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两寸长的香能燃多久？
正如小老头先前所言，一旦有比斗者转换阵位，八卦潭的机关也会随之启动，不仅是八根旗杆同时下沉，更有铁链伴随着“哗啦”声从水下飞出，眨眼间交织如渔网，有人猝不及防下被困其中，链子登时收紧，将他们牢牢束缚其中不得挣脱。
一时之间，竟有不下七八人落水受缚。
察觉到背后风声突起，昭衍的身子腾空而起，双脚夹住铁链一端凌空翻转，将那深埋水下的木桩机括生生拔出，随着他旋身一抛，铁链带动机括犹如流星锤般朝王鼎打去。
王鼎看似疯癫入狂，实则尚存清明，眼见铁链袭来，他身在半空无处躲避，索性抬手转腕，化刚为柔使了个巧劲，避过木桩擒住铁链，猛地反手挥出，下方一人应声而倒，头破血流栽进水里。
借此一合之机，昭衍脚尖连点铁链退回江平潮身边，低声道：“我引开王鼎，你迅速与其他人会合，先行过潭，莫要在夺镜上继续耽搁。”
江平潮微怔，迅速扫视四周，发现非但旗杆下沉一尺许，连原本露在水面上的落脚石也往下沉去，除了尚存的几根竹竿与纵横成网的铁链，众人再无立足之处，委实不可久留。
他皱眉道：“王鼎不是好对付的人，让他们走，我留下助你一臂之力。”
昭衍毫不留情地道：“你轻功不如我，反而束手束脚。”
说罢，他也不管江平潮是否气了个倒仰，左手曲肘将人撞开，右手翻转如莲花绽放，接下王鼎飞扑而来的一拳，五指包裹住拳头，左手顺势回转，以揽雀尾式将人反推回去，不等王鼎稳住身形，昭衍脚下一点铁链，直接舍了坎位，直奔巽位去了。
巽位恰好位于中心岗哨另一面，昭衍为了引得王鼎远离旁人，直接从中间取道，但见他身如柳絮凭风起，足尖点水如惊鸿，眨眼间飞掠过十丈小楼，仿佛一只张开双翼的鹰隼般扑向巽位，正在那处缠斗的五个人冷不丁发觉阴影盖顶，下意识收招后撤，再见王鼎追击而至，立刻歇了继续争夺的心思，果断放弃此处，转向其他阵位了。
“混蛋！”
江平潮来不及阻止，眼前已不见了那俩煞星的身影，忍不住啐了一口，却也不再犹豫，当即屈指吹出一声长哨，正在潭中争抢的九名同伴听到讯号，于瞬息间兵分三路，三人舍弃阵位踩着铁链奔向彼岸，三人分散开来阻挡对手，剩余三人则迅速赶到江平潮身边，与他联手夺镜。
一百六十八名三派弟子，历经梅县之劫后只活下来二十八人，无一不是以一敌十的精英高手，彼此之间默契无比，再加上江平潮领头抢攻，莫说那些独来独往的江湖游侠，即便是同样结伴联手的丐帮弟子也不能与之抗衡，不过数息之间，这四人已夺下艮、兑两方阵位上的八卦镜，剩下的或相距过远，或已被其他人抢占阵位，他们只能见好就收，施展身法奔向岸边。
不多时，潭中只剩下零星几道人影，香柱也燃过了一寸许，火星微不可及，似乎一阵轻风就能将之吹灭。
此时此刻，昭衍恰好被王鼎擒住双脚，两边脚踝登时传来一股剧痛，骨头仿佛要被捏碎一般，他忍住剧痛，脚尖反勾王鼎手臂，以力拔山兮之势将人拽起，凌空飞旋如浪花，顷刻将王鼎抛开，不等两人下落，昭衍猛然一弓腰腹，抢先扑向下方，双手各握一条铁链，奋力一抖，两条链子以龙蛇狂舞之势袭向王鼎。
王鼎原本没将这两条铁链放在眼里，双手十指变幻如花，眼看要将铁链扯得支离破碎，孰料这两根链子竟如长了眼睛般灵活，于间不容发之际从他手下偏移开去，复又从背后兜转而回，昭衍将轻功施展到了极致，将铁链用得如臂如指，两条链子纵横来去仿佛分裂千百，看得人眼花缭乱，令王鼎应接不暇。
岸边，观战众人发现武疯子竟然落入下风，顿时哗然一片，那小老头更是腾地站起身来，双眼死死盯着那两条铁链盘旋如龙，手掌竟不由自主地攥成拳头，好在他很快看出昭衍所用鞭法虽然精妙，却与记忆中那道阴影截然不同，这才缓缓松开手指，脸色重归平静。
昭衍这套鞭法不同于傅渊渟的刚猛，也不似骆冰雁的柔韧，只重在一字，那便是“快”！
招招抢快，步步抢先，人与铁链都化成了闪电流光，王鼎三番两次出手反击皆只打中了残影，那铁链在昭衍手里千变万化，随他腾挪起落，王鼎只觉得四面八方无一处不有他，不仅看得两眼昏花，心气也烦躁起来，索性将两眼一闭，双脚踩在巽位旗杆上，离八卦镜不到三寸之遥，以不变应万变。
果不其然，王鼎一脚站定刹那，昭衍也掠到他头顶上方，铁链盘旋而落，恰似长蛇绕树，眼看就要将他捆成个粽子，王鼎蓦地睁开眼睛，双手高举过顶，脚下用力一蹬旗杆，仿佛一支离弦利箭，于铁链收紧之前从中脱出，一刹那飞至半空，右掌斜劈而出，正中昭衍膻中穴！
膻中穴乃人体要穴之一，昭衍被这一掌击中，只觉得一股精纯内力轰然撞入胸腹，震得五脏六腑都颠了一番，而他不惊不怒，右手猛然一抖，事先被他收起的一条铁链如同灵蛇出洞般直奔王鼎。
两人距离拉近，铁链不过一息便缠住王鼎脖颈，昭衍左手用力一推，伴随着身形下坠，铁链也骤然下拉，绕过王鼎双膝双脚！
王鼎的内力何等深厚，察觉到腿脚受缚，立刻发力挣断桎梏，顺势翻身下落，左腿横膝撞出，重重击上昭衍侧腰，与此同时，昭衍也擒住了他的手腕，在内关穴上用力一点，旋即按住王鼎肩膀，以其身躯为支撑，猛地斜出半身，屈膝撞在王鼎的上腕穴处。
内关穴被点时，王鼎并不在意，直到上腕穴被撞，手腕与上腹部同时传来刺痛，原本聚起的劲力竟是骤然松散，他脸色微变，不顾两人身在半空，抬手一掌向昭衍后背脊柱劈落。
然而，王鼎到底是慢了一步，在手刀劈中之前，昭衍已经从他身前转到了身后，仅剩不到一丈长的铁链箍住王鼎手臂，顺势往后用力一拽，肩膀处传来一声清晰可闻的裂响。
刹那间，王鼎脸上闪过一抹痛色，神情却愈发疯狂，竟然不顾右臂折断之危，悍然扭转半身，曲肘击向昭衍胸膛，须知二人正自半空疾坠，正下方就是一根旗杆，那顶端虽不尖锐却也不算平滑，如此冲力之下足以将血肉之躯洞穿！
“不好——”
一切发生在电光火石间，岸边众人见到这催命一幕皆是脸色大变，江烟萝更是花容失色，下意识闭上眼，不敢去看那鲜血四溅的场景。
好在昭衍反应极快，在王鼎转身刹那果断松开铁链，原本提起的真气顿时一泻，于紧要关头偏移了下落轨迹，堪堪与旗杆擦肩而过。
这一推一撤之间，王鼎肘击扑空，他本能地伸手抓住了那面摇摇欲坠的八卦镜，扭转过来的左边胸膛便避无可避地迎上旗杆顶端。
一番激战下来，王鼎尚未回神，眼看就要被这一杆捅个对穿，腰部骤然一痛，竟是昭衍折身而回，聚力一掌拍在王鼎侧腰，在千钧一发之际将他打飞出去。
王鼎当即吐出一口血来，身体不受控制地往岸边倒飞出去，昭衍也用尽余力，胸中真气不继，眼看就要落入水中，幸而他意识清醒，后背在铁链上一撑，身躯顺势横滚出去。
待到他和王鼎同时上岸，那一炷香正好燃尽。
“收手——”
小老头起身高喝，声如洪钟，所有人都朝这些成功过潭的比斗者蜂拥而去，仍被困在潭中的几人也被机关释放，垂头丧气地爬上了岸。
江平潮一行人跑得最快，挤开其他人冲到了昭衍身边，江烟萝更是着急问道：“你伤势如何？”
昭衍单手撑地才站了起来，淤积在胸的鲜血溢出嘴角，他避开了江烟萝的手帕，拿袖子擦了把脸，这才笑了起来，道：“皮肉伤，没大碍。”
众人这才松了口气，江平潮更是恨不得踹他两脚，恼怒道：“见好就收便是了，你偏要去招惹那疯子，自身难保还逞英雄，能死你算了！”
昭衍自知理亏，难得被他骂得头也不敢抬，到底是李鸣珂心软，劝了江平潮两句，取出伤药倒了三颗给他。
服过药，昭衍悄然运转真气疗伤，忽然发现方咏雩始终没开口，甚至不曾走到近前，只站在后方默然看着，神情晦涩难分喜怒，他心里顿时打了个突，想要问上几句，江平潮却拽住了他的胳膊，将他往自己身后推去。
原来，他们这厢忙着说话，其他人都一窝蜂地去看名册，这一轮比斗激烈远胜先前，过关的却有近三十人，其中还有五人成功夺镜，令众人惊愕无比，纷纷议论起来。
小老头先圈了过关人的名字，又换了支朱笔在手，正要唤五个夺镜人上前来，却见王鼎对自己的话置若罔闻，拭去嘴边血迹便朝昭衍走去。
“王少帮主还有何贵干？”
人心皆偏，江平潮虽在比斗前与王鼎交谈愉快，现在却变了脸色，见到王鼎沉着脸走来，背后还跟着一干丐帮弟子，还以为他是没打痛快想要纠缠，立刻越众而出，单手握住了刀柄，周身气劲外放，蓄势待发。
“江少主不必如此，我只是……”
罢战之后，王鼎脸上狂色尽去，整个人又恢复了先前的爽快和气，他看着手里沾着血迹的八卦镜，抬眼望向昭衍，有些不甘地问道：“你若不救我，这面镜子便是你的，能抢占先机又可少一劲敌，为何——”
没等他说完，昭衍便打断道：“一面镜子而已，我输得起，可要是少了一个劲敌，这武林大会岂不是少了许多快意？”
这句话是发自肺腑，适才一战虽是匆匆，也足够昭衍窥见王鼎武学造诣之高，以他眼光来看，无论江平潮还是穆清都要逊色于此人，若能与其痛痛快快地打上一场，当浮一大白,而要是王鼎因一时不慎在此落败，非但他自己会心有不甘，就连昭衍也会遗憾万分。
此话一出，隐有对峙之势的两方人马皆是怔然，王鼎的神色也有些错愕，半晌过后，他才低声笑了起来，如饮烈酒过喉，笑声无比畅快。
他一面大笑，一面猛地甩手，将那面八卦镜抛向了昭衍。
“你伤得比我重，未来五日好生养伤，我们第二轮再会。”
说罢，王鼎转身就要离开，身边有几个丐帮弟子反应过来，张口想要劝说什么，却被他的眼神吓退，讷讷不敢再语。
这一厢，昭衍接住镜子尚来不及开口，其他人也被王鼎这一手惊住，最终还是李鸣珂最先回神，快步追了上去，喊道：“少帮主留步！”
王鼎驻足转身，皱眉道：“愿赌服输，不必再说，我……”
他回头，恰好对上李鸣珂明艳的容颜，剩下的话便卡在喉咙里，再也说不出来了。
李鸣珂一身红装，哪怕站在熙熙攘攘的人群里也是灼华夺目，尤其她正在笑着，唇角勾成一弯月牙，眉眼璀璨含光，如同沙土中开出的一朵花。
“少帮主爽快坦荡，我等自不敢忸怩矫情，在此谢过了！”李鸣珂对他一笑，将手里的药瓶递了出去，“这是我们镇远镖局的独门伤药，针对内伤制成，少帮主若不嫌弃就请收下吧。”
王鼎活了二十来年，头一次尝到手足无措的滋味，怔怔看了她一会儿，这才伸出双手将那只药瓶接了过来，看那小心翼翼的模样，几乎要令人怀疑那不是一瓶药，而是千斤坠了。
适才打生打死的武疯子一瞬变成了患得患失的小乞丐，莫说是那些丐帮弟子神情古怪犹如见鬼，就连李鸣珂也颇觉意外，只是她已过了口无遮拦的年纪，哪怕心头有疑云弥散也不会多问，抬手行了一礼，便转身离开了。
直到她的身影消失在人群中，那抹红色还依稀沉在王鼎眼中，他倒出三颗玉色药丸放进嘴里，分明味道清苦，他却不肯着急吞咽，只将药液含在口中，如含了一勺蜜糖。
那两位负责看顾的丐帮长老见此情形，不禁对视一眼，其中一人压低声音问道：“少帮主，这位是镇远镖局的李大小姐，你……”
王鼎含着药液不说话，只是低下头，将药瓶放进腰间的小布袋，那里面除了一串旧铜钱，再无别的物什了。