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乌勒国的大王，死在了呼伐草原西南角一个不起眼的地方。
呼伐草原地域辽阔，与乌勒、大靖皆有接壤，许许多多的大小部落都在这片土地上扎根生存，曾也有过称雄一时的霸主王庭，但已经土崩瓦解，分裂出来的四大部落各据一方，其余小部族或夹缝求生或依附顺从，如此维持了草原近百年相对稳固的格局。
西南角这一带毗邻寒山，亦同大靖雁北关地近，四大部落并不在此建立王帐，便有为数不少的小部落扎根在这里。当年乌勒国内乱，叱卢氏篡取尔朱氏政权，以虎狼之势对败者赶尽杀绝，少数幸存下来的人冒死越过界线，逃至呼伐草原苟延残喘，或有不甘失败图谋报复之人，但大势已去无力回天，便融入此间部族以繁衍生息，没承想二十多年过去，血光之灾又降临到他们头上。
寒山固守本部，雁北关防山守城，乌勒大王亲率了一支狼骑，以迅雷不及掩耳之势撕开了这处草原破口，奔驰了数百里地，袭击了好几个部族，但凡是跟尔朱遗族有瓜葛的，一个也不放过。
“……沿途都是烧杀抢掠，说什么‘尔朱遗族招揽旧部欲复王权’，我看都是屁话，当年尔朱氏最精锐的兵马都折在了跟咱们大靖的战争里，本部留下的人数虽多，不过是些老弱病残，逃出来的就更少了。依我之见，乌勒王挑在这个时候算旧账，根本是在敲山震虎，为袭击我大靖边关做准备。”
漫天风雪中，朱长老说得唾沫横飞，他一早得知这个消息，立即赶来向帮主禀报，虽已不是血气方刚的小伙子，但说起这件事来，激动之情难免溢于言表。
在北疆吃了数月风刀霜剑，王成骄看起来沧桑了不少，他手里拎了只酒囊，里头装着烈酒，喝一口就能使全身热起来。听到朱长老这番话，他微不可见地皱了下眉，问道：“那些小部族多是牧民，精通骑射的青壮虽有，但不可与乌勒狼骑匹敌，更别说暗中有青狼帮接应，乌勒王也是料定这些才率兵突入，缘何会死了？”
朱长老道：“帮主所言不差，乌勒王这一番奔袭是大获全胜，不仅歼灭尔朱遗族，还劫掠了粮食和牛羊，麾下那帮狼骑得了厚赏，当晚就地点了篝火庆祝，结果……”
乌勒王不留俘虏，只命人抓来了一个孩子，那是尔朱遗族的最后骨血，他给对方带上枷锁，将人丢进栅栏里，再放猎犬追咬，四下里欢声雷动，却有一群野马疯也似的奔腾而来，悍然冲进了狼骑阵地。
马群来势汹汹，但狼骑何等骁勇善战，当即变了阵势斩杀野马，冷不丁一道黑影从中飞出，箭也似的越过狼骑防线，掠至稳坐后方的乌勒王身边，二话不说，抢刀劈下了他的头颅。
“惊变突然，对方动作实在太快，谁都没有反应过来，等狼骑掉转刀马，乌勒王已经人头落地，这人得手即走，捞了那孩子上马飞驰。数十名狼骑一拥而上，竟没能将其截下，反被杀伤了近一半人，其余人眼见围困不住，便上马追赶，一路追至绝壁，就见此人弃了马匹，抱着小孩一跃而下，箭矢无一射中，追兵眼睁睁看他纵跃不见了。”
一口气说完这段话，朱长老长舒了一口气，发自肺腑地道：“好身手，好胆识，天下能有几人？”
“是啊，能有几人……”王成骄握紧了酒囊，“可有人识得刺客身份？”
“事发深夜，四下里一片狼藉混乱，据说这人黑袍蒙面，连兵器都是现抢的，全无头绪可寻。”朱长老见王成骄面色有异，登时明白了过来，“帮主，你莫非怀疑此人是……步山主？”
王成骄喝了一口酒，眉间沟壑更深了几分：“这支狼骑虽无百万军之众，但个个都是以一敌百的劲卒，此人能在他们的护卫下斩杀乌勒大王，且来去自如，委实骇人闻见，我年轻时或可一试，如今已是做不到了。”
“可若是步山主……”朱长老沉默了片刻，望向不远处高耸入云的孤鸾峰，“值此关头，他为什么不回来呢？”
寒山原本就是乌勒国为军事驻扎而建立的营寨，纵使步寒英兄妹带领族人摆脱了乌勒国的控制，那种任人奴役打杀的愤怒和恐怖仍扎根在寒山所有人的魂魄深处，使得这个部族团结异常，也更加排外，尤其在步寒英镇守天门的十八年里，族人们几乎将他当做了在世神明，势力范围也扩张到了前所未有的地步，与呼伐草原上的四大部族相比也不逊色了。
这样的发展自然有好有坏，可在步寒英遇袭失踪后，情势已然急转，原本雁北关与寒山的联系已悄然渐远，这一年来又变得紧密起来，待昭衍带人帮助雁北关截杀了那支“野狼”突袭队后，两边正式开始了防务合作。因此，当王成骄率一众丐帮弟子和援北义士赶到北疆，与雁北关主帅周玉昆深谈后，他们便暂时入驻了寒山，协防寒山族人抵御外敌。
“前不久从京城传来了消息，乌勒使臣胆敢在京图谋不轨，虽然未能得逞，这仗怕也免不掉了……”
步寒英至今下落不明，昭衍又在这节骨眼上去了中原，王成骄每每想到这些就忍不住骂娘，心道那兔崽子到处撒野不知守窝，旋即又想到自己这伙人正是昭衍给王鼎支损招用阳谋引来的，北疆关城上下守将对这师徒俩敬佩有之，提防猜忌更不少，他们二人不在寒山，反倒更让周玉昆等人放心，这又让王成骄满心不是滋味起来。
朱长老看他一口接一口地喝酒，晓得帮主心里苦闷，道：“说起来，昭衍临行前有过提醒，道是乌勒人恐有声东击西之嫌，竟然一语成谶，月初有敌军绕过雁北关南下袭了定州，若非周大人信了他的话再三向定州守将示警，那边怕是门户大开，后果不堪设想。”
“这小子心里的本事可比他手上的高多了。”王成骄笑骂一声，“前军铩羽，大王又遇刺身亡，乌勒国内至少要乱上一阵子，对我等来说是好事，但也不可掉以轻心。”
朱长老颔首，随即道：“还有一事，先前深入呼伐草原的弟子回来了，他们打听到一个重要情报——青狼帮，换主人了。”
青狼帮原先的帮主姓朱，本是犯了事逃到关外的靖人，后来带着一帮艺高人胆大的匪徒在草原上建起帮派，主要做马匹买卖，短短三四年就壮大成势，可惜他们贪心不足，赚钱不够还要求权，既然在大靖没了容身之地，索性向乌勒投诚，去岁年初就闹出过勾结雁北关副将窃夺布防图的事，虽是功亏一篑，但从此之后，青狼帮是明目张胆地成为了乌勒国安插在呼伐草原上的钉子，这一次尔朱遗族惨遭屠戮，其中少不了青狼帮的手笔。
“换成了谁？那姓朱的又如何了？”王成骄听到这里来了精神，“什么时候换的？难道与乌勒王遇刺的事儿有关？”
“也就这几天，姓朱的全家老小都不知哪儿去了，活不见人死不见尸。”朱长老神色凝重地道：“这事儿实在古怪，帮主你想那姓朱的马贼出身，能挣下这偌大家业，不管人品如何，本事总是不小的，竟然被人无声无息地连锅端了，帮派里的一干心腹也死得不明不白，就连负责与他们联络的乌勒探子都被蒙在鼓里，这……可不像咱们江湖人的作风。”
“听雨阁！”
顷刻间，王成骄的目光变得锐利起来，压低声音道：“怕是京里出事后，听雨阁料定乌勒国将有大动作，干脆先下手为强，趁此机会夺了青狼帮，再放出尔朱遗族图谋复权的假消息，故意引来了乌勒王……”
朱长老打了个激灵，大惊失色地道：“帮主慎言，这话、这话可不能乱说！”
王成骄皱紧眉，却不是听进去了提醒，而是想到不对劲之处：“不行，这也说不过去，京城与北疆相隔甚远，若等消息传来再做部署，无论如何也做不到这一步，除非是早有预谋的。”
闻言，朱长老也觉得古怪起来，他想了半晌才道：“这事儿的确像极了听雨阁的作风，可若真不是听雨阁做的，那么在这北疆关外……难道，是冯老狗？”
王成骄不再妄下判断，转而问道：“你不是说早上抓到了一个奸细，可有问出什么来？”
他不问还好，这一问之下朱长老便面露苦笑，道：“今早抓到的那名奸细，到现在也没松口，她毕竟是寒山族人，咱们手上证据不全，她再抵死不认，只怕……”
他们这帮人马进驻寒山已有月余，因着昭衍事先有过交代，寒山族人又在失去步寒英后态度有所转变，而王成骄平日里瞧着粗犷不羁，心中实是门儿清，能做或不能做的事情都被他拎出来众人耳提面命，是以双方合作共处算得上和睦融洽，几番抗敌作战下来，好汉们的交情也就有了。
今早乌勒大王遇刺的消息传来，朱长老虽是急不可待地赶来向王成骄禀报，却也留了个心眼儿，果然抓住了一个试图向外传递情报的女细作。然而，此女是寒山那名女医的弟子，又常在白知微身边伺候，寒山族人们不信她会私通外敌，险些与丐帮弟子闹将起来，所幸女医及时赶到，这才压下了一场风波。
“这女子鬼得很，发现行迹暴露立即吞下了纸团，任大家如何逼问，她只来来回回说些听不懂的话，分明是有恃无恐，料咱们不敢对她下重手。”朱长老的脸色有些难看，“她师父倒是明理，亲自带人去搜了屋子，却是什么也没发现，这可如何是好？”
王成骄听了也觉得棘手，倘使这内鬼出自丐帮，他早就一掌下去了。
“你先去看着人，万万不能出纰漏，等我巡视完了防务，亲自过去审问，到时再做打算。”
眼下也没有更好的办法，朱长老领命而去，王成骄一连叹了两口气，却见一道细骨伶仃的人影从雪堆后站起身来，目光幽幽地望着自己。
“白……白神医？”
王成骄与步寒英兄妹是同辈人，当年靖北战役时，他也来北疆驰援义助，白知微那会儿是军医，被她救治过的人不知凡几，王成骄的一条腿也是被她保下来的，却不想一别经年，江湖上没了太素神医的芳踪，一生救人无数的白知微变成了这般模样，在寒山浑噩度日，实在令人唏嘘。
朱长老今早抓住的那名细作，便是负责在女医忙碌时过来照看白知微的生活起居，想来她今日等不来人，又不知发生了什么事，女医一时也顾不上她，这才独自出了小院。
一念及此，王成骄心里五味杂陈，抬手向白知微行了个致歉礼，准备转身改道，不想身后传来急促的脚步声，竟是白知微步履蹒跚地追了过来。
王成骄怕伤了她，便站在原地不躲不闪，只在白知微抓他胳膊时侧让了些许，未料这痴傻孱弱的女子竟是出手极快，五指在他衣袖上一滑，顺势落在了他的手腕处，紧紧锁住了脉门。
这一记擒拿手是望舒门的武功路子，当年白知微混迹中原，便是拜师望舒门学了一身武功，可惜她现在空有招法却无内力，王成骄吃惊之余便轻易挣脱了桎梏，连退三步望着她，失声道：“白神医，你、你莫非想起来了？”
他又惊又喜，脸色都涨红了起来，只见白知微拢了拢裘衣，再将散落的发丝捋到耳后，举止落落大方，半点不见疯癫痴呆的模样。
“王大侠……不，现在是王帮主了。”白知微开了口，吐字清晰流利，“丐帮不远千里来此协防，寒山上下莫不感动于怀，奈何近日出了许多事情，族人们心焦神乱，若有不当之处，望您海涵一二。”
四下里没有第三人，王成骄呆呆地看着她，几乎以为自己在做梦，用力掐了把大腿才回过神来，他毕竟与白知微相处不多，未见过她不良于行、神智不清的模样，反倒比其他人更容易接受现实，于是喜道：“白神医，这、这么多年，你终于清醒了啊，老天爷总算舍得开眼，我就说你一生行善，好人不该受此苦难。”
他激动万分，白知微却只是淡淡一笑，连这点笑容也很快隐没下去，她朝王成骄回了一礼，道：“王帮主，这些事咱们回头详说，当下有件急事，望你助我一臂之力。”
王成骄怔了下，随即正色道：“白神医请说。”
白知微道：“今日被你们抓住的奸细，我有办法让她吐露实情，但我清醒过来的消息还得瞒着，暂时不能让更多人知晓。”
霎时，王成骄心头一凛，他深深看了眼白知微，慎重道：“白神医，我与你有话直说，这人虽然照顾你的起居生活，但她勾结了哪方势力尚未可知，倘若我就这样带你过去，恐怕危险难测。”
白知微却道：“她是投靠了青狼帮的新主人。”
这一句不啻是平地惊雷，偏生白知微说得笃定，她既已清醒过来，便不会胡言乱语，王成骄当即脸色大变，问道：“你是如何知晓的？”
“她照顾了我一年多，为了瞒过旁人耳目没少借我打掩护，我怎能不知道？”白知微神情冰冷，“你们搜她的屋子，是什么也搜不到的，那些见不得人的东西都被她藏到了别处，我能让她开口。”
王成骄从这三言两语间听出了杀意，这在当年的白知微身上几乎是不可思议的，太素神医温柔和善，虽也挺剑杀过人，但似这般凌锐的杀气实属罕见，直到此刻他才终于有了步寒英与白知微本是至亲兄妹的实感。
定了定神，王成骄道：“难道白神医你在一年前就已经醒来了？”
见白知微点头，他又疑惑起来，忍不住问道：“既然如此，为何你不与昭衍说出实情，却要装疯卖傻等到现在，同我这外人坦白呢？”
这一回，白知微沉默了许久，她脸上本就不多的血色彻底褪去了，整个人竟比冰雪更惨白。
王成骄心底突兀窜起了一股寒意，他意识到其中必有重大隐情，不禁屏住了呼吸，只听白知微缓缓道：“王帮主，你知晓我是在哪一天、哪一地醒过来的吗？”
去岁九月廿五，孤鸾峰背面，飞泉瀑下冰湖旁。
“当时掳了我过去、又在关键时刻以‘参商’偷袭了我哥的人……就是昭衍。”