇为拙朴，但仅仅看到那双人血浇灌的翅膀，却是只有楼兰王室才会的巫术，代表着恒久的守护。这汉人女子竟然会有这等物件，只能说明她是对楼兰王而言非常重要的人。
侍从们彼此交谈了一会儿，遂将子青领至一处庭院，示意她在此等候。彼此间言语不通，子青也无法，只得暂且立在庭院中等候。
她的身侧便是一株极大的红柳树，枝条在暮色中缓缓摆动着。子青不经意拂开它，忽想到也许阿曼送来的那束红柳条便是从这株树上折下来的，不由得多看了它两眼。
等了许久，都没有人再过来，她心中愈发焦急，疑心阿曼已经出了事，忍不住就想要自己硬闯进去……
绘得五彩缤纷的回廊尽头传来脚步声，子青定睛望去，正是阿曼，穿着一袭黑底金线刺绣滚毛的楼兰服饰，缓步朝她行来，笑容灿烂依旧。
还好，他还活着！
看见阿曼尚安然无恙，子青松了口气，暗自庆幸自己终于赶在了刘彻派出的刺客前头。
“他们说你来了，我简直不敢相信！”阿曼行至她前面，挽起她的手来，朝她暖暖笑道，“送去给孩子的红柳条收到了么？可有给他烧汤沐浴？”
“收到了……”
他的手似乎异乎寻常的冰冷，子青微有些诧异，但没有放在心上，朝他急道：“阿曼，刘彻派了人来刺杀你，你一定要加强戒备，小心刺客偷袭！”
对此，阿曼仿佛早就在意料之中，不在意地笑道：“你就是为了此事，所以千里迢迢跑到这里来告诉我。”
“嗯，刘彻已命你哥哥回楼兰即位，看情形，他是非要杀你不可。你一定要小心！我赶了一路，就怕被刺客赶在前头，好在还是赶上了。”
阿曼微微笑了笑，笑容似落寞，又似满足，让人捉摸不透。他忽又问道：“霍将军知道此事么？他怎肯让你来？”
子青愣了片刻，含含糊糊地“嗯”了一声，想将这个问题蒙混过去。
阿曼对她却是再了解不过，见状，已然明白真相，“你是背着他偷偷来的？”
“我……我并不是担心他不让我来，而是这事，他还是不知道的好。”子青只好道，“他现下是汉廷的大司马，我不想连累他……”
说话间，阿曼的身子忽地晃了晃，还没等子青发问，他已顺势坐到红柳树旁的石凳上，笑道：“是被你气得……”
子青总觉得有什么不对劲，细查他的脸色，“阿曼，你怎么了？身体不舒服？”
“没有。”
阿曼别开脸，转过去看夕阳，余辉如血般鲜红欲滴。
过了半晌，他问道：“青儿，还记不记得以前我说过要带你去一处极美的地方，有接天的湖水……”
“记得。”
“走，我现下带你去。”
阿曼似乎兴致颇高，说做就做，高声命令侍从。侍从满脸忧虑，劝了好几句话，却被阿曼厉声喝止，只得依命行事。
他们说的话，皆是楼兰语，子青一句也没有听懂。
“来，上马！跟着我！穿过白龙堆，就能到那处湖边。”
阿曼翻身上马，朝子青笑道。
子青劝道：“眼下不知道刺客在何处，你还是谨慎一点，不要出去。”
阿曼又笑了笑，笑容竟有着说不出的惨然，子青看得一怔。
“笑话，难道我堂堂楼兰王会被几个刺客逼得当缩头乌龟么？”他催促她，“快点，青儿！快上马！”
子青无法，只得也翻身上马，跟他一路驰出王宫、驰出楼兰城。
日头已经完全落了下去，夜幕降临，子青跟着阿曼一路奔驰，仍能够感觉到后头有人正在追着他们。夜色中，也看不清面貌，无法判断出他们究竟是刺客还是侍从，但听得出足有七八人。
“阿曼！”子青焦急地唤他，想提醒他。
阿曼却不理不睬，策马径直驰入楼兰赫赫有名的沙漠白龙堆。白龙堆以流沙而令人闻风丧胆，这片沙漠中到处遍布着流沙，若无楼兰本地人做向导，只要进入这片沙漠，百人中也未见能够生还一人。
“青儿，跟紧我！千万不能有行差踏错。”他朝她道。
子青之前也听说过这片沙漠的恐怖之处，握着马缰，跟紧阿曼。对于这片沙漠，阿曼轻车熟路，带着子青在沙丘中东绕西绕，很快就听不见后头的马蹄声了。
“跟着我们的人，就是汉廷来的刺客。”
阿曼这才勒住缰绳，之前他就已经下过命令，不允许侍从跟来，况且，若是楼兰侍从，是绝不会在这片沙漠中迷路的。
“你是故意要把他们引进这片沙漠的？”子青这才明白过来。
“这片沙漠，他们进来了就出不去。”阿曼似乎有点累，笑容也变得艰涩道，“青儿，你可以安心回汉廷去，汉廷不会有人察觉此事。”
“你是为了我才……”子青只觉得事情越来越不对劲，诧异道，“你怎么知道他们已经盯上你了？”
阿曼惨淡一笑，再无力支撑下去，一头栽下马背。
这一生变甚是突然，子青吃惊地跃下马，扶起阿曼。微弱的星光之下，直至近处，她才看清阿曼脸上苍白得惊人……
“阿曼，你怎么了？”
她的手碰触到他腰间的衣袍上，触手潮湿，举手迎向星光，竟然是满手的鲜血。鲜血浸透了衣袍，却因衣袍是黑色，在夜幕中压根就瞧不出来。
“你受伤了！”子青惊道，“何时受的伤？你怎么不说……”
她赶紧替他解开衣袍，他的腰际赫然有两处刀口，一处深些，一处浅些，相同的是两处伤口周围的肉都已开始发黑。
阿曼缓缓握上她的手，艰难而虚弱道：“别忙了，青儿，没用的，刀口上淬了毒液，止不住血，宫里头的医师都束手无策……”
“你、你何时受的伤？！你……你怎么不说呢……”
子青手忙脚乱地试图帮他止住血，但由于伤口有毒，血根本止不住，泉眼般地往外涌着。
“就在我要去见你的路上，他们下的手。”阿曼温柔一笑，“所以让你等了好久，对不起……”
直到此时此刻，子青才明白，他为何让自己等了那么久，他为何要故意穿一件黑袍，他为何要带自己来沙漠之中……不知不觉间，她已是泪如雨下，道：“你受了伤怎么不告诉我？你怎得不说呢！我千里迢迢赶过来，就是不要你死……”
“青儿、青儿……我知道我的时候不多了，我不能让你为了我舍弃那么多，我要你回去，我要你回到霍将军身边，回到孩子身边。”由于失血过多的缘故，阿曼的声音越来越小，“我要你好端端地活着……”
子青哭得哽咽难言，慌乱间似乎想起什么，自怀中掏出那只木刻的火烈鸟，急急交到阿曼手中，“你说过，你说过，它是楼兰的守护神！它会佑护你的！你不会死，不会死！”
一抹虚弱的笑容自阿曼唇边逸出，他用冰冷的手指握住这只木刻的鸟儿，“青儿，你再替我办一件事情好不好？”
“你说！”
“你左侧三丈远，便是流沙。我死后，你就将我推入流沙之中……”
未料到是这件事情，子青死死地咬着牙。
阿曼却接着道：“我不要让他们找到我的尸首，我要汉朝的皇帝永远都无法得知我的下落。我是楼兰王，不是他刀俎上的鱼肉……”
子青说不出话来，阿曼伤口处的血还在流淌着，浸湿了黄沙。
“这两匹马都是老马，认得路，它们会把你带出去。”阿曼的声音已经变得微不可闻。
子青紧紧握着他的手，能感觉到他的身体正在一点一滴地变冷，这让她有种无能为力的恐惧。
她仿佛又回到幼年的那天。
自戕的爹爹，他的血也是这样染红了地面，身子冰冷。
“阿曼、阿曼……”她声音带着哀求。
阿曼的意识已在慢慢消失之中。
他再听不见她的声音。
他的目光落在遥远的星河……
“不要死，不要死……我求求你……”子青悲恸欲绝，紧紧搂住他。
漫天星光灿烂，阿曼双目一直未合上，最后的视线就落在天边。
子青尚还记得他所说过的那个故事――
在楼兰有一个传说，相传火烈鸟的羽毛丰满之后便会一直往南飞，不停地飞，只为在南焰山让天火将自己的羽毛点燃，而后将火种带回楼兰，它们自己则在天翼山化为灰烬。
楼兰的王族也是如此。
阿曼没有愧对他们，他是为了楼兰，将自己燃成了灰烬。
沙漠中的夜，楔入骨髓的冷。
阿曼的身体在她怀中已经渐渐冷透，子青的眼泪早已干涸，她几番举起手，想替他闭上双目，却又几番放下来，怎么也下不去手……
最后，她狠下心，咬着牙关，把手蒙上阿曼的双目。
当她再将手放下的时候，他的双目已经闭上，面容安静得像是漂浮在梦乡之中。
遵照阿曼最后的遗愿，子青半抱半拖着他，往流沙走去。
最后的最后，以手作梳替他梳理好头发，再替他整理好衣袍。
白龙堆的流沙，在对待它的国王时，温柔如水，一点一点地漫上来，漫上他的衣袍，漫上他的发丝，漫上他的面容……
她定定地望着，转眼间，流沙就已经将阿曼完全拥入其中。
沙面上已恢复平整，看不出任何一丝痕迹，就像这个世界上从来未曾出现过阿曼这个人一样。
似乎浑身的力气都被抽空，子青跪坐下来，继而无力地仰躺在黄沙中，望着头顶处的苍穹，茫然地出神。
与阿曼相识以来的一幕幕在她脑中浮现出来――
大漠初见时，弯刀如月，少年静静的目光注视着她。
篝火旁，少年身姿美得近乎神奇，袍角飞舞，如欲乘风而去的白鸟。
发着低烧，他躺在地上，对她说：“你……要再想一想……”
渡头之上，他轻轻掠开散在她脸上的发丝，温柔注视片刻，然后将自己的脸靠上去，贴着她的。
帐中，他猛地站起身，定定地盯着烛光，斩钉截铁道：“我早就与楼兰王室再无关系。”
边塞亭隧中，他朝她无情道：“……如果跟我们一道走，只怕会成为我们的累赘。”
“记着，只有你还好端端的，我才会觉得活着还没有那么糟！”阿曼将木刻的火烈鸟放到她的手中。
……