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江平潮一行人在越州等了三天，从坐立难安等到了心急如焚。
他与穆清兵分两路前后照应，按照提前规划好的路线一路疾冲，好不容易杀出重围，复又依昭衍之计化整为零混进来往官道的车队里，如此提心吊胆总算抵达了越州地界，原本并肩作战的四十四人侥幸存活过半，当中伤患十余数，剩下的人也筋疲力尽，若不能及时找到援兵，恐怕再难脱险。
奈何福无双至祸不单行，他们落脚这处县城名叫常安，位于越州边缘，离丐帮分舵所在的府城尚有六百余里路，县城里虽有几个白道帮派，却都势力单薄不足以与弱水宫抗衡，他们若想在此避难养伤或许可以，但要求救回援却是难上加难。
然而天无绝人之路，正当他们心急火燎时，又有一队人马进入常安县城。
这是一支装备精良的镖队，出自 号称“天下第一镖”的镇远镖局，镖头正是大小姐李鸣珂，同行镖师十五人，个个武功高强经验老道，再加上趟子手和伙计，竟有数十人之多。
下月十八是万寿节，即为永安帝三十岁诞辰，都说男子三十而立，可见这寿岁于男子而言十分重要，何况是天家皇帝。
永安帝六岁登基，迄今已有二十四载，却还沉迷玩乐不问政事，由萧太后临朝称制，萧氏外戚把控朝政大权，令无数文臣武将心怀郁愤，近两年来更是分成两派，一派投入萧氏朋党欺下媚上，另一派则与其明争暗斗，要求太后还政之声日渐高涨。
镇远镖局此番正是接了平南王府的生意，护送王府长史陆羽一行上京为万寿节献礼。
陆羽这个长史乃是武宗生前指派，曾在礼部任职，为人刚正严苛，哪怕面对王孙贵胄也不留情面，险些因此招致大祸，幸被武宗保下，让他随平南王就藩，明面上是王府长史，实则是武宗留在平南王身边的耳目，多年来与平南王的关系不冷不热，恪守本分行事。
若无意外，他应该留在平南王府终老一生，此番却自请上京献礼，那贺寿礼不必香车装载，仅是一只两手合抱的紫檀木箱子，除了平南王和陆羽自己，再无人知道箱中究竟放了何物。
李鸣珂自然也不晓得，她只需要走完这趟镖。
从西川到京城，行路两千里，耗时三个月，途中坎坷多不胜数，李鸣珂仍是如期将镖送到，人货分毫无损，总算不堕镇远镖局的威名。
拜别王府一行人后，李鸣珂没急着接下一趟镖，而是准备南下前往中州栖凰山。
武林大会召开在即，整个江湖都传得沸沸扬扬，镇远镖局做着黑白通吃的生意，自然不可能置身在外，早在镖队出行之前，李鸣珂已经与父亲商议过此事，要代表镇远镖局去参加这次大会。
她路过常安县城的日子，恰好是江平潮等人落脚的第二天。
因着两年前那件事，镇远镖局与弱水宫结下了大梁子，李鸣珂虽不怕事也不愿多惹事端，于是带人绕开了泗水州地界，准备从越州取道，没想到会遇见江平潮一行人。
得知事情始末之后，李鸣珂拍案而起，决定横插一手。
这不仅是意气之举，更是为了镇远镖局自身，要知道灵蛟会虽是六魔门之一，却与镖局有诸多生意来往，两方算得上合作共赢，倘若弱水宫当真吞并了灵蛟会，镇远镖局在南海水路上的势力也要元气大伤，可谓唇亡齿寒。
打定主意，李鸣珂一面派镖师护送穆清赶往越州府城报信，一面让人向东北方搜寻白道幸存人马，途中果然发现了不少死士，从他们手里救下了亡命奔逃的九名白道弟子。
镖师们将这九个人带回常安县城，江平潮等人一见他们便悲喜交加，喜的是他们当真能从死路求生出来，悲的是那一路二十余人竟只活下来九个。
等到这九人泣不成声地说完一路遭遇，哪怕是李鸣珂也不禁为之动容。
听到方咏雩中箭堕马，众人已是脸色剧变，待他们知晓江烟萝跟昭衍一同坠落飞瀑深谷，江平潮简直双目赤红，当即就要夺门而出，哪怕被秋娘死死按住，兀自挣扎不休。
眼看他要跟秋娘动起手来，不等其他人上前劝阻，李鸣珂一杯冷茶就泼了过去。
这茶水放置了半日，早已变得冰凉，泼在江平潮头顶如同浇在火堆上，他浑身一震，紧握刀柄的手也松了下，充血的眼睛直直望向李鸣珂。
“江少主，得罪了。”
李鸣珂放下茶杯赔礼道歉，语气不轻不重，却如擂鼓般击在众人心头：“各位失亲丧友之痛，我等感同身受，可事情尚未尘埃落定，若你们因为一时冲动犯下大错，那才是令亲者痛仇者快！”
说话间，她的手指下意识抚过腰间玉佩，脑海中一道身影转瞬即逝，神情微黯。
江平潮的痛苦，李鸣珂怎会不懂？
五年前，李鸣珂十六岁，第一次随队走镖，就在严州南阳城外痛失亲友，整支镖队独她一人侥幸存活，眼睁睁看着贼匪残杀她的长辈和同伴，恨火焚尽了理智，她为了报仇雪恨潜入山寨，到底是低估了仇人厉害，若没有薛泓碧，她差点就死于敌手。
那半大少年小她三岁，却教会了她何为“忍字头上一把刀”，江湖从来不相信眼泪，也不靠一腔意气走天下，必得记住自己行于尖锋之上，时刻谨慎，方能一路向前。
江平潮怔怔看了她好一会儿，眼泪终于落了下来，他哆嗦着手将刀推回鞘里，坐在凳子上一言不发。
李鸣珂正要再说几句，院门忽然又被扣响，她眉头微皱，只见两名伙计扶着个人匆匆赶来，那人一身血衣，蓬头垢面，令众人看得一愣，旋即认出了对方面容，登时站起身来。
“少主！”
石玉最先叫出声来，刘一手和江平潮更是难掩激动地上前，围着他上下打量。
这人赫然是方咏雩。
方咏雩模样凄惨，入眼所见皆是血污，右肩箭创更是溃烂化脓，全靠一股气强撑不倒，也不知他如何找到这里的。
“刘叔，平潮兄……”
方咏雩紧紧握住江平潮的手，惨然一笑道：“我……还以为再也见不到你们了。”
“休要再说这些话！”江平潮看到他手上的累累伤痕，根本不敢加力回握，连忙叫人去唤郎中，众人七手八脚地扶着方咏雩坐下，见他缓过一口气，才开始询问究竟。
方咏雩看了眼在场众人，面上浮现悲恸之色，哑声道：“当时在山路上，我被飞箭射中肩膀落下马去，本来该摔死在山崖下面，幸好被一位师兄拉住，他奋力将我推上一处平台，自己却……”
说到此处，方咏雩已经哽咽起来，好一会儿才继续道：“那地方上不着天下不着地，好在有个隐蔽山洞，我就钻进去躲藏起来，过了一天一夜才敢冒头，扯着藤蔓爬回上面，沿途见到许多尸体……我不敢转头向西，只能继续往北走，发现那些杀手竟然还没撤走，流霜河一带都被严密封锁了。”
李鸣珂眼睛微亮：“你是说他们还聚集在流霜河附近？”
“是。”方咏雩点了点头，“发现他们之后，我进退两难，只能藏在山林里伺机而动，本来快撑不下去了，幸好有一个黑衣鬼面人出现，杀手都被他引走，我才找到机会过河。”
“鬼面人？！”那九个从北路逃出来的弟子齐齐大惊，异口同声地叫了出来。
刘一手察觉有异，问道：“怎么回事？”
其中一人回过神来，连忙将渡河那日发生的事情详细说了，不怪他们故意隐瞒，实在是那鬼面人来得莫名其妙，帮着他们过桥之后就斩断了铁索，使水木等人短时间内不能继续追杀过来，可他始终不曾表明身份，也没留下只言片语，护送他们出了恶瘴林就消失不见了。
刘一手顿时陷入沉思中，他不曾听说江湖上有这号人物，索性问道：“少主，你继续讲。”
方咏雩苦笑道：“我也不知道他是谁，只晓得那些杀手连夜搭了一座栈桥，想来是要继续追杀，结果鬼面人横空出现，不仅打了杀手一个措手不及，还对上了水木，打得两败俱伤，已不知逃去哪儿了。”
李鸣珂沉吟道：“听起来，此人像是跟弱水宫有仇。”
江平潮想了想，问道：“会不会是那尹旷之女，昭衍不是说她也在梅县吗？”
众人面面相觑，先前答话的弟子也是摇头，毕竟那天下着瓢泼大雨，情况万分危急，那鬼面人又把自己裹得严严实实，只能勉强辨认出高矮胖瘦，连个男女老少也看不清楚。
李鸣珂问道：“方少主，你是什么时候见到鬼面人的？”
“前日天还没亮时，他欲取水木性命而不得，负伤逃走，那些杀手都追了过去，我才找到机会过桥。”
说完，方咏雩总算发现不对，问江平潮道：“怎么不见阿萝和昭少侠，他们伤得重吗？”
江平潮将要出口的话陡然哽在喉头。
方咏雩从他难掩悲痛的面容上看出了什么，本就煞白的脸色更加难看了，慌忙望向刘一手：“刘叔……”
不等他说完，刘一手出指如疾风，直接将方咏雩点昏过去。
明眼人都看得出来，方咏雩的情况十分糟糕，倘若让他听见了噩耗，谁也不敢料想后果。
恰好此时，伙计带着郎中赶了过来，帮忙将方咏雩扶进客房里。
气氛再度变得压抑起来，李鸣珂掐指算了一会儿，猛地起身找出一卷地图，打破沉寂道：“各位且看，事情或许还有转机！”
众人愣了下，刘一手抬起头：“李大小姐的意思是……”
“适才方少主带来一个重要消息——流霜河一带仍被封锁着，大批死士聚集在那附近，至今未散。”李鸣珂摊开地图，提起朱笔画下一圈，“为免夜长梦多，他们必定在当天就派人下谷搜寻，活要见人死要见尸，如今四五天过去仍未撤掉封锁，说明这些死士还没找到人！”
她这句话无异于水上浮木，江平潮霍然起身走到桌旁，盯着地图上的红圈看了半晌，咬牙道：“你是说……他们可能还活着？”
“依照各位的说法，那位昭少侠乃是步山主的徒弟，武功手段非同一般，又有一身高明轻功，即便带着江小姐，他二人也不是没有活命机会。”李鸣珂说到此处，举目环顾众人，“倘若他们还活着，一定会想办法离开深谷，我们要做的不是冒险潜入寻找，而是从外部撕开封锁，为他们打开生门。”
话音一落，所有人的眼中都爆出精光，一扫颓丧之气！
江平潮握紧刀柄：“你是说，调虎离山？”
“不错！”李鸣珂再度提笔，在流霜河周遭几处要道画下记号，“上百名死士聚集在此，每天人吃马嚼都得耗费不少物资，而那附近山林多瘴气，单以打猎不足以喂饱这么多张口，必得从别处押运补给过来，我们就从这三条路下手，如法炮制将其截断，他们若是不想困死在流霜河，就得转头冲破封锁！”
说完最后一个字，李鸣珂手指用力，朱笔从中折断，朱砂染红她的手，像是飞溅而来的鲜血。
刘一手盯着地图看了半晌，道：“三条路，我们人手不够，应该如何行动？”
李鸣珂微抬下巴，笑道：“我们的人不够，越州官府却是绰绰有余。”
“官府管不了江湖事，何况是蹚浑水？”
“万寿节将至，各地官老爷都要夹起尾巴做人，唯恐治区内闹开祸事引人攻讦。”李鸣珂冷笑一声，“流霜河附近本就有不少盗匪出没，我只要报官说他们截了送往京城贵人处的货物，将杀手与盗匪混为一谈，官府不管也得管！”
刘一手皱眉道：“此举恐怕于镖局名声有碍。”
“人命大过天，名声算得了什么？”李鸣珂毫不在意地一摆手，“何况我们的镖队常年中转于此，在越州官府颇有人脉，货物又是我杜撰，丢与不丢都在我红口白牙里，借此机会剿了那帮无恶不作的盗匪，拿他们鲜血祭我镖旗，再送本地官吏一番剿匪功绩，更是一举两得！”
饶是老练如刘一手，听罢也不由赞叹李鸣珂这番急智手段。
事不宜迟，众人很快商议完行动细节，各自做好准备出门去了，原本满满当当的客院一时变得冷清，秋娘倒是留了下来，毕竟这院子里除了仆役就是伤患，总得有人看顾。
秋娘转去方咏雩的房间，郎中已经为他上药包扎完毕，正伏案书写药方，她走到床前看了看，只见方咏雩那一身血污已经被清理干净，脸庞依旧苍白如纸，气息却平稳了许多。
她脸色微缓，接过药方看了几眼，亲自跟郎中出去抓药了。
秋娘一走，其他人也退到房门外，只留下石玉寸步不离地守在床边，可他自己也是伤病在身，精神大不如往，不多时就背靠床栏睡了过去。
听到呼吸声变化，本该昏迷不醒的方咏雩慢慢睁开了眼睛。
刘一手的点穴功夫十分厉害，可他万万没想到方咏雩会移穴。
手指在石玉的睡穴上一拂，方咏雩动作缓慢地下了床，确定门外的人听不清屋里动静，这才绕到屏风后面，对着水盆弯下腰去，吐出一口隐忍多时的淤血。
鲜血入盆，将原本清澈的水染成红色，映得方咏雩的脸色愈发难看。
天狼弓水木，当真是好生厉害的人物。
方咏雩适才那番话半真半假，他化身为鬼面人一路护送那些弟子出了恶瘴林，复又绕路下山想要寻找昭衍和江烟萝，可惜他对地形半点不熟，非但没找到山谷入口，还撞上了两拨杀手，不得不找个地方躲藏起来恢复气力，由此发现水木等人仍未撤去封锁，每日都派人四处搜寻，说明昭衍和江烟萝尚存生机。
意识到这点，方咏雩果断找上水木搏命，可他高估了自己也低估了水木，此战伤敌八百自损一千，差点就插翅难飞。
这伙杀手犹如豺狼，方咏雩仅凭一人之力无可奈何，几经思量后终是决定来找江平潮等人会合，将这个重要消息带回来，准备集合众人之力回援。
遇到李鸣珂，当真是意外之喜。
“昭衍，我只能帮你到这一步了……”
望着眼前这一盆血水，方咏雩喃喃自语道：“我不相信你会自寻死路，既然你敢去救人，就一定要活着回来！”