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听雨阁刑讯俘虏的手段有多狠辣，杜允之早已司空见惯，亲身尝试却是头一遭。
对待陈敏那等文官的针刑是不屑于用在习武之人身上的，暗狱里有精通分筋错骨手的高人，杜允之落在他们手里不过两个时辰，人已被折磨得不成模样，待到萧正则下令将他带来，狱卒们又花了些时间将其骨节复位，这才把人拖进正堂，另有一份口供呈上。
眼见杜允之惨状，江烟萝与玉无瑕俱是无动于衷，昭衍倒起了些兴趣，亲自上前查看了一番，他是个中行家，上手摸过便知杜允之四肢关节起码在短时间内脱位不下十次，连筋带骨无一处好过，顿时“啧”了两声，正要将软绵绵的手臂搁回原位，却见杜允之勉强扭过头来，一双猩红的眼睛正怨毒无比地瞪视着自己。
“啊呀。”昭衍怪叫一声向后退去，故意当着杜允之的面扯着江烟萝衣袖作态，“他还瞪我咧，好骇人。”
江烟萝反手将彩绘狐面扣在了他脸上，半嗔道：“谁教你去作怪，好生坐着。”
这一声轻叱听不出多少怒气，倒是亲昵得紧，杜允之哽在喉间的一口气险些逼出了血，他正要开口，却见江烟萝眼角带风般斜睨过来，登时又闭紧了嘴。
萧正则高坐上首，对下头的动静置若罔闻，他聚精会神地看完这份口供，眉峰轻轻一挑，转手将之抛给了玉无瑕。
因着先前对弈，玉无瑕与江烟萝坐得极近，昭衍也厚颜凑到她们身后探看，不难瞧出这份口供是催急而成，一字一句皆出自杜允之那张嘴，未有半点润色偏重，倒是方便了眼下事态。
昭衍一目十行地扫了遍，只觉得这口供从头到尾、字里行间无不写着个大大的“冤”字，险些笑出来。
倒不是杜允之嘴硬，而是在他看来，自己本就冤枉至极。
几页白纸黑字上，杜允之为求脱罪可谓是无所不用其极，除了死守自己与江烟萝的关系，其他那些能说的不能说的东西都跟竹筒倒豆子般吐了个干净，甚至不再掩饰自己对楼主玉无瑕的怀疑和敌意。
当狱卒问到他为何会潜入长生宴图谋不轨时，杜允之更是使出了浑身解数，从他如何发现有人买通医师试图毒杀陈敏，到他跟踪对方发现兰姑与人勾结，再到他潜入留香院偷听兰姑跟头牌“鸳鸯”的刺杀密谋却被两人发现……诸般种种，倾肠倒肚，若非不合时宜，昭衍几乎要给他挤出两滴猫尿来。
“从他身上确实搜出了一张人皮面具，那处废宅也有人赶去了，井下确有一具新死不久的女尸，已验明其身份，确认是紫电楼的红霞。”手指轻敲桌面，萧正则看向玉无瑕，“玉楼主，你可有话要说？”
玉无瑕从容起身，拈起那张人皮面具端详了片刻，笑道：“单看此物，的确是我独门秘技所成，只有一点不好。”
“哪里不好？”
“是它不够好。”随手将面具丢回桌上，玉无瑕轻蔑一笑，“所谓以皮换皮之术，便是将一个人的皮完美置换到另一人身上，保证从头到脚都跟换了个人似的。莫说是头破血流，就算剥皮拆骨，也还原不了此人最初的模样，倘若轻易被人揭穿，我怕是坟头草都比自个儿高了。”
昭衍道：“玉楼主的意思是，此物并非出自你手，而是有人偷师窃艺，意图栽赃？”
玉无瑕幽幽道：“栽赃倒是未必，易容术虽为江湖奇技，但并非一家独大，技艺达到某一境界后难免殊途同归，是以当世易容高手为数不多，却也不少，譬如姑射仙手下那位春雪姑娘，不就精通此道吗？”
“玉楼主谬赞。”江烟萝眼皮一掀，“当初承蒙前辈不吝赐教，奈何春雪天资愚钝，只学得些许皮毛，莫说她远在栖凰山，就算人在这里，也是万万不敢班门弄斧的。”
她没指望一张人皮面具能将玉无瑕拉下马，毕竟这女人纵横江湖大半生，若是个轻易能被人抓住把柄的蠢物，也打拼不出“锁骨菩萨”的赫赫凶名，左右好戏刚开场，精彩的都在后头。
昭衍适时道：“面具既是从红霞脸上揭下来的，人又是萧楼主的属下，不如向萧楼主问个清楚？”
萧正则道：“我已经问过了，他什么也不肯说。”
“那杜允之口中提到的医师可曾审讯过了？”
“去晚一步，人死了。”萧正则目光沉沉，“失足跌撞，头碰桌角，发现时已然气绝。”
瘫在地上动弹不得的杜允之浑身一僵，他惊怒无比地看着玉无瑕，昭衍却是眼珠一转，悄然瞥向了江烟萝，见她端起茶盏，轻轻呷了一口。
“至于兰姑……”
兰姑替听雨阁效命多年，萧正则当然不会为杜允之的片面之词就急着拿人用刑，他让手下人盯紧了她，目前未有消息传来，说明对方尚且安分。
然而，萧正则在片刻停顿之后没有多说什么，只是从袖里取出了一张折纸，赫然是玉无瑕当日写给兰姑之女的解药方子。
玉无瑕看清纸上内容，依旧声色不动，顺着萧正则的话道：“阁主要是疑心，属下这就命人将兰姑带去暗狱，倘若她不肯说，再拿了她女儿去，清白与否自有结果。”
昭衍“噗”地笑出了声，见所有人的目光都朝自己看来，连忙摆手道：“对不住对不住，我只是触景生情，想到了一桩好笑的事。”
玉无瑕冷冷道：“独乐乐不如众乐乐，小山主不妨说来一听。”
“杀人不过头点地，皮肉受苦不如攻心，拿兰姑的女儿逼迫她说真话，确实是一招妙棋。”昭衍拊掌笑道，“只不过，倘使我没记错，当年听雨阁假借生花洞余孽掳掠方怀远妻儿刑讯相比，用的也是此法吧？”
猛虎尚有舐犊之情，可有些人远比虎狼狠心。
堂中一时间鸦雀无声。
半晌，玉无瑕坐回了原位，唉声叹气道：“把戏用旧，看来不服老是不行了。”
“我倒有个新点子。”昭衍笑眯眯地道，“正所谓‘擒贼先擒王’，既然杜允之口口声声说玉楼主才是幕后黑手，不如就请玉楼主先往暗狱走一趟，我等再将兰姑带去当面拷问，只要玉楼主身正不怕影子斜，吃些皮肉之苦便能洗清嫌疑，这样如何？”
玉无瑕抬头看他，妩媚动人的笑容终于维系不住，眉目里满含煞气。
“昭衍，不可失礼。”江烟萝轻声道，“六年前绛城诛魔一役，玉楼主居功至伟，此后为听雨阁鞠躬尽瘁，办过不知多少朝野悬案，功劳苦劳数不胜数，岂可草率相待？”
闻言，昭衍从善如流地朝玉无瑕赔了罪，退回到江烟萝身边。
好个一唱一和！
玉无瑕心中冷笑，又瞥了眼地上的杜允之，索性起身向萧正则一拜，道：“阁主，属下承蒙您的看重，于两月前接手此案调查真相，却是办事不力，又卷入到案情龃龉之中，一来无颜担当重任，二来只怕无以服众，在此自请受罚，听凭处置。”
以退为进，果然是能屈能伸的锁骨菩萨。
萧正则高居在上，将底下人的明争暗斗看了个真真切切，他沉吟了片刻才道：“我暂且收回你手中一切权柄，惊风楼自你往下三级要员即日起不得离开平安坊，随时听候审讯，直到水落石出。”
玉无瑕未有半分异议，低头道：“属下遵命。”
“惊风楼的事务……”萧正则抬眼一扫，“姑射仙，由你暂代处理，意下如何？”
江烟萝却道：“属下以为不妥。”
“嗯？”
“阁主信重，属下不胜荣幸，本该为您分忧解难，但是……”
话音一顿，江烟萝面露惭愧之色，道：“想来您也知道，属下常年奔波在外，对京中人情诸事知悉有限，这些年幸有陈朔为我打理楼中事务，若再接手惊风楼机要，只怕左支右绌。”
这话说得情真意切，若非萧正则知道美人皮下生得怎般心肠，恐怕也要被她骗过。
不过，算她识相。
“既然如此，在本案尘埃落定之前，我会亲自掌管惊风楼事务。”萧正则语气渐重，“姑射仙，你身为浮云楼之主，早些年岁数尚轻，我不曾多加过问，如今你已是桃李年华，当知朝野诸事孰轻孰重，本案后续就移交你手，你也趁此机会好生磨练一番，尽快担起楼主的责任来。”
江烟萝这回没有推诿，福身道：“遵命。”
萧正则的目光落在了昭衍身上，神色稍缓道：“这一次，小山主为我听雨阁助力良多，实是劳苦功高。”
昭衍谦逊道：“兹事体大，略尽绵薄之力罢了。”
萧正则一笑，忽又问道：“你可愿加入听雨阁，从此为朝廷尽忠效力？”
这话问得毫不遮掩，莫说是江烟萝和玉无瑕，便连半死不活的杜允之也听得清清楚楚，俱是心头一凛，屏息静待回答。
昭衍没有片刻迟疑，直言道：“不愿。”
萧正则并未动怒，抬眼一扫江烟萝，语气平和地道：“我观你也不是甘于平凡之辈，若是有何难处，不必顾虑重重。”
“难处算不上，只有一点——”昭衍苦笑道，“在下出身草莽，总归要回江湖中去，若是加入了听雨阁，一旦传扬出去，恐怕三山四海就没有在下的容身之地了。”
玉无瑕斥道：“大胆！”
萧正则摆了摆手，凝视着他道：“替听雨阁办事，会武林同道让对你不齿？”
堂中没有外人，昭衍也不遮遮掩掩，坦然道：“是。”
“为什么？”萧正则神情淡淡，“因为听雨阁是他们口中的‘朝廷鹰犬’，还是去岁方家那桩案子？”
昭衍叹道：“阁主心知肚明，何必为难在下呢？”
“那你知道，我是怎么看待江湖人的吗？”萧正则笑了笑，这笑容不见狠意，只是有些冷。
昭衍抬头看了他一眼，又低下头去，道：“侠以武犯禁。”
“你出身关外，却读过韩非子的《五蠹》？”
“毕竟百十年前，寒山也是关内之土。”
“你既然明白，我也不必多费唇舌。”萧正则目光渐冷，“近百年来，武林纷争与日俱增，江湖虽有黑白两道之分，但在我看来，黑道白道都不过是一群恃武扬威的凶徒，他们倚仗武功排除异己，划地立派自定规矩，一言不合就喊打喊杀，甚至公然反抗朝廷律令，你说……这些江湖人，与贼寇有何区别？”
昭衍道：“侠与寇，终归是不同的。”
“那么朝与野，为何要有天差地别？”
昭衍被他问住了。
“答案是，这些都没有区别，也不该有区别。”
三言两语间，萧正则身上气势几变，他不仅在看昭衍，也在看堂下神色各异的两个女人，目光如剑一样锐利，仿佛能剖开皮囊看到他们心里去。
没有人胆敢直视这样的目光。
“小山主，我不急于一时，你好好考虑。”萧正则缓缓道，“都下去吧。”
他端起茶盏，送客。
玉无瑕率先行礼告退，江烟萝紧随其后。
昭衍慢了两步，他皱着眉一脸沉思状，直到萧正则抬眸看来，方才后知后觉地转过身，却在临出门时驻足，侧首回望道：“有区别。”
萧正则不语，只听他继续道：“萧阁主，我是个野小子，没读过几本圣人经典，你要问我朝野之别、国朝纲要，我是搜肠刮肚也说不出个所以然的，但有一点……我生在江湖长在江湖，未来或将死于江湖，究竟何为‘侠’、何为‘寇’，恩师从小教我，我一日不敢忘。”
“愿闻其详。”
昭衍笑了一声，道：“你认为侠与寇没有区别，是因为你身在其位，管的不是仁义而是律法，只要反抗你、反抗朝廷，不论是侠或寇，在你眼里都是反贼。”
“违背律令，对抗朝廷，难道不是反贼？”
“是，也不是。”昭衍道，“纵观历朝历代，侠也好，寇也罢，从来不是一成不变的，有句话叫‘不以成败论英雄’，对侠客来说也是如此……有‘侠之大者，为国为民’，亦有‘道之所在，虽千万人吾往矣’，成王败寇的规矩不该用在这里，因为在真正的侠者面前，胜负荣辱永远不如是非对错重要。”
顶天立地方为人，薄情寡义不为侠。
昭衍深知多说多错的道理，但是今日，他不想做一个缄默无言的懦夫。
萧正则沉默了许久，久到堂中气氛冷凝如冰，昭衍扶在门框上的手也微微用力。
“……你心里如此清楚。”萧正则低声道，“又为何，要走一条在你眼中大错特错的路呢？”
他的语气有些奇怪，像是在诘问昭衍，又像是问一个不在这里、永远不会回答的人。
在这一瞬间，昭衍脑海中飞快闪过了许多念头，他深深看了萧正则一眼，道：“因为……人能走什么路，有时候不是全由自己决定的。”
说完这句话，昭衍不再耽搁，转身走了出去，
偌大厅堂之内，只剩下了默然无言的萧正则，以及无处可逃的杜允之。
北地十月，屋里没有铺设地暖也没有烧起炭盆，杜允之趴在地上早已冷得浑身发颤，可在此时此刻，他咬紧牙关克制着身体战栗，连抖一下都不敢。
直到外面再也没有了动静，天光也透过窗纸照了进来，萧正则终于起身，一步步走到了杜允之面前。
“阁、阁主……”杜允之艰难万分地从喉咙里挤出这两个字，浑身气力已竭，再也说不出更多话来。
萧正则居高临下地看着他，就在杜允之以为命数休矣时，忽然听见一道声音从上方传来：“你跟着姑射仙几年了？”
杜允之一愣，旋即身躯剧震，不可置信地看向他。
一股从心底深处升起的恐惧，仿佛猛兽张开巨口，一下子将他整个人都吞噬！