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月上中天，秋风瑟瑟。
正值戌时，离三更还有一个时辰，明月已如镜高悬。
今夜是八月十五，中秋团圆佳节。
若在繁华之地，节庆当是一幅盛大的烟火绘卷，人间百态都将随笔落成画上或浓或淡的粉墨色，而在这重阴萧瑟处，万紫千红都褪去了色彩，只留下过于分明的光与暗。
月下弓弦流光寒，树上孤影沉宵暗。
水木一身箭袖武服，背倚树干，重重叠叠的枝桠阴影化为夜行衣披在他身上，与人等高的天狼弓抱于怀中，任是四方风起也无动于衷。
他已在这棵参天大树上枯坐了半日有余。
等一个人的到来，等一次出箭的机会。
去岁四月，弱水宫同灵蛟会为争明月河之利交恶为敌，前者与补天宗结盟，后者联手天邪教，各自以雷霆之势横扫吞并了几方势力，在短时间内壮大扩张起来，沿着明月河流域相争不休。
弱水宫背后有补天宗，补天宗的靠山则是听雨阁，有了朝廷这一庞然大物在暗中支持，这场纷争早该落下帷幕，却不想数次争斗下来，战况竟陷入僵局，至今未能分出胜败。
江湖亦如战场，兵贵神速同样是颠扑不破的法门。
明月河带来的利益固然令人疯狂，可长达一年的厮杀巨耗也足够让人清醒。
灵蛟会蛟首左轻鸿已觉不耐，弱水宫宫主骆冰雁亦生倦意，偏偏到了这一地步，是战或和都已不容他们二人轻易做主。
于是就有了这场漫长的等待。
此地是鲤鱼江。
水云镇赖以发展的源泉，严州城首屈一指的主流干道，大江水系，贯通南北。
严州隶属庸南府，介于西南之交，若从南地入西川，陆路转水路取道鲤鱼江当为一条再好不过的捷径，倘是顺水乘风，数百里水程一日归也未可知。
左轻鸿将于今夜子时乘船自此经过。
消息是琅嬛馆现任馆主杜允之提供的，诚然此人品行低劣，可在情报一道上着实有几分真本事。
一年前，琅嬛馆借由武林大会的绝佳时机重出江湖，饶是明眼人都看得出杜允之实为听雨阁门下走狗，可架不住他的消息实在灵通，待客又是再体贴不过。
譬如这一次，杜允之不仅给出了左轻鸿的行程，连这背后的因果始末也一并探听清楚，俱是些陈年旧事，也不知是刨了谁家老坟，亦或者寻得哪位故人。
是人都有起落之时，堂堂灵蛟会的蛟首也不例外。
与大部分江湖人不同，左轻鸿并非出身草莽，甚至算得上世家子弟，左家曾是南海一带有名的望族，可惜几代荣耀后家道中落，又得罪了当道权贵，不仅家业为人所夺，更落了个满门凄凉的下场，历经诸多苦难之后，风光一时的左家就只剩下了寥寥几人，左轻鸿是唯一的男丁。
他曾是读书人，立志要科举为官讨回公道，也很有几分文曲下凡的天赋在身，一场会试后便成了当地最年轻的举人，可惜声名鹊起并未带给他们一家多少利处，反倒引来了仇人的忌惮，终于在那年中秋夜里，一把火烧了起来。
难得丰盛的饭食里被人下了蒙汗药，门窗都被硬木别住，油脂和烈酒泼得遍地都是，火焰甫一燃起，便一发不可收拾了。
一家老小，连带他新婚的妻子，全都被烧死在屋里。
前途无量的年轻举人侥幸活了下来，高温却烤坏了他的脸，使他终生不敢以真面目示人，再也无法科举入仕。
他若要报仇雪恨，只能走那条原本连想都不敢想的不归路。
左轻鸿是如何加入灵蛟会，又是如何武功大成步步高升，杜允之委实无从探寻，但他知道左轻鸿早在成为蛟首前就报了血海深仇，以牙还牙将仇人一家挫骨扬灰，并在大仇得报后重修了家人坟茔，每年中秋都会亲自前往祭奠，风雨无阻，也算团圆。
随着灵蛟会的发展壮大，左轻鸿的项上人头也在黑榜上价钱疯涨，他武功高强又行事谨慎，唯一会被人抓住破绽的弱点便是每年中秋祭灵之行，于是每到这段日子，左轻鸿都会格外小心。
杜允之打探到了左家人的埋骨地，那里戒备森严不容一只苍蝇飞入，方圆百里俱被纳入灵蛟会的地盘，若有人自不量力企图守株待兔，下场必然是自投罗网。
退而求其次，经过数次斟酌考量之后，鲤鱼江这段水路被杜允之用红笔在地图上重点圈出，亲自呈到了骆冰雁面前。
即便是在这里，灵蛟会的爪牙亦提早部署周全，倘被这些耳目发现了端倪，行动尚未开始便要宣告失败。
是以，水木孤身而至。
他是骆冰雁的亲传弟子，也将是弱水宫未来的宫主，水木掌管天狼部多年，身兼护法之职，弱水宫上下无人不服，如此重任亦当万死不辞。
心头千思百转，面上依旧沉冷无波，水木握弓的手未有放松，抬眼望向前方。
落叶飘零入水，荡起一圈圈涟漪，秋冬时节多地枯水，鲤鱼江的水位也有下降，只是洪波涌动未见迟缓，说明水流畅速依旧，左轻鸿的船应当不会晚到。
月下水光如蛇麟，冰凉粘腻，风起时犹带三分腥气。
水木藏身的这棵大树并非矗立江畔，而是位于岸后一处小山坡上，地势陡峭，周遭草木荒芜，任是灵蛟会布置在附近的众多巡守也想不到会有杀手蛰伏于此。
寒风乍起。
本就轻微的虫鸣鸟语声逐渐变得弱不可闻，明月被乌云遮去半面，晦暗不明的月华洒落人间，水木微微眯起眼睛，鹰隼般锐利的眸光直射向前，映出了两艘小船的轮廓。
六十丈。
有些远了，但不足为虑。
在水木的凝神注视下，两艘几乎与夜色融为一体的乌篷船从弯道转来，一前一后行于江上，悠悠驶向南方。船的样式大小一般无二，船头船尾各站了两名黑衣守卫，水木沉住气定睛望去，发现连船舷吃水处也相差无几，仅从外观看去，难以判断出目标究竟藏身在哪一艘船上。
再如何详细的情报，事到临头都难免百密一疏。
水木眉头紧锁，正所谓“开弓没有回头箭”，他只有一次机会。
五十丈。
不可再犹豫不决。
两支箭杆同时搭上弓弦，杀意凝于箭镞尖上一点，丝毫不曾外泄出去，就连栖息在树上的一窝野雀也没有被惊飞。
天上月已被啃去一半，弓上月方才拉满。
“铮——”
弦开霹雳，箭如飞星！
“咻！”
五十丈，百步远，飞箭瞬息而至，不分先后地射入两张船篷，顷刻便洞穿而出，藏匿其中的两道人影亦被逼现身！
一人当胸中箭，撞碎船篷跌落河中，另一人身在半空，单手握住了箭杆。
“有杀手！”
船上守卫发出厉喝，四下里呼声相应，已有灵蛟会的巡守分辨出箭矢来向，正朝水木藏身之处疾奔。
水木无暇旁顾，第三支箭已破空而出，一霎那如雷炸响，利箭穿风引雷，眨眼不到便已奔至近前，竟将第一支箭从中贯穿，生生破开了浑厚如罩的护体罡气！
百步穿杨，避无可避！
箭镞从那人掌间空隙穿过，直直没入血肉之躯，水木不等对方落水便提弓下树，脚尖在草地上连点几下，燕儿般斜飞入林。
一箭既中，人事已尽，生死成败皆看天意。
水木只要尽快遁逃，从这十面埋伏中逃出去。
左轻鸿既然选中鲤鱼江这条要道，灵蛟会势必在附近布设好了重重埋伏，水木冒着巨大风险孤身潜入才避免了打草惊蛇，如今行迹败露，他立刻落入了孤立无援的境地，若要逃出生天，必得尽快突围。
提起一股真气，水木没有回首顾盼，只将轻功催动到极致，身形如化夜风中，飘忽不定近似鬼魅，最先赶到的一波追兵才发现其背影，下一刻便不复见，寂静如死的河畔丛林很快被喧哗声打破，大大小小的火光次第燃起，至少有数十人分散四方，拉网般展开搜寻。
可惜他们要追的人是天狼弓水木。
身为弱水宫的少宫主，水木无疑是黑道这一代的翘楚人物，他掌管天狼部数年，早已深谙刺杀之道，于重围中冲出血路不是第一次，也不会是最后一次。
白日里提前做下的假踪迹到了此刻便发挥起作用，水木又凭借过人身法甩开了几次追兵，谁也摸不清他究竟要往哪个方向逃走，本就复杂的林路被他绕成了一个天然迷宫，就在众人还跟没头苍蝇一样四处追寻的时候，水木已脚下生风般奔出了两里地，遁入一片芦苇高扬的滩涂中。
出了这片芦苇荡，前方不远就是云水镇。
生关近在眼前，水木倏然止住了脚步，蓦地旋身一让，长弓横扫，却是打了个空。
准确来说，就在弓身即将打中一道鬼魅人影时，那人腾身而起，足尖轻飘飘落在了长弓一端上。
水木抬头，眼中映入了一张黑底金漆的蛇纹面具，当即脸色一变！
左轻鸿！
若非左轻鸿，灵蛟会怎有人能一路紧追而至？
若是左轻鸿，方才乌篷船上的又是什么人？
不及多想，水木手腕一翻，长弓倒转震开此人，脚尖点地飞身后退，却不料对方委实轻功玄妙，竟是如影随形般追击迫近，一息间贴至水木身侧，乍看如飞鸟比翼，水木心头猛跳，抬手一掌迎上钢拳，刹那间拳掌相交，两人身上都发出一阵炒豆似的爆响，复又双双飞开。
外泄的掌力化为狂风，掀得周遭芦苇东倒西歪，水木力沉下盘仍抵不住向后倒退之势，可他虽惊不乱，反手从箭囊中一抹，一支箭瞬间搭弦上弓。
箭风酷烈，杀气凌锐！
相距十丈，飞箭瞬息已至，面具人脚下未定，只觉劲风扑面而至，倘若被这一箭射中，恐怕整个头颅都要被碎开！
飞箭如挟风雷，面具人自知闪避不开，索性气沉丹田，双手运足内力抱圆而分，左牵右引，分明不曾触碰到，利箭却如撞上了一面无形屏障，被迫偏移开去。
然而，水木早料到这一箭难以诛敌，又是三箭趁机射出，直指上中下三处要害，三星连珠，环环相扣！
一瞬间，三道冷芒同时逼近，一照面便破开了面具人的掌力防御，凌厉无匹的去势有增无减，面具人探手握住了两根箭杆，只觉得掌心如遭火灼，足见附着箭上的内力何等猛烈，连带脚步都不由得往后倒退，而那第三支箭已从胸前空门欺入，直直撞上了他的心口。
是撞上，而非没入。
以水木的箭法和内力，莫说是精钢打造的利箭，就算一根树枝被他射出也能轻易穿透铁板，更遑论血肉之躯，可这支箭凝聚了水木至少八成内力，射在面具人身上却如撞金钟，箭镞不过入肉半寸便被真气震开，连同箭杆一同崩裂开来，落了满地零碎。
“你——”
饶是沉稳冷静如水木，此刻也不禁一愣。
面具人硬接了水木一箭，纵然箭矢没有穿骨入肉，附着其上的强大内力仍透进体内，他闷哼了一声，身形晃了两晃，虽还稳稳站着，却有一两滴鲜血从面具下方渗出，旋即滴落在地，可见受了内伤。
水木的处境更加不妙，他浑身内力耗去七八，囊中箭矢已空，全靠天狼弓支身站立。
“你不是左轻鸿。”
默然片刻，水木死死盯着面具人的身影，沉声道：“你的身形与左轻鸿相若，打扮也跟他一模一样，但是……左轻鸿擅使奇门兵器，他没有你这般铜皮铁骨。”
面具人终于开口说了第一句话：“你的箭用完了。”
水木道：“那又如何？”
寻常箭客若无箭在手，便如老虎没了牙一样，可水木从不在此列之中，他不仅有一手好箭术，还有一身好功夫。
面具人道：“强弩之末，就算让你逃过了今晚，明日也走不出天罗地网，何苦来哉？”
“你既然是假冒的，说明乌篷船上那个人的确是左轻鸿。”想通其中关窍，水木神色一凛，“情报是你们故意泄露出去的！”
严州虽离南海不远，但到底不是灵蛟会的地盘，若要提前在此布下重重关卡，且瞒过杜允之派出的众多眼线，绝无可能是临时起意！
面具人似是笑了一声，道：“若非如此，哪有抓到你的机会呢？”
闻言，水木回以冷笑：“为了抓我，堂堂灵蛟会的蛟首竟不惜亲自作饵！”
“百步穿杨，箭无虚发，直到你出箭那一刻，我们才敢断定来的人是你。”面具人道，“左蛟首避不开你那一箭，但在提防之下，一箭也射不死他，这笔账算来不亏。”
“那你呢？”水木紧握天狼弓步步后退，“如你这般高手不该在江湖上寂寂无名，既已到了这一步，何必再故弄玄虚？”
面具人道：“待你随我回去，自然都会知晓。”
话音未落，他身形猛然一晃，分明见得只跨出一步，却是跨过了两丈许路，倏地出现在水木右侧，屈指成爪朝他肩头抓来。
水木这一惊非同小可，来不及举弓抵挡，俯身向下一滚闪过，突然间又见身旁黑影闪动，面具人竟连半分迟滞也无，附骨之疽般紧随而来，提掌向水木头顶落下，水木心道不好，长弓自下而上划过半月撞开这一掌，旋即标立而起，脚尖点地飞掠，堪堪避开了四道追击。
诚如面具人所言，水木若在全盛之时未尝不敢一搏，奈何眼下内力虚乏，已受了不轻内伤，短短十几个回合下来便险象环生，尤其这人也不只是哪块石头成了精，即便被水木打中要害也不痛不痒，顶多踉跄一两步，转瞬又扑击上来。
好生诡异的武功！
水木越打越感不妙，不由得想起一年前身死的谢青棠来，只是其人已逝，万没有死而复生之理，何况这面具人的招法路数与谢青棠截然不同，少了几分咄咄逼人的杀气，倒多了几分不变应万变的沉意。
片刻走神之间，面具人趁势欺近，抬手便是锁喉，水木连忙举弓挥出，同时向左抢出半步，奈何仍是慢了半招，只见面具人一掌翻转推开长弓，一手化刀疾斩，正中水木右手腕，他顿觉手上剧痛，险些握不住弓，身躯微一打晃，胸膛便被一只手掌印上，毫无花俏变化，劲力已如龙蛇吐信骤放而出！
眼看水木就要落败成擒，面具人“咦”了一声，内劲收发自如，旋即变抓为拍，一掌震开了水木，赶在风声来袭之前错身而过，这才有暇回顾一眼，却见破空飞至的是一道细长黑影。
长鞭一击落空，鞭头如蛇般弯折过来，以迅雷不及掩耳之势缠住了水木腰身，后者面上竟无半分惊色，更不见丝毫抵抗，任由长鞭发力向后，整个人顺势离地飞起，落在了七八丈外的一块大石上。
深秋风露重，子夜生寒雾。
雾里又走来了一个人。
一身白衣如缟素，两半红袖如血染。
“真没想到……”面具人声音微哑，“原来是，螳螂捕蝉，黄雀在后。”