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十月廿七，是江平潮一年一度的生辰。
养伤的日子总是难熬，江平潮在鱼鹰坞养了个把月，只觉得浑身不自在，于是今日起了个大早，沐浴焚香后便独自前往祠堂拜祭列祖列宗，却在半途脚步一转，先去了后院小佛堂。
这里住着一个人，江烟萝的生母韩氏。
或者不是什么“生母”。
武林世家没有女子不可抛头露面之类的迂腐陋习，但韩夫人据说是书香门第出身，后来家道中落又为奸人所害，这才嫁给了江天养做继室，成婚后一直深居简出，除了自家亲眷，连常驻鱼鹰坞的门人弟子都未必见过韩夫人的真容。永安十八年，韩夫人的身体每况愈下，寻医吃药俱不顶用，索性在自个儿院子里开了小佛堂，自此离群索居，哪怕是逢年过节也不出来见人，只有江天养和江烟萝父女会不时前往探视，送往小佛堂的吃穿用度亦没削减，证明这里还有个大活人。
显而易见，韩夫人没想到素来对自己不管不问的江平潮会突然造访，脸上也流露出忐忑不安的神色来，手下一个哆嗦，险些扯坏了念珠。
小佛堂里有两个婆子，专门照顾韩夫人的生活起居，她们同样意外于江平潮的到来，可不等开口说什么，江平潮便将她们赶到了院子里，屈膝跪坐在韩夫人对面的蒲团上。
他没开口，只盯着韩夫人上下打量，以两人的身份而论，这举动已经算得上无礼，可韩夫人目光闪躲，始终不与他正面对视，半晌才小心唤道：“平潮，你今日……”
“别这样叫我。”江平潮面无表情地打断了她，“你是阿萝的娘，不是我的。”
韩夫人便不敢作声了。
江平潮却笑了起来。
当年他与韩夫人的交集不多，哪怕接受了江烟萝这个小妹，对父亲娶的继室也始终亲近不起来，可江平潮对韩夫人的印象很深刻，那是个足够漂亮也足够聪明的女人，温柔是真，惯于以柔克刚更是真。
眼前这人，形似而神去甚远。
他本想撕下眼前人的易容面具，看看是谁在鱼鹰坞里当了七年掩人耳目的替身，可转念一想又没了趣，左右不是季繁霜，是谁都无所谓了。
江平潮起身欲走，忽然问道：“你还记得岳聆涛吗？”
即使是江烟萝，她也曾有过豆蔻年华，喜欢过教导自己三年的西席先生，那男子满腹经纶又一表人才，偏生是个伪君子，辜负了自己的糟糠之妻，也辜负了江烟萝的一片真心。
当年的江平潮为此愤怒不已，他心疼江烟萝，自然厌恶岳聆涛，哪怕人死了也难消他心头之恨，可如今他知道了江烟萝就是姑射仙，十二岁已接掌了凶名远扬的浮云楼，区区一个书生如何骗得过她？
韩夫人提起来的心来不及放下，又被这一句惊得狂跳，仿佛江平潮提起的不是一个人，而是一段噩梦。
江平潮本是随口一问，见状皱起了眉，可韩夫人已背过身去念起经来，身躯瑟抖，声音颤颤。
出了小佛堂，江平潮站在院里沉思良久，忽然朝江烟萝住处走去。此间婆子婢女有心阻拦，可没了江天养父女在，少帮主就是鱼鹰坞明面上的话事人，她们实在拦他不下，只得眼睁睁地看他进了江烟萝的书房，暗中派了个人出去不知做什么了。
江平潮不是没发现这帮下人的小动作，可他懒得去管。
这间书房不大，布置得十分风雅精巧，江平潮没有乱翻乱动江烟萝的东西，只是围着屋子转了一圈，目光落在内间挂着的那两幅画上。
左边的是青竹、书院和绣花鞋，右边的乍看区别不大，只将青竹后面的绣花鞋涂去，添上江烟萝自己的人像，而在敞开的书院大门处，多了个空白的男子轮廓，等待画师细细描摹。
江平潮见过这两幅画，甚至在江烟萝订婚那年，他以为她会将方咏雩的形貌填上去，可一直等到物是人非，画上这里依旧是空白的。
他忍不住伸手去摸了摸这两幅画，初时未觉哪里不对，可当手掌触及右边那张画纸，一股熟悉又陌生的奇怪感觉倏然涌了上来。
江平潮将左手也抬起了起来，双手同时在两幅画上小心触摸，脸色渐渐变得青白交加，最后猛地向后退了好几步，低头剧烈地干呕！
右边那幅画……根本不是什么上等宣纸，而是一张秘制好的人皮！
是谁的皮？是谁扒下来的皮？
江平潮庆幸自己早晨没吃那碗寿面，此刻什么也呕不出来，他颤抖着手将两幅画都拽了下来，左边那幅画背后留着【我生卿未生，卿生我已老】这一句诗文，乃是岳聆涛当年回给江烟萝的谢语，而右边的竟也藏了句话，瞧字迹是江烟萝亲笔所书，写的是【谢先生教我】。
……他知道这是谁的皮了，小佛堂里那女人的身份似乎也有了答案。
守在书房外的婢女正急得来回踱步，忽见房门打开，不等她迎上前去，一卷画就被丢到了怀里。
“将此物包裹好了，派人快马加鞭送往栖凰山，交给大小姐。”
婢女怀抱木盒愣怔时，江平潮已经跟她擦肩而过，这次不再分心别处，直往祠堂去了。
高香燃炉，酹酒灌地，三跪九叩，长拜不起。
直至午时将至，神色憔悴的江平潮才从祠堂走出来。
早上在后院发生的事情想来已经暗中传开了，江平潮敏锐地发现周遭明里暗里的眼睛又多了不少，他扯了下嘴角，只当自己是个睁眼瞎，指使仆人下去拿酒，不想片刻后有管事亲自端着木托盘过来，不见半盏酒水，倒有一碗鸡汤长寿面配两个精致小菜。
“大公子，您今儿还没用早食，空腹饮酒大伤身体，还是吃碗热汤面吧。”
这人也姓江，早年是江天养的得力属下，后来年纪大了暗伤复发，便做了他们家中的管事，将上上下下打理得井井有条，颇受江家人信赖，说起这些话只让人倍感亲近。
江平潮皱眉看去，管事的双手都残了指头，端起东西来比常人吃力不少，他终究是不忍心，接了托盘摆在小桌上，看也不看那两碟小菜，夹起面条大口吃起来。
见状，管事掠过了一丝精光，他笑着问道：“老奴听竹兰说，您将大小姐的画儿取了下来，要派人送去栖凰山？”
江平潮吃面的动作一顿，旋即淡淡道：“我今日去见了韩夫人，想到阿萝的婚事虽然作罢，但她已有了相投默契之人，犹记当初裱画时许下的念想，奈何两地相隔甚远，与其累她舟车劳顿，不如将这画派人送过去，也好让她尽早还愿。”
这话听来合乎情理，可管事心里莫名打了个突，细想又不知是哪里不对，他暗暗警惕起来，问道：“既是如此，老奴立刻下去安排。今日是大公子的生辰，帮内不少人都送上了贺礼，您看是不是设宴跟大伙儿一起热闹热闹？”
“多事之秋，区区生辰……”话说到一半，江平潮忽地想到了什么，“也罢，你自去准备，不必大操大办，晚上就在鱼鹰坞里摆几桌水酒，算是犒劳弟兄们了。”
见他反应如常，管事心下微松，忙告退了。
江平潮将空了的面碗放回托盘里，弓指有一下没一下地敲着桌面。
之前白鹿湖激战，江平潮一度重伤濒危，休养至今才堪堪痊愈，海天帮其余人却没有这样清闲的时光，他们先是连夜派出了三拨人马去追杀孤魂，又在玉羊山解禁后四处阻截望舒门弟子，若非谢安歌早有准备避开了滨州侧近路线，只怕门下弟子要折损过半，豪气干云的壮举怕也得成为笑话了。
饶是如此，望舒门依然在海天帮手里吃了不小亏，大弟子穆清更是两次被逼入绝境，豁下命去才逃出生天。
会有这般险象环生的局面，并非望舒门弟子实力不济或冲动莽撞，盖因指挥海天帮徒众对她们围追堵截的不是旁人，正是才拜访过玉羊山的江平潮。
当他在鱼鹰坞醒来时，留守海天帮的长老和堂主们早已齐聚一堂，可不等他们殷勤问候，便见江平潮挣扎着起身，命人从包袱里找出了一封锦绣朱帖，沉着张比死人还难看的脸，亲手将之丢进炉子里烧成了灰。
江天养有意使长子与望舒门联姻一事，鱼鹰坞内有人不明就里，也有人消息灵通，见江平潮不顾重伤也要先烧了婚书，心里登时有了数。
由爱生恨这种事，总是让旁人唏嘘不已又乐见好戏。
因此，在没能成功截下穆清一行人后，江平潮并未就此罢休。他以“望舒撤走，北面空虚”为由，将鱼鹰坞里一半精锐都派遣北上，吞掉沿途好几个被望舒门容忍留存的小帮派，将东山之岭与东海之滨彻底连接起来，就差堂而皇之地侵占玉羊山。
这件事在江湖上引起了轩然大波，偏偏江平潮极懂得拿捏分寸，他对玉羊山急围缓占，以蚕食桑叶之势一步步侵吞望舒门的地盘，只要等到谢安歌被钉死了叛逆罪名，再将望舒门除名于白道，整个东部沿海都将成为海天帮的囊中之物。
为此，江天养特意写了信来嘉许自己振作起来的长子，对他的迷途知返深感欣慰，使其加勉。
江平潮的虎狼手段不仅震慑了外人，也让海天帮内部振奋不已，只是鱼鹰坞掌管着偌大滨州，不可外强中干，江平潮又命长老们通知附近几处分舵，使之选调一批精锐人马回归总舵，不日就要抵达了。
细算下来，今日确实值得庆祝一二。
少帮主亲口应允，几位长老和堂主也无异议，鱼鹰坞上上下下很快都知道了晚上要吃流水席的好消息，做起事来都多了几分劲。
如此熬到了天黑，整个鱼鹰坞已经张灯结彩，江平潮说了不让操办隆重，管事也怕安排杂多易生变故，戏剧杂耍之类的班子一概未请，只放了些烟花炮仗，再让几个盘靓条顺会武功的婢女舞剑助兴，这就算开席了。
再如何从简，六十八桌流水席是一桌也不能少的，武林中人不讲究精致珍馐，好酒好肉却是管够，摆开一地的酒桌将大半个鱼鹰坞占得满满当当，岗哨守卫也分班轮流来吃酒，场面好不热闹。
江平潮坐在主桌上首，被人轮番敬酒，阴沉多日的脸色难得转晴，竟是来者不拒，一口气喝了十三碗下肚，面庞脖颈皆生红晕，眼底却还是一片清明。
酒过三巡，气氛正酣，外头忽然闹了起来，主桌众人谈兴被扰，皆是脸色微变，江平潮扬声问道：“何故喧哗？”
不等管事赶去一看究竟，那厢已是人未到而声先至：“江少帮主，我等不请自来，还请海涵。”
仿佛一瓢冷水泼进了热油锅里，又像是二踢脚突然在人群中炸响，正在兴头上的海天帮众人都将酒肉搁下，不少机警的已将兵刃握在手里，凝神戒备起来。
众目睽睽之下，一队人步履从容地走了进来，约莫二三十数，每个人的手背上三道水纹刺青，正是弱水宫门人的标记，领先者更是江平潮的老熟人，天狼弓水木！
与一年前相比，水木的模样未见变化，只是多了三分稳重凛然，他将弓箭负在背后，双手捧着一个四方木匣，对周遭众人视若无睹，眸光如电般射向江平潮，沉声道：“事先不知今日是江少帮主的生辰，在下临时备了份薄礼聊表心意，望江少帮主不嫌。”
说着，他亲自走向主桌，要将这匣子递到江平潮面前，同桌几人唯恐有诈，纷纷起身欲挡，却被江平潮拦下。
“在我们自己的地盘上，怕个什么？”
江平潮神色冷淡，他伸手接了木匣，当众打开一看，血腥气扑面而来，里面赫然放了一只巴掌大的精铁鹰爪，上头鲜血半凝未干。
“这、这是——”
“阿七！是阿七的铁爪！”
看清匣中之物，不少人失手打翻了酒碗，惊呼声四起。
执掌鱼鹰坞演武堂的男人名叫阿七，年过不惑，武功高强，位居众堂主之首，亦是总舵弟子的练武师傅，向来很受江天养重用。此番为了尽快在东山之岭站稳脚跟，江平潮将阿七派了过去，他不仅带走了一干演武堂精锐，还持有江天养派人快马送来的帮主令牌，除了江平潮所持那枚玄铁指环，鱼鹰坞上下再没有谁能越过阿七下达命令。
阿七早年为一时疏忽犯过大错，江天养惜才免其死罪，他却砍掉了自己的左手引以为戒，这只铁爪自装了上去就没取下来过，除非……是他已经死了。
霎时，欢声笑语如潮水倒退般飞快消失，浓重的杀气顷刻笼罩了整个鱼鹰坞，海天帮的人最是行事骄狂，但他们也有骄狂的本事，这帮魔人明显来者不善，自没有任其撒野砸场子的道理，否则海天帮也就不必在江湖上混了。
正当众弟子将要动手之际，不少人惊觉浑身筋骨酸麻绵软，竟连一丝内力也使不出来，越是强提真气，丹田经脉越是痛如针扎，连坐立的力气都没了，一个个仿佛被镰刀收割的秋麦般软倒下来。
温柔散！
弱水宫这伙贼子果真有备而来，竟不知何时让他们抓到空子下了温柔散！
几位长老心头大骇，身形摇摇欲坠之际忙将随身携带的烟花弹放出，鱼鹰坞今晚虽有摆酒，但守备不敢松懈，身处席间的只有第一班岗哨，其余两拨人都在岗位上待命。
然而，烟花弹放了三发，头顶的夜幕也开了三次红花，本该迅速出现的守备弟子竟无一人赶到，令此间所有人都大感不妙。
水木带着些许嘲讽之意问道：“挺漂亮的，还放吗？”
他这话一出，许多人怒目而视，主桌这边却是心都凉了半截，水木胆敢如此有恃无恐，说明外头的人已经先一步遭难了。
可这样大的变故，缘何没有传出一点动静来？
这一年来，滨州几乎成了海天帮的一言堂，所倚仗的可不止总舵一方明面势力，暗中更有琅嬛馆遍插耳目提防不测，就算弱水宫有本事瞒过海天帮的布防，也不该绕得过琅嬛馆的眼线。
还是说，没有杜允之在滨州坐镇，琅嬛馆里也出了鬼？
“你们不放，那就换我了。”
像是从主桌这些人变幻不定的脸色里瞧出了什么，水木轻扯一下嘴角，反手取下了弓箭，看也不看就朝上方搭弦松手，一支穿云箭呼啸冲天，其声之尖锐，足以惊动整个鱼鹰坞。
片刻之后，一群黑衣人或撞门而入，或翻墙而来，乌泱泱几如铺天黑云，他们没有半句废话，甫一入内便手持刀柄砍杀起来。
温柔散的药性因人而异，越是武功高强的人中药后越难运功动作，身处酒席外围的一帮弟子倒还残留着反抗之力，纷纷抄起武器杀敌，却听“嗖嗖嗖”的破空声连响，四方高处都有箭矢飞出，即便在这混战之时也能精准无误地射向海天帮弟子。
如此箭术，只能是水木手下那支天狼部！
短短几息工夫，场中已有不少人中箭倒地，更多的人被温柔散药性所制，或变成了挣扎不起的软脚虾，或勉强站起身来又被砍倒。
见此情形，一名长老目眦欲裂，强撑身躯不倒，破口道：“水木，你们弱水宫胆敢犯下大恶，就不怕被事后清算吗？”
“被谁清算？谁有资格清算？”水木冷声道，“水火不相容，黑白不两立，说什么大凶大恶，成王败寇即非过！江天养倘若怀恨，让他举武林盟之力前来报复便是，且看这一战过后，武林未来三十年是由谁做主！”
众人倒吸一口冷气，那长老面皮抽动了几下，咬牙切齿地骂道：“小子休要狂妄，骆冰雁敢指使你来鱼鹰坞大开杀戒，可你们弱水宫跟灵蛟会耗得两败俱伤，区区一派残兵败将也敢力抗武林盟，贱妇是痴心妄——”
话未说完，一支飞箭已射进他的口中，顿时贯穿了头颅。
“聒噪。”
水木放下长弓，狼一样森然的目光扫过主桌众人，忽然笑了：“不过，他说得也不是全无道理，你们分派了大队精锐进驻东山之岭，凭我带来的人手实不足以在一日间将之吞吃干净，所以……”
他朝桌上的木匣一扬下巴，江平潮面色微寒，伸手将匣子砸了出去，只见夹层破裂，从中又摔出了一把蛇形飞镖。
“灵蛟会！”有人大惊失色，“你们竟然跟灵蛟会化敌为友了！”
“化敌为友倒不至于。”水木看向江平潮，“家师有言在先——倘若海天帮愿意割让柳州的地盘，在下不仅立即带人撤出鱼鹰坞，还能掉转刀头协助各位连夜北上打灵蛟会一个措手不及，毕竟……要跟打得头破血流的敌人联手，总是不那么痛快的。”
鸦雀无声。
变数一波三折，众人只觉得应接不暇，主桌这面倒是有好几位长老意动，可来不及开口，一道寒芒便从他们头顶划过，犹如惊涛拍岸，整张酒桌霎时一分为二，刀锋去势未绝，朝着水木面门劈下！
是江平潮出手了！