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五月初二，晴日好，风烟净。
杜允之昨晚子时就寝，本以为会夜不成寐，没想到竟是一夜好眠，直至日上三竿才大梦初醒。
他梦到了多年之前，琅嬛馆尚未被大火付之一炬，父母安好，手足同在，不必管劳什子庙堂江湖，也不必在意什么正邪善恶，自己身为家族最小的孩子，理应在亲人荫庇下享有一切，他只需要做一个混吃等死的富贵闲人，尝佳肴醇酒，赏奇珍美人，等年纪到了娶一位温柔美丽的女子为妻，与她生儿育女，过完庸碌无为却快活无忧的一辈子。
可惜天有不测风云，人有旦夕祸福。
杜允之尚未长大成人，还没过够这样的好日子，灭顶之灾便猝然降临，等他拎着蟋蟀笼子跑回家的时候，琅嬛馆已经被大火吞噬，他的亲人尽数葬身火海，而造成这一切的凶手竟然只是个微不足道的疯赌徒。
谁都知道此事必有蹊跷，可没人能够找到幕后真凶出现过的蛛丝马迹，就连杜允之有时候都忍不住猜想，会不会是那些为琅嬛馆所害的人死后化成厉鬼携黄泉业火回来索命？
他就这样浑浑噩噩地活了下来，每天像一只见不得光的老鼠般四处躲躲藏藏，当过乞丐也做过小贼，偷鸡摸狗无恶不作，还曾为了过上好日子把自己洗干净了给有钱寡妇做面首，直到有人找到了他，问他想不想查出真相替亲人复仇，夺回他原来拥有的一切。
杜允之早已在生活和噩梦的摧折下没了胆气，他连滚带爬地想要逃跑，结果碰到了一只绣鞋，雪纱裙摆拂过他的手背，像美人如花的唇瓣轻吻而过。
她俯下身，伸出玉雕似的手指勾起他的下巴，巧手描绘的狐狸面具似乎拥有灵性，随着她一笑，那狭长的眉眼都鲜活起来。
“呆子，这世上是没有鬼的。”
梦境在他吻上那微凉指尖时戛然而止。
杜允之躺在床上，眼睛都没睁开，迷迷糊糊地回想了好一会儿，才遗憾地想起当初自己压根没有亲吻她一根手指的勇气，幻想与现实的对照，往往是以残酷撕裂美好而告终。
惆怅了片刻，杜允之侧身准备起床，不料想手掌按在了一具冰冷的人体上，他悚然一惊，睡意顿时消散得无影无踪，一面从枕头下摸出匕首，一面睁眼看去，只见一个红衣女子正躺在自己床榻外侧！
美人在侧，同床共枕，本该是无数男人梦寐以求的好事，可这个女子双眼上翻，舌尖伸出，脸色青紫发胀，脖颈上还有一圈怵目惊心的指印，身体僵硬发冷，已经死去多时了！
“啊——”
饶是杜允之已见过了不少世面，猝不及防看到这一幕仍被吓得魂飞天外，嘴里发出了一声短促的惊呼，狼狈地越过她摔下床榻，外面的婢女和守卫听见动静不对，连忙叩门问道：“馆主，出了什么事？我们……”
“滚，一个都不许进来！”
一刹那的惊骇过后，杜允之很快回神，这院子里还住着其他门派的人，万不可惊动了他们。
门外的仆侍被莫名其妙吼了一通，登时面面相觑，倒也不敢强闯进去，一阵窸窸窣窣的声音后，一切都恢复了平静。
杜允之缓缓站了起来，身形还有些踉跄，他死死瞪着床榻上的女尸，认出她正是昨晚被自己派去清心居的侍女，脸庞、手臂两处的人皮乔装不翼而飞，说明凶手不仅要了她的命，还识破了她的身份。
一个弃子的死活，杜允之并不放在心上，甚至在她离开之时，他已经想好了怎样利用她的死大做文章，可他万万没有想到，这个尸体没有被藏起来，而是大大方方地出现在自己枕边！
她是杜允之的贴身侍女，如今衣衫不整的躺在他床上，致命伤是颈骨被人扼断，屋外的人却无一察觉端倪，任是谁看到了这一幕，都会认为是他色急失手掐死了自己的侍女。
杜允之一时间几乎气急攻心，更觉得无比后怕，凶手能神不知鬼不觉地潜入他房里，将一个死人放在他身边过夜，也就代表对方有本事让他糊里糊涂地死在睡梦中！
栽赃嫁祸，以牙还牙！
杜允之就像一个鼓风箱，狠狠吞吐了好几口气息才缓过神来，他没敢声张，掀起被褥把女尸盖了个严严实实，这才唤来自己的心腹，让他们找来一个大箱笼，将女尸和被褥一起抬出去悄悄处理掉，又特意叫了个随从，让他避过耳目出去找人。
这一刻，他终于明白了凶手为何要将尸体送回，正如杜允之先前盘算那样，不论这个女人是死是活，只要她不再出现，杜允之就能借题发挥，可她偏偏以这样的死法回到他身边，即便他有办法证明此女非自己所杀，依旧是黄泥巴掉裤裆，怎么也说不清楚。
离武林大会只剩下不到三天，在这个节骨眼上，他可以得罪一些人，却不能传出丑闻有损声誉，即便是恨得牙痒，也只能捏着鼻子收拾残局。
等到尸体被抬了出去，杜允之无心用饭，匆匆洗漱后便出了门。
时近晌午，山上四处可见人影，或三五交友，或练习切磋，杜允之故意在人群中穿来绕去，确定自己身后没有鬼祟人影，这才离开人群聚集地，往西侧去了。
浩然峰西侧有一处山坡，那里长满了梧桐树，枝桠相交，树荫成云，哪怕头顶骄阳高照，这梧桐林里也是难得的幽静。
杜允之一路上磨磨蹭蹭，林中之人已等得有些不耐。
“不是跟你说过，若无紧要之事，切勿与我见面吗？”
倚树而立的中年男子身形削瘦，面容也平淡无奇，搁在人堆里怕是找也找不到，可当他抬眼看来，杜允之只觉得一把刀破风而至，深深贯入胸膛，骇得他脚步一顿，额头上冷汗淋漓，连忙道：“陈大人，事情有变，我实在拿不定主意，这才派人向您约见。”
这个中年男子正是当日在醉仙楼与昭衍等人有过一面之缘的陈朔。
听到杜允之的话，陈朔眉头微皱，沉声道：“仔细说来。”
杜允之连忙将自己这一天一夜所做的事和盘托出，陈朔越听越是面色沉凝，当他得知杜允之是被女尸吓得六神无主才会如此仓促地约见自己，神情顿时大变。
“蠢货！”
怒斥一声，陈朔双手在腰间一抹，旋即十指连弹，一把细如牛毛的金针向四面八方暴射而出，金针钉入草木，枝叶立刻发黑，几只鸟儿来不及飞走，当即被射了下来，落地已是不活。
冷眼一扫，陈朔没发现任何异常，可他心细如发，又从怀里摸出一块吸铁石，沿着飞针落点走了一圈，算上鸟儿身上的那些，总共收回了一百八十六根金针，无一缺失。
清点完毕，陈朔才放下心来，杜允之见他脸色稍缓，忐忑问道：“陈大人，你这是……”
“对方既然能够悄无声息地把一具尸体放在你枕边，当然也能藏在暗处盯着你的一举一动，从而放线钓鱼。”说话间，陈朔又扫视一遍四周，“不过这一次，应该是我多虑了。”
杜允之赔着笑脸道：“陈大人行事谨慎，是……”
“废话少说。”陈朔冷睨他一眼，“你认为这件事会是谁做的？”
杜允之一怔，迟疑道：“我派人出去时有叮嘱她避开旁人，清心居又算得上半个禁地，除了方咏雩，应不会有外人知道了。”
“人或许是方咏雩杀的，尸体却一定不是他搬回来的。”陈朔眯起眼睛，“楼主说过，方咏雩虽然心思敏感易伤，但其作风正派不败君子德行，即便身怀武功也惯于隐忍，狠厉有余而毒辣不足，如此手段与其性情相悖，应不是他所为。”
杜允之到底不是个傻子，闻言也明白过来，脸色微变道：“若不是方咏雩，难道……会是那个昭衍？”
来到栖凰山不过一天一夜，真正与杜允之有过交集的人不多，除了方咏雩，便数昭衍跟他有过冲突，先前杜允之故意出言相激时，此人便对方咏雩多有维护，又是个武功高强、手段狡诈之辈，要说他能做出这种事情，杜允之是半点也不觉意外。
陈朔心中亦有此猜想，沉吟道：“寒山地势特殊，悬崖峭壁多不胜数，又是常年冰雪连天，步寒英自己就有一身踏雪无痕的轻功，昭衍身为他的徒弟，在梅县时就展露过高明轻功，若当真是他，要做到这件事不过易如反掌。”
杜允之眉头深锁，不解道：“事关生母晴岚，我不认为方咏雩会将此事告知第三人，他是怎么插手其中的？”
陈朔摇了摇头，道：“楼主有令在先，昭衍的事情由她亲自处置，你不必多管，做好自己的分内之事。”
杜允之眼中划过一抹嫉恨不甘之色，忍不住低声道：“他一个来自关外的毛头小子，何德何能配入楼主的眼……”
“楼主眼里有谁，心里记着谁，都不是你我能置喙的。”陈朔打断了他的话，目光锐利如藏了刀锋在眼中，“收起你的小心思，再有下一回，当心你的舌头。”
杜允之悚然一惊，再不敢多说。
沉默了片刻，陈朔问道：“七秀榜之事，你准备得如何？”
杜允之恭敬道：“回禀大人，万事俱备，只等武林大会召开，即刻开榜昭告江湖。”
陈朔却道：“倒也不必如此急迫。”
杜允之愣了下：“您的意思是……”
“情况有变，大会当天将有贵客抵达现场，你且静观事态，待时机合适再揭榜，定能事半功倍。”
杜允之眼睛一亮，念头飞快转动，委实想不出“贵客”的身份，轻声问道：“不知是哪位……”
陈朔只是笑了笑，避过这个话题，又向杜允之叮嘱了几句，令他这两日安分守己，不要远离旁人视线免生意外，这才跟他朝不同方向离去了。
等他们走了好一会儿，一道人影才从梧桐树上跳下来。
昭衍撩起左边衣袖，小臂上原本微不可见的针孔已经发黑肿胀，好在他已经点穴止血，毒素没能沿着经脉扩散开来。
适才陈朔洒出金针时，其中数枚都朝着这个方向，昭衍心知此人绝非庸手，不敢打草惊蛇，这才挨了一针，然后趁他转身回收金针时，快速将手臂上的那根针拔了出来，顺手钉在树干上，同时施展轻功飞上树去，借助层层叠叠的枝叶和阴影掩藏行迹。
这针上的毒十分霸道，万不可拖延更久，昭衍并指如刀在伤口处一划，复又按住上端经脉往下推行，内力迫使气血都向伤处涌去，黑色的毒血一点点流淌出来，如此反复逼了五次，流出来的血才转为鲜红，溃烂之势也止住，留下一道蚕豆大的伤口。
逼出毒血，昭衍才舒了一口气，将刚才偷听到的对话在脑子里仔细回想了一遍。
正如陈朔料想那样，昭衍在将尸体送回之后没有离开，始终潜伏在杜允之身边，看着他派人毁尸灭迹，然后尾随他一路兜兜转转，只为了顺着杜允之这条藤蔓摸到藏在土里的瓜。
唯一让昭衍没想到的是，杜允之来见的人竟然算得上半个“熟人”。
身为琅嬛馆主，杜允之归根结底也算个江湖人士，却对着陈朔尊称“大人”，可见对方有官职在身，是个身份不一般的朝廷中人。
朝廷中人，在这个紧要关头秘密前来栖凰山，除却听雨阁，昭衍不作他想。
这个念头刚起，一股戾气就在胸腔里翻腾作祟，记忆不受控制地回溯到五年前，薛泓碧从南阳城到绛城那一路遭遇的人与事仿佛走马灯似的在昭衍脑海中闪现，他死死咬紧牙关，太一心法自行运转，这才勉强压下蠢蠢欲动的截天阳劲。
若说昭衍对方怀远如今只是心存芥蒂，那他对听雨阁及其背后的萧氏外戚便是恨得刻骨铭心，也怪他先前思虑不周，如此关乎武林半壁江山的盛会，听雨阁怎么会不派人来掺上一脚？
“琅嬛馆消失多年又突然重现，其背后势力应是听雨阁无疑，观适才情形，杜允之不过是一个放在明面上的傀儡和靶子，至于陈朔口中的‘楼主’应是听雨阁四天王之一……风云雷电四楼之中，玉前辈执掌惊风楼，司掌听雨阁情报运转，若是她要动手，当初在梅县时湄姐不会不提醒我只言片语……”
喃喃自语着，昭衍的目光最终落在手臂伤处，毒血已经被逼了出来，可整条小臂仍未从麻痹中恢复过来，可见毒性之强。
一瞬间，当日离开弱水宫时，骆冰雁最后留给他的话骤然在耳边回响起来——
“最近收到一个情报，听雨阁对白道势力图谋已久，姑射仙会去参加武林大会。”
昭衍瞳仁骤缩！
“善于用毒……是浮云楼，姑射仙！”