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蕴州以南千余里处有一片复杂地域，三面环山，外凸内凹，中西部山脉环绕，间有裂谷深陷，恍若地门天坑，而在这绝处中央又有一座高山兀立，前峰低矮如鳌背，后崖危高似人立，是为补天宗总坛所在，娲皇峰。
补天宗立派百年，历经五代宗主更迭换代，细究起来远比武林盟源远流长，只是自打二代宗主傅天风死于内乱，此后三位宗主皆是踩着前任的骨血上位，魔门内斗惨烈可见一斑。
周绛云做了十八年宗主，已算得上在位长久了。
血衣人屠周绛云崛起于永安七年那场大变，其人嗜杀成性，背后又有听雨阁隐为靠山，他在极短时间内平定了傅渊渟之事带来的诸多祸患，旋即迫不及待地向黑白两道亮出獠牙，狠狠打破了外界以为补天宗要就此蛰伏的臆想，以近乎疯魔的凶恶姿态将敌人拆吃入腹，使补天宗的威名不堕反升，迄今已是江湖公认的魔门之首。
然而，正所谓“积重难返”，周绛云这十八年来以血腥手段镇压内外，门派作风也变得日益激进疯狂，若说傅渊渟在位时，补天宗的门人猛恶如豺狼，那在经过周绛云的调理后，其麾下诸人都似水蛭般贪婪狠戾，但凡闻见一点腥味，势必群拥而上吸血吮髓。
今朝如日中天，焉知不会盛极而衰？
周绛云固然残忍暴戾，却非一味以杀止杀的莽夫，原本对明月河之争不甚上心的他改变了主意，不仅爽快答应了这次由听雨阁幕后策划的刺杀行动，还派少宗主孤魂亲自出马以协助弱水宫少宫主水木，势要一击得手取回蛟首左轻鸿的项上人头。
一个百步穿杨的神箭手，一个凶名赫赫的索命鬼，有心算无心，左轻鸿必然死到临头了。
因此，杜允之送来情报后并未急着告辞，而是在娲皇峰暂住下来，只等消息传回便第一时刻亲往栖凰山向姑射仙报喜。
他已有一段日子不曾见过姑射仙了。
去岁八月，江天养率白道联军打回栖凰山，与补天宗演了一场唱作俱佳的好戏，又在听雨阁心照不宣的推手下顺利夺回了武林盟总舵山门，由此被正式推举为新任武林盟主，海天帮的重心也一分为二，一半迁往中州栖凰山，一半还留在滨州鱼鹰坞。
杜允之也是在那个时候才知道，姑射仙的另一重身份竟是海天帮大小姐江烟萝。
父兄都在栖凰山，江烟萝也长留下来，江天养将大半心力投进了武林盟，对鱼鹰坞那边难免力有不逮，她便顺势将浮云楼的势力进一步渗透进去，如今陈朔留京应付着听雨阁那面，杜允之则在玉无瑕的默许下将琅嬛馆的根基转移到滨州，使江烟萝远在千里之外亦能牢牢掌控住海天帮的种种动向，从而润物细无声般将这偌大滨州打造为姑射仙真正的老巢。
每月中旬，杜允之都会秘密前往栖凰山向江烟萝禀报事宜，短短一年下来的相会已远胜过去数载，哪怕江烟萝对待他的态度始终不冷不热，杜允之也欣喜若狂，只觉得自己若能为她驱使毕生，已是无上造化了。
偏偏上月初七，杜允之整理好了近日情报预备动身时，春雪带来了江烟萝的亲笔手书，让他这两月暂缓汇报，若无非常要事，便不必请示于她，自行处置或与陈朔商榷即可。
这本不是什么大事，可杜允之的满心期待猝然落空，难免惴惴不安起来，恰在此时听雨阁下手施压，要求尽快铲除掉灵蛟会，陈朔随之送来密信，叮嘱杜允之小心布置，武林盟当下情势未稳，不便参与到魔门内斗之中，最好推补天宗来出这个头。
杜允之闻讯暗喜，可惜他在栖凰山翘首盼等了多日，只等来了铩羽而归的孤魂。
“情报有误，左轻鸿未入陷阱。”
自鲤鱼江至娲皇峰，间隔数千里之遥，即便骑的是千里马、走的是官直道，转山转水，星夜兼程，铁打的人都难以支撑，可他除却一身风尘，面上竟不见半分疲色，即便面对愠怒中的周绛云也没有退怯一步，不卑不亢地将行动始末一一道来。
他的语气始终平淡，杜允之听来却觉刺耳无比，仿佛每一句话都化作了耳光一刻不停地向自己打来。
旁人不知道孤魂的底细，杜允之却是心知肚明的，他见过方咏雩最狼狈不堪的模样，也清楚这个人是如何一步步堕落至此，心下难免有所轻视，忍不住出言讥讽道：“依少宗主之言，此番行动失利的根本还在我等身上了？”
闻言，周绛云收起了怒容，身为长老的陆无归和尹湄一左一右立在他身边，前者摆出了看好戏的神情，后者亦冷眼旁观。
方咏雩看了杜允之一眼，漠然道：“左轻鸿的武功当与宁无心在伯仲之间，当晚他若去了鲤鱼江，必会死在我的手里。”
“那你言下之意是说我办事不力，还是……暗指内鬼泄密？”杜允之怒极反笑，“容杜某人提醒一句，这次刺杀任务是由萧阁主亲自下发，现在出了这般纰漏，损失的不仅是补天宗、弱水宫两派颜面，还得给听雨阁一个交代！”
他咄咄逼人，方咏雩却置若罔闻，转头朝上首微一欠身，道：“师父，情况便是如此，您若没有其他吩咐，且容弟子先行告退。”
杜允之仿佛一拳打在了棉花上。
周绛云道：“你下去休息吧。”
得了准许，方咏雩当即转身离去，浑不将杜允之放在眼里，后者脸色一阵青红，只觉自己仿佛成了个跳梁小丑，有心要发作一二，终是顾忌周绛云在场，不敢继续造次。
杜允之忍得一时气，陆无归可憋不住了，哈哈大笑起来。
这不合时宜的笑声打破了厅内寂静，也将杜允之强压下的火气重新点燃，握着扇柄的右手悄然用力，他冷声问道：“不知陆长老想到了什么好事，何不说出来让我等同乐？”
陆无归虽无三尺青锋在手，却有七尺不穿之脸皮，笑嘻嘻地道：“想不到咱们三方为此筹备月余，连两位少主都派了出去，结果没等来左轻鸿，反倒撞见个贼和尚。”
杜允之只当他在暗讽自己，脸色更不好看，却听周绛云出声道：“着实是桩好事。”
“周宗主的意思是……”
见周绛云颔首认同，杜允之迅速将那点恼怒之情抛诸脑后，再一想陆无归这句话，登时明悟过来——
听雨阁之所以急于剿灭灵蛟会，并非因其在江湖上掀起了多大风浪，而是这庞然大物的幕后主使八成跟平南王府脱不了干系，偏偏他们抓不到真凭实据，朝廷又在进行削藩的密谋准备，在无法一击必中要害的情况下，直接拿灵蛟会开刀就是最好的决定。
是故，此番没能杀了左轻鸿固然可惜，但意外引出了一个鉴慧，未尝不是一桩好事。
“这贼和尚出身空山寺，什么山门宗派早已名存实亡了，不论他究竟为谁做事，又有何种目的，朝廷既将云岭大案的罪过扣在了他身上，他就是王法不容的逆贼恶徒，黑白两道人人得而诛之，谁敢跟他牵扯上关系，谁也吃不了兜着走！”
这次开口的是尹湄，她面无表情，说出的话也带着一股刺骨寒意：“云岭一案，身为忽雷楼之主的冯墨生通敌叛逃，此事由萧正风萧楼主亲自作证认定，其人也在事发后被鉴慧救走，后来还在关外犯下暗害寒山主人的大案，北疆边关如今动荡不安的局面与之不无干系……诸般种种，这件事已成了听雨阁一大疮疤，也让萧家人在朝堂上遭受了许多非议与压力，倘若他们得知鉴慧就藏在灵蛟会里，接下来又会作何反应？”
不达目的，誓不罢休。
甚至于，不仅能一举捣毁灵蛟会，还能以此为突破口咬上平南王府。
杜允之想到这里，心头也火热起来，先前那点不悦俱已烟消云散。
“事关重大，在下这便动身前去向仙子禀报，多谢周宗主盛情招待了。”
实在按捺不住满心狂喜，杜允之起身朝周绛云行了一礼，旋即快步而去。
周绛云始终作壁上观，直到杜允之的脚步声彻底远去，他才抬眼看向尹湄，道：“你觉得如何？”
尹湄直言道：“有些惋惜。”
“惋惜什么？”
“常闻琅嬛馆昔年如日中天时，江湖无处不有琅嬛弟子之耳目，天下乾坤如风满袖尽入馆主杜若微一人之手，如今却是……”尹湄冷冷一笑，“后继无人！”
她本生得好颜色，如此情态更添三分桀骜风采，看得周绛云目光微暗，轻声笑道：“不错，杜若微倘在天有灵，只怕已恨不得掐死这自作聪明的蠢物了。”
杜允之所思所想并非有差，可惜错在一点，即是他料错了姑射仙的想法。
云岭大案可谓是栖凰山之祸的一大根源，当中内情究竟如何，在座三人各有知悉，姑射仙虽不曾亲至云岭，可从后续针对方怀远嫡系始终留有一线的态度来看，不难窥测出她在其中扮演了顺水推舟的角色，倘若她真要把事做绝，天下早已大乱了。
周绛云盯着尹湄唇畔那丝冷笑，神色恍惚了片刻，旋即问道：“你想要他死？”
杜允之的确不那么聪明，但也不算愚笨，若非听到了尹湄那番话，他是不会也不敢妄自忖度的。
被周绛云当面点破了心思，尹湄也不慌乱，低头道：“恕属下僭越。”
周绛云饶有兴致地追问道：“为何？他得罪过你吗？”
尹湄垂下眼，仿佛默认了。
见状，周绛云似乎明白了什么，再深深地看了尹湄一眼，转而问陆无归道：“这回刺杀失败，你有何想法？”
陆无归不假思索地道：“情报有误，亦或内鬼。”
“你倾向于哪种？”
“内鬼。”陆无归正色起来，“两派知悉计划的人加起来不到十个，彼此之间算是知根知底，咱们想要左轻鸿死，弱水宫那面更迫切想要结束与灵蛟会缠斗。”
周绛云双眸微敛：“你认为内鬼出在听雨阁内？”
陆无归素来圆滑，拱手告罪道：“恕属下愚钝，不敢妄断。”
一时之间，周绛云陷入了沉思。
正如杜允之所言，长达一年的明月河鏖战下来，卷入其中的各方势力都耗损巨大，周绛云想要左轻鸿的命，骆冰雁只怕更加恨之入骨，因此才在接到密令后一拍即合，共同策划了这次刺杀行动。
补天宗这面，除却周绛云自己，知情者只有明暗长老和少宗主，而在弱水宫那边，骆冰雁的做法更绝，直接将任务交给了被她视如己出的水木，倘若计划出了变故，首先遭殃的也会是水木，骆冰雁就算另有盘算，也不至于让唯一的继承人为左轻鸿涉险。
那就只剩下……
周绛云半闭的眸子骤然睁开，一抹锋芒从中掠过：“鉴慧与左轻鸿的关系，你们怎么看？”
尹湄应声答道：“无非两种可能，一是左轻鸿胆大到包庇朝廷要犯，二是此事另有隐情。”
周绛云垂眸，手指有意无意地在座椅扶手上轻轻敲打，力道并不沉重，却如擂鼓般一下下敲打在旁人心里。
半晌，他轻声道：“本座乏了，都下去吧。”
陆无归与尹湄不着痕迹地对视了一眼，皆无半句废话，朝他行礼一拜便并肩出去了。
时值晌午，日头正高，普度众生的阳光却似遗忘了娲皇峰这一隅，即便二人走出了那处阴暗厅堂，头顶的天空依旧是乌沉沉一片，偶有几道阳光从层云间漏下，照在人身上也无多少暖意。
“都说春困秋乏夏打盹儿……这凉天好秋，合该是睡大觉的好时候啊。”
陆无归打了个呵欠，又大剌剌地抻了个懒腰，对尹湄发出邀请道：“难得闲来无事，我准备去玩上几把，要不一起？”
尹湄一听就知这老乌龟的赌瘾又犯了，冷下脸道：“不了，我得去趟刑堂。”
“还是杜允之送来的那几个武林盟旧部？”陆无归笑眯眯地道，“快一个月过去了，人都死了大半，套出来的有用情报没几条，要不要我帮你？”
尹湄扯了下嘴角，皮笑肉不笑地道：“杜允之在江湖上放出风声，说是望舒门窝藏了刘一手等方门余孽，偏生望舒门自宣布退出武林盟便封山禁道，几乎与外界隔绝，至今也不见谢掌门现身辟谣，你就不担心？”
陆无归碰了个软钉子，不禁摸了摸鼻子，故作哀叹地道：“我担心什么？她堂堂一派宗师，用得着我来担心？”
这没皮没脸的老东西果真是个缩头乌龟。
尹湄拂袖而走，不想没走出多远，她便看到一道人影坐在老树下，白衣倚苍松，红袖覆青石，眼眸半阖，仿佛睡着了一样。
她脚步一顿，当即绕行避开，却不料一道劲风飞至，尹湄侧身一让，半颗松果与她擦身掠过，深深嵌入了右侧岩壁中。
“少宗主这是何意？”
寒眉微挑，尹湄藏在左手大袖下的短刀已蠢蠢欲动，她按捺住猝然升起的杀意，转身看向方咏雩，却见那人已不知何时起身走来，落地无声更无息，离自己不过一尺之遥，心下猛地一跳。
方咏雩走到她面前，那股若有若无的血腥气也笼罩而来，尹湄不由得皱眉退后半步，冷声道：“有何指教么？”
“尹长老年长于我，资历更在我之上，指教实不敢当。”方咏雩慢吞吞地道，“只是有些事欲向尹长老讨教一二。”
“我跟你没什么好说的。”
这话并非敷衍，尹湄与方咏雩的交集实不算多，不论在梅县的穷途逃杀还是在栖凰山的立场相对，他二人都是敌非友，在方咏雩暴露截天阳劲时，尹湄为了掩护昭衍和平南王府，甚至一度对方咏雩生出杀人灭口之意，后来她率领补天宗门人攻打栖凰山，方怀远夫妻双亡，方咏雩却苟活下来拜周绛云为师，他们之间更无话可说了。
方咏雩整了整袖上的褶痕，不无苦恼地道：“看来尹长老很不待见我。”
尹湄道：“可不敢，只是我有要事在身，少宗主若是不急……”
“很急。”方咏雩打断了她的话，“我很快要再去拜见师父。”
尹湄目光一凝，旋即展颜笑道：“既是如此，少宗主不妨长话短说，免教宗主久等。”
“也好。”
方咏雩定定地看着她，忽地勾唇一笑，倾身凑在她耳畔，远远望去，竟好似一对耳鬓厮磨的情人。
尹湄心下一惊，正要将他推开，却听方咏雩低声问道：“弱水宫私通灵蛟会，不仅向左轻鸿泄露了刺杀计划，水木还在行动中放纵了鉴慧逃走，尹长老认为……这件事，我该向师父禀报吗？”