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早在杜允之坐下喝酒酿圆子之前，他已经带人将这条古道前后三十里都清理了一遍，莫说是行人，连蛇虫鼠蚁也难见。
因此，这个纵马飞驰的不速之客必然来者不善。
他将茶碗一摔，八道人影便如箭矢一般从草丛里射出，雪亮森寒的刀锋刹那间在风雨中张开，如孔雀开屏般朝飞马包围而去！
来人临危不惧，猛地从马背上一跃而起，快马依旧撒开蹄子往前疾冲，人却凌空后翻，腰刀顺势出鞘，寒芒乍现如奔雷走电，刀势分明后发，却比先出的八张刀更快劈出，霎时间只见火花电闪，漫天风雨都被刀光剑影撕碎，只听“叮当当”一阵急促锐响过后，那八张刀无一例外地扑了空，似有水缠之力黏着了刀势，每每在紧要关头将刀带偏，孔雀屏却被来人窥准破绽一刀劈开，变成了落毛雁子阵！
就在这时，那匹无主快马已经冲入木棚下，当即有人出手拦截，这些个常年刀口舔血之辈自然不会对区区一个畜牲手下留情，只见寒光一闪，已有数把利刃刺入马腹，更有一人依仗刚劲挡在马前，双手疾出抓住两只前蹄，额头青筋暴起，竟以一己之力生生将马匹掀翻。
然而，就在马匹嘶鸣倒下时，绑在它身上的油皮纸包也滚落在地，竟是数颗弹丸大小的黑色珠子，落地时“滋滋”怪响，发出十分刺鼻的味道。
“不好，是霹雳弹！”
不知是谁惊呼出声，棚下众人慌忙逃开，杜允之虽有听雨阁高手相护，但他位置离得太近，前脚刚跨出木棚，后脚便听到巨响如雷似在耳边炸开，转眼间火光爆闪，滚滚热浪如决堤洪水向四面八方汹涌拍去，来不及撤远的人直接被这气浪抛飞而起，整个棚子顿时四分五裂，轰然坍塌下来。
好不容易逃出生天，杜允之吐出一口鲜血，只觉得后背一阵火辣辣地疼，五脏六腑也好似轮转颠倒了一番，他一把推开搀扶自己的人，转身看向那已成废墟的棚子，只见火焰仍未被雨水彻底浇灭，四散的木石碎块下压着几个人，已不知死活了。
杜允之目眦欲裂，自打进了听雨阁，他是从未吃过这样大的亏，想到自己险些也跟这几人一样丧命在霹雳弹下，他恨不得将始作俑者碎尸万段，于是厉声道：“抓住他！”
江天养却道：“将你的人叫回来。”
杜允之面上杀意未歇，语气不善地道：“江帮主是何意？”
“你带来的这些人，没有谁是此人对手，再去多少也是枉送命。”顿了下，江天养冷笑一声，“不信你抬头看。”
杜允之一惊，连忙转头看向前方，原来在这片刻工夫里，雁子阵又被劈下了一半，如同八字少了一撇，地上多了四具尸体，剩下四人亦是身上带伤，任他们使出浑身解数，没有一刀能落到实处，并非对方身形如何诡谲，只因双方的刀法有着云泥之别，井底蛙如何与鹰隼相争？
一晃神间，寒芒暴涨，四把快刀从四个方向同时劈下，来人反手负刀在背，倏然俯身向下，四道寒光几乎同时落在了刀背上，与此同时，这人就地一个扫堂腿，犹如秋风扫落叶，泥水四溅如排浪，四人下盘冷不丁吃痛，身子顿时卸了力，此人便从他们刀下一滚而过，标立而起时甩手一挥，鲜血从刀刃上飞出，与溅落的泥水汇聚一处。
八名杀手惨死当场，杜允之脸色立变！
他带来的这批杀手无一不是听雨阁中久经磨炼的精锐，非但个个武功高强，联手起来更是默契无间，不知多少成名已久的武林高手都在他们合围下含恨折戟，怎料想今日会在这荒野道上遇到克星？
不错，着实是克星。杜允之身为琅嬛馆主，虽然武功平平，眼光却是毒辣非常，这半路杀出的敌手不仅刀法精绝更胜一筹，更加善于破阵，刀势快而狠，眼力疾且准，非一朝一夕能练成这等功夫！
江天养此时却无心理会杜允之，而是隔着漫天风雨看向那横刀而来的人。
此时此刻，众人总算有机会好好看一眼这不速之客的样子了。
来人黑衣蒙面，打扮与杜允之带来的众多杀手一般无二，只不过多戴了一顶斗笠，雨水如帘从斗笠边缘落下，遮住了旁人窥探的目光，唯独那把刀映了天光与血光，亮得令人不敢逼视。
江天养缓缓拔刀出鞘。
白道四大掌门中，若是单论外表，相比其他三位或多或少的锋芒外露，素来面带和气的江天养是最容易让人心生好感的。
他像一个富甲一方的生意人，更甚于像一位武林豪雄。
直到江天养拔刀。
哪怕是站在他身旁的杜允之，竟也没能看清江天养如何出刀，只觉得一阵狂风乍然刮起，他下意识侧让了一步，再抬头时原地已不见了江天养的身影，而在前方那条血路上骤然传出了利刃交锋的刺耳之音。
“铮——”
双刀相撞，江天养一手持刀下压，一手撮掌成刀斩向对方腰腹，蒙面人对他这一招似有预料，左手一荡震开江天养，二人双双飞退，又如燕子凌空折返，再度交锋在一起。
江天养沉声问道：“海天帮办事，敢问是哪条道上的朋友？”
“……海天帮？”
正当江天养以为对方不会回答的时候，一个嘶哑变调的声音从斗笠下低低响起，竟带着不知是讽是悲的惨然之意，只听他道：“你是海天帮的帮主，缘何跟听雨阁的走狗一起办事？”
话音未落，蒙面人的刀锋骤然一横，直向江天养手指削去，江天养不及多想，立刻收敛心神，长刀一展一沉，复又一劈一卷，饶是蒙面人应变及时，仍被刀芒卷中手臂，待他抽身后退时，整条左臂如被剐了鳞的鱼，淋漓鲜血混着雨水流淌下来，总算这被剐去的只是一层皮，没深入筋肉里去。
江天养没有乘胜追击。
一条血痕，在他左肩上绽开。
鲜血后知后觉地流出，哪怕这只是皮肉伤，哪怕血很快止住，可江天养眼里的狐疑已都变做了震惊！
蒙面人却不给他更多震惊的时间。
连退三步后，蒙面人一脚蹬地，如一支离弦箭飞射向江天养，这一刀出手，恍若一石激起千层浪，刀芒竟似匹练般层层暴涨，其声势不在江天养适才那一刀之下。
哪怕刀锋所指正是自己，江天养也不禁要在心里赞叹，若再给此子三五年时间，这一刀的造诣便能真正胜过他了。
可惜，那至少是三五年后！
一人一刀转眼杀至，江天养不闪不避，脚下仅错开半步，上身微斜半侧，长刀如白虹贯日，破浪而出！
“呛啷——”
一声锐响，蒙面人的刀竟被从中劈断，胸膛上也裂开了一道血沟，整个人如断线的风筝般倒飞出去，这回换成江天养不依不饶，连人带刀飞扑而出，直斩蒙面人双肩，势要将其拿下。
见此情形，杜允之长舒了一口气。
可他未免高兴得太早。
马蹄踏雨疾奔的声音又一次来袭，这回是跟方才截然相反的方向，依旧是单人匹马，依旧是黑衣蒙面戴斗笠，只不过雨水浇透了身子，能让人轻易辨认出来者是一名女子。
在场之中，武功最高非江天养莫属，而就在他被调虎离山后，这个蒙面女子趁机杀出，连人带马如一杆所向披靡的长枪，悍然向杜允之冲杀过来！
杜允之狼狈地躲开，马蹄已将三人践踏在地，马背上的女子手持一根长棍，眼见众杀手包围过来，她猛地后仰紧贴马背，长棍轮转挥出，狠狠打开数道人影，旋即从马背上飞起，两头削尖的长棍犹如长了眼睛般飞舞起来，随着她身法变幻，疾风骤雨似的展开攻势。
众杀手见状，悉数包围过来，杜允之躲在了大后方，远远只见这蒙面女子头下脚上，长棍挥舞如龙蛇，离她最近的七八人刀剑齐出，竟无一人能攻破她的守势，反而被她借力打力误伤同伴，不多时这女子从阵势中杀出，抬脚连连踩过数颗人头，又是一棍扫向杜允之面门！
杜允之叫苦不迭，也不知自己今天走了什么背字，竟有两人接连来取自己的项上人头！
他下意识再退，众杀手都向这边回护，眼见包围之势将要再成，却不想这女子竟是虚晃一枪，长棍一点地面，整个人如一面旗帜迎风张开，疾旋半圈避开刀剑，顺势将自己甩飞出去，不偏不倚落在了那辆载有江夫人的马车上，一脚将车夫踹下去，抓紧缰绳轻叱一声，马车便碾过满地泥泞，疯也似的朝来路狂奔而去。
杜允之一愣，随即反应过来对方是声东击西，当下羞恼交加，抬手用力挥下，众杀手立时朝马车追去，当先两人挥出带有长绳的飞爪，死死抓住了车厢，硬生生将马车前冲之势拉得一滞，又有四名杀手同时俯身贴地，手中利刃旋斩飞出，直斩四只马蹄！
一瞬间，雨幕中爆发出马匹尖锐刺耳的嘶鸣声，马血如浪般涌出，马车骤然失衡，整个翻倒下来，蒙面女子堪堪抽身，马车里的江夫人也被颠簸出来，在泥泞里翻滚了一圈。
到了这个地步，杜允之已确定这二人真正的目标就是江夫人，无论对方究竟意欲何为，江夫人知道的事情已经太多，绝不能让她走脱。
一念及此，杜允之眼中杀意毕露，当机立断地下令道：“杀了她！”
听雨阁的杀手向来唯命是从，杜允之话音甫落，已有数名杀手提刀冲去，蒙面女子从泥水中爬起身来，见此情形立刻上前，奈何她失了坐骑与武器，又有四名杀手围攻而来，非但不能救人，反而被逼得步步后退。
眼看江夫人就要惨死在乱刀之下，远处缠斗的二人已反应过来，江天养只觉得一股怒火直冲头顶，爆喝道：“杜允之，竖子安敢！”
他一分心，手下便失了准头，蒙面人从他刀下一闪而过，虚晃后退，旋即折腰欺近，拼着生受江天养一掌，将断刀死死抵在了他喉间。
这番变故来得令人猝不及防，可江天养那一声内力雄浑，漫天细雨都被震得停了一停，在场但凡动武行气之人莫不觉得雷鸣如在脑中炸开，刹那间胸腔气血紊乱翻涌，动作不由得慢了一拍，仅此片刻迟滞间，蒙面女子抓住机会杀出重围，左手并指点中一人死穴，右手夺下长刀斜劈而出，正闭目等死的江夫人只觉一蓬温热浇在脸上，很快又被雨水冲凉。
她后知后觉地睁开眼，任蒙面女子搀扶起自己，却没有看周遭虎视眈眈的杀手，空茫的目光越过重重冷雨，最终落在了江天养身上，苍白发紫的嘴唇颤动了好几下，才终于从喉咙里挤出了两个字，却是道：“大哥……”
江天养已不再看她了。
他的刀还在手中，可蒙面人的刀已经抵在了他颈前，这不知打哪儿杀出来的煞星是个十足十的疯子，在如此近的距离下浑然放弃了全部防守，只将全部心力都放在了刀上，以至于江天养有无数种办法可以反杀他，却没有一分把握能让自己全身而退。
受制于人，对久居高位的江天养而言无异于奇耻大辱。
他脸色阴沉，却不知想到了什么，一时竟没有轻举妄动，杜允之亦是投鼠忌器，所有杀手都现出身来，将他们各自团团围住。
杜允之带来的杀手为数不少，再加上海天帮的诸多弟子，这一伙人不下近二百数，个个非庸手，仅凭此二人想要带上江夫人逃出生天，无异于痴人说梦。
可那无数绝处逢生的奇迹，不正是这些痴人造就的吗？
蒙面人终于动了。
他点了江天养的穴道，挟持着人一步一步朝前走去，浑身上下除了那双腿，其他都稳如磐石，杜允之看得胆战心惊，不禁想到若是一支冷箭朝此人后心射去，恐怕他也是不闪不避，只在临死之前横刀一抹，要了江天养的性命去。
江天养或许能够自救，可杜允之深知利害，一星半点也不敢去赌。
蒙面人一路走近，众杀手行动如潮水般来去自如，开合之间不留半分退路，足见纪律之森严、配合之默契，他深知若非自己二人施计抢得了先机，恐怕连自个儿的安危都保不住，更遑论救人了。
听雨阁为祸江湖十八年，显然不仅是靠着朝廷鹰犬的骇人名头，而是有真本事的。
他走到近前，却没有与同伴汇合到一处，对杜允之冷冷道：“将你的马牵来。”
杜允之咬了咬牙，终是不敢赌这亡命之徒的凶性，叫人牵了一匹骏马来，蒙面女子当即将江夫人扶上马，自个儿也翻身上去，看也不看诸人，狠狠一鞭下去，那马儿立刻撂开蹄子，迎风冒雨地狂奔出去。
不是没人想追，可他们刚迈出一步，蒙面人手下的刀便往上一提，丝丝血线顺着雪亮刀锋淌过，很快就在雨水冲刷下消失，却骇得杜允之脸色铁青。
直到马蹄声消失，蒙面人这才带着江天养往相反的方向而去，他走得不疾不徐，唯独手里的刀仍旧稳当，令众多杀手竟找不到半分可乘之机。
杜允之无可奈何，只得率人跟上，目光落在江天养下垂的刀锋上，眼里掠过一丝狐疑。
十里路说长不长，说短也不短，走了个把时辰，分明冷雨如旧，每个人却都走出了一身热汗，众杀手已有些不耐，杜允之胸腔里积蓄的焦躁之气亦濒临爆发，负在背后的手悄然打了几个暗号，杀手们鸦雀无声地散开，列阵而围。
此时，他们刚好走到一条大河边。
蒙面人一脚踏上河畔水草，杜允之猛地一挥手，众杀手身形乍飞，如飘忽不定的鬼影般纵横来去，转瞬间扑上前来，或杀向蒙面人，或直取江天养。
情势危急，蒙面人却是不慌不乱，任这些杀手合围上来，忽然横臂一荡，断刀从江天养颈前移开，刹那间刀光爆闪，众杀手知这贼人武功高强，哪敢怠慢分毫，纷纷使出看家本领以应敌，不想刀兵相撞后竟如堕河海之中，刀枪剑戟全无着力，反而是那蒙面人手中断刀在劈砍下化为碎片，以此卸去大半劲力，双脚骤然离地，如柳絮般随风飘飞起来。
突然间，本该动弹不得的江天养蓦地腾身而起，长刀自下而上劈开风雨，如一轮倒挂银月向蒙面人劈去，蒙面人此时身在半空无处借力，唯有摘下斗笠灌满内力向前一挡，只听一声爆响，些微血色在雨幕中弥散成雾，斗笠支离破碎，蒙面人不知生死地掉进河里，溅起巨大的水花。
杜允之眉头一皱，立刻命人下河寻找，半晌后却是一无所获，可见对方水性非凡，已从河下遁逃了。
他心里发狠，见江天养面无表情地踢开一块斗笠碎片，连忙上前关切问道：“在下无能，让江帮主受惊了，不知可有大碍？”
江天养冷冷看了他一眼，显然是记得杜允之适才下令斩杀江夫人的举动，只是到底没说什么，面沉如水地摇了摇头。
杜允之道：“这两个贼子武功高强，年纪应也不大，绝非寂寂无名之辈，在下……”
“他们既为了救人而来，那就一定是武林盟的弟子。”江天养打断了他的话，目光森冷无比。
杜允之何等精明，一下就听出江天养不愿多提这两个蒙面人，竟似有包藏维护之意，思及方才发现的种种端倪，他心念一动，识趣地不在这方面多做纠缠，只委婉提醒道：“若是让他们先一步赶回栖凰山，令方怀远有所防备……”
江天养不置可否，只是反手还刀入鞘。
寒芒尽收之后，他整个人又恢复了往常的温和儒雅，口中说出的话却似淬了毒一样，只听他道：“冤鬼路灭口在先，如今劫人在后，想来方怀远是按捺不住了，也好教他做个明白鬼！”