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昭衍回到寒山的时候，已经是翌日晌午。
他淋了一夜雨，杀了十一人，又马不停蹄地带着朱秀禾赶往雁北关，以寒铁令和吕元青的人头开道，当面将俘虏连同那张假布防图交到主帅周玉昆手上，如此一往一返，饶是铁打的人也身心俱疲。
回到寒山，昭衍先喝了一碗胡辣汤，又垫了三个肉夹馍下肚，这才松了一口气，向送饭人问道：“我师父何在？”
五年时间，足够寒山上下与昭衍相处熟悉，他们不知道他身份来历，只晓得这位是步寒英唯一的徒弟，见山主待昭衍视如己出，族人们也当他是小山主，于是送饭人也不避讳，一边收拾碗筷一边答道：“山主今儿个一早就下了孤鸾峰，陪白大人去冰湖钓鱼了，现在还没回来哩。”
当年步寒英流连中原醉心武学的时候，寒山主人便是白知微，但凡上些年纪的族人没有不认识她的，后来也不知道出了什么事，白知微一夕间销声匿迹，步寒英回来主持大局，对族人们说是白知微在中原出了意外必须长期养病，大家盼了五年，人终于回来了，却变成了这般模样，好在步寒英对她爱护无比，又有殷无济每隔一年半载回来看看，如今白知微总算摆脱了轮椅，能够慢慢走上几步，人也不再那样疯疯癫癫，只是记忆丧失，心智还如同小孩。
昭衍亲眼看到这一切，心中难免唏嘘，步寒英倒是看得开，白知微从小就早慧懂事，为亲友族人操劳良多，几乎没享过福，现在她记不得过去，心情反而放开了，成天跟孩子们玩闹也算无忧无虑。
听到送饭人的话，昭衍点了点头，径自往冰湖去了。
寒山有一谷三峰四瀑，所谓冰湖就在孤鸾峰背面的飞泉瀑下，湖水冰寒刺骨，却有一种白鱼生长其中，成人巴掌长，背腹二指宽，鳞片细密，味美刺少，是样难得的佳肴，奈何这地方既冷又险，非绝顶轻功不可来去自如，更别说带人钓鱼，纵观整个寒山，能做到这件事的人也不过五指之数。
孤鸾峰背面山壁环绕，根本没有直通冰湖的路，昭衍在半山腰找了个凭风好处，举目眺望了片刻，扯住一条铁索纵身而下，铁索当即发出“哗啦啦”的响声，凝结在上的冰霜都碎裂成屑，他在山壁上连点数下，仿佛一只顽皮的鸟儿，几个起落就下了七八丈，眼看铁索将尽，离崖底还有五丈远，昭衍凭借铁索凌空倒挂身躯，单手在凸起岩石上一撑，卸了满身冲力，又一翻身向下落去，脚尖最先着地，只震开些许尘土，连在附近啄食的鸟儿也没被惊飞。
他拍了拍身上的冰屑，搓搓手掌哈了口热气，沿着冰树林往前走去，不多时就看到湖边两人相依垂钓。
步寒英握着鱼竿全神贯注，白知微耐心不够，早已靠着他肩背睡熟了，昭衍收敛了全身气息，小心翼翼地走过去，看到鱼篓里游动的六条白鱼，简直垂涎三尺。
见他来了，步寒英将鱼竿放下，轻手轻脚地把白知微抱上布置好的吊床，只不过片刻功夫，回头就看到那兔崽子胆大包天偷了条鱼，拿刀就要刮鳞切脍，当即脚下轻踢，一块石子当空飞去，昭衍听得风声，刀锋一转挡开石子，委屈道：“师父，我辛苦了这一趟，连条鱼都吃不得？”
“春寒未过就想吃生鱼脍，以后脾胃虚了有你好受。”步寒英将那条兀自挣扎的白鱼丢回篓里，又把昭衍手里的小刀夺了，“杀过人的刀拿来片鱼，你也吃得下去？”
昭衍辩解道：“这把是新的，我还没用过。”
“你早晚会用的。”
话是这样说，步寒英到底心疼徒弟，支着昭衍去捡了柴火，弯腰捡了两条肥美的白鱼刮鳞剖肚，用带来的调料腌制好了，架上火堆翻烤起来。
师徒俩围着火堆坐下，长在冰湖里的白鱼油脂肥厚，炙烤一会儿就散发出诱人香气，昭衍闻着人间烟火的味道，昨夜那场冷雨留下的刺骨寒意也散去了，他终于安分下来，专注地盯着烤鱼。
步寒英问道：“事情都办妥了？”
“嗯，抓到青狼帮的三小姐朱秀禾，已经送去雁北关，那张图也截下了，不过是假的。”说到这里，昭衍神情微黯，“那吕元青或许不是真想投敌，可我还是杀了他。”
“你认为自己做错了吗？”
“不，他既然踏出了这一步，就已经没有回头路可走，布防图虽是假的，他戍边多年掌握的机密却是真的，谁都赌不起。”
“你于心不忍，但还知道分寸，凡事自有尺称在，为人处世之道我已没有什么可教你的了。”
昭衍听得这话，目光终于从烤鱼上移开，道：“您的意思是……”
步寒英翻动了一下烤鱼，平静地道：“你在寒山待了五年，是时候回中原了。”
一时间，昭衍有些怔忪。
刚开始留在这里的时候，他每天都想着回中原，那是他的出生地，有太多他放不下的事情未做成，可他不得不承认，在寒山生活的五年是自己有生以来过得最安心的岁月，不必担忧吃了上顿没下顿，也不必害怕过了今天没明天。
昭衍还没走，离愁和牵挂已经在心中滋生疯长，接过喷香的烤鱼也不知如何下口，步寒英见他如此，心里也很不舍，正要安慰几句，就听见他道：“您催我回去，是这里要出什么乱子了吗？”
步寒英暗叹一声，也不瞒他，道：“平康二十六年，靖北之战大捷，尔朱丹被杀，元后族叱卢氏上位，武宗收服云罗七州，大靖与乌勒缔结射月之盟，两国这才太平至今，不过这太平是表象，叱卢氏的野心不比尔朱氏小，他们蚕食了尔朱部势力，一统乌勒翻身为王，与大靖交好只是权宜之计，如今势力收拢，兵强马壮，犯境之心已按捺不住了。”
乌勒不比大靖地广物博，国土虽广，物产贫瘠，许多生活必需的物资都要仰赖他国贸易，民风凶悍，比起汲汲营生，他们更向往侵占掠夺，这也是当年主张和平交易的尔朱寿倒台缘故。
昭衍留在寒山五年，不仅跟着步寒英学武，也受他指教修文通事，对这些早已了然于心，眼下也不嫌他啰嗦，乖乖啃着烤鱼听话。
“近年来，乌勒屡次派遣高手越境前往边城打探消息，大半被我们拦截下来，寥寥几个漏网之鱼到了雁北关，也被周元帅识破，他们知晓此道不通，又恨寒山拦在中间做绊脚石，于是避开锋芒，向呼伐草原下手。”步寒英给剩下一条鱼挤了些酸果汁，转手递给昭衍，“寒山背靠呼伐草原，那里是我们的后盾，二者之间唇亡齿寒，倘若呼伐草原生乱，寒山也不可独善其身，青狼帮之事不过是个警告，麻烦还在后面。”
昭衍皱起眉，觉得嘴里的鱼肉都不香了，他抬头问道：“既然如此，我留下帮忙不是更好？”
步寒英一笑，道：“寒山夹在两国之间，堪称腹背受敌，能够独立至今，从来不是靠某一个人的能为，而呼伐草原虽被咬开缺口，那些大部族也不是只看眼前利益的傻子，只要前头不崩，后面就乱不到哪里去。”
所谓前头，指的自然是大靖边防，昭衍当即会意道：“你真正担心的是中原内乱殃及边关？”
“当年宋相成立飞星盟，是认为永安帝年少，尚不能与外戚博弈，需得忠臣良将在明里暗里保驾护航，可如今永安帝登基已有二十四载，依旧形如傀儡，朝廷大权还握在萧太后手里，萧氏鹰犬权倾朝野，倒行逆施，苛政如虎，天下怨声载道，内患积弊日久，一触即发。”步寒英沉思片刻，“平南王殷熹，听说过吗？”
平南王殷熹，字克定，当今永安帝的亲九叔，与武宗同为元后嫡出，乃高祖的幺子，武宗登基的时候他还是个垂髫小儿，兄弟俩感情甚笃，后来三王作乱，少年殷熹披挂上阵为皇兄征伐，平康十五年镇守东海。
次年，靖北之战爆发，不仅贺兰城以北烽火连天，另外三方国境之外也有虎狼伺机而动，趁着战事正酣，海外蛮夷大举进攻想要分羹蚕食，结果被殷熹率军挡在玉龙关外，不仅吃了一记大败仗，连主帅都被一箭射死，在北疆战事焦灼之际，为大靖军民狠狠出了一口恶气，武宗便将他调往西川，册封平南王，御侮防范。
昭衍点了点头，道：“说也奇怪，平南王如此厉害，怎会容忍萧太后牝鸡司晨这些年？”
步寒英反问道：“你道他在东海镇守了五年，缘何一战成名后被调往西川做平南王？”
昭衍愣了一下。
“功高盖主，他们是天家兄弟，到底还是君臣。”步寒英语气淡淡，“殷熹少年纨绔不显才能，直到三王之乱才露锋芒，武宗初时欣喜，过后难免猜忌，等他平定了东海大战，这猜忌就不可抑制，所以将他调往西川，那一带情况复杂，诸般势力盘根错节，有殷熹坐镇，牛鬼蛇神不敢无法无天，同样有他们牵制，殷熹也不能肆意妄为。”
昭衍目光一闪：“当初宋相成立飞星盟，如何看待平南王？”
“宋相是忠臣。”步寒英含蓄道，“自是忠臣，自当忠君，对待藩王敬而远之。”
昭衍心下明悟，说是敬而远之，恐怕飞星盟当年没少在宋相授意下提防这位平南王。
他想了想，问道：“历经三王之乱，大靖如今已不剩几位藩王，其中当属平南王权势最大、地位最高，难道萧太后不忌惮他？”
步寒英笑了：“眼中钉，肉中刺，恨不能除之而后快，偏偏心有余而力不足。”
二十多年来，平南王鲜少回京，全力肃清西南大域，终于把老巢打造如铁桶一般，权力尽数收拢掌中，天下闻名的镇远镖局总舵就设在西川，有这一支走南闯北的势力在手，平南王的耳目不难遍布中原，偏偏他还沉得住气，至今按兵不动，萧太后就算想要除掉他也出师无名，中原大地以楚云岭为无形界限，隐有南北对峙之势。
“不过，对峙了这些年，双方也都忍无可忍了。”步寒英话锋一转，“少则半年，多则一年，南北必有一战。”
昭衍瞬间明白了他的意思，眼睛微微瞪大，不可置信地问道：“你难不成想要……”
步寒英截话道：“你的鱼凉了。”
昭衍此时哪里还顾得上什么鱼，他把步寒英这些话在脑子里过了一遍，只觉得一股气往上冲，道：“你跟我说这些，难道不是要我投入平南王麾下？”
步寒英奇道：“你一不懂兵法，二不会打仗，他要你做什么？”
昭衍：“……”
“性子别太急，听我慢慢讲。”步寒英拨了下火堆，“当年我不赞成宋相试图利用江湖牵制朝堂的做法，如今也不会让你去做两军阵前马前卒，江湖人终归属于江湖，对这些家国大事要心知肚明，却不能贸然介入其中，否则是以己之短攻彼之长，飞星离散就是前车之鉴。”
昭衍看着他眼里明灭火光，霎时明白了话中隐意，道：“江湖人不该介入朝堂纷争，朝廷鹰犬也不该在江湖翻覆云雨，是吗？”
“朝堂江湖，说到底不过‘朝野天下’四个字，二者不可分割，却也不能并为一谈。”步寒英叹了口气，“当初江湖各方势力厮杀无忌，傅渊渟想要借助朝廷之力平乱，后来朝堂明争暗斗，宋相又想借助江湖之力对抗鹰犬，结果都是什么下场？听雨阁虽然隶属朝廷，其中大半都是江湖人，以‘肃清朝野’之名排除异己，在朝在野都掀起腥风血雨，这就是‘过界’。”
昭衍定定地看了他一眼，忽然问道：“南北开战在即，听雨阁势必利用江湖势力攻击平南王，后者也不惮以牙还牙，若不想江湖风波引发大乱，就得要有一根定海神针。”
步寒英笑道：“一根不够，最少两根。”
“白道有武林盟，黑道有补天宗。”
“方怀远立场不明，至于周绛云……他与听雨阁利害相关，指望他镇压魔门各派，不如指望猛虎食素。”
他们隔着火堆对视，昭衍沉默了半晌，实在从步寒英脸上看不出端倪来，索性打开天窗说亮话，问道：“师父想让我做些什么？”
“别问我，问你自己。”步寒英站起身，他已是知天命的年纪，看着还是而立之年，哪怕言笑平淡，还瞎了一只眼睛，丝毫不显盛气凌人，却又让人不敢逼视。
他看着昭衍，道：“我教你文书武功，让你知事明理，但凡我会皆可传你，唯独不能教你如何为人做事，你有想要就去争，对事不平就去搏，只要不后悔便是了。”
昭衍五指攥紧，哑声道：“你知道我想做什么吗？”
“你的心里有一把火。”步寒英平静地道，“我不会劝你熄灭它，是你因它而坚强，可是刚过易折，有时候过于执着什么，往往就会成为你的弱点。”
他的话就像一盆冷水，将昭衍从头浇到脚。
是的，从来不是步寒英赶他下山，而是寒山留不住昭衍。
在这一瞬间，无数人的影子在昭衍脑海中掠过，他用力眨了几下眼，深深吸了一口气，平复了胸中翻涌热血，鞠躬道：“多谢师父五年照拂，弟子今天就要离山入关，不能侍奉左右，您的大恩大德唯有日后再报，望请保重。”
步寒英微微一笑。
他伸手托起昭衍，道：“你年纪尚轻，行走江湖需得多加小心，少不得一把趁手兵刃，去湖底一探吧。”
昭衍不疑有他，脱了上衣赤膊下水，这冰湖寒冷刺骨，在生生不息的截天阳劲下却算不得什么，他屏住一口内息，很快潜到了湖底，隐约看到一个三尺长的铁盒立在四块大石之间，锁链缠绕包裹，仿佛一口棺。
他捞起铁盒出了水，爬到岸边将其打开，拨开层层油布，里面赫然躺着一把伞。
天蚕丝伞面，精铁二十八骨，旋开伞柄往下一拔，冷厉白芒乍破而出，刺得眉睫生寒。
名剑藏锋。
昭衍捧着伞剑愣在当场，道：“师父，这……”
“我毕生习剑，如今已不拘泥外物，此剑留在我的手里，当真只能藏锋了。”步寒英正色道，“你是我的弟子，我不需要你扬我声名，只要你不辜此剑、不负初心，倘若有朝一日剑下冤魂泣血、心上侠义蒙尘，无论你行走何方变何种人，我必亲手清理门户，知道吗？”
昭衍肃然应道：“弟子明白！”
“此去中原路途遥远，涉足江湖难避风浪，除却一身武功和手中伞剑，寒山不能助你良多，反而会让你面对无数明枪暗箭，你怕吗？”
昭衍还剑入鞘，道：“我要走的本就是一条险路，难不成我畏惧告饶，要害我的人就真会大发慈悲？师父放心，人不犯我我不犯人，人若犯我我亦无惧，今朝仗剑出寒山，八方风波我自迎，决不牵累……”
他话还没说完，步寒英抄起鱼竿就敲了他脑门一记。
“你都不怕，为师怕什么？”步寒英笑道，“好生走你的路，莫忘了家在此处，我在这里。”
他说了个把时辰的话，都是严厉居多，连“清理门户”四个字也摆了出来，却没想到最后一句叮嘱竟是如此轻缓。
昭衍怔了下，眼眶慢慢红了，他粗鲁地抹了一把脸，努力露出个笑容，道：“好！”