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闻言，王成骄的脸色顷刻沉了下来。
昭衍惯会察言观色，这一回却铁了心要哪壶不开提哪壶，见王成骄铁青着脸默然不语，又问道：“莫非王帮主有何难言之隐？”
王成骄冷冷看了他一眼，眸中竟有杀意。
昭衍任那刀子一样的目光刮过自己，他不退反进，竟是走到了王成骄面前，浑然不怕对方会暴起发难。
一时间，两人四目相对，院子里静得落针可闻。
半晌，王成骄从牙缝里挤出了一句话来：“舍弟于永安八年腊月病逝。”
王氏兄弟一母同胞，又都是老帮主的亲传弟子，只不过比起胞兄王成骄的勇武过人，弟弟王成骅稍显逊色，曾为丐帮四大长老之一，一生都在辅佐胞兄，奈何命途多舛，先是妻子难产而亡，继而是独子王鼎生带残疾，没等几年，王成骅也撒手人寰，只留下孤儿托付胞兄代为抚养。
王成骅在江湖上不过薄有声名，他的病逝只如一枚石子投入江海，激起了一圈小小涟漪，旋即无踪，除了寥寥几位至亲挚友，再无人记得他曾来过世间。
昭衍在寒山练武时，偶尔缠着步寒英讲起中原武林的旧事，对王氏兄弟的经历也听过一耳朵，只是他跟大多数人一样将大半注意力都放在了王成骄身上，而对王成骅不甚上心。
若非遇见了王鼎，又看到了那张陈年名单，恐怕昭衍至今也不会关注一个平平无奇的死人。
王成骅亡故多年，江湖上对他印象尚存的人已寥寥无几，若论及了解甚深，无人能越过其兄王成骄，昭衍委实别无他法，这才有了今日一问，虽只得来一句生硬老套的回应，却可见王成骄对此事讳莫如深。
于是，昭衍咄咄逼人地道：“不知王前辈患的什么病？”
“与你何干？”
王成骄本就性烈如火，何况昭衍触及到的是他心底深处陈年疤，不过只言片语就能将这伤疤撕得鲜血淋漓，他面色一寒，不顾屋里的王鼎，悍然袭向昭衍。
昭衍横臂欲挡，不料王成骄变招一转，自他臂下空门欺入，掌力如排山倒海般直冲胸膛而去，尚未及身，沛然劲风已将他整个身躯撼动，昭衍面色未改，体内运转如意的太一真气顺势发出，恰似一股截然相反的巨浪滚滚向前，两股内劲骤然相撞，一霎那如掀狂风怒潮，可在片刻之后，太一真气便顺势将王成骄的掌力卷走相融，恢复了风平浪静。
不等昭衍心下略松，王成骄蓦地发出了一声冷笑，已抵在他胸前的手掌忽地往下一抵，又是一股霸道内劲透体而入！
原来，王成骄心知他身怀太一武典，与步寒英一样走的“海纳百川”之道，故意将劲力一分为二，前一道引动太一真气上行，后一道倏忽再起直取下丹田，昭衍防不胜防，隐藏极深的截天阳劲自发冲出，挡向这道来势汹汹的掌力。
“砰——”
一声闷响，昭衍与王成骄同时向后倒退数步，一个背撞老树，一个足抵石阶，树与石皆裂纹遍布，这才堪堪卸下震力。
昭衍旧伤未愈又添新伤，当即喷出一口鲜血，王成骄却也不比他好受，整条右臂震颤发麻，手掌更是炽热生疼，他低头一看，掌心竟是一片焦黑，大大小小七八个水泡赫然冒出，仿佛在熊熊烈火里抓取了一把滚烫栗子！
“你是——”
王成骄打他一掌，既为泄愤也为试探，没想到得来这样一番结果，他看着自己如遭火燎的掌心，想到刚才那股与太一真气截然相反的暴戾内功，猛地想到了什么，脸色霎时变得无比恐怖，惊怒交加地看着昭衍。
昭衍又喷出一口血，丹田内如有火烧，心知方才露了老底，半闭的眸中不由得掠过一抹锋芒，旋即隐没下去，故意露出虚弱疲态，背靠树干的身子如泥一般软倒，负在背后的右手却已悄然屈指成爪。
王成骄冲口道出了两个字，剩下的话却都戛然而止，他神情变幻不定，死死盯住委顿在地的昭衍，僵立了好一会儿才举步向前走去。
“大伯——”
正当昭衍蓄势待发之际，一道人影从屋内踉跄而出，正是听得动静不对的王鼎，他三步并作两步拦在了两人之间，张开双臂挡住昭衍，面朝王成骄，急切道：“大伯，手下留情！”
“你让开！”
王成骄面色冷厉，王鼎却是寸步不让，叔侄俩竟僵持起来。
好在有了王鼎这一打岔，昭衍已看出王成骄虽面有怒容却无杀意，遂也卸去手上蓄力，扶着树干摇摇晃晃地站起来，道：“晚辈出言无状，冒犯王帮主，合该受此一掌，王兄你且让开吧。”
先前二人说话压低声音，王鼎在屋内未能听个真切，还当大伯是为自己的事迁怒昭衍，他是一人做事一人当的直脾气，哪肯在此时让开道来？见王成骄满脸余怒未消，王鼎非但没有让路，反而恳切道：“大伯，我已非无知小儿，云岭一行乃我自发而至，所行诸事亦由我亲自决定，无怨无悔更无遗憾，倘若您要怪罪，就怪侄儿一人吧！”
“王鼎！”王成骄这会动了真怒，“你这些年逞勇斗狠且罢了，是非对错当分辨清楚，如今你结交匪类，为人利用尚不自知，你——你这般性子，将来怎么担当得起丐帮重任？”
“侄儿不敢！”
从小到大，王鼎第一次见王成骄发这样大的火，他径自跪了下来，低头道：“侄儿父母早故，承蒙大伯悉心抚养才得以长大成人，自幼便已立志为您尽孝、为丐帮尽义，只是……孝义之外尚有公道，侄儿既见不平，便不能视之如等闲！”
王成骄气得浑身发颤，已顾不上昭衍，指着王鼎鼻子骂道：“知人知面不知心，做事须得三思而后行，我教给你的这些，你是都忘到狗肚子里去了不成？”
“侄儿片刻不曾忘！”王鼎断然道，“我相信他们！”
“你——小畜生啊，你是要气死我不成？”
王鼎仍直挺挺地跪在原地。
王成骄已怒不可遏，见他这般执拗的模样却不禁想起多年前那个挥刀断指的半大少年，旋即想到他垂髫之龄就没了爹娘，自己一个大老粗将这小小一团拥在怀里，手把手将他拉扯成人，眼看着他从一个阴郁寡言的小孩儿长成铁骨铮铮的男子汉，铁石心肠也要为之一软，满腔怒火又渐渐压了下去。
丐帮帮主纵有通天之能，在这视如己出的侄儿面前也无用武之地，王成骄森然看了昭衍一眼，将涌到嘴边的话吞了回去，咬牙道：“滚！”
昭衍方才柔软下来的神色，此刻又变得坚冷如冰，他直视着王成骄的眼睛，道：“晚辈疑惑未解，还请王帮主不吝赐教！”
此言一出，莫说是王成骄，就连王鼎也被惊住。
王成骄先前只见过昭衍的圆滑玲珑，没想到他还有这样冥顽不灵的一面，当即冷笑起来，意有所指地道：“小子不识好歹，可知你要的这一个答案须得付出多少代价来换？”
昭衍道：“我这一生在鬼门关前转来转去，为的就是这个答案。”
王鼎不懂他们打的什么机锋，一面拦着王成骄，一面拼命朝昭衍使眼色，奈何这两人仿佛是针尖对麦芒，谁也不肯退让半分，令他左右为难，不知该如何是好。
良久，王成骄徐徐吐出一口浊气，一把将王鼎从地上拽起来，冷冷道：“好，你既要知晓答案，就走上前来再接我一掌，若是这一掌过后你能不死，我就告诉你！”
顿了顿，他抬起完好无损的左手，道：“这一掌，老夫不会再顾惜长幼之情，将会用上十成力道，你须站在原地不可退让半步，否则便是输，敢不敢接？”
王鼎脸色微变：“昭衍——”
“我敢！”
不顾王鼎的劝阻，昭衍一步步走到王成骄面前，他深吸了一口气，道：“大丈夫一口唾沫一颗钉，还望王帮主莫要食言。”
王成骄道：“只要你能有命活下来！”
话音未落，他左手一扬，猛虎出山，直扑昭衍心口。
昭衍谨记那一句“退让半步便是输”，开口之时已气沉下盘，用上千斤坠的法门，一双腿犹如灌铅铁石，死死压在地上，可他仍是低估了王成骄这一掌之威，右掌一抬起，掌心随后传来一股摧枯拉朽般的澎湃内力，猛势竟要胜过百斤大锤的重击，胸腔、丹田两处齐齐气血狂翻，整条臂膀登时剧颤生疼，生生被打得偏移开来，连带身躯也如遭象突，一下子向后倒飞。
此时此刻，昭衍本应双脚离地，顺势飞出卸去冲力，可他吃了秤砣铁了心，左边竟是反手一拳向下砸去，只听轰然一声，拳劲如山崩般倾泻在地，反震而回的磅礴之力骤然袭来，生生将他身躯扶正，整个人也陷入前后两股劲力的夹击之中，顿时身子一颤，四肢骨骼都发出炒豆似的爆裂声，张嘴蓦地喷出一大口血。
“昭衍！”
王鼎转身欲扑，被王成骄一把按住了肩膀，他袍袖一挥，满目烟尘被劲风拂去，只见昭衍两臂衣袖破碎，七窍都流出鲜血。
他脚下生根，足陷数寸，周遭地面龟裂如蛛网，竟是当真一步未动！
王成骄终于面露惊骇之色！
他说是十成内力，当真半分也没掺水，莫说是一个后生晚辈，就算是补天宗宗主周绛云也不敢贸然来接，于是故意出掌放慢，给足了昭衍抽身后退的机会，见他依旧不知好歹，这才下了狠心一掌拍实，就算不要了他的命，也要他全身筋骨粉碎，此生再也动不得武。
王成骄万万没想到，昭衍竟是当真接住了这一掌！
一瞬间，王成骄心里掀起了惊涛骇浪，昭衍的身子也是摇晃了几下，终于支撑不住，猛地向前栽倒，好在王鼎见机极快，一步冲上前去将他抱住，这才发现他脚下已是血流如注，也不知下了多大死力才将双腿钉在原地。
“你……”王鼎既是佩服又生后怕，“你这是何苦呢？”
昭衍没听清楚，此刻他眼前是一片腥红，耳中又是一阵嗡鸣，好不容易才缓过气来，抬头望向王成骄，强忍着满腔翻涌的气血，哑声道：“晚辈……有幸活命，请王帮主……履约！”
王成骄的目光却落在了昭衍那双手臂上。
先前被衣袖挡住，王成骄并不知道昭衍受过多重的伤，此时见他这对臂膀伤痕累累，右手腕至右肩都缠满绷带，鲜血早已渗透出来，几乎将白棉纱布都浸染成红色，足见这处新伤的厉害。
仅仅一双手臂，王成骄一眼过去就能看到七八道新旧伤疤，在他身上别处又有多少呢？
尤其，此子尚且身怀截天阳劲。
王成骄是白道四大掌门之一，早年就与傅渊渟交手数次，后来又参与过绛城之战，对截天阳劲再熟悉不过，正因他试探出了昭衍这层底细，才会改变主意痛下狠手，却不曾料想昭衍浑不畏死，真敢硬接他十成功力的一掌。
截天阳劲虽是魔功，却也是江湖上无数人梦寐以求的神功，它既有炽烈凶狠的隐患，又蕴藏生生造化的奥妙，若能修成气候，相较常人如多出一条命来，只要一息尚存，再恐怖的伤势也会逐渐复原。
昭衍将截天阳劲修炼到了如此境界，身上却有数不清的伤疤，王成骄只看这些就能轻易想象出他过去的日子，而这本不该是一个出身名门的少年侠客应过的人生。
王成骄手掌微颤，他缓缓闭上了眼睛。
昭衍以为他要反悔，正欲开口说些什么的时候，忽听王成骄道：“鼎儿，你先出去。”
王鼎高悬的一颗心尚未落定，哪敢在此时放他们两人独处，便拗着性子装没听见，却不想王成骄只是看了他一眼，竟没有出言喝骂，而是自顾自地说了下去。
他讲了一个故事——
多年前有一对兄弟，两人一母同胞，前后脚降生于世，自幼相伴相依，又一同被武林里负有盛名的前辈高人收为弟子。
师父是白道一方大帮派的掌门，座下仅此两个徒弟，兄长天赋更好，更得师父看重，可他性情骄狂，痴迷武学不擅俗务，少年时便游历四方行侠仗义，挑战过各路英雄或宵小，而他兄弟的根骨虽稍显逊色，却是个难得的玲珑之人，早早在老帮主的教导下协助处理帮务，帮派里的年轻一代对他十分信服。
几年后，老帮主溘然长逝，临终时将位置传给了大弟子，兄弟俩一个不愿一个不甘，可那时帮派内年轻一代与老一辈矛盾激烈，彼此之间明争暗斗不休，要想坐稳帮主之位，威慑与手段缺一不可，于是二人携手，兄长为主，兄弟为辅，共同扫除障碍。
他们对外扬名立威，对内清洗换代，将那些乌烟瘴气的腌臜毒瘤连根拔起，使原本江河日下的丐帮一步步重回巅峰，堪为一段江湖美谈。
就在这个时候，兄弟俩再度有了分歧。
他们曾经有过约定，等到一切尘埃落定，兄长会将帮主之位传给弟弟，自此专心投入武学之道，而兄弟将接过帮派重任，一展宏图抱负。
然而，弟弟食言了。
他拒绝了帮主之位，不顾兄长劝阻，留下年仅四岁的儿子，带走了全部心腹一路北上，常驻京师分舵，留在了那物欲横流、各方势力盘根错节的龙潭虎穴。
谁也不知道他为何要这样做，帮内生出了不少猜忌，甚至传出了兄弟阋墙的谣言，兄长惊怒交加，几次上京都没能将人带回，而在他不达目的誓不罢休的纠缠下，弟弟终于对他吐露出了只言片语。
原来，在他不知道的时候，有一方不见光的神秘势力向兄弟提出了招揽，那个组织里的人来自江湖各地，彼此之间不知底细，而他们有一个共同的目标，即是拨乱反正，以暗制暗。
许多人眼里的江湖是黑白分明，可他的弟弟太过早慧，深知许多事情并不是非黑即白，也知道仅凭一人一帮的力量无法肃清江湖日渐猖獗的乱象，更知道这条路注定荆棘坎坷，稍不留意就要万劫不复。
于是，他不能做帮主，不能留在总舵，甚至不能再与亲人相扶相依，而要孤注一掷地来到这里。
兄长无法理解弟弟的想法，他们不欢而散，此后两年不曾相见，直到自北疆边关而起的一阵腥风血雨刮进了京城，朝堂宫中一夜惊变，牵连甚广，人人自危。
惊闻消息后，兄长意识到了危险，他立刻动身上京，却在半途遇到了率人南下的兄弟，他没有说些什么，身边的人也都是一问三不知，那些曾为他出生入死的心腹皆没了踪影。
这一次，他跟兄长回了家，与六岁的儿子重聚，仿佛是阖家团圆了。
偏偏就在这一年，兄弟病倒了。
无数名医被延请而至，却都对他的病情束手无策，只说是心病成疾，已经药石无灵，最终他没能熬过这个冬天，病逝于第二年的春日之前，留下了才跟他相聚不久的亲儿。
“那孩子的母亲难产而去，自幼生带残疾，猝然间又失生父，世上血亲只剩下了伯父，于是……”
王成骄看着面前的两个年轻人，声音沙哑地道：“孩子的伯父早年痴迷于武功，不曾娶妻生子，痛失手足之后郁愤难平，决定将此子养在膝下，十八年视如己出，于他而言……世间没有比这孩子更重要的人，他已是知天命的年纪，不愿再白发人送黑发人了。”
“……”
王鼎听着听着，诸般神色一点点消失殆尽，在王成骄话音落下之后，他的面上已是一片空白，唯独一双眼睛直勾勾地望着前方，不敢置信地看着自己最亲的人。
王成骄却没有看他，只对昭衍道：“你要的答案，都在这个故事里了。”
昭衍浑身僵硬，如同一座石像。
许久，他轻轻推开了搀扶自己的王鼎，放下捂住心口的手掌，朝王成骄躬身一礼，再无一句言语，转身离去。
昭衍这一动身，将如堕噩梦的王鼎骤然惊醒，他想也不想就要伸手将人拉住，却被王成骄抢先拽紧了手臂，只能眼睁睁地看着那人步履蹒跚地离开院子，留下一串蜿蜒的血脚印。
“……是真的吗？”
王鼎瞪着那已空无一人的方向，眼角几乎欲裂，好半晌才艰难地挤出了这句话来。
王成骄默然片刻，道：“是真是假，过去便如逝去，已经不重要了。”
“不……重要？”
王鼎僵硬地转过头，此时竟有一种荒谬绝伦之感，既可笑又可悲，他惨然道：“那还有什么是重要的？”
说到最后，他猛地绷直了身躯，原本的颓然之气一扫而空，仿佛一堆干柴枯木突兀被火星点燃，映在王成骄的眼里，如同一团熊熊燃烧的烈火。
王成骄养育了王鼎快二十年，将半生心血都倾注在他身上，无人比他更了解王鼎。
他知道王鼎想问什么，也知道王鼎想得到什么。
正因如此，在过去的这些年里，每一次面对王鼎的疑问，王成骄都能轻易让他不再追究。
可这世上，纸终究包不住火，孩子也要长大成人，就算是一退再退，终究会到避无可避的时候。
王成骄叹了一口气。
一声长叹出口，顶天立地的丐帮帮主仿佛老去了十来岁，两鬓的霜色都变得格外刺目，向来挺直如松的背脊也弯了下来，真正像是一位年过半百的佝偻老人了。
这一回，他没有再说出一句敷衍或欺瞒的话，只是松开了手，如同松开了风筝的线轮。
王鼎在原地僵立了片刻，终是转身朝外面追去。
一阵狂风平地起，裹挟尘沙扑面而来，在门开刹那迷了王鼎的眼睛，等到风沙俱净的时候，他只见到了一条空荡颓败的长街，而不见先行一步的离人。
地上空留马蹄印。