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夕日斜，彤云暗。
昏鸦栖老树，余晖照枯藤。
一行人马飞驰出城，马蹄声急如催命，踏破木石不知凡几，半日狂奔过百里，直到彻底望不见梅县城楼的轮廓，步伐才逐渐慢下。
残阳如血，人困马乏。
江平潮勒马转身，望向身后的队伍，面容冷硬如磐石，眼中却含有悲意。
初至梅县，海天帮与临渊门弟子共有百余数，后来与望舒门一行会合，加起来已有近二百人，如今仇怨了断，离开梅县的人却只是将将过百，除却卷入阴谋遇害身亡的那几人，大半都折损在羡鱼山庄混战那天晚上。
虽说江湖无一日不死人，可当生死真正降临在身边，谁能做到无动于衷？
“江少主，快入夜了，我们在此歇脚吧。”微哑的声音响起，穆清策马到他身边，将一只水囊递了过来。
此地离梅县有百里之遥，再翻过两座山才能抵达下一处城镇，眼下天色将晚，山路又陡峭难走，夜行疾奔恐生意外，先前派去探路的弟子已经折返回来，遗憾地说这附近没有村落，他们只能在这野林子里过夜。
闻言，江平潮点了点头，他接过水囊正要喝，看见穆清有些干裂的嘴唇，问道：“你不渴？”
“我这里还有一些。”穆清摇了摇头，“探路的人回报说周遭只有一处水源，还是个流动较差的湖泊，小心起见，咱们最好不要取用那里的水，等明天启程就好了。”
江平潮知她所言有理，也不辩驳，只把水囊推了回去，道：“我现在不渴，你带大家扎营吧，我到前面看看。”
说罢，他叫上两个海天帮弟子，调转马头往林子深处去了，穆清叫他不住，一时哭笑不得。
有了在梅县生死患难的交情，原本还各有顾虑的三派弟子已经打成一片，女弟子们收拾行囊，男弟子们自行安排好巡逻和守夜，篝火很快燃了起来，大家围着火堆烤干粮，随着火光愈发明亮，脸上的愁色也散了不少，逐渐有了说笑声。
队伍里只剩下一辆马车，方咏雩坚持不与江烟萝同座，将伤势未愈的石玉塞了过去，此时带着八名临渊门弟子割了些荆棘和藤蔓，小心布置在营地附近，又找江烟萝要了些丝线，拴上铃铛一根一根缠在树木之间，他手法巧妙，选的位置也好，即便有风吹过，铃儿也不响一声，可要是有活物轻轻触碰，所有铃铛都会疯狂作响。
八人看得直咂舌，思及先前在梅县发生的事情，觉得这位少主有了不小变化，浑不似先前以为那样懦弱无能，他们到底算是自家人，等方咏雩布置好了陷阱，连忙催他回去休息，自个儿去林子深处拾柴打猎了。
无所事事下，方咏雩只好回到江烟萝身边，石玉已经醒了，对着他哭得一把鼻涕一把泪，江烟萝笑意盈盈地站在一旁，直到石玉哭够了，她才道：“好啦，事情都过去了，表哥这不是安然无恙吗？不过啊，小玉儿你以后要擦亮眼睛，好生把他盯紧些，可别再叫他跑没影了。”
“表妹，我真的知错了。”方咏雩哭笑不得。
江烟萝朝他做了个鬼脸，说不出的娇憨可爱。
这时候，江平潮三人终于回来了，他们不仅带回了两大包野果，还打了几只野兔野鸡，令众人极为欢喜，哪怕这点肉只够大家分两口打牙祭。
猎物交由别人收拾，江平潮挑了些熟透的果子，先分给穆清一些，这才揣着剩下的过来坐下。
“呀，是野桃子。”江烟萝面露欣喜，擦净果皮就咬了一口，“脆生，就是不甜。”
江平潮一愣，自个儿啃上一口，疑惑道：“怎么不甜？”
江烟萝笑道：“不如你给穆女侠的那些甜。”
此言一出，就连秋娘都面露笑意，正啃桃子的方咏雩却停了下来，他一言不发，将耳朵竖得老长。
江平潮起初没反应过来，见这几人都神情古怪，这才明白江烟萝言下何意，顿时涨红了脸，小声斥道：“阿萝，不要胡说！”
隔了一段距离，江烟萝也不怕别人听见，道：“男子汉大丈夫，扭扭捏捏做什么？哥哥，你跟我说老实话，是不是喜欢穆女侠啊？”
江平潮一张脸几乎要涨成猪肝色，方咏雩也不遑多让。
都是年轻男女，哪怕没有过情生意动，方咏雩仍能一眼看出江平潮那颗慕艾之心，毕竟有了生死与共的经历，又是门当户对，江平潮英武过人，穆清秀丽不凡，危难之际并肩携手，进退之间信任有加，任谁看了都要赞一声天作之合。
然而，方咏雩的大师兄展煜早在五年前就对穆清心生倾慕，两人之间从未断过往来，这回他要留在栖凰山帮忙筹备武林大会，一心想着借此时机对穆清当面表露心迹，可是归根结底，展煜跟穆清目前尚无关系定论，莫说是方咏雩，就连展煜亲至，也无权干涉旁人的心意。
方咏雩替自家师兄的终身大事操碎了心，江烟萝这厢已把亲哥哥说得欲找地缝钻进去，她慢条斯理地吃完了桃子，擦净双手就站起身来，跑去望舒门那边说说笑笑，很快跟她们打成一片。
相隔不近，女儿家的声音又压得小，江平潮抓耳挠腮也听不清她们在说什么，只能眼睁睁看着江烟萝凑到穆清身边低语，后者像是被问得愣了下，好一会儿才勾起唇角，同样小声回了一句话。
方咏雩倒是听了个清清楚楚——江烟萝吃了穆清烤制的一只兔腿，连夸她不仅长得漂亮，手艺也好，故意感叹一句“不知哪位英才俊杰能有此福分娶穆女侠为妻”，惹得其他望舒门弟子附和起来，穆清被臊了个大红脸，却是大大方方地答道：“说不上什么俊杰，一个呆子罢了。”
她说这话时，眼角眉梢都盈满了温柔，有别于对待师妹们，也跟面对江平潮时截然不同，与方咏雩临行前从展煜脸上看到的神情一般无二。
一瞬间，方咏雩觉得手里的桃子非但不酸涩了，还甜到发齁。
众人许久没有如此放松过，吃饱喝足后都感到困倦袭来，江烟萝今儿个说什么也要跟穆清她们挤在一起，方咏雩看了看魂不守舍的江平潮，心中升起几分怜悯，故意问道：“都到这个时候了，昭衍怎么还没追上来？”
谈起正事，江平潮终于回过神来，后知后觉地想起队伍里少了一个人。
这件事委实不怪他，昭衍本就不是他们的同伴，仅仅在梅县有过一段说不上深厚的交情，原想着离开那龙潭虎穴后正经认识一番，却不料还没等出了梅县城门，昭衍就推说有急事未办，让他们先走，自己随后跟上。
“或许他是不打算跟我们同路吧。”江平潮眉头微皱，“这个人，我反正是看不透，也不敢过于信任。”
始终沉默的刘一手冷不丁开口道：“你们说，他手里那把伞中剑是藏锋？”
“是，穆女侠第一个认出来的，后来我凑到他身边看过，跟兵器谱上的记载一模一样，他自己也承认是步山主的徒弟。”江平潮仔细回想了片刻，“兵器可能是仿造，可他在跟谢青棠交手时占据上风，这总不能作假。”
“若真是步山主的徒弟，此番踏足中原应是为了参加武林大会，怎么会绕行至此，还去搅这番浑水？”刘一手神色凝重，“那天晚上，你们十人联手追捕他，最后救走他的人是谁？”
“穆清原本怀疑是骆冰雁亲自出手，不过后来看那情形，这两人不像是提早见过，也不似化敌为友……”江平潮的眉头皱得越来越紧，“昭衍是替尹旷之女复仇而来，会不会是那女子暗中出手相救？”
“少主，你跟他相处最多，说说吧。”刘一手看向方咏雩，眸光微沉。
“我也看不透这个人。”方咏雩心中一紧，面上苦笑，“实话说，当晚的确是我把他带进冰窖的。”
江平潮倒吸一口冷气：“你好大的胆子！”
“我实在是没有办法，他突然出现在我房里，我害怕殃及阿萝和石玉，只能答应帮他这个忙。”方咏雩露出心有余悸的神色，“他说骆冰雁不是自己杀的，但也不在乎被人扣上罪名，只要拿到骆冰雁的人头，也算对得起恩人了。”
刘一手重复道：“恩人？”
“不错，那尹旷之女于他有过救命之恩，既然她抱憾而终，他总要替她了结遗愿。”
跟昭衍厮混了几天，方咏雩也学得一身睁眼说瞎话的好本事，尤其这番话还是昭衍亲自教他记下的，就算有何破绽，自己不过是为其所骗，说起来更加脸不红心不跳。
此言一出，就连刘一手也面露惊讶之色，问道：“那尹旷之女已经不在人世了？”
“这是他亲口告诉我的。”
顿了下，方咏雩又忿忿不平地道：“不过，正如你们推测那样，在城楼外将他救出重围的人极有可能是尹旷之女，这小子……肯定是在骗我！”
“应是如此。”刘一手想通其中关窍，“若尹旷之女于他有过大恩，他为了替她报仇对上骆冰雁也是理所应当，骗你说那女子已死，这样无论事情最终成败，至少不会殃及到她。”
“倒也是个性情中人。”江平潮若有所思，“既然如此，他突然折返回去，会不会是没死心？”
“他不会那么蠢的。”方咏雩想了想，“恐怕是那尹旷之女救他脱困后并未离开，他害怕对方出事，这才孤身回去接应。”
这说法合情合理，十分令人信服，刘一手考量片刻，道：“今晚警戒些，若能等他赶来会合是最好不过，若是等不到……明天一早，即刻启程。”
方咏雩终于应付过了这一茬，背后已经出了一层虚汗，心中愈发着急。
旁人不知，他却是知道昭衍回去干什么——陆无归等人来得蹊跷，骆冰雁突然转变的态度也令人不安，若不能探清究竟，他们这一行人都不能安心赶路。
分别至今，少说过去了五个时辰，昭衍半点消息也没传来，令方咏雩有种极为不祥的预感。
不知不觉到了夜半三更，绝大多数人已经相依睡下，就连守夜的弟子都开始呵欠连天，方咏雩也有些乏了，正要闭上眼睛小憩一会儿，忽然听到东南方向传来一道不寻常的风声，紧接着，一连串尖锐刺耳的铃声骤然大作！
“什么人？！”
突如其来的铃声立刻惊动了众人，可不等大家都清醒过来，四面阴影中传出“咄咄”数声怪响，旋即风声呼啸，站在最外围的几名弟子登时倒下，身上都插着一支箭矢，伤口发黑，显然有毒！
“趴下——”
穆清断喝一声，众人迅速俯身滚开，寻找离自己最近的掩体，方咏雩一把将石玉和几个伤者推到马车后面，左手持刀砍断缰绳，右手握鞭狠狠打在马屁股上，马儿一时吃痛，扬起前蹄长声嘶鸣，疯了一样朝前方疾冲过去，惊起了数道黑影。
见此情形，刘一手跟秋娘同时反手横扫，流矢破空而回，其中两道黑影来不及躲避，胸膛就被洞穿，“扑通”两声掉落下来。
“二十个弓箭手，还剩十八人。”
不过几个回合，刘一手已经辨清箭矢来向，他脸色阴沉下来，对秋娘打了个手势，两人一左一右飞身而出，将轻功施展到极致，避开迎面飞来的箭矢，一眨眼就消失在所有人面前。
约莫三五息后，东南、西北两个方向同时传出人体从树上滚落的闷响，夜风裹挟着血腥味汹涌而来。
然而，不等两人清理完弓箭手，数十道人影如鬼魅般闪现，一道道铁链在林间纵横密布，很快交织成天罗地网，链子上缠满铁蒺藜，人若挨在上面，登时就要皮开肉绽！
方咏雩脸色一变，暗道糟糕，原来那些弓箭手只是诱饵，对方在调虎离山！
铁链收紧，一些弟子还没反应过来就被铁蒺藜扎成了刺猬，更有杀手从缝隙间出刀捅刺，惨状令人发指。江平潮率先飞身而起，想要从上方突围，不料又有四道人影抓着铁蒺藜网从天而降，若不是他折身落下，恐怕已经头破血流。
饶是如此，江平潮落地之后又拔剑飞起，毕竟这网子越收越紧，众人不得不往中间靠拢，而当他们退无可退，等待大家的就是死路一条！
双手握刀，气沉丹田，江平潮将全身功力提到了极致，九环刀发出一声嗡鸣，犹如白虹贯日，自下而上劈向铁蒺藜网，一瞬间火星四溅，整张大网都震荡起来，牵扯它的四名杀手险些没能抓紧。
一刀不成，江平潮气力用竭，眼看就要跌落下去，穆清已经闪至他脚下，横剑过顶上举，他这一脚踩在剑上，身体借力再起，又是一刀悍然劈出，斩在刚才那个位置上，纹丝不差！
这一回，火星几乎绽放如花，铁蒺藜网被江平潮从中斩开，他整个人从这破洞里飞了出来，凌空一个翻身倒挂，九环刀横扫而出，四个杀手不及撤退，胸口都挨了重重一刀，口吐鲜血倒飞出去，落地时已是不活。
“走上面！”
穆清厉声喝罢，先抓住离她最近的江烟萝往上抛去，其他人也施展轻功脱身而出，甫一落地，立刻转身攻向杀手，刘一手和秋娘也在此刻折返回来，脸色俱是难看无比，秋娘半边身体已被鲜血染红！
一阵破空声传来，众多黑影如同徘徊人世的孤魂野鬼，少说有百余数，猝然出现在这片林中，将他们团团围住。
这些杀手个个黑衣蒙面，全身上下仅露出两只手和一双眼睛，手里持兵染血，眼中杀意横生！
唯有一个人例外。
她站在正前方，黑衣平凡，身段婀娜，暴露在外的脸庞却丑陋不堪，要么是戴了人皮面具，要么就是天妒红颜。
丑女人不仅面容难看，连一双手也枯皱松弛，像个行将就木的老妪，而她站在所有杀手的前面，她一声令下，就能主宰这些亡命之徒的生死进退。
她手里握着一条链子镖，链长一丈有余，垂落向地的三角镖上正有鲜血点滴落下，正是秋娘肩头的血。
秋娘的武功只比刘一手略低一线，刚才却在一照面就伤在这丑女人镖下，如此人物绝不可能在江湖上籍籍无名，偏偏白道众人没有一个认得她。
刘一手沉声道：“阁下是哪条道上的？”
丑女人怪笑一声，如砂石摩擦瓦砾般刺耳难听，道：“黄泉道。”
话音未落，链子镖抖手而出，迎面打向刘一手头颅，他横刀就要抵挡，却不料这一招乃是虚晃，链子从他身旁绕过，三角镖刺入一名弟子胸膛，只见那丑女人手臂一拽，那人就被拉扯出去，不等刘一手出刀相救，已经落在了丑女人手里！
链子镖避开了要害，这弟子被铁链勒住脖颈，只能用惊恐的眼神望向她，鲜血从胸膛伤口一路往下淌，刺痛了每个人的眼睛。
“放开他！”穆清脸色难看，“你们到底是谁，想要做什么？”
丑女人幽幽道：“好说，找你们要四个人。”
刘一手道：“谁？”
丑女人抬起手指，遥遥点向方咏雩、江烟萝、江平潮和穆清四人，笑道：“他们跟我走，我给你们一个痛快。”
“混账！”
江平潮怒不可遏，从刘一手背后飞身而出，眨眼欺近丑女人头顶，九环刀携劈山之势砍向她的头颅，丑女人松开铁链将那名弟子朝他刀口推去，她背后的杀手也同时出招，四把利刃齐刷刷劈向他们二人，眼看就要把他们大卸八块。
危急关头，江平潮毫不犹豫地撤刀，抱住这名弟子就地一滚，四把利刃同时落地，离他二人不过方寸之遥。借此一瞬机会，江平潮将怀里的人往后推去，双膝落地仰身前冲，横刀在上方一挡，四把利刃都落在他的九环刀上，他眼中精光爆射，猛地大喝一声，九环刀用力向上挥出，利刃应声而断！
断刃乱飞时，江平潮身子标立而起，一个神龙摆尾扫飞两名杀手，提刀斩向那丑女人！
江平潮这一刀用尽全力，快如流星，势如破竹，赫然是要擒贼先擒王！
丑女人来不及躲过，也不能直面其锋，她只是振臂一挥，原本站在她身后的一名杀手立刻悍不畏死地扑了上去，用血肉之躯化作盾牌，九环刀砍在左肩上，一路劈下深陷骨肉，他竟然还用双手死死抱住江平潮。
同一时刻，其他杀手也发动攻击，他们个个武功不弱，又都不怕死，白道众人立刻被冲散开来，丑女人更是腾身飞起，挥出链子镖直取方咏雩！
这一击端得凌厉，方咏雩若是全力施为，应当能够接下，可如今人多眼杂，他怎么敢放手一搏？
他或许能躲开，可他身前是石玉，背后还有江烟萝。
一刹那，如星河倒转，若天崩地裂。
方咏雩反手将石玉推搡到身后，不等江烟萝叫出声来，鲜血已经溅在了她的脸上。
丑女人这一下没出死手，三角镖穿进方咏雩右肩，链子没入血肉，她用力往后拉拽，方咏雩的身躯腾空而起，眼看就要被她抓住！
生死关头，方咏雩痛得脸色煞白，笼在袖中的左手已然并指如刀，蓄势待发！
“铮——”
一声锐响，金石断折，就在丑女人即将抓住方咏雩的瞬间，一把利剑从上方劈下，将这条铁链从中斩开！
方咏雩只觉得腰间一紧，不等他看清楚，身体已经被一股柔和内劲推回原位，石玉连滚带爬地扑了上来，江烟萝来不及擦掉脸上的血，抬头望向半空。
天罗伞倏然张开，挡住丑女人霹雳一掌，昭衍旋身落下，无名剑反手刺出，正要从背后偷袭他的杀手被利剑洞穿胸膛，死不瞑目地倒在地上。
方咏雩声音微颤：“你……”
昭衍身躯微顿，却没有回头看他，握伞的左手虎口崩开，可见刚才那一掌之危。
他与丑女人对视一眼，脸上勉强扯出一丝笑，嘲讽道：“尹堂主，你这张面具挑得可真够辟邪，是怕杀人之后被鬼敲门吗？”?