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有别于刑部大牢，听雨阁下设掌管的暗狱尤为特殊，凡有重案发生，天干密探就要即刻出动调查，再有地支暗卫以迅雷不及掩耳之势抓捕案犯进行刑讯甄别，再将人犯与案宗一并移交刑部及大理寺，故而三衙之间算是相辅互补。
只不过，凡事都有例外。
倘若事涉宫闱阴私，亦或江湖大患，不便明调大宣，听雨阁有权留案自处，刑部与大理寺不得过问。
时至今日，随着萧太后临朝称制十八年，听雨阁的地位也节节高升，明面上还是三衙并立，实则早已摆脱了刑部和大理寺的压制，上至犯官下至恶寇，但凡进了此处，下场可想而知。
譬如那礼部右侍郎陈敏。
玉无瑕说了只给一天时间，狱卒们就不敢耽搁片刻，在这暗狱里有千百种让人生不如死的手段，何况陈敏不过一介文官，连夜拷问下来，口供字据俱全，人也废了。
结果令人大失所望。
陈敏承认了自己借职务之便与乌勒国使臣暗通款曲，为满足私欲收受了不少金银财物，秘密为郞铎打点门路，从而结交京中权贵，以重利换取他们在朝堂上为乌勒国转圜。
除此以外，一无所获。
即便被刑具折磨得死去活来，陈敏也绝口不提自己是如何得知萧太后“病重”真相的，甚至在拷问中企图自尽。
玉无瑕派人去找陈敏的家眷，可惜去晚了一步，陈家妻儿老小早已借故离京，倘若飞马驿传地去追问，非但打草惊蛇，只怕也是无用功。
能在听雨阁眼皮子底下不着痕迹地做下这一切的人并不多，但是萧正则有言在先，玉无瑕当然不会自找麻烦，吩咐下去将陈敏严加看守，切不可让人死在狱中。
有她亲口吩咐，狱卒们自不敢怠慢，很快便有人领了医师前来。
狱卒对陈敏动了针刑，不扎指尖，专攻穴道和骨节，牛毛细针连根没入，只消内力一催，就能让人剧痛奇痒，偏偏无伤性命，是以一夜刑讯下来，陈敏身上最重的伤还是他自己咬出来的。
这医师已是知天命的年纪，他常年来此为罪囚看伤，对暗狱的手段再清楚不过，一看陈敏身上少有血痕，心里顿时“咯噔”了一下，赶紧打开药箱取出了两块磁石，先将牛毛针吸出来，再捏开他的嘴，只见到血糊一片。
此间狱卒无不精于拷问，绝不会给陈敏第二次咬舌的机会，可见他那一下是用尽了全力，抱定求死之心。
医师小心翼翼地夹着他的舌头，仔细为陈敏清干净污血，这才从药箱里拿出药瓶来，正要往伤处敷药，旁侧冷不丁伸来一柄折扇，用力压住了他的腕子。
“这是什么？”
医师悚然一惊，这才发现牢房里竟然还有一个人，自己却浑然未觉，当即吓得魂不附体，结结巴巴地道：“杜、杜大人……”
杜允之从他手里取过药瓶，重复道：“这是什么？”
“是……是小人自己配制的金疮药。”
“能入口？”
“当、当然。”
杜允之拨开瓶塞，里面的药粉果真与寻常金疮药并无两样，闻之也无异味，他挑了下眉，作势要尝上一口，眼角余光瞥见医师脸色微变，笑道：“怎么，犯人能吃得，我吃不得？”
医师强笑道：“此药极苦，大人无伤无病……”
杜允之沉默了片刻，直让人心里发虚，好在他很快展颜一笑，将瓶子还了回去，道：“也是，人生在世本就不易，何必自讨苦吃呢？”
“是……”医师背后冷汗涔涔，竟是没能接稳，只听一声脆响，瓶子摔了个粉碎，药粉也撒了一地。
见此情形，医师连声告罪，慌忙俯身将残渣收拾了，又从药箱里取了瓶新药出来，为陈敏处理了伤口，不敢多有逗留，旋即告退。
他一走，杜允之脸上的笑容就淡了下去。
有狱卒见势不妙，低声问道：“杜大人，这……”
“把人看好了，要是再出什么纰漏，当心尔等的脑袋。”撂下这句话，杜允之转身疾步出了暗狱。
能被带进暗狱的医师，自然也是听雨阁的自己人，其家宅就在附近不远处，此时天色未昏，他却不敢在路上耽搁，脚步匆匆地往家去了。
或是心下惴惴，医师在留上频频后顾，险些招来旁人留意，奈何杜允之深谙潜踪匿形的本事，始终不远不近地跟在他身后，连平安坊内的众多耳目也未觉有异。
穿过中道街，医师径直走进一条边角巷，他家住在巷尾，邻舍多为夜不收，值此恰是出动之时，连个旁的人影也见不到，令他不由得松了口气，抬手拭去额头冷汗，掏出钥匙打开屋门。
杜允之冷眼看他进屋，整个人忽然“瘪”了下去，随着寒风吹过，他像张皮纸般被吹上了屋顶，悄无声息地贴在瓦片上。
这个医师早年伤残，后来收养了一个孤儿做义子，是以老的未娶，少的未成丁，家中并无女眷，可杜允之分明听见了一个女人的声音——
“事可办成？”
听声辨人，应是上了年纪的女人，喉咙或许受过伤，声音带着点嘶哑。
“扑通”一声，医师跪在了地上，磕头如捣蒜，颤声道：“小人办、办事不力，未……未能得手。”
屋里静默了片刻，杜允之没有掀开瓦片向下窥探，杀气却似乎从缝隙间满溢了出来，令他下意识地屏住了呼吸。
那女人压着恼火问道：“都打点好了，你怎么会失手？”
“这……小人不敢欺瞒，确有狱卒如期前来唤小人进去为那犯官施救，您给的药小人也带上了，可、可谁曾想到牢里还有人在……”
“什么人？”
“杜、杜允之杜大人，他不知何时到的，小人正要给那犯官用药，被他中途截住，险些就露了底……”
那女人冷冷道：“药落在他手里了？”
“小人谨记您的吩咐，见机将药毁了，只怕未能打消他的怀疑，暗狱防备恐将加严，倘若……”
“同样的招数，一次不能奏效，再来一次也是枉然。你只要安安分分，接下来就与你无关了。”
医师连声答应，又小心翼翼地道：“既是如此，小人的儿子……”
那女人发出了一声嗤笑，道：“你管好自己的嘴，他就能好生念书。”
“小人明白，小人绝不敢多说半句，死也不说……”
屋里再没了交谈声，房门倏然打开，杜允之看到一道人影从中走了出来，果然是个三十来岁的妇人，打扮寻常，相貌平平，走起路来不惊轻尘，可见是个不凡的练家子。
他见过这个妇人，在玉无瑕身边。
惊风楼司掌情报刺探，人手之多远超其他三楼，每日筛查往来的情报繁杂难计，玉无瑕就算有三头六臂也做不到事无巨细地过问，于是她提拔了几个副手，各掌部分情报主线，杜允之是其中之一，这名叫“兰姑”的妇人亦然。
兰姑当年在严荃手底下不得重用，后来被玉无瑕提拔，办事尤其利落，偏生了个不成器的女儿，那小妮子本是萧正则的婢女，却动了歪心思凑到玉无瑕身边，不仅自个儿被刮下半层皮发配去了留香院，还连累亲娘受罪。
然而，杜允之昨日才目睹了玉无瑕收服其女，今天就见到了兰姑。
心念一转，他动身跟了上去。
杜允之武功不差，兰姑亦非庸手，他不敢追得太紧，远远随她走出了边角巷，径直出了平安坊。
她脚程很快，仗着对听雨阁明岗暗哨的熟悉，轻易绕开了天罗地网，出了平安坊便隐入人流，若非杜允之一路跟踪，只怕早已被她甩开。
出人意料的是，兰姑竟来到了留香院。
昨日兵马指挥司突来盘查，可惜慢了一步，陈敏已被押进了暗狱，听雨阁连夜拷问，证词物证俱全，谁也不敢为其执言，在结案前都要三缄其口，故而这留香院上下未闻风声，一切如常。
虽是天色已晚，但女人逛青楼难免引人注意，兰姑往成衣店走了一趟，转眼就乔装为一个貌不惊人的中年商贾，给老鸨子塞了张银票，开口点了头牌鸳鸯。
杜允之趁着这当口，寻隙上了二楼，提前藏入香房床榻下，屏息静待。
不多时，盛装打扮的鸳鸯便依偎着兰姑走进房间，杜允之听着关门落锁的声音，又透过床脚缝隙小心窥探，确定进来的只有她二人，眉头顿时皱得更紧——哪怕穿上了男人的衣帽，兰姑也是个实打实的妇人，连女儿都快二八年华，自不可能来青楼狎妓，而是来见人的。
可她要见的人，难道就是这妓女鸳鸯？
一念及此，杜允之忍不住回想起陈敏被抓的始末，当时是他先一步发现了陈敏私通郞铎的情况，遂将之上报给玉无瑕试图将功补过，玉无瑕也没有怠慢，即刻下令留香院里的暗桩动手，而此人正好是兰姑之女。
至于头牌鸳鸯，杜允之虽然好色，却是从不将此等残花败柳放在眼里的。现在看来，他不仅错眼漏了大鱼，更是被人利用而不自知。
果不其然，兰姑在面对鸳鸯时直接用了本来声音：“灭口失败，陈敏还活着。”
鸳鸯柳眉一挑：“这桩案子由惊风楼主办，忽雷楼自冯墨生叛逃后便形同裁撤，如今你们在暗狱只手遮天，不过是杀一个人，怎么会失手？”
“正因为人在我们手里，才不好明目张胆地要他性命。”兰姑脸色沉郁，“更何况，许是姑射仙入京给杜允之涨了胆气，这厮前几日还惶惶不安，今儿个就敢插手暗狱的事。”
闻言，鸳鸯眸中闪过精光，似笑非笑地道：“我以为，玉楼主早该将这条喂不熟的狗打死了。”
“狗肉是好吃，只怕有毒。”兰姑冷笑一声，“罢了，陈敏已将该说的话说完道尽，既然有人盯着，姑且留他一条命。”
鸳鸯柔声道：“不错，杜允之既然想从他身上着手，留着此人也好，想来以玉楼主的本事，要让一个活人守口如瓶也是易如反掌。”
“毕竟是秋后蚂蚱，蹦跶不了几日……”
讥讽声声入耳，藏在床下的杜允之心中恼怒之余，背后又升起了一股寒意。
就在这时，鸳鸯忽然道：“兰姑是玉楼主的左膀右臂，您今日亲身至此，足见玉楼主的诚意。陈敏的死活眼下已无关紧要，倒是另一件事，须得尽快办成。”
兰姑语气一沉：“你且说来。”
“昨夜，有人去过百花街，找到了安神香的来源，幸好咱们主子有先见之明，特地在附近留了眼线，待人一走便将那掌柜满门都灭了口，可这事毕竟仓促，恐怕欲盖弥彰。”
“今日有人前来顺藤摸瓜？”
“实不相瞒，正是萧阁主与姑射仙。”说到此处，鸳鸯脸上流露出忌惮之色，“我在得到消息后，立刻下令眼线撤离，可他们绝不会善罢甘休，迟早都要查到建王父子身上，到时候……”
兰姑幽幽道：“一旦东窗事发，建王父子大难临头，你跟你的主子也落不得好。”
鸳鸯脸上浮现怒色，她用力一掐掌心，低声道：“主子的意思是，与其提心吊胆，不如永绝后患。”
最后四个字一出，房间内霎时静得落针可闻，连醉人的熏香都似带上了杀气。
半晌，兰姑冷声道：“对宗室亲王下手，你们好大的胆子啊。”
鸳鸯强笑道：“事已至此，别无选择。”
“不是别无选择，只是这个法子对你们最有利。”兰姑目光森然地看着她，“眼下我们楼主负责鸿胪寺那边，建王父子若有个好歹，你们大可高枕无忧，我等闹不好就要陪葬了。”
“兰姑且慢动怒，主子他是诚心与玉楼主合作，绝无过河拆桥之意。”鸳鸯连忙道，“明天是乌勒国尊奉的天神诞日，使臣郞铎将在安泰坊设长生宴，不少外使和达官显贵都接到了请柬，听雨阁必定派人暗中盯梢，届时只要巧做安排——”
她抬手在粉颈上轻轻一划，又把满盏茶水倒进另一只空杯里，一切尽在不言中。
兰姑沉默了片刻才道：“你确定建王父子会赴宴？”
鸳鸯道：“万无一失。”
“理由？”
“陈敏那贪婪小人辜负我主厚待，被郞铎以重金收买，为他在京中牵线搭桥，建王父子亦在其中，这场长生宴本就是郞铎为他二人所设，他们岂会不来？”
“……”
这一番话落入杜允之耳中，无异于雷霆霹雳，心神骤然一乱，呼吸也随之松懈。
“谁？”
兰姑正欲答话，脸色猛地一变，扬手便是一把飞刀从袖中射出，朝着床榻之下急射而去！
刹那间，刀锋刺破床幔，杜允之避无可避，唯有就地一滚逃出床底，却听头顶劲风落下，只见鸳鸯罗裙飞转，抬腿朝他头颅踹下，绣花鞋前赫然迸出了一截刀尖！
来不及多想，杜允之又是一滚，刀尖擦过他的脸落在地上，顷刻刮出一道白痕，他趁机挥出折扇，扇面自下而上划向鸳鸯腰腹，却在中途被一只手生生挡下。
“原来是你！”灯火摇曳，兰姑看清了杜允之的脸，眼中杀机毕露。
杜允之振臂一翻将她震开，发现鸳鸯已封住自己的后路，他掂量了下双方实力，心里暗自叫苦，脸上却不敢露怯。
“真是让人料想不到，这桩案子从头至尾都是贼喊捉贼，难怪调查起来举步维艰呢。”他斜睨着鸳鸯，“你究竟是谁？”
杜允之的确看不起风尘女子，可在他盯上陈敏那天，与其相好的鸳鸯也不会被他轻易放过，早就命人查了她的老底，而据情报来看，她就是留香院从小买进来的人，因为生得花容媚骨，被老鸨子从小调教，过往种种皆有迹可循，根本不可能学得这样一身本事。
除非他面前这个人，根本不是原来的鸳鸯。
“鸳鸯”对他嫣然一笑，与兰姑交换了个眼神，两道身影齐齐闪动，掌风腿风几乎同时杀到！