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这条路很宽，又有讥讽武林盟主和琅嬛馆再现两件事先后出现，许多走在前面的人也调转回来，围得里三圈外三圈，少说也有百十来人。
如此多的人聚集在一起，眼睛都有几百双，却没有谁能够全然看清昭衍的身法，即使知道他没有向自己发难，背后也升起了一股寒意，围在杜允之身边的四名随从更是脸色大变，伸手就要拔剑。
“退下！”
杜允之喝止了他们，抬眼望着近在咫尺的昭衍，由衷赞道：“小山主，好轻功啊！”
昭衍一点不意外他识破自己身份，只是笑道：“这点微末伎俩还不算什么。”
“哦？”杜允之面露好奇，“那在小山主的眼里，怎样的轻功才堪称一个‘好’字？”
昭衍唇角上扬：“比如说，在一炷香内把你提到擎天峰顶上，再从那儿扔下来，好让这穿堂风帮杜馆主醒脑清口。”
杜允之终于笑不出来了，他能看得出昭衍没开玩笑，遂垂眸道：“在下一时失言，得罪了小山主的朋友，这便赔个不是。”
这话乍听是认怂，实际上暗讽方咏雩身为武林盟主之子，在自家地盘上还需仰赖外人出头，在场许多人都脸色铁青，却听昭衍发出一声冷笑，直言道：“看来杜馆主着实是不清醒，连在哪里得罪了我都不知道，还要拉人下水才知放话。”
杜允之皱起眉，冷声道：“那就请小山主赐教，也好让在下明白一二。”
“我师父素来淡泊名利，与方盟主也曾有出生入死的交情，你句句拿家师做由头贬低方盟主，非但挑拨寒山和武林盟的关系，也是不将他老人家放在眼里。”昭衍的左手轻飘飘落在杜允之肩头，他笑得温和可亲，眼神却锋利如刀，“圣人常言天地君亲师，在下父母早亡，师父就是我半个爹，我这个人没别的毛病，就是睚眦必报。”
那只手掌看似轻柔无力，实则坚硬如铁，即便杜允之提起八成内力也不能与之抗衡，只觉得面前这人犹如一座钢浇铁铸的山，随时可能将自己压死，肩膀传来阵阵剧痛，骨头仿佛要被这五根指头生生捏碎。
他心头骇然，果断认怂道：“今日是在下出言不逊，还请小山主代师受礼，也请方少主恕罪。”
这杜允之也算是个人物，说罢便俯身行礼，向昭衍和他背后的方咏雩各鞠了一躬。
方咏雩眼中的猩红之色缓缓褪去，他盯着前方人影，拳头紧了又松，神情晦暗不明。
江烟萝看了他一眼，适时出声打圆场道：“时辰不早了，我们还是赶紧上山吧。”
既然杜允之赔了礼，昭衍也不打算在此多做纠缠，他松手转身，却不料杜允之追了上来，主动带着四名随从落后些许，不远不近地跟在他们后面。
“这个人真讨厌。”石玉兀自愤愤不平地嘟囔道。
穆清也有同感，叹气道：“没办法，上山只有这一条路，我们走快些吧。”
江平潮等人纷纷应和，不约而同地加快了脚步，总算将杜允之五人都远远甩开，原本有些压抑的情绪重新欢快起来，唯独方咏雩依然阴沉着脸，一言不发。
直到他们走出长石阶，又绕过一片山壁，前方树林渐渐稀少，地势也变得平坦开阔，隐隐传来了一阵水声。
昭衍抬起头，只见远处有一大片湖泊，岸边聚集了不少人，一棵高大粗壮的老榕树下耸立着一块石碑，上面有三个大红刻字——八卦潭！
他一挑眉，问道：“这些人都围在这里做什么，难道也有热闹可看？”
刚才被人当热闹看过的方咏雩狠狠瞪了他一眼，心头快要凝结落雨的乌云倒也随之散去，没好气地道：“八卦潭里可没有热闹。”
栖凰山囊括三峰，一条宽敞大河恍若龙蛇盘踞于此，将这座大山环抱其中，乃是一道护山天堑，而在三峰之中，两代武林盟主耗费数十年心血，依据各峰山势地利修建岗哨密道，尤其是对外开放的擎天峰，说是遍地机关也不为过，莫说是初来乍到的外人，就连入门两三年的弟子也难以掌握全盘，进出都得由专人领路，稍有风吹草动就会惊起各方守卫呼应，可谓铁桶一般。
三峰之中以擎天峰水泽最为丰茂，方玉楼当初年老力衰时为了给这里增设一处防卫，便令人在此地挖掘开拓，将附近几处湖泊打通连接，汇聚成一个巨大的水潭，水底布置了许多机关，仅靠两条栈桥连接，两岸山壁、水潭中心各设有岗哨，轮班交替，昼夜不息，负责查验来往人员的身份，若验证无误便放下栈桥引人过去，若发觉不对，不仅栈桥沉入水底，所有机关会在同时启动，届时一呼百应，来者插翅也难飞。
“……水底机关是由已故阵法大家高玄明老前辈一手设计，据说暗含八卦推演之道，共有六十四重变化，于是这里被称作‘八卦潭’，前面那些人应是在等待验证身份。”
听罢方咏雩一席话，众人都有些明悟，江烟萝看了看天上日头，又看了看数不尽的耸动人头，不禁用手掌扇了扇风，苦笑道：“这得等到什么时候去呀？”
“无须多久。”
一道讨人厌的声音突然响起，众人齐齐扭头，只见那杜允之已经赶了上来，满脸和气笑容，仿佛刚才的冲突口角不曾发生过。
方咏雩一见此人便没了好脸色，穆清只好硬着头皮出来打圆场道：“杜馆主何出此言？”
“武林大会即将开始，栖凰山必定人流暴增，方盟主早已加派人手管理此事，倘若只是查验来人身份，即便一时半会儿做不完，也不会使人群聚集至此，何况你看这些人的脸上没有不耐之色，反而是兴奋和忐忑居多。”
一会儿不见，杜允之手里换了把崭新折扇，他这一回学了乖巧，月白伞面上只有几簇青竹，半个字眼也不曾见。
此人说话虽不中听，倒分析得头头是道，方咏雩示意石玉挤进人群打探消息，后者不一会儿就抹着热汗前来回报道：“少、少主，前面正在举行初试呢！”
原来，这次武林大会虽限制了比斗人员的年龄辈分，却不禁宗门之别，连那些无门无派白道游侠儿也可报名参与，极大激发了江湖后生们的热情，参会人数比前两次翻倍不止，方怀远不得不为此修改大会章程，增设了一场初试提前筛选优劣，而初试地点就在这上山必经的八卦潭。
一眼无边的水潭里，两条栈桥已经沉入水底，以中心岗哨为阵眼，按照八卦方位在周遭竖起八根又长又高的旗杆，上面不仅挂有卦象旗，还各悬着一面巴掌大小的八卦镜，潭边都被一圈铁索围了起来，只在两岸各留了一道入口，前来参会的白道人士必须在验证身份后才可接受考验——八人为组，八组一轮，每轮一炷香的时间，禁用兵刃和暗器，每人只能凭借两根竹竿在时限内过潭，要求双脚不能落水，一旦失足跌入潭中就算输，不可再战。
让昭衍觉得有意思的是，这初试还有一条规矩，顺利过潭只能算通过初试，可要是能够抢到一面八卦镜，那就能够免于参加第一轮的擂台海选，以便养精蓄锐应对接下来的挑战，对于每一个参会者而言，这都是能让他们欣喜若狂的好彩头，大部分人都会因此铤而走险，放弃较为稳妥的过潭方式而选择与人争抢，而这些掂量不清自己本事的人往往只会迎来落败结局。
如他所料，自打初试开始，已经有三轮共一百九十二人上去接受考验，即便他们分成八组，也会有人为了八卦镜试图攻击其他阵位的对手，几乎打成了一团浆糊，最终成功过潭的人不足两成，其中只有六人抢到了八卦镜。
那些落水失败的人如丧考妣，不是没有试图求情重来甚至闹事的，却都被早有准备的守卫镇压下来，不多时，人们都冷静下来，开始窃窃私语商议对策，原本拥挤不堪的人群也散了开来。
昭衍一行人趁机占据了前位，近距离观察这八卦潭，昭衍目光一扫便将八个阵位都记在心里，发现那悬挂八卦镜的旗杆有三丈许高，提供的竹竿却只有一丈来长，再加上对手干扰和水力影响，这场比试只有两类人胜算最高，一是轻功高强之辈，二是以力破巧之人。
“有点意思……”
喃喃一句，昭衍回头看向众人，问道：“我想上去试试，谁愿与我一起？”
江平潮早已看得手痒心痒，当即应道：“我来！”
方咏雩虽是临渊门的少主，对外却是个不会武功的病弱公子，自然不会参加劳什子比斗，主动带着石玉和江烟萝退后，其他人商议了一番，穆清和李鸣珂暂缓观战，另有十来个弟子越众而出，随昭衍和江平潮前去报名。
先前侃侃而谈的杜允之这回倒是安分，查验过身份便带着随从退到老榕树下，折扇遮掩了他小半张脸，树荫又掩去了他眼中神色，谁也看不清他此刻在想些什么。
有了前面三轮堪称惨况的比试结果，剩下的人都无比珍惜这唯一一次机会，皆打着观战学习的如意算盘，昭衍一行人在岸边等了好一会儿，才陆陆续续有人上来报名，可是满打满算也不过五十八人，还差六个才满一轮。
又等了一盏茶的工夫，负责裁判的小老头都已等得不耐烦，正打算放他们进去，人群后方忽地传来一声呼喊：“且慢！”
众人转头看去，只见后面山道上有一行人匆匆赶来，他们个个衣衫褴褛，不少人还披头散发形容脏污，左手捧碗右手执杖，腰系竹笛，脚穿草履，身后还背着布袋子，少数几名衣着干净的人走在前面，身上或多或少有几个大小补丁，束发也只用木簪和布绳，显得十分朴素。
见到这些人的打扮，众人都是一惊，不知是谁最先出声道：“丐帮！”
若说镇远镖局是名副其实的“天下第一镖”，丐帮便是当仁不让的“天下第一帮”！
同为白道四大门派之一，丐帮人数最多，在江湖上分布最广，他们有些人是街头上臭不可闻的叫花子，有些人是市井间平淡无奇的商贾小贩……各州各地、上下阶层几乎都有丐帮的耳目，他们是这江湖上不可或缺的一股庞大势力，即便是手眼通天的朝廷，若不能做到“天下无乞”，便不可取缔丐帮的存在。
之前遭遇截杀时，穆清就曾前往越州分舵寻求丐帮弟子的帮助，才在后来围剿双子峰时打了一场漂亮的反击战，可惜她去得不巧，原本在越州主持事务的少帮主王鼎已经动身离开，以为对方已经赶往栖凰山，没想到现在才抵达这里。
既然是参加武林大会，这一行丐帮弟子的年纪都不算大，除了两名负责看顾的长老，就属那走在正前方的年轻男子地位特殊。
他看起来跟江平潮年岁相仿，身量略矮一些，浓眉大眼，面庞削瘦，容貌平平无奇，笑起来的时候甚至说得上爽朗可亲。
若只观其外表，任谁也无法将此人与江湖盛传的“武疯子”联想到一起。
直到他们走到近前，这年轻男子看完了张贴在立牌上的规则告示，抬手在名册上提笔按印，昭衍才敢确定他就是王鼎！
因为他那一双手！
江湖上人尽皆知，丐帮的少帮主生来就带有残疾，他的左手没有小指，右手却是个六指儿，因此练习拳掌功夫频频受挫，连他家人都快要放弃了，孰料王鼎年纪小气性高，竟然提刀斩去了那根畸形的指头，在大拇指外侧留下了一道永远的伤疤。
在王鼎成名之前，许多人都拿天生畸形的事情嘲笑他，前些年丐帮大比的时候，不止一些觊觎未来帮主之位的弟子争先恐后地向他挑战，就连个别心思浮动的舵主也按捺不住，借机向王鼎发难。
他们都后悔了，却是悔之晚矣！
那一双畸形的手，仿佛是野兽的指爪，非但能够轻而易举地洞穿木石，还可凭借空手之力折断刀兵，灵活如蛇，刚猛似雷，即便有人恼羞成怒打出暗器，那十三柄淬毒镖也被他运指如飞地接下。
那一次丐帮大比，王鼎从第一轮擂台打到了最后一轮，连战三十七人，连胜三十七场，夺下了不下十柄兵器，踢断了三根两人合抱粗的台柱子。
一战成名！
成名后，原本不将他放在眼里的黑白两道人士终于开始关注王鼎，在他十八岁那年，王鼎在南海与灵蛟会六大高手之一的蟒夫人狭路相逢，他想要救下陷落敌手的长老和帮众，就得直面蟒夫人及其麾下杀人如麻的部属，要么死在他们手里，要么踏着他们的尸体过去。
王鼎既然活到了现在，那一战结局自然是第二种。
蟒夫人死不瞑目，她修炼白蟒经，一身筋骨犹如蟒蛇，看似柔软实则力大无穷，曾用双腿绞断过数名白道高手的腰椎骨，扼断了不知多少活人的脖子，从来没想过自己会被人生生掐死。
从那以后，江湖上少了一位蟒夫人，多了一个武疯子。
现在，这个武疯子就站在八卦潭边，不仅笑得和气，还主动跟身边的人交换了姓名，得知昭衍和江平潮的身份来历后，他眼中精光一闪，脸上的笑容愈发真切起来。
“没想到会在此遇到江少主和小山主，久仰大名了。”
王鼎向他们抱拳行了一礼，不无遗憾地道：“若早知道各位要经过越州，我一定多留几日，咱们一块儿赶回双子峰，杀得那些狗贼片甲不留！”
江平潮闻言大快，觉得这位王少帮主的脾性颇对自己胃口，两人很快熟络起来，昭衍环着胳膊笑而不语，却不想那袖手旁观的杜允之忽然凑了过来，对他低语道：“小山主，我这儿有笔生意想要跟你做。”
“生意？”昭衍一挑眉，“什么生意？”
王鼎跟江平潮正聊得热络，那厢还在登记名册，两人的声音压得很低，除了彼此之外，谁也听不清楚。
杜允之道：“小山主初入中原，难免对这些后起之秀缺乏了解，尤其这位王少帮主实非庸手，倘若贸然跟他对上，恐怕要吃大亏……在下不才，手里有一些秘密情报，能助小山主一臂之力。”
昭衍似笑非笑地问道：“在场这么多人，其中不乏江少主这般财大气粗之人，杜馆主怎么会找上我这穷酸？”
杜允之半掩折扇，笑道：“实不相瞒，依在下之见，在场能与王少帮主争锋者唯有小山主一人而已，琅嬛馆如今百废待兴，正是广结善缘的时候，小山主在泗水州为三派弟子涉险相救，义气传遍江湖，在下是真心想要与小山主交个朋友。”
“那么杜馆主知不知道，我最喜欢跟哪种人交朋友？”
杜允之正色道：“请赐教。”
“简单，我喜欢不太聪明的人。”昭衍收敛了笑意，“有些人知道得太多，想得复杂，死得更快呢。”
杜允之的脸色顷刻变了。
那一瞬间，他眼中飞快闪过了一抹复杂情绪，除了意料之中的恼怒，还有一丝说不清道不明的恐惧，可惜没等昭衍看出更多，折扇又掩去了杜允之的面容，他侧身过去，遗憾地叹了口气，道：“小山主，你知道王鼎为什么被称作‘武疯子’吗？”
昭衍看向不远处正在交谈的两人，道：“愿闻其详。”
杜允之脸上重新挂起了笑意，目光幽深：“因为他一旦动武就难以收手，败在他手下的人大多只有两种下场，残废或者死。”