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江夫人只觉自己浑身都要散架了。
她本就有些病恹恹，又两次摔下马车，万幸没重创到筋骨，可这身上无一处不疼，现在被蒙面女子带着一路疾奔，已是上气不接下气。
蒙面女子虽带走了一匹马，却只纵马奔驰了十来里路，待到甩掉了身后尾巴，她便用力一抽马腹，马儿当即嘶鸣了一声，闷头朝前方冲去，江夫人却被她带着飞身而下，倚仗轻功点地掠起，不多时便翻过斜坡，朝着与马截然相反的方向逃离。
江夫人心下已有些猜测，任蒙面女子带着自己亡命遁逃，只觉得这一路兜兜转转，如在九曲回肠里拐来拐去，到后来已完全不能分辨方向，只晓得头顶乌沉的天色越来越黑，显然是入了夜。
当江夫人快要支持不住的时候，蒙面女子带她躲进了一处隐蔽的山洞，这里显然被人清理过，空间也算宽敞，里面正亮着微弱的火光。
火堆旁有一站一坐两道人影，江夫人定睛一看，那正来回踱步的人正是石玉，坐在轮椅上的青衣男子却是早先下山求医的展煜。
看清二人面目，江夫人心中大石落地，那一路护送她的女子也解下蒙面巾，不是穆清又是何人？
“你们……”江夫人又惊又喜，眼眶不由得红了，“你们怎的在此？”
展煜叹了口气，向穆清抛去一个包袱，苦笑道：“说来话长，师母先随清儿去换身衣服，千万别着了凉。”
当初在栖凰山上时，展煜囿于规矩礼数尚口称一声“穆师妹”，如今下山不过数日却已唤作了“清儿”，足见两人历经磨难后感情更深，已不可同日而语了。
江夫人顿觉宽慰不已，跟着穆清转去一旁的小洞穴里换了干净的衣服，这才回来坐到火堆旁，一面将湿衣服挂起烘干，一面接过石玉熬煮好的姜汤，顾不得里面没放糖，仰头喝下大半碗，额头已出了一层薄汗。
见她们二人脸上总算有了些微血色，展煜这才放下心来，言简意赅地向江夫人说起这一路上的遭遇——
原来他们三人当日下山，穆清得了鉴慧指点欲带展煜南下寻医问药，江平潮欲往东海府去，三人都得先到越州再水陆分道，于是一路同行，不曾想在仙留城歇脚时发现了杜允之一行人的踪迹，觉得其中必有蹊跷，一面派人回栖凰山报信，一面跟在了杜允之后面探明究竟。
然而，江平潮跟踪至仙留城外的山林中，发现这里竟还埋伏着补天宗的人马，他一时不慎暴露了行迹，只得匆匆逃离，没想到撞上了来寻自己的穆清，这才知晓留在城里的展、穆二人非但没等来武林盟的接应，反而等来了一批杀手，若非展煜机警，恐怕穆清已喝下了毒茶，下场难料。
“……醉仙楼算是家师的私产，竟也出了这等事，我断定仙留城已不再安全，武林盟布设城中的部署也不再可信，敌人势必在回程路上设下诸多埋伏，若我三人急急赶回栖凰山，不啻于自投罗网。”说到此处，展煜咳嗽了两声，他身子未见好，眼睛却亮得惊人，眸中如藏着一柄锋芒利剑。
他沉声道：“因师弟之故，家师早料定周绛云不会善罢甘休，栖凰山上必然戒备森严，反倒是周绛云与杜允之都在这条路上设伏，恐怕另有所图，我算来算去，近日只有海天帮的车队会由此经过，于是让清儿乔装易容在城门口打探消息，又让江兄在他发现埋伏之处留下海天帮独有的印记，始终徘徊于附近，可惜……”
可惜他们千算万算也没能算到，堂堂海天帮帮主竟与周绛云这魔头是一伙的，更没想到江天养早已跟听雨阁沆瀣一气。
江夫人眼神一黯，想到那持刀断后的蒙面人必是江平潮无疑，这孩子虽已长大成人，可他自小敬仰父亲，一心想要做那样顶天立地的英雄好汉，如今却教他亲眼目睹了这一切，甚至不得不与江天养拔刀相向，却让江平潮怎堪承受？
一时之间，山洞里静默无言，只有火堆里的木柴不时发出“噼啪”爆响，每一声都像鼓槌重击在人的心头上。
也不知过了多久，洞口忽然传来异动，穆清美眸一厉，手立刻搭上了剑柄，好在来人很快显露出身形，正是他们苦等的江平潮。
江平潮全身湿透，像只落水狗一样狼狈不堪，他头上的斗笠已不翼而飞，蒙面巾也不知去了哪里，身上多处伤口已被水泡得肿胀发白，嘴唇乌青如死人般。
他抬眼见了四人，却是一言不发，穆清忙将他拉到火堆旁，火光熊熊映在他脸上，仍不见丝毫暖意。
江夫人鼻子一酸，她强忍着悲意轻轻开口唤道：“平潮，你快将衣服换了，别……别拿自己身体撒气。”
江平潮愣愣地坐着，他好像变成了一个木头人，直勾勾地看着那堆火，令石玉都不禁怀疑他会一头扎进火里去。
正当众人手足无措的时候，展煜摇了摇头，开门见山地问道：“可有追兵？”
这一问如惊雷炸响，倒叫江平潮回过神来，他看了展煜一眼，声音沙哑地道：“有，不过被我甩掉了。”
“你们可曾暴露了身份？”
江平潮默然半晌，眼中如有风云汹涌，他痛苦地攥紧了拳，声音沙哑地道：“我爹……应该是认出我来了。”
身为人子，江平潮的武功是江天养一手教授的，他比任何人都更清楚江天养的本事，若非认出这半路杀出的蒙面人乃是亲儿，以江天养的武功，怎么会轻易被他挟制？
无非是江天养知道，只有让杜允之投鼠忌器，这豁出命来的傻儿子才能有机会逃出生天。
穆清看得颇有些不忍，正要对展煜打些眼色，却被江夫人按住了手，只听她在耳畔低声道：“他已不是个孩子了。”
事到临头，只有孩子才有资格逃避，而他们早已长大成人，也早已避无可避。
江平潮本是天之骄子，他最怕的不是痛苦，而是被人怜悯，至于是非明辨的觉悟……在他挥刀那一刻，已经做出了选择。
展煜又问道：“可知他们接下来有何动向？”
“我脱身之前，未曾听说一二，不过……”顿了顿，江平潮眼中掠过一抹痛色，“依……他的本性，既然风声已然走漏，索性一不做二不休，先下手为强。”
闻言，展煜沉吟了片刻，道：“江兄所言甚是，我们必须尽快将情报传回栖凰山，让武林盟有所防备才是。”
穆清眉头深锁，看了一眼江平潮才道：“我私以为，以江帮主的身份与行事作风，要说他与补天宗勾结，倒不如说他暗中投效了听雨阁，结合之前武林大会发生的种种变故，不难推测此番真正针对武林盟的幕后黑手当是听雨阁，我们要想赶回栖凰山报信，难上加难。”
听雨阁得萧太后重用，权势远超先代所有缉事监察机构，霍乱朝野十八年，上至朝堂诸公，下至地方官吏，都要在这赫赫凶名下唯唯诺诺，若是听雨阁下了密令，无怪乎仙留城里的诸多暗线会被悄无声息地制住，而他们既然决定了要对武林盟下手，栖凰山方圆二百里内的官道野途势必被严加管控。
展煜身为方怀远座下首徒，对武林盟的虚实底细最清楚不过，武林盟虽然凌驾于白道各大门派之上，但其创立宗旨是为管理而非统御，先聚义而后聚利，为了及时应对各地发生的变故，在许多州城都设有分舵，如同一张巨大的蛛网笼罩着整个江湖，此举扩大了武林盟的影响力，却也削弱了本部的力量，常年留守栖凰山的人手不足三成，哪怕前不久为了武林大会紧急调回了一批人手，如今这满山上下的护卫也不会超过三千人。
更要命的是，盟下人手大多来自白道大大小小的宗门帮派，剩下才是无门无派的游侠散人，故而在栖凰山上本就有为数不少的出自海天帮的弟子，这些人至少在山上待了一年，分散在演武堂、巡山堂等地，互相又有结好交恶的复杂关系，即便是方怀远下令清查，也绝不是一时半会儿就能把所有嫌疑者连根拔起的，倘若误伤无辜或被有心人趁机挑拨，反倒落人口实引起哗变。
他越是深想，越觉得事态危急，额头已渗出汗来。
这时，江夫人开口道：“我必须得回栖凰山去。”
穆清一惊，江平潮强压下心头翻涌的苦涩，急声道：“姑母，我们好不容易将你……”
“你们且听我说。”江夫人不容置疑地打断他，目光却是看向石玉，“好孩子，你先前听话装死骗过了我兄长，如今他们只晓得我被人救走，却不知道你还活着，自不会在你身上枉费心力，我们之中当属你最有把握全身而退！”
石玉一听，当即道：“夫人，我、我不走！”
“我不是让你逃走。”江夫人深吸一口气，“孩子你听着，武林盟现在面临灭顶之灾，凭我们几人的本事怕是难救了，既如此就必须得做好最坏的打算，你趁人不备速速南下去永州，倘若翠云山方圆百里内一切风平浪静，你就去临渊门找大长老方善水说明此事，他会知道该怎样做……倘若你去晚了一步，发现翠云山附近多出可疑之人，你便万万不能现身，找个安全的地方藏匿起来！”
石玉浑身一颤，他今年才十三岁，虽入了江湖泥沼，可方咏雩素来待他极好，除却梅县那次遭遇，几乎没经历过什么江湖险恶，更没想到人事无常，九重天也是能在一夕间跌落十八层地狱的。
“夫人，我、我不行……我不成的……”他惶急不安地看着所有人，却没有一个人接过这对石玉来说无法承受的重担，他们只是看着他，看他从惶恐到泪流满面。
江夫人轻轻揩去他脸上的泪水，如母亲拥抱自己的孩儿一样抱着他，低声道：“好孩子，你能做到的，无论此去结果如何，记得要保护好你自己。”
石玉死死咬住嘴唇，在她怀里拼命点头，生怕自己牙关一松就泄露出撕心裂肺的哭声。
江夫人又拍了拍他的背，这才站起身来，目光扫视过展煜三人的脸庞，道：“至于我，必须要回栖凰山去，不仅如此，还得让他们都知道我要回去。”
穆清不禁倒吸了一口凉气。
诚然，她与江平潮虽然成功救了人，可江夫人已经知道了海天帮欲与补天宗联手对付武林盟的重要情报，若江夫人没有回栖凰山报信，只会让这些鹰犬爪牙愈加疯狂地搜寻一切可疑之人，并且加紧针对武林盟的诸般布置，如此才能赶在消息彻底走漏之前打栖凰山一个措手不及。
江夫人做出这个决定，便是让她自己成为了拖延时间的活靶子。
展煜张口欲言，却被江夫人抬手打断，这个向来柔弱的女人抬手捋了捋自己的乱发，竟在火光映衬下显出了几分灼灼夺目的刚烈之气，她一字一顿地道：“我是武林盟主的夫人，是栖凰山的主母，我不能让成百上千的门人因我之过惨死！我曾是海天帮的大小姐，又是海天帮帮主的亲妹，海天帮自有儿女不可背信弃义之祖训，我兄长若要做那为虎作伥之辈，他的第一刀便自我而始！”
说话间，她的目光直直落在江平潮身上，怔怔出神的江平潮在这目光下如被火烧了一样，冰冷的手脚终于开始回暖，一口热血在胸腔中涌动，强忍多时的眼泪也终于落了下来。
他起身，向江夫人长揖，泣不成声地道：“我……与您同去！”
见此情形，展煜心知江夫人决意已定，旁人再劝说不得，他长叹了一口气，下意识拨动了几圈手中念珠串，这才平复了心绪，继续道：“既如此，我们不如再分一路。”
穆清与他心意相通，当即问道：“可是要设法营救方公子？”
补天宗夜袭海天帮车队时，江平潮与穆清都藏身附近，自然也知道了方咏雩尚在人世的秘密，如今方咏雩被周绛云掳走，那魔头觊觎《截天功》阳册早已入妄成执，方咏雩落在他手里可谓是危在旦夕，展煜身为他的师兄，哪能安心？
展煜点头又摇头，他虽救人心切，但未失了分寸，道：“周绛云好不容易抓到我师弟，必定严加看管，莫说是我们几个，就算我师父亲至怕也不好救人，何况依我之见，周绛云此番举动或许不只为了图谋《截天功》。”
穆清心思微动：“你是说……他会利用方公子来对付方盟主？”
展煜颔首，道：“为今之计，我们只能先跟上补天宗一行，再见机行事。”
在场之中，穆清的轻功最是厉害，若是把握好距离远近，就连周绛云怕也不能察觉到她的跟踪，只是她刚要一口答应，目光落在展煜身上，却又闭了嘴。
带上一个坐轮椅的瘸子去跟踪血衣人屠，若非痴人说梦，便是自寻死路。
然而，穆清又如何能把展煜丢下？
她正犯难时，江平潮已收敛了心绪，开口道：“穆女侠，不妨由我护送姑母与展大侠一道回去。”
穆清面露犹豫之色：“这……”
“那就麻烦江兄了。”
展煜看了他一眼，主动答应下来，转头对穆清道：“这里非是久留之地，我随江兄一起回栖凰山也好，若是中途发现风声不对，让他找个安全地方将我藏起便是了，想来追兵的目标还是师母，不会在我这瘸子身上多做留意。”
穆清捂住他的嘴，轻啐道：“休要胡说！”
见他二人举止亲近自然，江平潮心中酸苦之意更浓，他从小到大算得上顺风顺水，却在这短短一月间连遭打击，其中更有来自至亲的幻想破灭，于他而言不啻于天崩地灭。
洞外雨声淅沥，想来这场大雨要到天明方才止歇，五人干脆在这山洞里休整一晚，穆清正要跟江夫人准备去旁边的小洞穴里栖身，不想被江平潮拦住，问道：“江少主，可有什么事呢？”
江平潮苦笑道：“如今这般情况，你就莫要再叫我什么少主了。”
穆清见他眉宇间隐有悲色，从善如流地道：“江兄。”
江平潮欲言又止，终是没在这点小事上多做纠缠，他取出一个荷包，里面是一枚玄铁指环，雕镂成了鱼鹰模样，看着虽不精致漂亮，却是说不出的古拙大气。
“这是……”
江夫人正要说什么，江平潮已抢先道：“倘若周绛云当真……与我父亲有所勾结，他见了此物，定不会对你痛下杀手。”
听他这般说，江夫人便将嘴边的话咽了回去，眸中掠过一抹叹息。
穆清是何等聪慧之人，见状便知此物一定意义非凡，她正要婉拒，江平潮又道：“算是我借给你的护身符，我如今能用之物不多，就这点心意而已，望你不要推辞。”
言罢，他将玄铁指环塞进穆清手里，转身便走了。
回到火堆旁，石玉已经在角落里睡下，独留展煜坐在轮椅上不知想些什么，他显然听到了刚才那一番对话，于是问道：“那枚指环可是当年江氏先祖创立海天帮时留下的信物？”
江平潮在他对面坐下，反问道：“你是不是认为我很卑劣，总是痴心妄想别人的东西？”
说出这话时，他只觉得自己心上被生生掏了个洞，那些腥臭不堪的恶意都从这洞里流淌出来，手指无意识地痉挛起来，眼里映着火光如血。
江平潮以为展煜会恼怒，不想展煜竟是道：“清儿是望舒门的大弟子，她文武双全又知情明礼，不是那些随波逐流或任人处置的寻常女子，她的喜恶也好，来去也罢，自有她自己主宰抉择，她不属于自己以外的任何人，你我何谈妄不妄想？”
他这一番话轻飘飘的，落在江平潮耳中却成了一座从天而降的山，不由分说地堵住了心口那正在溃烂的血洞前。
江平潮怔怔地看着他，看着这个自己曾经敬佩如今却暗生嫉恨的男子，喃喃道：“你……就不在意吗？”
展煜一笑，道：“我只在意她在意的东西。”
人非草木孰能无情，若是穆清当真在意江平潮这份痴心，展煜自然会气恼忧愁，可他相信穆清的心意，也看得明明白白，又怎会因为旁人的想法而对穆清生出猜忌？
他对江平潮道：“江兄，你知道我如今最在乎的是什么吗？”
江平潮沉默了下，道：“愿闻其详。”
展煜拨动了一圈念珠，轻声道：“如今虎狼环伺，我等危如累卵，两情若是久长时，何必与这朝朝暮暮相争？我只愿她此去能够平安，仅此而已。”