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昭衍向来不是亏待自己的人，他在离开石室后先去伙房要了一盘糖醋鱼、一碟酱卤肉和一海碗面，面是手擀出来的，肉眼可见的爽滑劲道，浇上一大勺姜蒜茱萸油混合拌匀，再用筷子细细剔除了鱼骨和鱼刺，将裹满糖醋汁的鱼肉和卤得红黑发亮的卤肉一并拌进面里，这一碗面就混合了酸、甜、苦、辣、咸等五种味道，旁人频频投以怪异视线，昭衍兀自狼吞虎咽，活似个饿死鬼投胎，也不知他究竟品出了何等滋味。
等他快要吃完这一大碗五味杂陈的面，忽有一人走近，也不打声招呼，径自在他对面坐下。
昭衍刻意坐在了不打眼的角落处，此时已过了用夙食的正点，大堂内只有零星几人还在吃饭，无论如何也不该到这边来拼桌，他将碗里最后那点面条吸溜进嘴里，这才掀了掀眼皮看向来人，道：“老兄，真是人生何处不相逢啊。”
坐在他对面的男人年过不惑，面容平平无奇，身材削瘦挺拔，正是那神龙见首不见尾的陈朔。
杜允之那没胆子的货色早在大会结束当日便匆匆下了山，昭衍留心了一番未见着陈朔踪影，还当他也功成身退了，想不到此人竟是胆大包天，与一些江湖散人混迹，光明正大地留在栖凰山上，还敢在他面前现身。
若在平日，昭衍必定是二话不说先将人拿住，眼下却没有这样的心情，自顾自地端起粗陶碗喝茶，倒是陈朔主动开了口，只见他指着碗底那点残汤，有些好奇地问道：“小山主，你这碗面滋味混杂，当真好吃吗？”
昭衍沉默了下，笑道：“不好吃，齁死我了。”
陈朔闻言一笑，道：“这里的厨子手艺不差，也舍得下料，糖醋鱼用的是今早捞上来的河鱼，先用黄酒与姜蒜去了腥，那卤肉用的是上了年头的老卤水，闻着就令人垂涎三尺，更不用说手擀面是厨子的家传绝学，滋味首屈一指。这三样吃食，无论单吃哪一样都能尝得好味，你却偏要混在一起囫囵吃下，使鱼肉失了鲜甜、卤肉失了浓香、面条没了筋道，看似多吃多占，实则亏损良多。”
昭衍道：“想不到老兄你还是位老饕。”
“某不过虚长二十载岁月，多吃了这些年人间五味，当不得‘老饕’二字。”陈朔笑道，“不过，人间烟火有五味，人生百态有七情，故有那‘治大国如烹小鲜’的古理，可见人生有时也不过是一盘菜肴，吃好吃差，端看怎么个吃法。”
“老兄所言有理。”昭衍将茶碗放下，“那我这碗面该如何吃好，你可有指教？”
陈朔道：“我虽吃多了咸淡，却是生冷不忌，于烹饪一道上无所造诣，教不得小山主。”
昭衍定定地看了他一眼，忽而笑道：“你若不能教我吃好这碗面，可有人能教？”
陈朔没有说话，善意一笑便起身离去，只在桌上留下了一片树叶。
一片普普通通的梧桐树叶，巴掌大小，叶梗还带着翠色，可见是刚摘下来不久。
纵观栖凰山三峰上下，何处的梧桐树最多、长势最好？
那自然是浩然峰西坡，巧的是在数日前，昭衍才于此处窃听了陈朔和杜允之的密谈。
他盯着这片梧桐树叶看了半晌，末了嗤笑一声，用竹筷夹起叶子走进灶房，在帮厨不解的目光中，连筷带叶一并丢进了熊熊燃烧的柴火里。
做完这些，昭衍留下了一串铜钱，负起藏锋走了出去。
月上柳梢头，人约黄昏后。
当他慢悠悠踱步到浩然峰西坡的时候，天色已经黑沉下来，偌大梧桐林在夜幕中显得格外幽暗森然，犹如一个蛰伏在此的庞然大物，等待入林人主动走进它的血盆大口中。
然而，就在这样阴森的林子里，此刻竟有一股鲜香的味道随风弥漫开来。
昭衍循着香气由远至近，一路来到林中空地，只见有人用石头垒起简陋的灶台，以梧桐枯枝作柴，上头烧着一只锅子，里面是炖得奶白的鱼汤。
一名白衣女子侧立在旁，专心致志地盯着鱼汤火候，然后将手里的干藿香扔进锅子里。
昭衍的脚步顿了下。
他爱吃鱼，尤其喜欢喝鱼汤，小时候跟杜三娘过着颠沛流离的日子，有时候吃了上顿没下顿，难免会生些脾胃毛病，后来杜三娘带着他在南阳城定居，特意找大夫给他看过，讨了些食补调理的方子，其中之一就是藿香炖鱼，藿香这东西又叫山茴香，是味随处可见的药材，杜三娘每隔三日去打一条鲜河鱼，再抓一把干藿香，回来炖好逼着他喝。
从薛泓碧到昭衍，他用五年时间把自己活成了面目全非的模样，以为时过境迁难免淡忘从前，想不到仅一锅藿香炖鱼就能将他打回原形。
神情怔忪了片刻，眼眸很快恢复清明，昭衍只迟疑了片刻便抬步上前，盯着锅里翻滚冒泡的鱼汤看了半晌，道：“火太大了，到了这一步应当以文火慢炖小半个时辰。”
身侧的白衣女子比他略矮，体态玲珑却不失窈窕，脸上戴着一张描红画彩的狐狸面具，活像是刚逛过灯会的娇俏姑娘，她听罢轻“咦”了一声，语调柔软轻佻，如有一只无骨手轻轻拂过了昭衍心头。
她从善如流地蹲下身，将多余的柴火移出浇灭，这才笑道：“论起做鱼汤的道行，我远不如你哩。”
昭衍道：“闻说姑射神人天生冰肌雪骨，不食五谷，吸风饮露，未成想还会贪恋这点人间烟火气。”
白衣女子轻抚狐面，轻笑道：“说什么神人仙女，不过是凡夫俗子心头那点痴心妄想，既生于污浊人世，谁能脱得肉骨凡胎？”
她果然是姑射仙。
在陈朔现身之时，昭衍已经猜到是姑射仙要见自己，可当他真正见到了这个女子，难以言喻的心猿意马却裹挟着恐怖一并窜起，仿佛置身于冰窟，寒意透彻骨髓。
一时间，他心乱如麻，只得垂目看着锅里的鱼汤。
藿香的味道已经炖煮出来，姑射仙取过木碗舀了一勺汤递给他，道：“尝尝看。”
姑射仙素有“毒娘子”这一恶名，即便是在听雨阁内，敢于从她手里接过物什的人也屈指可数，更遑论吃下她做的饮食，而昭衍仅是盯着碗看了片刻，双手接了过来，仰头一饮而尽。
姑射仙关切地问道：“味道如何？”
昭衍放下碗，抹了抹嘴道：“不差。”
“仅是不差？”
“藿香炖鱼，放鲜藿香更为味美，出锅时再撒一把切碎的藿香叶，如此汤白叶翠才算色香味俱全。”昭衍淡淡道，“干藿香经过炮制，比起调味更重入药，用它炖鱼反是不美。”
闻言，姑射仙柔声一笑，道：“可我这辈子尝过最好喝的鱼汤，就是你用干藿香炖出来的，都说‘曾经沧海难为水’，喝过你做的鱼汤，旁的山珍海味再入我口，总差了一点味道。”
昭衍先是一愣，旋即脑海中飞快掠过无数细碎光影，寒意陡然从背后炸开！
如他所说，用干藿香炖出来的鱼汤难免有些苦涩味道，当初薛泓碧被杜三娘压着喝了五年，直教他闻到这味儿都想吐，可在他离开南阳城后，这藿香炖鱼就像杜三娘亲手做的包子一样，永远留在了他的记忆里。
从那以后，他只做过一次藿香炖鱼，便是在梧桐镇长寿村躲避追兵的时候，他与一个重病的老妪共处谷仓，在对方濒死之际应其愿求，拿包袱里最后一点干藿香做了锅鱼汤。
生死向来沉重，何况那老妪是第一个在他肩头咽气的人，又是在他历经大变心绪翻涌的时候，薛泓碧对这件事的印象不可谓不深刻，可他亲自安置了老妪尸身，又有傅渊渟在旁掌眼，这……怎么可能？！
刹那间，昭衍心头一颤，喃喃道：“破……茧……”
当年重病临终的老妪，竟然是恰逢破茧期的姑射仙！
原来在那样久远的曾经，他已经从地狱边缘踉跄走过！
惊惧，恐怖，以及……后怕！
“嘘，我不爱听那三个字。”
纤纤玉指轻点在昭衍唇上，即使被狐面遮住了容颜，姑射仙那双眸子仍如两汪碧潭春水，随着她一笑，眸中荡漾开些许涟漪，波光粼粼，缱绻潋滟。
她用指尖轻轻描摹昭衍的脸庞，道：“你做的汤很好喝，讲的故事也好听，后来我去了绛城，原想着将你长留身侧，却不料等来了你的死讯，如今得知你尚在人世，我当真是……满心欢喜。”
她知道了！
她如何会知道？
昭衍怔怔地看着那双眼睛，刚才喝进去的一口热汤似乎已经冷却成冰，顺着喉咙一路冻结下去，使他的五脏六腑都变得冰冷沉重。
姑射仙半边身体都贴在了他身上，手指沿着脸庞缓缓下滑，眼看就要触及他的颈侧，腕子冷不丁被捉住，用力之大连她都觉得骨头发疼。
她也不恼，只是嗔怪地道：“你抓疼我了。”
昭衍这才如梦初醒，却没有松开她的腕子，反而伸手朝那张狡黠的狐面探去。
姑射仙不闪不避，任他的手落在面具上，察觉到那只手迟迟不动，反而笑了起来，促狭道：“小山主这双手扛石巨鼎不在话下，难道还掀不开区区一张面具？”
顿了下，她仰起头迎上昭衍神色汹涌的眼睛，叹道：“还是说，你不敢呢？”
昭衍的喉头滚动了几下。
僵硬的手指微微颤抖，就在他将要掀开面具的时候，手下骤然一空，姑射仙蓦地侧身飘飞出去，昭衍眼神一凝，下意识朝那身影抓了过去，却只抓住了一角轻纱，如雪衣衫在风中一绕，不过一两息的工夫，姑射仙已然掠出三丈开外，轻飘飘落在了一根梧桐枝上。
昭衍站在原地，仰头看着这抹雪白倩影，却不急于追击。
半截轻纱飘落在地，方才扯下它的左手已经隐隐发黑，姑射仙没在鱼汤里下毒，却穿了一件泡过毒水的衣服。
截天阳劲自发运转，剧毒方才渗入皮肉，便被这股真气强压阻住，中指腹上陡然迸开一道口子，暗红发黑的鲜血聚成一线，自此处逼出体外，血水滴入地面，原本青葱的野草顿时枯萎变黄。
“好内功。”姑射仙抚掌轻叹，“看来你的截天阳劲，该是练至第七重天了，如此天赋异禀，纵观江湖也不多见。”
昭衍道：“我这点微末本事，当不得仙子夸赞。”
“你若只有根骨上乘，自然配不上我一句夸赞。”姑射仙轻笑一声，“论起资质，谢青棠也好，方咏雩也罢，此二人的根骨皆远胜于你，如今都不是你的对手，旁人只道名师出高徒，却不知你比之他们究竟强在何处。”
昭衍被她这番话勾起了兴趣，道：“不才厚颜，愿闻其详。”
姑射仙笑道：“你比他们都要胆小。”
昭衍一愣，旋即大笑起来，他甩掉手上残留的血珠，指着自己道：“你说我胆小？”
这样的评价若流传在外，不知要惹得多少人嗤笑。
且不论薛泓碧当年干过的那些事情，单说昭衍出山不过数月，先在梅县搅得弱水宫鸡犬不宁，后来带领三派弟子杀出重围，于武林大会上败尽群英，当着天下英雄的面诛杀歧路书生谢青棠……诸般种种，早已在各路人士的口耳相传中远扬江湖，不论好汉贼寇，提起这位名声鹊起的武林新秀都要夸他一句“艺高人胆大”，尚无人敢将“胆小”二字冠在昭衍的头上。
偏偏说出这句话的人，是最擅识人观心的姑射仙。
姑射仙道：“曾几何时，我也当你是个胆大包天之人，后来观你言行决断，又发现你总是谋定而后动，从不在无把握时强出头，看似轻挑散漫，实则是个沉着谨慎之人。”
昭衍听罢，反问道：“胆大包天也好，沉着谨慎也罢，又与胆小有何干系？”
姑射仙抬手虚指着他，道：“你身上有着截然相反的两面性情，盖因你心中始终存有忧惧。正所谓‘洊雷震，君子以恐惧修省’，你深知自己走的是条崎岖之路，前方尽是坎坷荆棘，稍不留意就要堕入万劫不复之地，于是你常怀警惕之心，不可得意忘形，不能悲愤冲动，更不敢轻易付诸信任，比起是非对错你更在乎得失利弊……审己度人，居安思危，这便是你的‘恐惧修省’。”
昭衍怔在了当场。
他无意识地屏住了呼吸，有心想要反驳一二，却有一个声音在他脑海中响起，冷笑着嘲弄于他，将他这半生流离的岁月掰碎揉烂，强塞到他嘴里反复咀嚼，尝出了说不尽的苦。
姑射仙这一番话，就像是一把锋利的刮皮刀，将他身上那层名为“昭衍”的皮囊剖开剥下，露出藏在底下那个遍体鳞伤的薛泓碧。
他这十多年来，哪有一日不是活在恐惧之中呢？
哪怕是在寒山潜修的五年里，有步寒英这个天下第一人传业护道，每每午夜梦回，他仍会在莫大恐怖中惊醒，直到从窗缝漏进来的寒风将满身冷汗吹干。
昭衍望着姑射仙，缓缓道：“你说得对，我是个胆小鬼。”
姑射仙又笑了，道：“可你这胆小鬼，偏做了无数豪杰好汉不敢做的事情，这便是你最让我喜欢之处了。”
昭衍深吸了一口气，有些轻浮的笑意又挂上了脸，道：“能得仙子一句‘喜欢’，纵使他日沦为万人之敌，也算是此生不枉了。”
姑射仙觉得他这话说得庸俗，又觉得他装腔作势的模样委实可爱，于是轻笑出声，连身畔的梧桐枝也轻颤起来。
就在她痴痴发笑之际，昭衍身影一闪，竟于瞬息间掠出三丈远，纵身上了这棵梧桐树，不见他如何拔剑出鞘，只见得寒光乍破，无名剑化作一道白虹，向着姑射仙咽喉抹去！
“叮——”
姑射仙笑声不绝，在剑锋袭来时骤然仰头，屈指在剑下一弹，看似轻描淡写，却有一股雷霆惊破之力陡然炸开，连带昭衍整条手臂也为之一麻。
然而，他这一剑本是虚招，正当姑射仙弹剑刹那，昭衍蓄势已久的左手疾探而出，抓住她面具一角用力掀开，只听得一声脆响，狐狸面具被四散的劲风击碎，露出了一张女子的容颜。
江湖上无数人将姑射仙斥为邪道妖女，却又不禁对她心向往之，在这些男人的心里，姑射仙早已不是一个活生生的人，而是他们内心贪婪与欲望的化身，或媚俗，或出尘，或娇俏，或婉约，千百个人心里就有了千百个姑射仙，可归根结底，除了寥寥几个知根知底的人，谁也不知道姑射仙究竟长得怎般模样。
实际上，正如姑射仙自己说的那般，她不过也是肉骨凡胎的一个人，双眉两目，鼻下有唇，与无数寻常女子一样。
唯一不同的，是她这张脸几乎没有瑕疵。
修眉如二月细柳，妙目似盈波春水，玉雕琼鼻，冰肌雪肤，唇上未点胭脂已有三分桃花红，即便身着寡淡的白衣，乌发也仅用一根玉簪半挽成髻，可在这幽暗沉重的深林里，她已是月华降世的一抹绝色。
她看你一眼，便如秋波绕春山；她对你展颜一笑，又似神妃仙子乘风驾雾来到面前，素手抚顶，结发长生。
如此绝色当前，昭衍却只看了一眼，反手还剑入鞘。
姑射仙饶有兴趣地看着他，伸手将一缕乱发捋到耳后，笑道：“不打了么？”
昭衍摆了摆手，有些倦怠地道：“没意思，不打了。”
姑射仙一双明眸里盈满笑意，故作失落地道：“我就如此让你感到乏味吗？”
昭衍沉默了一会，道：“我只是有些难过。”
姑射仙向他走近，分明两人脚下只是一根两指宽的树枝，在她走动时却连半分颤抖也无。
她揽住昭衍一条手臂，将自己的头靠在他肩上，轻声问道：“你在难过什么？”
昭衍缓缓低下头，对上这张清丽无双的容颜，眼底神色如风云汹涌，身躯僵硬得像一具冰封多年的尸体。
半晌，他闭上眼，长叹了一口气，不无悲哀地道：“阿萝，果然是你啊。”
“阿衍哥哥……”
姑射仙抬手勾起他的下巴，笑容明媚如春晓之花，温柔又残忍地道：“这天底下最可笑的事情，莫过于自欺欺人。你既然心知肚明，还怕睁眼看我吗？”