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时人尚武，剑器又为百兵之君，故而世间剑客多如过江之鲫，剑法更是五花八门。上至门派论武，下至市井械斗，江湖无处不见刀光剑影，历代剑道高手亦层出不穷，若是一一细举出来，只怕三天三夜不能说完道尽，可要论那巅峰摘星之人，纵观当今天下，莫有胜过步寒英者。
名剑藏锋、天门之主、天下第一人……外界诸人对歩寒英十分尊崇，绛城一战后更是誉满江湖，昭衍身为其徒，即便知晓师父是淡泊名利之人，听多了这些称颂也不禁飘飘然，可没等他心思浮动，便被步寒英拎到孤鸾峰上顶风冒雪挥剑上万次，再不敢胡思乱想了。
饶是如此，少年人难免好奇心重，昭衍吃过教训又去搅扰师父，誓要从他口中讨得一个答案，步寒英被徒弟缠得头疼，索性正儿八经给他上一课。
“天下武功，无坚不摧、唯快不破，剑法亦如是。”
步寒英有着“名剑藏锋”的美名，不止因他手握神兵藏锋，也为他剑法超群却不滞招数。他半生纵横中原，半生扫荡塞外，一招一式都是从厮杀实战中千锤百炼而成，不讲花巧也不拒章法，出剑即为破敌，是以快、准、狠缺一不可，偏叫人难以窥出破绽，更无法推测变化。
是以步寒英教导昭衍学剑，从不让他遵循剑谱刻板修炼，以截天阳劲锤锻体魄，辅以太一元气固本守心，又因他年纪尚轻内力不足，督促苦练“无根飘萍”弥补短处，如此五年如一日潜修下来，方才成就了昭衍今日之功。
正因如此，昭衍嘴上不说，心里实有几分过人傲气，尤其在他掌握了“参商”后，天下再无第二式快剑能入得他眼了。
直至今日。
昭衍在说出那句话前，心下已知会使谢安歌震怒，于是话音未落，他便猛地向后一仰，果然避开了迎面拂来的袖摆，可不等他松口气，那一抹玄色陡然绕过，利剑裂帛而出，寒光乍破如飞雪，他眼中未看清剑影，剑锋已逼至面前。
好快！
昭衍进来时特意留心过，谢安歌将剑架与拂尘都摆在右手边半丈外，在二人相隔不到三尺的距离下，他竟没能看清她是如何取剑出鞘，足见这位掌门人身法之疾、剑法之快！
利剑当面，锋芒凌锐，谢安歌一剑出手，身形也随之迫近，她本是身形纤细的女人，此刻竟有巨浪飞冲之势，手腕翻转间剑锋闪动如水花四溅，一刺化七剑，七剑俱为实。
相似的剑法，穆清在武林大会上也曾用过，只是由谢安歌施展出来，威力不可相提并论。
昭衍刚避开了当面一剑，身上又有六处大穴同时被剑气刺痛，他轻叱一声，脚下不退反进，反手拔出藏锋，霎时只听“叮叮当当”一阵锐响交错，仿佛大珠小珠落玉盘，洞外水声与洞内剑声连奏如曲，不过几个眨眼的工夫，双剑相缠相击已有数十个回合。
“名师出高徒，步山主有你这个弟子，的确不负真传。”捉隙之间，谢安歌盯着昭衍依旧含笑自若的脸，忽地说出了这样一句话来。
无名剑细仅一指，谢安歌用的也是轻剑，可眼下双剑相抵，彼此都觉一股磅礴内力如排山倒海般相互冲撞倾轧，昭衍握剑的手虽稳，额头却已微微见汗，闻言笑道：“谢掌门不吝指点，实是晚辈之幸。”
谢安歌对他的奉承置若罔闻，剑走偏锋荡开一式，复又逆卷而回，流星飒沓直刺咽喉，被昭衍以毫厘之差横剑当下，铿锵短促，余力未绝，倘若昭衍再慢上片刻，这一剑就能洞穿他的喉咙！
鬼门关前走过一遭，昭衍面上笑意也淡了，他皱起眉，好似有满腹委屈：“谢掌门，刀剑无眼，指教也该点到即止才是。”
“贫道不喜巧言令色之徒。”谢安歌冷冷道，“步山主就是这样被你骗过的？”
昭衍反问道：“谢掌门这话从何说起？”
说话间，谢安歌又是连出十九剑，上身下盘各受五剑，左右臂膀共得八剑，每一剑都有实无虚，昭衍未能与她拉开距离，身法展开亦受限制，更遑论谢安歌一剑快过一剑，竟将无根浮萍限制在了方寸之地，昭衍闪避不过，只得以剑接下，却是步步连退，直退了十八步，人已背靠死角，而谢安歌的第十九剑破势而出，当胸直刺过来！
“扑哧——”
一声微不可闻的裂帛响，谢安歌只觉眼前一花，适才还被困在死角的人已从她臂下空门闪了过去，本该刺入胸膛的剑锋被迫向上偏斜，只将衣衫撕开了一道狭长破口。
劲风从身后袭来，谢安歌眼也不眨，反手向后刺出剑刃，喉间立时传来一股森冷寒意，却是无名剑横在了颈前。
“谢掌门，就此作罢如何？”
昭衍如附身恶鬼般靠在谢安歌背后，倾身在她耳畔低语，他单手持剑压着谢安歌的脖颈，剑刃未破皮肉，寒气已渗透入体，而谢安歌的剑抵在他身侧，只需手腕一震就能捅穿他的腰腹。
竟是平手。
谢安歌在花信之年就出家为道，不似寻常女子那般贪恋韶华，她从来不惧衰老，眼下却是真正有了老去的无力感。
她自幼习武，练剑三十载方有今日境界，昭衍才多大岁数？
步寒英真是教出了一个好徒弟，只可惜……
谢安歌没有收手，反而将剑握得更紧了些，沉声道：“贫道且问你一件事。”
昭衍道：“以力压人，压不过再问，这便是正派前辈的处世之道？”
“你待如何？”
“凡事总得讲究个有来有往，不是吗？”昭衍勾起唇，“一问换一问，谢掌门意下如何？”
谢安歌侧头看他，仅此一个微小的动作，剑刃便在她颈上划出了一道浅红的血痕，好在昭衍握剑的手一动不动，似乎吃准了她会答应。
果不其然，谢安歌只沉默了片刻就道：“步山主遇袭失踪一事，是否与你有关？”
“家师视晚辈如己出，我亦敬他如父，恩师有难，为人弟子者却不能尽心尽力，实为过失，日夜难安。”
昭衍这般回了一句，紧接着问道：“敢问谢掌门，江湖流传望舒门窝藏方氏旧部，暗中与逆贼同流合污，不知是真是假？”
“飞短流长，不过有心人构陷中伤。”谢安歌冷声道，“设局袭击步山主的罪魁祸首，果真是那通敌叛国的冯墨生？”
“当日事发突然，晚辈不巧在外奔走，事后回转徒见残局，只能根据蛛丝马迹和俘虏口供来还原真相，料来不当有假。”
昭衍叹了口气，似有悲怆上涌，又道：“空穴来风未必无音，望舒门如今被推上风口浪尖，祸患起于醉仙楼共议，方家重案牵涉及广，谢掌门当知事态严重，就算您对江盟主有所不满，也不该当众发难，如今江湖皆知您对方家人有怜悯之心，那些穷途末路之人难道没有前来投奔？”
“既然是众所皆知，他们自当明白望舒门当下处境如何，一旦来此岂不与自投罗网无异？”谢安歌神色冷淡，“北疆风云涌动，寒山地处兵家必争之地却无龙首坐镇，你在这多事之秋折回中原，究竟是要做什么？”
昭衍道：“事到如今，寒山有我无我已不重要，与其困守一隅，不如来此寻些助力，毕竟北疆是大靖边关，总不能让寒山独臂难支吧？”
他话音方落，手中剑锋便是一转，谢安歌抵在他腰侧的剑刃亦顺势收回。
昭衍向后退了几步，谢安歌转过身来，两人对视一眼，心中俱是冷意。
说谎。
他们不约而同地为对方那番话下了判定。
谢安歌性情寡淡，难得如此心绪复杂地看一个人，她确实有心留下昭衍好追根究底，可一番试探下来已将这打算作罢，既是拿不下人，又问不出实话，她便开口道：“回去禀报江盟主——贫道虽是女流之辈，但也知道一言九鼎的道理。望舒门既已退出武林盟，一应事务便与鄙派无关，如今他在位谋事，敬请好自为之。”
这话说的，真是毫不客气。
昭衍心下一动，再看谢安歌时眼里已多了几分深意，装作没听出这是下了逐客令，道：“晚辈还有一事，须得向谢掌门请教。”
谢安歌抬眼看他：“何事？”
“八月十五，严州南阳城外鲤鱼江畔，发生了一起惊心动魄的刺杀，设伏一方是补天宗和弱水宫，目标为灵蛟会的蛟首左轻鸿。这场行动部署周密，盖因明月河之事交戈至今未有定局，弱水宫决意擒贼先擒王，联合补天宗一同出手，誓要取下左轻鸿的项上人头，结果功亏一篑……此事，谢掌门可有耳闻？”
谢安歌淡淡道：“贫道闭关多日，未曾听说。”
“晚辈这厢倒有些内幕，此番行动之所以铩羽而归，并非领命前去的杀手技不如人，实乃情报泄露，左轻鸿提前获悉了风声，那晚出现在鲤鱼江的压根儿不是他本人。”昭衍意味深长地看着她，“谢掌门可知那人究竟是谁？”
“玉羊山与鲤鱼江相隔数千里，贫道怎会知晓？”谢安歌微微皱眉，“你要请教的就是这无关紧要之事？”
昭衍唇畔笑意渐深：“表面来看，此事确与望舒门无关，只是谢掌门有所不知，这件事明里是黑道内斗，暗中却有听雨阁的推动，譬如那为两大魔门提供情报、协助布设陷阱之人就是琅嬛馆馆主杜允之，此人是个什么东西……想来，不必晚辈多说。”
谢安歌果然目光一凝。
“听雨阁，翻云覆雨仍嫌不够，看来还想只手遮天。”片刻后，她不无讥讽地评价了一句，依旧看不出心绪变化。
昭衍故作忧心地道：“琅嬛馆自从武林大会后便在江湖上迅速崛起，这一年来扎根在滨州，可谓是耳目遍地，杜允之也算得上意气风发了，奈何他在外如何风光，内里还是听雨阁的一条狗，如今办事不力，只怕已上京请罪去了……他这一走，滨州可就群龙无首，若是有人乘虚而入，谢掌门以为结果如何？”
谢安歌负在身后的长剑微微一动，她对昭衍道：“滨州是东海重镇，亦是海天帮根基之地，琅嬛馆不过是外来势力，就算扎根也不能根深蒂固，杜允之走与不走，于滨州而言并无影响，难道没了他在，海天帮就没了耳目？”
昭衍笑眯眯地道：“谢掌门所言有理，倒是晚辈多虑了。”
他像是一时兴起才谈了些闲事，说完这些便不再多言，朝谢安歌行过一礼，转身出了流珠洞。
直到桌上的香柱燃尽，枯木般静立原地的谢安歌才疲倦地闭了闭眼。
微不可闻的脚步声从洞窟深处传来，由远至近。
不多时，一道高大的人影出现在她身边，声音低沉地道：“他恐怕是知道了。”
烛光映在来人面上，正是失踪已久的前武林盟护法，刘一手。
他看起来苍老了许多，身形也有些消瘦，只是双目间精光依旧，那柄快刀佩在腰侧，离手不过咫尺之遥，整个人如同一只蓄势待发的虎豹，随时可能拔刀出鞘。
谢安歌道：“他也发现你了，后生可畏。”
刘一手缓缓吐出了一口浊气，神色十分复杂。
“方盟主在事变之前留给你的最后一条命令，是让你从此听他吩咐，且将九宫名单交付与他，说明在方盟主看来，此子是足以信托的。”顿了顿，谢安歌语气渐沉，“然而，这一年来发生的种种，又不得不让我等对他生疑。”
刘一手苦笑道：“谢掌门也看不清他？”
“贫道也是肉眼凡胎，哪能观人知心？”谢安歌摇了摇头，“不过，至少有一点可以确认——他虽与江天养为伍，却也另有所图。”
“可惜不知他所图为何。”
“方盟主也不知？”
“昭衍在栖凰山时，盟主待他……”刘一手慎思了片刻才道，“颇有些拒避之意。”
一个曾被方怀远疏远的人，却在大祸临头时被他托付了最后的信任。
谢安歌双眸微眯，道：“我不信他说的话，步山主遇袭失踪一事只怕跟他脱不了干系。”
刘一手沉默了一会儿才道：“我只知道……冯墨生，早在云岭事后就是个死人了。”
一个已经死了的人，如何去设伏暗算有着“天下第一人”之誉的步寒英？
谢安歌一时无言，良久才低声道：“王帮主月前去了北疆，我会修书一封，请他暗中彻查此事，只希望……”
刘一手下意识攥紧了刀柄，喃喃道：“他应该不是……”
蓦地，刘一手脑海中浮现出了方敬和林管事的音容笑貌，尸横遍地的云岭山和碧血满目的冤鬼路如走马灯般在他眼前闪现，剩下的话再也说不出口。
人心难测，世事难料，何况昭衍从来都不是能让他看清的人。
谢安歌抬手按了按额角，转而道：“昭衍来这一趟，是代江天养施压，也是向我们示警，玉羊山不可久留了，你是随贫道南下，还是先去见他？”
刘一手道：“我如今是污名之身，与望舒门一同行动多有不便，昨夜收到两位前辈的飞书，想来也该到了，我且去与他们商议对策。”
谢安歌蹙眉，问道：“平南王府的人？”
刘一手点了点头，谢安歌难得冷笑道：“栖凰山大变之后，你们还敢信这些朝廷中人？”
“泥足深陷，并非想要抽身就能退个干净的。”刘一手叹了口气，“当日王女察觉到了海天帮的鬼祟，可惜为时已晚，盟主对此并无怨憎，且在栖凰山遭劫之后，我等流亡四方也好，临渊门守山避祸也罢，皆受了西川的暗中支援，眼下风波再起，容不得我等多做选择了。”
谢安歌一针见血地道：“无非是怕你们鱼死网破。”
“他们有所顾忌，我们尚有价值，总比将身家性命都寄托于善心旧情要好。”刘一手面上并无愠色，“谢掌门放心，我等已知深浅，懂得分寸。”