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大靖永安二十五年，注定是个多事之秋——
八月初二，乌勒“野狼”潜入雁北关，刺杀守备官员十三人；
八月初三，轻骑校尉岳如川联合寒山部族连夜追击百里，歼敌于积冰道，斩首十七人；
八月十五，灵蛟会蛟首左轻鸿归乡祭灵，途径鲤鱼江，遭遇孤魂、水木刺杀，大难不死后明月河之争激烈加剧，黑道各派草木皆兵；
八月廿四，丐帮帮主王成骄广发聚义令，召集精锐弟子并游侠壮士数千名北上驰援，义助官民守城护关，提防宵小暗箭再袭，少帮主王鼎代理总舵大事；
九月十六，武林盟伐贼义军整合在即，不日启程南下；
九月廿八，武林盟主江天养之子江平潮、寒山昭衍于东山白鹿湖畔遭遇补天宗杀手伏击，双方人马死伤殆尽，孤魂重伤江平潮；
九月三十，昭衍护送江平潮入滨州鱼鹰坞，海天帮倾力追杀孤魂，未成；
十月初一，玉羊山解除路禁，望舒掌门谢安歌亲手斩开止戈碑，举派出山奔赴蜀南……
至此，塞外中原，庙堂江湖，星火连成燎原势，风生死水起狂澜。
露生十月天，乌啼玄英处。
到了这个时节，萧瑟秋意渐进初冬，南方或有黄花可赏，北地已是霜寒重阴，偶有日头高照，那阳光也是冷的，暖不到心里去。
南人好饮茶，北人好饮酒，尤其是在寒天里。
今日休沐，恰赶上云收雨霁，正是呼朋唤友的好天时，偏偏下值官员无论官阶大小，大多习了本分待在家中，更有甚者连子侄也严加约束，虽不至于禁足，但也耳提面命。
究其原因，还是萧太后凤体欠安，病情愈重。
今上登基二十五载，太后垂帘听政也有二十五年了，这是前所未有，怕也后无来者。早些年永安帝尚幼，文武百官尽辅佐之能却无理政之权，乃是宋丞相与萧太后共同挑起重担，两人虽然政见相左，但也不是没有过通力协作之时，可到后来飞星案出，宋元昭获罪下狱又死于狱中，萧太后独揽大权，趁着殷氏宗室凋零，重用外戚权党和直属鹰犬，逐步清除障碍，已是权倾朝野。
这些年来，永安帝愈发沉溺享乐不理朝政，朝廷大事都由萧太后朱笔裁决，不论诸官心中如何想她，萧太后对大靖朝堂的影响实是毋庸置疑。如今萧太后年迈多病，一些被她强力镇压的声音又渐渐冒了出来，近日已有不下二十名官员秘密奔走为奏请太后还政做准备，亦有投效勋贵的官吏伺机而动……朝野上下的关系本就盘根错节，这下子更是复杂多变，不愿掺和其中的人唯恐风波沾身，故而约束亲友收心避祸，以免卷入旋涡。
然而，这世上总有不知死活的人。
白日里，留香院的大门紧闭着，昨夜寻欢作乐的客人大多已经离去，只有少数在此留宿。丝竹声早已停了，酒香浓郁未散，粗使仆人在院子里洒扫，其中有个身材瘦小的丫头，瞧着模样不过十四五岁，眉眼生得不差，可惜额头有块红胎记，鸨母见了都咬牙花子，打发她来做又脏又累的活儿。
风尘窟里多是可怜骨，但可怜人有时候未必相惜，他们在别处丢了什么，便要在比自己更可怜的人身上变本加厉地讨回，是以这丫头被粗壮妇人故意撞落了水盆，胖管事看了个清楚，却跟瞎了一样，指使人将她按跪在地，一下接一下地掌嘴，嗑着瓜子儿看戏。
哭声渐渐大了，楼上一扇窗忽地打开，衣衫不整的男人探出头来骂道：“大清早的嚎什么！”
贵客动怒，老神在在的胖管事立时脸色大变，忙朝上方作揖赔笑，那男人见被打的小丫头相貌有瑕，只觉得晦气，往下“呸”了一口就掩上窗。
一双玉臂从后伸来，香肩半露的美人鸳鸯娇嗔道：“官人，何必动怒呢？”
这一声入耳，本就不甚清醒的男人连骨头都酥了，他搂着鸳鸯不盈一握的腰肢，转身就要滚回床上，被鸳鸯半推半就地抵着胸膛问道：“官人，今日……不走了？”
男人侧头舔她葱根似的手指，含糊不清地道：“走什么，你舍得本官不成？”
鸳鸯轻声道：“只怕天色要变，给官人惹来麻烦。”
此言一出，男人那色令智昏的头脑倒是清醒了些，他停下解衣的动作，意味不明地道：“你倒是消息灵通。”
他细细一想，留香院是这坊间首屈一指的风流好地，鸳鸯又是头牌之一，虽说大靖明令禁止官员宿娼，但处罚条例并不严格。正所谓食色性也，男人在这方面总有心照不宣的默契，如自己这般在休沐日乔装一番前来狎妓的官员并不少见，醉酒之后意乱情迷，嘴里漏出一些话来也属正常，左右这些个欢场女子最好拿捏，不怕她们胆敢乱说。
果不其然，鸳鸯只字不提消息来源，对男人的态度更温顺了些，服侍得无微不至，男人的态度很快软化下来，与鸳鸯交缠到一起，调笑道：“莫怕，天变不了的，那些人自诩聪明，全都是白忙活……宝贝儿……”
正当情浓之际，门外走廊突然传来一阵喧哗声，男人脸色微变，凝神细听了片刻，忽地掀开被褥下了床，骂道：“青天白日的，怎么会遇上衙役盘查？”
说话间，他已胡乱穿上件衣服，用方巾把头脸遮住，对目瞪口呆的鸳鸯狠声吩咐了几句，便拉开窗户翻身出去了。
客房在二楼，窗户下面是后院，因着先前那点事，在此洒扫的仆人都被胖管事驱走了，只留下那个受了罚的丑丫头跪趴着擦地，冷不丁看到一个人动作狼狈地翻下来，她吓了一大跳，差点张口叫人，被男人抢先捂住了嘴，吓得不敢吭声。
此时此刻，男人哪有闲心在意一个丑丫头，他压低声音问道：“后门在哪？带我去！”
留香院有一正门俩一偏门和一个隐蔽角的小后门，男人是从偏门进的，那里想来是不安全了，他抓着丑丫头领路，快速朝后门方向跑去。
后门本为留香院的仆人们出入所用，外面是一条狭隘巷道，里面住着许多赌鬼和打手，可谓是乌烟瘴气，眼下却不失为逃生的好路子。男人在丑丫头的指引下很快来到门前，探出脑袋确定巷中无人，二话不说就要将人丢下，以求尽快离开。
就在这时，那被他半抱半勒着的丑丫头目光一冷，反手抓他手腕，脚下猛地踹出，腰身发力一旋，轻飘飘从他怀中脱出，顺势将他整条胳膊扭至背后，只听“咔嚓”一声，男人手脚两处同时吃痛，整个人摔倒下去。
“你——”
话刚开口，丑丫头已经一脚踹在他脑袋上，男人登时昏了过去。
这番变故只在转瞬之间，巷中再无第三双眼得见，丑丫头找来一个运送泔水的推车，单臂拎起男人丢进泔水桶里，光明正大地出了小巷。
待到衙役们追到此处，眼前已是人影全无。
那辆泔水车穿过三条长街，避过主道人流，才来到皇城西门外的平安坊，听雨阁的官衙就设立在此。
丑丫头将抓到的人交给了守卫，不敢多做耽搁，径直入了惊风楼。
今日百官休沐，听雨阁上下诸人却不在此列。
惊风楼之主玉无瑕正端坐长案后，听到暗卫通报后，她放下处理到一半的文书，准了候在外面的人进来，那丑丫头本就心怀忐忑，见到她更是战战兢兢，二话不说便跪地行礼。
“属下叩见楼主。”
玉无瑕没有叫她起身，而是将手里那份文书认真处理完毕，这才漫不经心地问道：“人抓到了？”
丑丫头忙道：“已经押入暗狱，没有惊动旁人。”
“做得好。”玉无瑕把玩着白玉镇纸，“礼部右侍郎，翰林出身，未至不惑，可谓前途无量……奈何贪心不足，自寻死路。”
丑丫头不敢应声，额头几乎要垂到地面。
玉无瑕目光幽深地看向堂下，道：“给你一天时间，把他的嘴撬开。”
“属下定当竭尽全力！”
闻言，玉无瑕总算露出了笑容，她运笔如飞写下了一张药方，指尖轻轻一推，这张纸就朝丑丫头飞去，稳稳落在了她的手边。
“按此方抓药，三碗水熬成一碗水，放凉后便可擦去你额头的印记。”玉无瑕温声道，“好姑娘，下不为例。”
原来这丑丫头不是旁人，正是一年前还在玉无瑕身边伺候的小婢子，她因一念之差犯下过错，玉无瑕看在她娘忠心办事的份上才网开一面，给她打上这洗不掉的红斑发配去了那些下九流之地，让她成为外围情报网的又一只蜘蛛，专门打听那些见不得光的人和事。
她实在是怕极了玉无瑕，做梦都想回到惊风楼内，这回好不容易等到机会，必然不会放过。
萧太后重病的消息传得沸沸扬扬，可真正垂危的另有其人，对外放出的风声不过是掩人耳目，眼下愈是动作频频的人，事后必然难逃明里暗里的清算。
可这一点，不该是个区区礼部右侍郎能知道的。
小婢子背后生寒，她自始至终都没有抬头多看周遭一眼，捡起药方便领命而去，玉无瑕正要提笔再书，却听角落里传出另一人的声音：“玉楼主，属下……”
琅嬛馆主杜允之向来笑容可掬，尤其在面对地位尊高之人的时候，他总会在脸上挂起恰到好处的笑容，既不流于谄媚，又不惹人生厌。
但今天的他显然无法再维持住这种笑容。
“本座准你开口了吗？”玉无瑕冷冷道。
六年来，惊风楼上下都领教过了这位玉楼主的本事，杜允之纵使心有异想，对她也是敬畏的，甚至畏惧还要更多一些。
偏偏这一次，他犯在了这个女人手里。
杜允之来京已有十日了，刺杀左轻鸿的行动失败，又出了内鬼之事，他是无论如何也难辞其咎，故而没等在栖凰山把伤养好，他就星夜兼程飞驰北上，可惜已是晚了一步，情报已传达入京，玉无瑕自个儿都领了三十道荆棘鞭的重罚，哪能让他好过？
她若要收拾一个人，往往不会直来直去，只拿软刀子一片片地割肉下来蘸料吃。杜允之这十天来四下奔走，十有八九都吃了闭门羹，那些往日与他交好的人都唯恐避之不及，被他留在京城的钉子也被悉数拔去，仿佛只是一夕间，他从爪牙锋利的豺狼变成了没牙的老狗，屠刀就悬在头上，不知何时就会倏然落下。
杜允之又恨又怕，却也被这下马威教了乖觉，不得不忍气吞声。
他求见玉无瑕，前两次都不得入内，索性另辟蹊径去下力办事，主动送上了礼部右侍郎陈敏的情报，总算被放行进来。玉无瑕拿了情报就令暗桩确定虚实，然后抢在兵马指挥司前将人拿了，只要今天撬开了陈敏的嘴，说不定就能从这团乱麻中理出头绪。
杜允之无疑是向她证明了自己的本事，可玉无瑕非但不以为意，还将他跟看门狗一样晾在了角落里，整整一上午都置之不理。
他心怀怨愤，可在玉无瑕这一声冷叱出口后，恐惧又如毒蛇缠身，杜允之的脸色变了几变，终是从角落里走出来，朝她拜倒道：“属下知错了，恳请楼主念在往日的情分上，救我一救吧！”
“救你？”
玉无瑕搁了纸笔，语带嘲弄地道：“联合两大魔门密谋刺杀蛟首左轻鸿，这是何等重任？你敢只手包揽，又把事情办砸了，现在惹了一身骚，指望本座给你洗干净？”
杜允之跪在地上，只觉得寒气都顺着青砖钻进了骨头里，玉无瑕说出的每一个字都化作了一块巨石压上来，几乎要将他整个人压趴在地。
可他又有满腔不甘。
明月河之争僵持一年，六魔门变成了四魔门，双方都杀红了眼，若不能尽快止戈，怕是事态即将失控。为此，萧正则下了铁令，要在两月之内取了左轻鸿项上人头，使那帮龙蛇之辈成为无首散沙，补天宗将推动弱水宫疯狂撕咬牟利，一举打破灵蛟会数十年来的漕运封锁，将这个水上怪物连同依附于它的诸多帮派都碾碎吞并，听雨阁将在最后关头镇压乱象，把弱水宫吃下去的肉连本带利刮回来。
左轻鸿的死只会是一个开始，而这至关重要的任务本该是落在玉无瑕头上的。
说巧不巧，在那节骨眼上爆出了殷令仪中毒的消息，如今有不少宗亲入京，边陲又动荡频生，天子脚下决不能闹开这骇人听闻之事，萧正则就改了主意，命玉无瑕留京调查此案，身为副楼主的杜允之便当仁不让接过了差事。
他浑然忘记了自己当时是如何欣喜若狂，忘记了对功名利禄的盘算，只在事败之后一遍又一遍告诉自己，今日落到如此境地的人本该是玉无瑕。
“非、非是属下……”
“开脱的话，本座已经听过太多了。”玉无瑕打断了他的自辩，“你此番做了什么，本座一清二楚，与其在这儿作态，不如好生自省，尽快把内鬼揪出来，或可将功抵过救你一命。”
她说完这句话，已是厌烦至极，起身从书案后走出，途径杜允之身边时顿足，冷声道：“本座现在没把你打入暗狱，一是相信你没那狗胆私通西南，二是看在姑射仙的面子上……不过，本座的耐心也有限，等到此间事了，你若还给不出一个交代，就休怪本座无情了。”
裙带飞袂拂过脸庞，如同美人轻吻，于杜允之而言却似蜂尾毒针扎进肉里，忍不住颤抖起来。
“属下……明白了。”杜允之低下头，眼里满是怨毒之色。
玉无瑕已拂袖而去。
一辆青帐马车驶入了平安坊。