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工欲善其事必先利其器。
这个道理放在任何一个地方都行得通，尤其是对于平南王府来说。
云岭山的山腹早已被人秘密凿开了一片宽敞空间，里面囤积了大量铜铁，另有四个高炉用以熔炼矿石，而在不远处的瀑布下建有水车，锻打和精炼的工坊就设在附近……整座山犹如一间巨大的兵器工坊，二百余身手不凡的护卫严加把守，另有数百名匠人日以继夜地冶铸，两年来已向西川秘密输送武器不下万数，其中包括甲胄、步军刀、弓矢等军械。
第一次在山中抓到可疑之人时，负责统管守卫事务的方敬就察觉不妙，他是永州方家的家生子，父辈虽未跟随方玉楼迁往中州栖凰山在武林盟中担任要职，但是留守翠云山本宗协助大长老处理诸事，多年来见惯了明争暗斗，其谨慎敏锐远超常人，这才被方怀远看重，两年前装病诈死来到了云岭山。
方敬用两年时间将云岭山打造成铁桶一般，先后几波探子都折在了他手下，可这些人乃是死士，见势不妙便会自尽，哪怕他提前打掉了对方藏有毒囊的牙齿，这人也会用其他方法迅速结果自己的性命，使方敬连只言片语都无法从他们口中得到。
然而，死人同样是会说话的。
在检查过这些探子的尸体后，方敬从他们的大腿内侧均发现了水纹刺青，这种刺青用了特殊调制的药水，人活着的时候半点不见，唯有在人死后尸体失温变冷，刺青才会逐渐显现出来，正是听雨阁的独门标记。
发现这一点，方敬心道不好，他向西川和栖凰山同时传去了急报，却收到了截然不同的回信，平南王府那面要求他立刻销毁工坊一切痕迹，组织人手迅速撤离，而方怀远的信件则态度模糊，隐隐有坐视事态发展之意。
权衡之下，方敬选了个折中的办法，他在短短一月间转移走了大批人手和军械矿石，并且为了掩人耳目采取了化整为零之法，地崩发生前，云岭山里只剩下了半数守卫和二三十名匠人，留在此地随机应变。
然而，方敬怎么也没想到，他既没等来听雨阁的鹰犬，也没等来平南王府或武林盟的使者，而是等来了一场天崩地裂的灾变。
宁州背靠凌绝山脉，境内多山地，黑石县以北更是山峦叠嶂，故而地崩之后，此地受灾尤其严重。
云岭山内，恐慌已裹挟着绝望逐渐蔓延开来。
这里的地势本就险峻，东西两面分别是深涧和绝谷，来往行走唯有南北向，而在地崩发生后，云岭山北麓便已塌了，铺天盖地的巨石滚落下去，将这一面道路彻底毁坏，山中溪流泉泊也被迫改道，有些地方断了水源，有些地方却已成涝，原本驻扎岗哨的几处高峰也已崩裂，巨响过后乱石飞溅，不少人来不及遁逃就被山石埋葬。
相比之下，南麓虽也出现地裂崩塌，但还留有一条小道，车马无法通行，人却可以攀爬出入。
偏偏这条唯一的生路，对于被困山中的每一个人而言，不啻于绝路。
方敬最担心的事情发生了，云岭山的消息终究泄露了出去，听雨阁的大批人手秘密赶到了此地，势要抓他们一个现行。
不过，方敬的运气也不是那样坏，这场地崩打乱了听雨阁的计划部署，他们固然出不去，这些鹰犬一时半会儿间也杀不进来。
双方就这样僵持了下来，相比环伺在外的听雨阁诸人，被困山中的方敬等人显然处于不利局面，他们还有近百人幸存下来，但其中伤患重病者居多，每天都有人死去，粮食也所剩不多，他们只能想法从土里和水里找到一切能吃的东西，勉强维持着生机。
方敬更担心的是，原本森严的秩序如今仿佛一根绷到极致的弦，不知何时就会彻底断掉。
武人也是人，他们同样为饥渴病痛而苦，哪怕平时再如何忠心耿耿的人，在面临如此绝境之下也会生出异想，若非方敬余威犹在，物资也还没有告罄，只怕已经出了乱子。
方敬心急如焚，可派出去探路的两拨人都没回来，想必是已经惨遭毒手，听雨阁那帮鹰犬如同猫戏老鼠一样，拿捏死了他们进退两难的困境，用这种杀人不见血的方式消耗他们不多的心力，想要从内部将他们彻底摧毁。
如此坚持了十余日，山里的人数已锐减至不到半百，方敬能够感受到这些人日渐加剧的绝望，每每被人问起援救何时到来，他都会格外狼狈，却必须强装镇定。
好在他们终于等来了人。
镇远镖局的李大小姐，方敬此前跟她没什么交集，可这两年跟她家打过不少交道，云岭山中打造的军械也基本由镇远镖局负责运送，双方合作默契从未出过岔子，哪怕李鸣珂只带了十个人进来，可他们送来了当下最紧缺的干粮和药，虽然不多，却足够让濒临绝望的人嗅到活下去的味道。
方敬一面啃着蒸饼，一面打量李鸣珂带来的人，年长的九人显然都是镖师，剩下的年轻男子与李鸣珂岁数相仿，虽穿着打补丁的粗布麻衣，但不显邋遢肮脏，尽管眉目间暗含忧色，可五官轮廓分明，举手抬足间气度不凡，绝不是小门小派出身的寻常人物。
见他的目光频频落在王鼎身上，李鸣珂以帕掩唇轻咳了一声，介绍道：“这位是丐帮的王少帮主。”
闻言，方敬不由得愣怔，他虽在云岭山中潜伏了两年，可武疯子的名头早早在江湖上传开，白道年轻一代里怕只有展煜能压王鼎一头，可谓是此番武林大会的有力角逐者，只是他听说王鼎性情疯狂，不曾想本人竟是这般模样，当真是闻名不如见面。
只不过，方敬心里又有隐忧，丐帮虽是白道四大门派之一，可他们在此间做的事情与逆臣贼子无异，王鼎到底是外人，如此紧要关头，能够信任于他吗？
寻了个机会，方敬对李鸣珂提出了质疑，李鸣珂好脾气地听他说完才道：“此番若非王少帮主，只怕咱们已被毒计所害了。”
方敬一惊，眼神瞬间锐利了起来：“发生了什么事？”
“地崩发生突然，我紧赶慢赶也慢了一步，听雨阁已经在这附近布下了天罗地网，我唯有以赈灾之名才能率众过关赶到此地，为了尽快入山，不得不找了两个灾民带路……”
说到此处，李鸣珂面寒如霜，她冷冷道：“未料想，那二人染疫而不自知，被故意送到了我面前，一旦我将他们带入云岭山与你们相见，后果不堪设想。”
方敬没想到她入山前竟还遭遇了这等算计，下意识往后退了两步，见李鸣珂唇角带笑，狂跳的心这才定了定，转头看了一眼正在不远处为人处理断腿的王鼎，低声道：“是这位出手相助？”
李鸣珂亦是抬头看向王鼎的背影，眼中飞快掠过了一抹光，旋即又熄灭不见。
“这件事，本是我利用了他……”李鸣珂攥紧帕子，根根指节泛白，“丐帮人多势众，在民间多有声望，这一路若非他带领丐帮弟兄们全力襄助，我绝无可能顺利通行，原本我是要将他们留在黑石县，没想到他……他偶然发现了听雨阁杀手的踪迹，跟踪之下探听到冯墨生和萧正风的毒计，于是冒死前来追赶我，及时将那二人斩落在半道上。”
方敬总算长舒了一口气。
“大灾之后必有大疫，李大小姐日后可要留心。”方敬叮嘱道，“这山里的尸体，一旦发现我便让人集中焚烧或掩埋了，暂未发现有人染疫，但为谨慎起见，切不可饮用死水，避开埋尸地。”
李鸣珂点头，又问道：“山中情况如何？”
方敬面上顿时流露出悲戚之色，只是眼泪早已流干，他叹了口气，将山中情况娓娓道来——
地崩发生时，守卫们毕竟是习武之人，反应比普通人灵敏许多，大半人及时退避到了较为安全的地方，只是那会儿匠人们正在山腹洞穴里收拾残局，猝不及防下遭遇了洞穴坍塌，这些人连同尚未转移走的矿石都被深埋其中，从此不见天日。
方敬他们侥幸躲过了第一次的崩塌，可地崩后余震不断，又有数人被埋葬在乱石之下。
“活着的人都在这里了，好在先前已转移走了大批军械，没用完的矿石都埋在了山腹里不足为虑，麻烦的是剩下这些兵器和工坊。”
李鸣珂仔细听他说完，确认没有遗漏，她沉吟了片刻，果断道：“将多余的兵器都融掉，再捣毁炼炉和水车，拆掉工坊，残骸尽数倒入深涧，销毁一切物证！”
方敬迟疑道：“如今能够行动的人手不多，恐怕……”
“再难也得做到！”李鸣珂沉声道，“事到如今，唯有尽快毁尸灭迹，我等才有一线生机，若是等到道路大开，不仅我等死无葬身之地，平南王府与武林盟都要大祸临头！”
方敬脸色立变，再不敢有半分犹豫，立刻转身去安排。
接下来的两天，死气沉沉的云岭山终于恢复了几分生机，在方敬的带领下，所有人完成了对残余兵器和炼炉的清点，利用一切能找到的工具将其拆解，王鼎伤势虽然未愈，但他内力浑厚，仍比这些被困多日的守卫强上许多，主动接手了摧毁水车和炼炉的重活儿，累到连续两夜都睡在了废墟中。
自始至终，他没有对云岭山中的一切有过异议，也不曾向李鸣珂追问半句。
李鸣珂却在第三天的时候倒下了。
那时正是后晌，她去看过了拆成碎块的炼铁炉，亲自带人将这些残骸收拢丢下深涧，然后身体忽然打了晃，竟是一个踉跄朝前倾倒。
幸亏方敬就站在她身边，及时将人搀住，李鸣珂用力按了按额角，似乎恢复了过来，反手将方敬推开，对他们歉然一笑，只道自己有些疲累，便转身离去，众人看她步伐稳健如常，便也放下了担忧，各自散去了。
他们不知道的是，健步如飞的李鸣珂没走出多远，就在转过山坳时扶着石壁跪倒下来。
她的脸色苍白如纸，嘴唇有些发青，冷汗已经在不知不觉间渗透了背后衣衫，风吹过时寒凉刺骨，李鸣珂努力想要站起来，两腿却在打着颤，眼前出现了一阵阵重影。
就在她快要支撑不住的时候，一道人影匆匆赶到，一把将她抱了起来。
李鸣珂一惊，本能地推搡了几下，她勉强辨认出来人面容，刚要说什么，胸腔内一阵翻滚，险些吐了出来。
“你先别说话！”
来人正是王鼎，他将李鸣珂打横抱起，脚下一蹬就要朝营地赶去，却被李鸣珂死死抓住了衣襟。
王鼎低下头，李鸣珂用手帕捂住嘴，虚弱地道：“不、不能回去，我……离他们越远越好……”
因着王鼎突然介入，冯墨生放疫入山的毒计已经失败，但也不是全然无用。
纵使王鼎一路疾奔，可他对云岭山的地形并不熟悉，又晚于李鸣珂动身，虽然赶在李鸣珂和方敬会合前找到了人，但他到底是慢了一步。
李鸣珂是第一次来云岭山，又赶上灾变后地貌大变，哪怕有王五和石大两个本地人来路，一行人走得也是磕磕绊绊，途中遇到了一次落石，石大被落石砸伤，李鸣珂懂些跌打医术，便为他包扎了伤口，当时不觉有异，隔天起来发现自己掌心那只是被麻绳磨破皮的地方竟然化了脓。
她没有多想，只当是天气炎热摧坏了伤口，用火烤过小刀后刮过伤处，拿药酒洗过再包扎，可没想到当天晌午时，本该留守在外的王鼎竟然追赶了上来，见他们正要分食干粮，二话不说就出手袭向两人。
王鼎含怒出手，李鸣珂等人又是猝不及防，王五和石大当场毙命，正当李鸣珂又惊又怒时，王鼎捡起树枝挑开两人衣衫，这才惊见他们身上已有好几处溃烂，一些地方还出了疹子，看着极为骇人。
得知始末后，李鸣珂让八个镖师都脱了衣衫，叫他们相互检查，同时仔细回想了这一路上的种种，确定除自己之外，其他人并没跟王五和石大有过密切接触，这才放下心来。
王鼎要带她离开，可李鸣珂好不容易到了云岭山，怎么能在这个时候退步不前？她只能做好一切准备，尽可能做完自己能做的事情，然后……赌一回运气。
事实证明，她的运气从来不好。
李鸣珂此时觉得浑身无力，头脸都在发热发烫，四肢百骸却冷得打颤，她用帕子捂住口鼻，不敢泄露出一点咳嗽，生怕让王鼎也沾染上了病气，于是用她仅剩不多的力气推搡他，想要赶他离开。
她断断续续地说道：“别告诉他们……你就当……没见过我……”
李鸣珂在云岭山待了三天，已经摸清了这里头的情况，她比谁都清楚这些人将希望都放在了自己身上，一旦知道她倒下了，冯墨生所喜闻乐见的一切后果都有可能发生。
哪怕是死，她都必须安排好后事，然后死在谁也看不到的地方。
李鸣珂有很多话要对王鼎说，可不等她再多说一句话，眼前忽然一花，王鼎抱着她施展了轻功，朝着与营地截然相反的方向迅速掠去。
“王……”
“你闭嘴！”王鼎深吸一口气，他不敢看李鸣珂，眼眶里血红一片，咬牙道，“你会没事的，别说这点小病小灾，就算阎王爷来勾魂，老子也撕了他的生死簿，要你长命百岁！”
李鸣珂喉头一哽，竟是说不出话来。