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冬月初二，寅时三刻。
天未明，夜幽寒。
泼墨似的暗色里，高低错落的楼台影子重叠如画纸上浓淡不一的痕迹，近处是零星灯火闪烁，远方有群山轮廓隐现，万物沉眠长夜，待晨分初醒。
此夜无风或雨，该是近日难得的好天气。
可惜有人未能安寝，亦有人难见天明。
昭衍单手拎着个鼓囊囊的大麻袋，像是黑夜里徘徊人间的孤魂野鬼，悄然无声地穿过密径，敲响了浮云楼主院大门。
“吱呀”一声，院门骤开，残月冷光映红烛，照得那坐在石桌旁的人影犹如置身幽冥。
“回来了。”江烟萝掐灭桌上将尽的香，“比预计的晚了小半个时辰。”
“点子扎手。”昭衍随手将麻袋丢到地上，大马金刀的往她对面一坐，血腥味扑面而来，令江烟萝皱了皱鼻子。
一道伤口从他左手腕直开到手肘，皮肉翻卷，鲜血淋漓，若是再深一些，便要伤筋断骨。
江烟萝以指腹轻触两下，问道：“怎么伤的？”
“碰见了老对手。”昭衍道，“先前四明馆那场长生宴，我竟也看走了眼，那十八个舞者竟都出身‘野狼’，三班倒的护卫左右，连办这等事也不落下，我一时大意了。”
“野狼”随使臣潜入京师，至今已有数月，实在是件令人脊背发凉之事，倘使郞铎胆子再大些，那晚的长生宴便要血流成河。
然而，他不仅没有下令动手，还让杜允之轻易打死了一个“野狼”。
“小不忍则乱大谋，老家伙肯如此忍气吞声，其所图必然惊人。”
江烟萝一边说着，一边将手轻轻覆在他受伤的小臂上，无数白色细虫从她袖口爬出，飞快钻进了血淋淋的伤口中。昭衍先前目睹过她施展蛊术替萧正则疗伤，亲身体验却是头一回，只觉得伤处一阵麻痒难耐，在血肉间肆意钻动的虫子更使他浑身紧绷，好在这令人头皮发麻的怪异感持续了不到一刻钟，待江烟萝抬起手，赫然看见那些蚂蚁似的细虫一半融进了血肉，一半整齐排列在伤口上，用细密微小的口器将伤痕紧紧咬合起来，虫躯也由最开始的乳白色逐渐朝肉色转化，直至与皮肉无异。
肉白骨。
昭衍终于看清了这种蛊虫的真面目，它们不是灵丹妙药，更不是玄奇诡物，而是被江烟萝以秘法精心培养的补肉药虫，只要有它在身，江烟萝便如不死之身，除非……一击斩下她的头颅。
“三天之内，这条手臂不可沾水，也不要有太大动作。”江烟萝叹道，“留疤可就不好看了。”
昭衍不禁笑道：“我一个糙老爷们儿，哪跟小姑娘似的在乎这些？”
江烟萝袅袅婷婷地走向那只大麻袋，里面装的显然是活物，不时在地上扭动挣扎，被她轻轻踢了一脚，登时老实了。
“不打开瞧瞧？”
“你又不会以假充真。”江烟萝捋了捋鬓边乱发，“你抓的人，便交给你来处置，回头也好在萧正则面前邀功请赏。”
她如此大方，昭衍也不客套，提醒道：“最迟天亮，剩下那些‘野狼’就该发现情况有变了，当心狗急跳墙。”
“这就是我要操心的事情了。”
江烟萝抬头望了眼天色，忽然道：“秋娘那边，至今未有消息传来。”
昭衍知道她在顾虑什么，秋娘于十月廿五那日被派去了惊风楼主院外盯梢，若无紧急事态，约定每隔三日禀报一次。十月廿八当晚，秋娘回来过一趟，彼时昭衍不在场，但看江烟萝后续态度便知一切如常，按理说昨夜又到了约定之时，却是拖延到了现在。
“要不我走一趟？”
“再等等。”
这一等便是小半个时辰，待到寅时将过，外头终于传来了轻轻的叩门声。
今夜霜重，秋娘带着一身凛冽寒气踏入院中，如往常那样冲江烟萝行了礼，将一个纸团放在了石桌上。
江烟萝揉开纸团，忽地展颜道：“动起来了就好。”
闻言，昭衍也凑过去看，只见字条上是几行娟秀字迹，附有简易的惊风楼内部密道图。
“是玉无瑕的手笔。”江烟萝轻笑，“她倒是说到做到，杜允之代她受禁数日，如今过河在即，竟没想着拆桥。”
“这些年来杜允之毕竟为你将琅嬛馆打理得井井有条，又被她成功策反，以后还是能派上不小用场的。”顿了下，昭衍又道，“再者说，就算要过河拆桥，也得等安全过了河，倘若先一步失信于他，只怕节外生枝。”
江烟萝将字条收好，看向秋娘道：“如何得来的？”
秋娘指向桌上未动一口的点心，做了个夹塞的手势。
“利用送饭的仆人传递消息，又是在她自个儿地盘上，确实易如反掌。”江烟萝挑眉，“人呢？”
秋娘先是摇头，而后抬手在喉前一抹，虽是静默无声，却有杀气四溢。
这是留不住活口的意思了。
“死士，倒也不出所料……将尸体藏好了，晚些有大用。”江烟萝看向她，“秋姑姑，今天是什么日子，你该清楚吧。”
秋娘颔首。
“那就好，你先回去惊风楼，给我继续把人盯紧了。”
说话间，江烟萝从袖中取出一块令牌抛过去，脸上难得带上了几分戾气，沉声道：“玉无瑕假借陈朔身份行事，那些轻易就被牵着鼻子走的蠢货活不过这遭，你点选一队人马，等时机一到——杀了杜允之，将那张脸皮给我完完整整撕下，再来与我会合！”
令牌入手，秋娘点头应下，如来时那样裹挟着萧瑟寒风而去。
昭衍皱眉盯了她许久，直到秋娘的身影完全消失在门口，他才出声道：“我以为，你会将陈朔从暗狱里捞出来，由他亲自报仇雪耻。”
“陈朔固然忠心，但要清洗对自己唯命是从的属下，还是避嫌为上。”江烟萝淡淡道，“这种事，秋娘做起来更让我放心。”
“你要杀人取证，现在便可去做，为何还要等？”
这一回，江烟萝没有回答，只是用下巴点向那倒在地上的大麻袋，道：“他就交给你了。”
昭衍识趣地闭了嘴，目送她走出院子。
寒风卷枯叶，桌上烛火摇曳不定，茶水也早已凉透了。
他就着一盏凉茶吃掉满盘点心，拍掉手里的残渣，起身来到那只大麻袋前，慢条斯理地解开绳索，一个大活人随之滚了出来。
将要离京的乌勒使臣郞铎，竟只着一件单衣被人五花大绑着塞在麻袋里，连嘴巴都被破布堵得严严实实。他先受颠簸之苦，再遭寒气袭身，早已冻得瑟瑟发抖，丝毫没了当日在四明馆的光鲜神气。
可他毕竟是肩负重任的一国使臣，哪怕伤寒难耐，也不肯在敌人面前露了怯，强撑着一口硬气抬起头来，正好对上昭衍那张苍白带笑的脸。
一瞬间，郞铎浑身大震，眼瞳骤缩！
四明馆那夜，昭衍易容成建王世子殷宁赴宴，他不是第一次见郞铎，郞铎却是头回认清他的真面目。
可郞铎显然是认得昭衍的。
换句话说，北疆塞外但凡与“野狼”共事过的人，没有一个不认得寒山师徒那两张脸。
郞铎动身前来大靖的时候，寒山尚且风平浪静，不想他前脚到了京师，后脚就得知步寒英遭遇伏杀、生死不明的消息。彼时，与郞铎通行的十八名“野狼”无不欢欣鼓舞，可这喜悦只持续了不到一个月，紧接着便传来步寒英之徒昭衍代掌寒山力挽狂澜的风声，待到今岁八月，郞铎更是得到了昭衍相助雁北关一举截杀整队“野狼”的骇人密报，犹如一盆冰水浇在了柴火堆上，他们曾有多么欣喜若狂，当下就有多么憎恨难平。
然而，郞铎万万没想到的是，昭衍竟会出现此时此地。
大靖是个好地方，有塞外看不见的繁华风光，好山好水养得人跟畜牲一样脂膏肥美，当年乌勒铁蹄未能踏破雄关，实是一大憾事，幸而斗转过后，一切又有了死灰复燃之机。
郞铎肩负着重任，好不容易隐忍到了今日，是成是败总算要见分晓。
他将灵魂献祭与天神，愿为大王效死，可贪生是人之常情，即便郞铎早已抱定决意，事到临头之际他仍会生出一把患得患失。
因此，在做好了诸般安排后，郞铎在“野狼”的护卫下悄然离开了鸿胪寺，在坊内妓馆里点了一个女人。
中原女人肤白腰细，跟小羊羔一样让人爱不释手，郞铎如兽般伏在她身上，听着那婉转叫声，像是一曲绵软动听的歌谣。
等征服了这片肥沃土地，这些女人也会跟羊群一样成为他们的私产。
郞铎心满意足地离开了妓馆，原路往鸿胪寺返回。
夜色浓，月光淡。
郞铎喝了不少酒，袒胸敞着热气，中原的酒总是不如塞外来得烈性，他有些微醺，意识倒还清醒，以至于……在鲜血飞溅过来那一刻，他还知道躲。
可惜这一大蓬血是躲也躲不开的。
今夜随他出行的“野狼”共有三人，一人在前一人在后，剩下一个与他并肩走着，三人皆藏刀在身，但有一点风吹草动，便要暴起出手。
鲜血正是从旁边那人身上喷薄出来的，若非其提前察觉到了什么，于千钧一发之际将郞铎撞开，他本可不必死，被一剑贯穿头颅的人就该变成郞铎。
他被溅了一脸血，再多的酒意也吓醒了，惊愕抬头看向那个站在死人身上的黑影。
暗巷里没有火把，只有惨淡月光洒落进来，映出了一道雪亮寒芒。
血肉之躯并不脆弱，尤其是习武之人，可在这道寒芒前，纵横塞外的“野狼”就像纸糊人般不堪一击。郞铎来不及喊人，三名护卫皆已毙命，那煞星踏着满地血滟朝他走来，紧接着他就什么也不知道了。
口里的破布被拿掉，郞铎颤声道：“你是——”
“冬月初二，壬午日，宜祭祀、殡葬，忌婚嫁、出行。”昭衍笑眯眯地在他身前蹲下，“虽说关外异族不行老黄历这套，但有句话叫‘入乡随俗’，外使难道不曾听过？”
郞铎抖得厉害，不知是冷还是怕的，他咬牙道：“我乃乌勒国使臣，你胆敢行凶……”
“快则今年，慢则明年，你们乌勒就要大举兴兵进犯大靖北疆。”昭衍打断了他色厉内荏的叫嚣，“你们针对雁北关做下的种种袭扰，不过是个幌子，意在声东击西，真正目标尚未可知，当务之急是在这京城制造一起大混乱，最好能劫杀大靖皇帝，掀起朝廷内斗，好让你们趁虚而入。”
他笑得温柔，说出来的每个字却像冰锥一样刺在郞铎身上，筛糠似的颤抖竟慢慢停止了，郞铎惨白着脸望向昭衍，如望见了一个恶鬼。
“因着八月‘野狼’袭关之事，京城各方势力对你多有防备，而你在京数月间也摸清了门道，知晓仅凭自己不能成事，你至少需要两个帮手，力量、身份缺一不可。”昭衍唇角上扬，“是听雨阁的陈朔先找上你，再带着你说服庆安侯世子萧正风，你并不十分相信他们，但你别无选择。”
郞铎几乎是从牙缝里挤出字来：“他们果然是故意设套的？”
昭衍道：“事已至此，趁早将你知道的都说出来，或许还能落个好下场。”
郞铎的嘴唇不住哆嗦，他看着昭衍背后那柄伞剑，又想到几个时辰前的温香软玉，喉头滚动了好几下，有什么话就要说出来，却在最后关头被他生生咽了回去。
“你在诓我！”郞铎死死盯着他，“如果你们是一伙的，你压根不必冒着打草惊蛇的风险抓我逼供，你想从我这里套话！”
昭衍叹道：“你为什么偏要在应该糊涂的时候变聪明呢？”
郞铎好悬没被他气得吐血，却听这人突然问道：“你知道我师父如今身在何处吗？”
这话问得郞铎一愣，旋即明白了什么，惊恐不安地看着这笑容满面的年轻人。
“我不知道！我根本没见过什么冯墨生！”
步寒英遇袭一事震动天下，塞外各部皆有耳闻，如郞铎这般乌勒重臣更是多有留意，毕竟少了一个心腹大患确是好事，但这事实在扑朔迷离，无数人都认为是乌勒收留了大靖叛徒冯墨生，共同做局害了步寒英，可郞铎心知肚明，他们未曾见过冯墨生，更遑论联手设伏。
郞铎才在生死关头走过一遭，十分胆气都被磨去七分，他已见识到了昭衍的出手狠辣，若此子真将血债算在乌勒头上，自己落在他手里必然是生不如死。
他手脚发冷，心几乎要从嗓子眼里跳出来，不想昭衍竟没动手，而是缓缓道：“我相信你。”
郞铎一怔，又听昭衍继续道：“人死不能复生，一个死人如何跋涉千里逃至关外，再与你们合谋害了我师父？”
可是……冯墨生投靠乌勒暗害步寒英的消息，明明就是从寒山、从昭衍的口中传出来的。
郞铎仰头看着昭衍，他在这一刻似乎明白了什么，又好像一点也不敢深想。
“你知道人被活活捏碎全身一半骨头之后，需要多久才会死吗？”昭衍瞧了瞧天色，对他微微一笑，“离天亮还有不到一个时辰，我耐心不多，你好好想想。”
“……”
天边隐约露出一线鱼肚白的时候，又有人敲响了浮云楼主院的门。
昭衍打了个呵欠，伸展了两下腰身，走过去开门一看，是个容貌清秀的瘦小姑娘，瞧着不过十四五岁的模样，作素衣麻裙的婢女打扮，见了他便垂下头去，低声道：“小山主，我奉阁主之命，带您进庆安侯府去。”
他多看了她两眼，目光肆无忌惮，使小婢女有些羞恼，强忍着没有发作。
“我瞧你有些眼生。”昭衍变戏法般从怀里摸了个小珠花给她赔罪，“事关重大，萧阁主派你来接我，必然是信任你，可我先前去过几趟总坛，没有一次见过你。”
小婢女没接珠花，脸色倒是和缓下来，细声细气地道：“我有段时间不在阁主身前伺候了。”
昭衍“哦”了一声也不再多问，转身拎了个大麻袋出来，这袋子一看就沉甸甸的，拎在他手里却像羽毛一样轻。
小婢女见状，忍不住提醒道：“今日侯府人多眼杂，恐怕藏不住这样大的物件，若非十分紧要，还是留在这里吧。”
“那可不行。”昭衍道，“有一个地方，定能藏得下的，只要劳烦姑娘带我进去。”
“什么地方？”
“庆安侯府少夫人的院子。”不等小婢女皱眉，他又道，“我们得快些，别误了萧阁主的要事。”
长夜尽，天将明。
此刻离大殓吉时还有近四个时辰。