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江烟萝走出宫门的时候，天已经快亮了。
为人医者，最重要的莫过于对症下药，先前案情扑朔迷离，殷令仪中毒始末也不清楚，使得太医院一度对她的病情束手无策，如今找到了曼陀罗这味毒药引子，情况总算有了好转。
可在江烟萝看来，这点起色实则与回光返照无异。
殷令仪本就体虚病弱，如今中毒已深，离病入膏肓不过半步之遥，就算解了她体内奇毒，毒血也难以排净，顶多让她恢复言行能力，两三月后便要油尽灯枯。
天妒英才，红颜薄命。
江烟萝对此不无可惜，但这点怜悯就像投进湖水的石子，只激起了短暂涟漪，很快就沉入了水底。
陈朔早已候在了宫门外，见江烟萝出现，忙跃下车辕上前行礼。
江烟萝问道：“情况如何了？”
这辆青缦马车朴素无华，车前挂灯上却有着听雨阁的标志，此间来往诸人无不知其来路，更有甚者一眼认出了陈朔，只恨不能绕路而行，倒是不怕话传六耳。
陈朔一面请她上车，一面恭敬答道：“回禀楼主，不出您所料，四明馆昨夜突起一场大火，是祭祀所用的狼灯引发。”
“死伤几人？”
“死者仅一人，乃是郞铎手下的青壮武士，昨夜上台跳祭祀舞，为‘刺客’杜允之所杀。”陈朔将“刺客”二字咬得略重，“另有伤者十五人，当中三人烧伤甚重，其余人并无大碍。”
“建王父子安好？”
“死里逃生，有惊无险。”
说到这里，陈朔面露犹疑，小心觑了眼江烟萝的脸色，才道：“据属下所知，世子殷宁……昨夜并未出府，陪同建王殷焘前往四明馆赴宴的另有其人。”
江烟萝顿时笑了，她没有再问下去，搭着陈朔的手上了马车，陈朔不敢耽搁，亲自驱车驾马，一路驰往平安坊。
车厢内提早备好了温茶，江烟萝端起瓷杯轻抿一口，闭上眼假寐小憩，脑海中却有宣纸铺开，一只无形的手正提笔作画，将昨日种种缓缓重现——
昨日晌午，昭衍与江烟萝联袂前往总坛求见萧正则，不为其他，只将这两天来查到的线索整合呈报。
打从两人入京，萧正则就给他们分派了重任，江烟萝负责救治殷令仪并找出毒源，昭衍则借助便利伺机查疑，两边行动紧密相连，线索都断在了香料铺女掌柜被杀一案上。
短短一日时间里，失踪的厨娘依旧死活不知，而昭衍当晚总共接触了五名香料商，其中一人被害，另有一人在案发当天早晨离开了京城，现已下落不明。
一切看似无从着手，但要在这京城里避开万千耳目藏起一个人，浮云楼精锐尽出也无迹可寻，本就是最大的破绽之一。
更何况，暗狱里还有一个险被灭口的陈敏。
自始至终，萧正则面上不见半点异色，直到江烟萝陈述完毕，昭衍上前一步说了句“建王父子恐有杀身之祸 ”，他的眼神才有了些许波动。
“你如何确定？”
“事已至此，疯狗都急得跳了墙，也不在乎多咬几个人了。”
“无凭无据，你敢将宗室亲王牵扯进来？”
“当下线索散碎，若要拿个真凭实据出来定人罪状，着实是举步维艰，但事急从权，咱们上鸿胪寺不为拿人，而是要救人，自然另当别论。”
说话间，昭衍将厚厚一沓案宗放在萧正则面前，笑眯眯地道：“清和郡主中毒在先，礼部右侍郎陈敏勾结乌勒国使臣在后，如今又出了桩灭门案，这京里可谓是一波未平一波又起，凶手必定藏身侧近虎视眈眈，难保不会再对王公贵族下手，只要阁主亲自登门，说听雨阁的密探发现了一些重要线索，认为凶手的下一个目标极有可能是建王，为保万无一失，听雨阁将接手王爷出行在外的护卫职责，一切便可静观其变了。”
萧正则道：“宗室素有傲气，他未必会答应。”
“此一时彼一时，除非建王有把握凶手不会动他分毫。”
两相对视，一个目光沉沉，一个笑意渐深。
江烟萝在旁看着，突然明白了昭衍为何阻止她先行动手，而要把主动权交回到萧正则手里——这一桩桩案子归根结底都是同一件事，收拾起来既破且烂，与其浑水摸鱼，不如隔岸观火。
况且，萧正则放手让他们查，未必是他一无所知。
堂内静默了半晌，萧正则起身唤来仆从，命其安排车马送江烟萝入宫为殷令仪解毒，摆明了不准备让江烟萝继续插手接下来的事，却将跟她关系匪浅的昭衍留了下来。
江烟萝对此并无不满，甚至松了口气。
事情发展与他们来前推想的一般无二，对于萧正则要带昭衍去做什么，江烟萝心里也猜了个八九不离十，眼下从陈朔口中问出了结果，哪怕只是三言两语，也足够她还原出昨夜四明馆之事的全貌。
收网了。
马车驶入平安坊，在总坛大门外停下，立刻有侍从迎了上来，说是阁主有过吩咐，请姑射仙前往正堂。
江烟萝命陈朔留在前院，孤身向正堂走去，此刻天色尚未大亮，正是一日间最容易懈怠的时候，沿途守卫却是个个披坚执锐，森严肃杀远胜平常。
她唇角微勾，目不斜视地穿过回廊，不多时便抵达正堂，发现这里明烛高照，昭衍与玉无瑕对坐，桌上摆开了一张棋盘，黑白纵横，落子过半。
江烟萝见状微讶，走近了定睛一看不由得失笑，原来两人下的是五星连珠，这等通俗简单的玩法颇受市井百姓欢迎，却为文人骚客所不屑，偏这两人你来我往好不起劲。
这样耍赖的法子不必多说也知是昭衍提议，他所执黑子正好走到了顾此失彼的两难境地，横看竖看都是败局已定，索性舍下脸来对江烟萝道：“你来得正好，快些救我一救。”
玉无瑕嗔道：“小滑头不守规矩，下棋哪有求救于人的道理？再者说，你这棋已走进死局，守得住前管不了后，姑射仙又如何救你？”
“那倒未必。”
江烟萝取下狐狸面具，随手将之丢在了棋盘上，厮杀正烈的黑白棋子登时被外力扰乱，伴随着一阵悦耳轻响，棋子落了满地。
她笑道：“如此，算作平局可好？”
玉无瑕一怔，昭衍拍腿大笑。
片刻之后，玉无瑕摇头道：“你们俩合起伙来耍弄我，算不得公平。”
“棋局如战场，一方步步为营，一方釜底抽薪，各凭本事罢了。”
闻言，玉无瑕沉默了下来，投子道：“说得不错，这一局该算我输。”
江烟萝却不依不饶地道：“说是平局便是平局，我这厢搅乱了一池浑水，你仍是全身而退，咱们可尚未分出胜负呢。”
她语气绵软如娇憨天真的小姑娘，话却比快刀更锋利，玉无瑕微眯了眼睛，旋即笑道：“既然如此，咱们不如再来一局？”
江烟萝却是问道：“阁主何在？”
昭衍往嘴里丢了颗蜜饯，含糊不清地道：“后面演武场，且等着吧。”
现在是寅时末。
正堂内烛火辉煌，演武场中却只有残灯半盏。
前日铺满全场的沙土火炭早已被清扫干净，暴露出下方冰冷坚硬的花岗石地面，一根根铁梅花桩像是一座座高低错落的墓碑，静默地矗立在黎明前的黑暗里。
里里外外的闲杂人等早被屏退，四面高墙仿佛囚牢栅栏，隔绝了一切窥伺，也封闭了全部生路。
没有人说话，只有兵器撞击的声音激烈响起。
“我没有错！”
一声暴喝，萧正风单脚支身，猛地折腰急转，长枪如蛟龙出海，直向萧正则胸膛飞刺而去，后者立在一根梅花桩上，脚下寸步未动，直到枪尖逼至心口，方才抬手一挡，掌中一柄匕首不偏不倚地卡住枪头，“叮”一声，萧正则手腕一翻，枪走斜路，霍地震开匕首，直直刺向萧正则心口要害！
萧正则脚下一点梅花桩，枪尖甫一刺破衣衫，萧正风眼前便没了对手踪影，他心道不好，枪尖蓦地下沉，身形翻飞而起，险之又险地避过三刀连刺，那匕首长不过一掌，配合萧正则神出鬼没的身法，连人带刀飞舞如蝶，出刀转锋几乎无迹可寻，萧正风来不及转守为攻，对方又飘忽飞远，落在了一丈开外的梅花桩上。
“九十八式。”萧正则淡淡道，“你还有两招的机会。”
他越是从容不迫，萧正风越是恨之入骨，脚下用力一踏，梅花桩应声而裂，长枪刺破寒风，化作一道贯日白虹，只一瞬便飞过一丈，悍然捅向萧正则咽喉，却在撞上匕首之前抖擞一变，一个人化为四个人，一杆枪也变作四杆枪，霎时封住萧正则前后左右的退路，同时刺向他身上四处要害！
萧正则不必多看，只听风声齐发，便知这四杆枪无一是实，也无一是虚，可他非但不慌，反而摇了摇头。
刹那间，四面劲风齐到，身上四处同时传来刺痛，萧正则不闪不避，短匕连接四枪，又在掌中腾挪一转，蓦地朝向右侧划出！
“噗嗤”一声，刀入肉，血飞溅！
萧正风飞身向后，一道血口从左腰拉到右腰，若凶器不是一柄短匕，若萧正则没有手下留情，这一刀就能将他拦腰斩断！
“一招。”萧正则轻挽刀花甩去血珠，“最后一次了。”
病态的潮红涌上脸庞，萧正风咬紧牙关，嘴里有血腥味弥漫开来。
“好！”
双手握紧长枪，这一个“好”字才刚出口，萧正风已从地上掠起，长枪随即出手，只一眨眼便飞射至萧正则面前！
一点寒芒灿如流星，转眼绽若烟花，萧正风连人带枪飞舞而起，罡风呼啸间势如排山倒海，顷刻间封住了萧正则八方退路，时而灵巧如毒蛇吐信，时而霸道若猛虎出山，刚猛之余不失凌厉，萧正则窥准空隙一刀破去，竟未能化解枪势，反而被一股无形劲力拉扯带走，脚下再难立足，飞身飘离梅花桩。
见他被逼退，萧正风手腕一抖，长枪卷起枪花如浪，随他身形闪动，朝着萧正则面门打去，后者向左一让，脚下旋即交错，于半空中侧身扭转，单手拍开枪尖，背脊顺势一压，陡然间扬手出刀，短匕几乎贴着萧正风臂膀削过，迅疾狠辣地划向他咽喉！
生死关头，萧正风猛地后仰下腰，以毫厘之差避开刀锋，脚下用力一踢枪杆，长枪骤然向上斜刺，一瞬间已至萧正则腰腹，枪尖力挺向前，枪身急转如钻，一旦入肉便要搅碎人五脏六腑！
“一百招。”
冷淡的声音从上方传来，萧正风心头巨震，不顾身形正向下跌落，双手合握枪杆，聚力刺向血肉之躯，却见萧正风空手抓住枪尖，与他一眼后仰向下，右脚顺势上踢，只听“咔嚓”一声脆响，精铁打造的枪头竟被他一脚踢断！
萧正风不可置信地瞪大了眼，随即腰侧一痛，下坠中的身躯被人一脚踢起，萧正则身形飞闪，出刀快如奔雷走电，萧正风无处闪躲，唯有举枪相迎，但闻“叮叮当当”数声锐响，铁枪杆生受六刀连击，竟是轰然爆裂开来！
“咻——”
第七刀破空而至，这回没了枪杆阻挡，眼看就要刺入萧正风心口，却在最后关头消失不见，萧正则挺身逼近，一掌印上萧正风胸膛，掌下劲力猛吐，登时将人震飞出去！
“砰”一声，萧正风撞上一根梅花桩，桩子应声而裂，他张嘴吐出一大口血来，整个人颓然倒地，再起不能！
百招之后，胜负立分。
滴答声不绝于耳，萧正风双手撑地勉强支身，鲜血从他口鼻中不断淌落，耳中嗡鸣阵阵，眼前尽是模糊。
可他依然听到了靠近的脚步声，看见了停在眼前的那双靴子。
“你输了。”萧正则垂眸看他，“依照约定，认罪吧。”
“……认什么罪？我没有错。”
萧正风扶着梅花桩摇摇晃晃地站起来，他抬手抹掉脸上的血，忍痛冷笑道：“到了这个地步，许多事想来我不说你也该清楚，一开始就是建王父子设计害人，我不过是顺水推舟！”
“可你这一推，却将所有人都推进了泥沼，包括你自己。”
“那是殷焘老贼害我的！”萧正风目眦欲裂，“我将殷令仪完好无损地接来京城，自是知道姑母的顾虑，没想过动她一根手指，青鸢是我留给她的贴身护卫，事情本不该发展至此！是殷焘老贼害我，是青鸢那贱人背叛我，是你们一个个的都在逼我！”
他声嘶力竭地发泄着满腔不甘，萧正则面上始终古井无波，直到萧正风因剧烈咳嗽不得不停下来，这才问道：“是，我知道，那又如何？”
血哽在喉，萧正则呼吸凝滞，死死盯着萧正则。
“殷令仪首次毒发是在八月初三，迄今两月有余，调查一度进展缓慢，是玉无瑕帮了你吧。”萧正则淡淡道，“这样一桩大案，知情人确实不多，但也不少，一面拖延查案，一面捂人口舌，纵观京城上下只有惊风楼做得到。”
萧正风脸色巨变：“你——”
“我不知道你给了玉无瑕多大好处，又许了她何种承诺，但我比你清楚一点——玉无瑕不仅是个聪明人，还是个明白人。”萧正则意味深长地看着他，“你给予她的东西，足够让她引火烧身吗？”
此言一出，萧正风浑身一震，沾满鲜血的手用力握紧，嘴唇张合了好几下都没能发出声来。
萧正则又问道：“你知我为何急召姑射仙入京吗？”
“……”
萧正风原本想说你是怀疑我跟玉无瑕联起手来欺上瞒下，说你怕殷令仪死在宫里，结果话到嘴边，脑海中突兀灵光一现，竟是一个字都没说出来。
“你总算明白了。”萧正则叹了口气，“可惜太晚。”
这是一滩深不见底的浑水，却也不失为一个绝无仅有的机会。
年初时萧太后问及下任阁主人选，不仅萧正风计上心头，萧正则自己也并非无动于衷。
“我这一生不复婚娶，不留儿女骨血，亦不收弟子传人。”
人生非金石，终将归于尘土，萧正则固然正值壮年，但天有不测风云，听雨阁这柄利器不可一日无人执剑，他是该为日后考虑了。
“殷令仪若能转危为安实是最好，一旦回天乏术，我也不是没有别的办法收拾残局，所以……这是一场给你们三个人的考验。”
在其位，谋其事，担其责，三者缺一不可。
萧正风一步错步步错，待他在长生宴上对建王殷焘出手，就意味着彻底出局。
“我知道你不甘服输，也无须你认错，只是看在宗族的份上，给你最后一个机会。”萧正则轻声道，“百招之内，你既然胜不过我，就乖乖地自食苦果，别让我更看不起你，也别让萧家因你深陷泥沼。”
一股难以言喻的恐惧猛然袭来，萧正风步履蹒跚地往后退去，眼里的血丝几乎要溢出来，颤声道：“你……你要杀我？你敢杀我！”
萧正则不语，只是往前走了一步。
这一步不啻是踏在了萧正风心上，他想要逃出这里，却发现自己根本无处可逃，眼看着萧正则步步逼近，他一面连连后退，一面像个疯子一样胡乱挥手抵挡，色厉内荏地喊道：“你不准过来！萧正则，我警告你别动！你不配让我认错，你没资格处置我！我爹是庆云侯，我娘……对，还有我姑母，姑母她也不会容忍你对我下——”
他的话没能说完，萧正则已箭步上前，左手五指屈爪抓他右肩，右手攥指成拳击他胸膛。萧正风骇得亡魂大冒，仓促之间不及躲闪，唯有双手齐出，使了个“分花拂柳”的招数，意图借力卸力，却不想萧正则下盘未动，上身斜闪，萧正风两面同时落空，手臂反被他扣住。
“住手——啊啊啊！”
怒斥声突兀变为惨叫，萧正风两条手臂筋折，萧正则让过他狠命一踢，旋身绕到他身后，双手拇指同时击中他左右太阳穴，劲力一放一收间，萧正风只觉脑中如有霹雳炸开，眼前猛地一黑，被萧正风用力一踢膝弯，整个人都软倒下来。
萧正则出手实在狠疾利落，一掌压住他后颈大椎穴，又一脚踢中他丹田要害，上下同时发力，萧正风涣散的双目蓦地圆睁，浑身筋骨乱响一气，随即四肢百骸俱震，已是真气泄尽，功力全失。
数十年寒暑苦功，至此化为乌有。
“自今日起，你再也不是听雨阁的紫电楼之主。”萧正则放手任他瘫软倒地，神态淡漠依旧，“这件事到此为止，日后好生做你的庆云侯世子吧。”
说罢，他掸去袖上浮尘，看了眼将明天色，转身便要离开。
“……野种。”
地上烂泥一般的人用下巴点着地，勉强扭过头来，满是血丝的眼里倒映着萧正则的背影，从嘴里艰难地吐出这些恶毒字眼。
“旁支……庶子……”
“你不过是我们宗家的……狗奴才……”
“你敢动我，萧家……容不下你……”
“你只是你爹跟无名贱妇苟合……生下来的野种……”
最后一句话音未落，一道劲风逆卷而来，仿佛兜头扇了萧正风一巴掌，将他剩下的话都打了回去。
萧正则一次也没回头看。
他走出演武场，穿过条石小径，回到了灯火通明的正堂。
江烟萝与玉无瑕正在棋盘上厮杀，黑白大龙相互缠咬，正是胜负难分之际，忽然察觉到了什么，两人同时投子收手，一旁打瞌睡的昭衍也耳朵微动，立刻睁开清明双眼，转头便见萧正则推门而入。
“久等了。”
萧正则的目光在他们三人身上一扫而过，抬步走到上首坐下，沉声道：“来人，带杜允之。”
长夜将明，尚且未明。