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是夜，云岭山南麓之外灯火通明，成百上千名民夫在差役监督下卖力挖掘坍塌的山岩，无数土石如洪流般倾倒而下，几乎形成了一座小山堆在面前，要想重新开辟出一条可供大批人马通行的道路，绝非转瞬即成之事。
萧正风想过如法炮制以火雷炸开路堵，只是此间地貌本就因为一场大灾翻覆变改，如今又遭了一番摧炸，原已松动的土石更是不堪一击，倘若再来一次，恐怕不等道路打开，山崩地裂的灾祸就要卷土重来。
无奈之下，萧正风只得征调更多的人力，没日没夜地加紧挖掘清理，而他自己却不能留在这里干等，下令几个心腹寸步不离地守着，策马向县衙赶去。
冯墨生的安危固然重要，殷令仪的价值更不容轻忽。
此时此刻，被困云岭山中的冯墨生尚不知外头多增了何等变数，他虽善于逢迎隐忍，却是个睚眦必报的狠性子，冷不防吃了一次大亏，焉有不加倍讨回的道理？
这一天下来，方敬手下六十多人倾巢而出，漫山遍野地搜寻冯墨生的下落，直至天黑仍是一无所获，几乎要疑心这老狐狸变作了遁地老鼠，却不想冯墨生非但没有东躲西藏，反而离他们越来越近。
火雷引爆时，冯墨生离通道尚有二十来丈之远，若是莽撞前冲，不等夺路出山，人已被埋在乱石之下，于是他当机立断地率人飞退，险险避过了火雷之威，而后反其道行之，盯上了那八个去乱石堆搜尸的人，恍若鬼魅般悄然跟在他们身后，准备顺藤摸瓜。
可惜的是，这八人倒也机警，回程时特意绕行，一路七扭八拐，还借助沼泽地试探背后有无跟踪，冯墨生见此情形，果断下令出手袭击。
眼下跟随冯墨生的暗卫仅存六人，却是个个身手不凡，以六对八不在话下，冯墨生本欲逼迫他们发出讯号求援，奈何这领头的颇有几分急智，竟是拼了性命不要，断然将随身携带的响箭摧毁。
如此一来，棋子也就成了弃子，冯墨生抓获两个活口，寻了个隐蔽山洞暂时落脚，一面吃着随身携带的干粮，一面冷眼观看刑讯。
听雨阁四楼之中，忽雷楼司掌监察处刑，阁中上下犯了错处的人都得到刑堂受惩，那里是冯墨生的一言堂，也是阁中最令人心惊胆寒之地，里面不仅有千奇百怪的刑具，还有精于此道的酷吏，但凡进了这里，就算是钢浇铁铸的硬骨头也要被踩得粉碎。
当年号称天下第一杀手的啼血杜鹃，不也没撑过五天就向他求饶了吗？
洞中的血腥味愈发浓郁，撕心裂肺的惨叫都被石头堵在嘴里，崩掉的牙齿带着血掉在地上，冯墨生忽地想起了那样久远的过去，不由得笑了起来。
冯墨生虽掌刑堂，却不常亲自动手，那些腌臜下等人的血不配脏他一片衣角，可是杜鹃不一样，她那样美，哪怕衣衫褴褛，披头散发，冯墨生最喜爱的十八般酷刑，她都一一尝过，皮肉还没愈合又烂开，到最后遍体鳞伤，像是一朵鲜血淋漓的残花。
遭受了这一切，她仍然很美。
冯墨生对这个女人产生了浓厚的兴趣，他拨开覆在她面上的乱发，用干净的手帕擦去血污，她昏昏沉沉的，不假思索地张嘴咬了他，牙齿尖尖，一下就出了血，而后她惊醒过来，又伸出舌头舔掉血珠。
她对他哀求道：“杀了我吧，我受不住了。”
冯墨生哪里舍得轻易杀了她？
从那以后，杜鹃变得乖顺起来，冯墨生让她唱首小曲，她就唱那咿咿呀呀的《芙蓉怨》给他听，他要听她的惨叫，她便不再压抑着，凄厉的叫声如同厉鬼。
于是，冯墨生向她要了绕指柔。
绕指柔是暴雨梨花的成名绝技，她的武功或许不算绝顶高强，杀人的手段却是神鬼莫测，落花山一役中，听雨阁五大高手三死一残，仅有阁主萧胜峰全身而退，而冯墨生自个儿被白梨以绕指柔钳制住，错失了闪避机会，整条右臂齐肩而断。
打从那一刻起，冯墨生恨极了白梨，也发誓要得到绕指柔。
杜鹃当年与白梨亲如姐妹，她虽不曾施展过绕指柔，可没说过自己不会，冯墨生特意对她多加关照，为的就是这一门功夫。
最终，半人半鬼的杜鹃在第六天时松了口。
待到翌日，她爬出了刑堂大门，用没了指甲的双手抱住一个襁褓，冯墨生亲自送她离开京城，心里知道这个女人至死也不会回来了。
察觉到自己的思绪飘远，冯墨生回过神来，趴在地上的两个人已经奄奄一息，暗卫拿掉他们嘴里的石头，他嫌恶地掩了掩鼻子，出声问道：“你们的贼窝在哪里，头目又是何人？”
一个人没有说话，另一个勉强支起头颅，朝他吐了一口血沫子，很快又被一只脚踩下了脑袋。
真是茅坑里的石头，又臭又硬。
冯墨生见多了这种冥顽不灵的人，也不吝陪他们玩些小游戏，于是对暗卫吩咐道：“他们死后，给本座剥下这两张脸，记得小心一些，要完完整整的，等出了这座山，本座将他们的脸皮拓下来，广发各州衙门，总会有人认得他们，到时不论亲朋还是故旧，统统收拾干净。”
说到这里，他笑了起来：“正好，刑堂里那几盏长明灯的灯油快告罄了，这些人家里若有儿女，榨了便是。”
“——啊啊啊啊！”
杀人不过头点地，这些人早已将生死置之度外，最怕的就是祸及家人，因此他们不敢回家，不敢让妻儿老小知道自己尚在人世，冯墨生偏要当面说出这诛心毒计，无边的惊恐裹挟着恨火席卷上冲，刹那间不知哪来的力气，两人挣脱了压在身上的暗卫，疯狗一样扑向冯墨生，想要将他撕碎咬烂。
冯墨生冷漠地看着他们，如看两只蝼蚁，但见寒光一闪，铁钩带起一溜猩红血液，两条手臂被同时斩断，二人在地上痛苦翻滚，很快被暗卫压制住，被迫仰面朝天。
冯墨生一声令下：“剥！”
特制的刮皮刀薄如蝉翼，这些追随冯墨生的暗卫早已对此得心应手，熟稔地在左右耳根、下颌处分别划开小口，渗出来的血不过点滴，刀尖自破口小心探进，眼看就要寸寸深入。
这样缓慢细致的手法胜过一切酷刑，两人早被折磨得不成样子，现在彻底被击溃了精神，一个双目无神地大吼大叫，显然是被活活逼疯，另一个则拼命扭动挣扎，哭喊道：“我说！我说！”
冯墨生抬起手，持刀的暗卫停住动作，他居高临下地看着这个涕泗横流的人，温和地重复了自己之前的问题：“你们的贼窝在哪里？”
这人浑身痉挛，颤声道：“在、在西面，临近……北麓……”
“头目是谁？”
“是……是方……”
他的声音越来越低，瞳孔也逐渐涣散，暗卫心道不好，连忙将压在人胸口的脚挪开，仿佛一下得了口气，这人的眼睛回光返照般亮了起来，喃喃道：“他是……是我操你祖宗十八代啊啊啊！”
突然，这人不顾脸上的刮皮刀，猛地翻身扑向近在咫尺的暗卫，任刀子割开了自己半张脸，仅剩的一只手死死掐住暗卫的脖子，手臂青筋毕露，显然用尽全力，垂死一搏。
冯墨生眼睛一眯，铁钩横挥而出，石壁上有个影子没了头颅。
“可惜了。”
虽是这般说着，冯墨生面上却无丝毫动容，他将毁了容的头颅踢开，看向另一个疯了的人，冷漠地道：“杀了，剥皮。”
说罢，冯墨生厌恶地擦掉铁钩上的血迹，正要出去换口气，却见原本在外望风的探子匆匆进来，禀报道：“楼主，发现了咱们的人。”
“谁？”
“是午七。”
冯墨生对此人有些印象，记得是被自己留给昭衍的四名暗卫之一，于是一挑眉：“仅他一人？”
“是。”
“带进来。”
探子领命而去，不一会儿就领了个人回来，冯墨生定睛看去，这暗卫狼狈不堪，身上多处带伤，显然是好不容易才突围杀出，已是筋疲力竭了。
“属下午七，见过楼主。”
冯墨生不咸不淡地问道：“人跟丢了？”
午七面上一阵青一阵白，他不敢有所欺瞒，道：“属下有负——”
“不出所料，倒是怪不得你。”面对忐忑不安的部下，冯墨生宽厚地笑了笑，“仔细说说，究竟发生了何事？”
午七心下稍安，忙将后来的事情和盘托出，冯墨生听他说罢，眉头不由得皱了起来，问道：“如此说来，全赖昭衍与那贼首缠斗，你才找到机会突围出来？”
“是。”
“可曾看清对方形容？”
“属下惭愧。”
冯墨生不置可否，他将那四个人留给昭衍，固然是存着监视的心思，但也做好了将这四人都赔进去的准备，左右不过四个暗卫，死了无关痛痒。
令他意外的是，居然幸存下了一个活口。
冯墨生自信午七不敢对自己说谎，只是耳目有时也会骗人，眼前所见未必是真，尤其午七没看到敌人的真面目，昭衍又不知所踪。
午七被放回，会不会是昭衍串通敌贼有意为之呢？
心念转动之间，不知过去了多久，外面的天色已彻底昏黑，冯墨生正要稍作休憩，不料洞外突然响起了乌鸦叫声，三短一长，是探子示警。
一刹那，冯墨生猛地睁开眼睛，其余暗卫也提刀而出，一行人借着夜色遮掩飞快赶到斜坡上，从此处向下望去，隐约看见一道人影正在疾奔，径直朝南边赶去。
冯墨生毕竟年纪大了，倒是先前示警的探子最先确认了对方身份，低声道：“楼主，是昭衍！”
“昭衍……”
冯墨生看了眼午七，仅仅犹豫了片刻，果断道：“午七，你绕到前面去将他截住，带来见我。”
“遵命！”
如此一来，冯墨生彻底没了困意，他留下一半人手埋伏在外，自个儿回到了尚未清理的山洞内，给快要熄灭的火堆加了把干柴，等到火光越来越亮，洞口便传来了动静。
午七率先入内，跟在他身后的人果然是昭衍，大半天不见，他变得狼狈许多，伞上犹带血污，还背着一个昏迷不醒的成年男子。
昭衍甫一入内便闻到浓浓的腥臭味，继而看见地上惨不忍睹的尸体，登时脸色一变，险些将背上的人摔了下来。
冯墨生起身道：“得见小山主平安无恙，老朽总算放下心来。”
昭衍别过头不去看那两具尸体，强笑道：“有劳冯楼主挂怀。”
借着洞内昏暗的火光，冯墨生看清了他背上那人的面容，不由得显露惊色：“这是……丐帮的王鼎？”
昭衍心道一句“装模作样”，面上却是心有余悸的模样，道：“不错，正是王少帮主。”
冯墨生本就疑心昭衍，经历了今日种种，心中的五分怀疑已升作七分，此时乍见王鼎与昭衍一同出现，只觉这点伎俩滑稽可笑，倒不急于戳穿，关切问道：“王少帮主这是怎么了？”
闻言，昭衍面露苦色，他将王鼎小心放下，冯墨生上手便去探脉，只觉得脉象紊乱，经脉间的真气躁动不安，顿时“咦”了一声。
昭衍接过午七递来的水囊，毫无芥蒂地喝了一口，这才道：“说来惭愧，当时听见南麓那边传来巨响，想来是冯楼主中了埋伏，晚辈方知中了调虎离山之计，正要带人赶去接应，就有一伙武功高强的贼人杀了出来。”
冯墨生颔首道：“此事始末，老朽已从午七那儿听说了。”
昭衍却摇了摇头，指着昏迷不醒的王鼎苦笑道：“冯楼主只知其一不知其二，彼时晚辈发现那蒙面贼首武功高强非同一般，对方又人多势众，想着能多走一个人便是一个人，自恃本事甘愿断后，结果一番缠斗下来，我将贼首面巾撕落，怎料想竟是故人模样！”
午七脸色一变，他虽不曾见到那持枪人的真面目，却是见识过对方凶猛刚烈的招法，如今昭衍指证其人乃是武疯子王鼎，记忆当即与那晚在山下密林的围攻对照上了。
那人必然是王鼎，也只可能是王鼎！
冯墨生亦是愕然，倒不为王鼎的身份，而是为了昭衍出乎意料的态度，他心下一凛，收起了对后生晚辈的些许轻视，沉声道：“愿闻其详。”
昭衍苦笑道：“没什么详不详的，我一眼认出了王少帮主，发现他神色有异、举止癫狂，压根不认得我一样，只知道将人往死里打，使我拿他不下又脱身不得，索性卖了个破绽被他打倒，让其余贼人顺势将我拿下。”
微一停顿，昭衍手抚伞剑，眼中浮现出森然杀意：“这伙贼子久困山中，却是一眼就能认出藏锋，当场猜出了我的身份，没有急于痛下杀手，而是将我打昏，绑去他们的巢穴见匪首。”
冯墨生咂摸着他的话，忽而笑道：“你当真昏过去了？”
昭衍心领神会，坦言道：“承蒙恩师倾囊相授，晚辈虽是不才，至少抗揍。”
冯墨生哈哈大笑，目光却是紧盯着他不放，一字一顿地道：“如此说来，你不仅记下了沿途道路，还见到了匪首？”
被这样的目光注视着，昭衍有种被饿狼盯上的错觉，他没有闪避冯墨生的眼神，而是郑重回道：“是，我见到了他，狗贼还妄想拿我要挟家师大开方便之门呢。”
冯墨生步步紧逼：“既然如此，你是如何脱身的？”
昭衍沉默了下，脸色变得异常严肃，不答反问道：“敢问冯楼主，朝廷此番除了你与萧楼主，可还派了哪位高官贵人前来黑石县？”
冯墨生眉头皱得死紧，饶是他惯于察言观色，也不知昭衍此言何意，只好如实摇头。
“若是如此，晚辈也糊涂了。”昭衍抬起头，“入夜时分，有人匆匆赶回巢穴，向匪首禀报，说是……目标现身，事不宜迟！”