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腊月廿四丑时正，蕴州府衙内尚且灯火通明。
今年这场雪不仅来得早，势头也大得惊人，三日之内飞雪不休，压塌了不少旧民居，也封了好几个县城的出入要道，绛城作为蕴州的州城，虽未遭受雪灾，却得担负起统筹援救的重任，是故打从昨晚开始，府衙内的人声就没断过。
然而，无数人忙得晕头转向，却没有一位官吏或仆役穿过中堂，踏足后院。
相较前院的人来人往，后院显得清幽许多，二十八名带刀护卫把守四角，院中站着不少人，他们都围着一张酸枝木长案，上面铺开绛城布局图，大到府衙军营，小到客栈巷道，将整座城池拆分罗列，哪怕一家微不足道的小面馆也能在上面找到属于自己的标注。
白衣罗裙的少女站在长案旁，她身量还不够高，得踩着足踏才能仔细查看这张图，炭笔把两根如玉的手指染出一小片黑灰色，她却毫不在意，狐狸面具下的那双眼睛灿若繁星。
玉无瑕站在她身后，目光一一扫过那些被炭笔圈出的地方，东城门、南北客栈、钟楚河等等地点逐渐连成一线，她道：“你在推算薛泓碧的藏身之地？”
“是呀。”姑射仙叹气道，“傅老魔虽然死了，可他死得太干脆，连尸体也没留给我们，这线索不就只剩下那小子了？”
“有眉目了吗？”
“他离开南北客栈后没有逃走，而是转回了钟楚河，按照脚程和距离推算，方咏雩就被他藏在南北客栈附近，叫武林盟吃了灯下黑的亏。”顿了顿，姑射仙的眼眸微微一亮，“傅老魔殒命的地方被一拳破坏了，算算时间，恐怕大战正酣时他已经在场，只是能藏善忍，你们都没发现。等到你们离开，他若不想死就只能弃大道走小路，那小树林往西就有一条暗河，只要擅长水性，天亮之前从这里返回中城并不难，只是他要带上方咏雩做护身符，现在风声又紧，一天之内走不出多远。”
“我这里还有一条线索。”丐帮帮主王成骄看了眼布局图，“南北客栈所在那条街道上还有不少酒楼客栈，最靠里的一家叫福临客栈，掌柜年纪大了觉浅，昨晚隐约听见后院有点动静，以为是夜猫子，结果今天下午去地窖搬菜缸子的时候发现锁被撬过，却没丢东西，反而发现了一床旧棉被，想来是昨夜有人潜入那里栖身而宿。”
闻言，方怀远立刻看了过来，沉声问道：“倘若我儿曾被藏在那里，薛泓碧回城又是天亮之后，他如何在光天化日下把人带走？”
“既是储菜的地窖，当然是扮成菜贩最合适。”王成骄回忆了一下，“那家客栈的老板娘说今早有贩子来送菜，那伙计看着腼腆面生，她多给两个铜板，对方就帮她把菜都搬去地窖，当时大堂有客人她就没跟着。”
“恐怕就是他了。”姑射仙不知想到了什么，语气里竟然带上了三分欢喜，“还真有点小聪明呢。”
她像是一只盯上老鼠的馋猫，方怀远身为人父却无心多想，又向王成骄追问了几句，可惜薛泓碧警惕得紧，带走方咏雩后少说换了三次身份，还绕着这条街道打了几转，丐帮弟子也没能抓住他的小尾巴，暂时没有更多指向行踪的线索。
姑射仙听完了他们的对话，沉吟不语。
“此番诛杀傅渊渟，步山主当居首功，方盟主也功不可没。”
见场面安静下来，始终沉默的周绛云终于开口了，他今日罕见地没穿一身血红长袍，而是换做了一件黑衣，肩上搭着的大氅也是玄黑色，整个人几乎隐没在黑夜里，不见生色也不闻活气。
此番绛城诛魔的行动是由武林盟为主导，补天宗虽然想一雪南阳城之耻，主动提出了合作，却被姑射仙不软不硬地挡了回来，好在她知道凡事过犹不及，严荃跟补天宗交往虽密，到底是人死万事空，她给了一棒又给大枣，傅渊渟才刚死，便亲自出城迎接补天宗来人。
出乎意料，这次来的不仅是长老陆无归，还有宗主周绛云。
鲤鱼江一战失利，周绛云可算是赔了夫人又折兵，内伤养了两三月才好，脸色仍苍白得吓人，等他往钟楚河畔走了一遭，看着差役和水手们顶风冒雪地打捞楼船碎块和死者残躯，最终也没能捞上傅渊渟的尸体，本就苍白的脸庞更没了人色。
傅渊渟下手从不留情，武林盟这一战折损了不少人，找回的尸体还不到半数，剩下的人都跟那老魔一起在火海里灰飞烟灭，想来到了九幽黄泉，也是至死不休。
此时听闻周绛云夸赞，方怀远脸上没有丝毫动容，不冷不热地道：“侥幸罢了。”
“无论如何，傅渊渟已死这件事做不了假。”周绛云勾起嘴唇，流泻出一线猩红，“补天宗有言在先，谁能拿下他的命，周某人就将手里半本《截天功》作为酬谢，这话由黑白两道共见证，现在就到了履行诺言的时候。”
说罢，他轻轻拍掌，陆无归便捧着一只锦盒走上前来，里面赫然是一本册子，每张书页都由初生小牛的牛皮制成，至今不见泛黄朽烂。
“按照规矩，交出来的半册《截天功》应为拓本，可惜无论步山主还是方盟主，皆非我魔道中人，若是拿着拓本练出差错来，旁人还道我周绛云弄虚作假，故意设下陷阱害人。”周绛云看向方怀远，“如今步山主不屑酬劳已然离去，我便将原本交与方盟主，想来以方盟主的人品德行，也做不出外泄我宗门秘法的事情……当然，若方盟主有朝一日改变主意，这份功法附带的承诺也还有效。”
所谓功法附带的承诺，指的自然是“修炼《截天功》者必为补天宗之主”这条规定，自打绝杀令广布江湖，无数人舍生忘死，除了得到盖世武功，不就是为了这份位高权重？
然而，周绛云对方怀远说出这个承诺，就显得有些讽刺了。
谢安歌皱起眉头，江天养更是面露怒容，眼看双方就要争吵起来，方怀远已经接过锦盒，看也不看直接合上，道：“既然周宗主信守承诺，方某自当言出必行，这份《截天功》阴册从此封存于武林盟，若非四位掌门写下誓书作保，同道中人无论身份尊卑，皆不准修炼此功，否则逐出武林盟，为白道叛徒。”
经历了钟楚河一战，见识过傅渊渟的强大残忍，再没有人胆敢轻视《截天功》的厉害，方怀远不会拒绝掌握这份力量的机会，却不会允许它被肆意修炼使用，以免重蹈覆辙。
饶是周绛云也没想到方怀远会在短短一刹那就做出这般决定，眼中精光一闪，笑得竟有了几分真心实意，道：“方盟主当真高义。”
顿了顿，周绛云看向面无表情的玉无瑕，抬手行了一礼，道：“玉师叔，多年不见了，可还安好？”
玉无瑕当初虽是傅渊渟的下属，却被他一度视为补天宗的继承人，连《截天功》阴册都早早教给了她，说是代父收徒，二人既是主仆也是师兄妹，周绛云身为傅渊渟的弟子，叫她一声“师叔”是理所应当，曾经也没少向她讨教，可惜后来玉无瑕叛出补天宗，周绛云成了新宗主，二人如今再见，怎么也回不到当初了。
果不其然，玉无瑕侧身半步不受他的礼，漠然道：“甚好，若不见你就更好了。”
“师叔不想见我，我这十八年可把师叔记在心里呢。”周绛云轻轻一叹，“毕竟，师叔虽然与他两清了，却还欠着补天宗一样东西没还。”
玉无瑕朱唇勾起如弯月：“你要我还了这一身武功？”
哪怕曾是傅渊渟属意的继承人，玉无瑕叛出补天宗已是板上钉钉，周绛云向她讨回一身截天内力可谓理直气壮，但他只是笑了笑，道：“师叔不必如此，傅渊渟都已经是补天宗的叛徒，您当初离开也是被他所迫，如今若要回到补天宗，只是您一句话的事情。”
“哦？”玉无瑕一挑眉，“你要招揽我？”
周绛云道：“如同师叔这般风流人物，师侄不忍您泯然于尘。”
“那可不必周宗主操心了。”
不等玉无瑕回话，银铃般的笑声响起，姑射仙扔了炭笔跳下足踏，走到玉无瑕身边牵住她的手，嗔道：“玉前辈与我娘乃是故交，此番出山已经同听雨阁达成协议，今后便是惊风楼的玉楼主，岂不比回到伤心旧地好上千百倍？”
周绛云一愣，方怀远脸色微变，他们同时看向玉无瑕，却见她弯腰把姑射仙抱了起来，乍看如同亲母女一样。
“既然如此……”周绛云只在瞬息便权衡了利弊，亲手倒了一盏清茶递过去，笑道，“师侄以茶代酒，祝师叔前途无量。”
这一回，玉无瑕没再避让，空出一手接了茶盏，仰头饮尽了。
一场明争暗斗消弭于无形，后院的气氛也为之一松，姑射仙见众人脸色都和缓下来，拍拍玉无瑕的手臂让她把自己放下，手指落在布局图上，正好是刘一手昨夜遇袭的地方。
“私事了结，我们就来说说正事。”她的声音依然柔软动听，语气却在一刹那从春风变成了冬雪，“昨天晚上，因钟楚河大战将启，方盟主派人将薛泓碧押回南北客栈暂行关押，负责看管的人却先后出事，前头的梅姑三人擅动私刑逼问《截天功》不成，已经被拿下，经过拷问得知他们乃临时起意，已经可以确定是薛泓碧故意为之，挑衅他们动手以图寻找逃走的机会，可惜这件事被刘一手撞破，薛泓碧顺势离开柴房，由刘一手亲自看管，从而杜绝了其他人插手的机会。”
“刘一手是跟随我数十年的老人，对《截天功》没有觊觎之心，更与傅渊渟有断臂之仇，绝不可能放任他的义子逃脱。”方怀远面色沉郁，“他原本守在房中，却在丑时被引走，半路遇袭险遭不测……那人说是奉我大弟子展煜的命令请刘一手前来府衙，还拿出了我交给展煜的令牌，可展煜自证绝无此事，令牌也还在他身上，同行之人皆可为证。”
“一面假令牌，能够骗走跟随方盟主多年的心腹，制伪之人定然对武林盟了如指掌，可惜那令牌查不出端倪，相干人等也没有活口。”姑射仙环视众人，“各位怎么看？”
“对方如此大费周章，无非是为了给薛泓碧制造逃脱的机会，而这有两种可能，一是想要救他的人，二是想要从他身上得到某些东西的人。”玉无瑕缓缓开口，“我来到绛城的第一天，先出手杀了浓娘，然后以她名目下达命令，将可能襄助傅渊渟的势力连根拔起，这些人只可能是外敌。若为前者，九宫余孽的可能性很大，若为后者……”
她看向了周绛云，殷红朱唇犹如血溅红花：“周宗主，您觉得薛泓碧身上最有价值的是什么呢？”
除却九宫飞星的线索，薛泓碧身上最珍贵的自然是《截天功》。
玉无瑕和周绛云都只学得阴册，傅渊渟当年在逃出娲皇峰前毁了阳册，他自己便是当世唯一通晓整本《截天功》的人，如今身死，最有可能继承这本秘籍的就是薛泓碧。
玉无瑕这些年来疏于武学，至今还停滞在第八重境界，周绛云却身在其位，不能更进一步便是死无葬身之地，而他早在四年前就练到了第九重，却还没有突破瓶颈达到第十重境界，如何走完这最后一步的秘密恐怕就在阳册里，他是绝对不可能放过的。
同理，武林盟已经被傅渊渟压制了十几年，方怀远决不允许周绛云成为第二个傅渊渟。
因此玉无瑕这一句话虽是笑问，却无异于刀锋直指。
然而，周绛云半点不见心虚，笑道：“师叔说笑了，我的确想要《截天功》阳册，且不论薛泓碧是否得到了它，单说补天宗与听雨阁这十二年的交情，等到他被移交到听雨阁，我若要得到一份秘籍，想来萧阁主是会卖这个面子的，何必做这藏头露尾之事？”
“原来如此，我远离江湖十二年，有些事情着实不甚了解。”玉无瑕自罚了一杯水酒，淡笑摇头，“毕竟，当初傅渊渟收你为徒传你阴册，你尚且面上感恩背地疑心，谁能想到这世上会有一人被你全心全意地信任呢？如此想来，萧阁主合该是当世英豪人物，恨不能早日一见呢。”
若论武功，玉无瑕已不是周绛云的对手，可若比话术，十个周绛云也比不过玉无瑕。
天地君亲师，一个连师父都背叛的人会相信一个合作者，尤其那人背靠朝廷，眼下虽与他利害相合，难免某天不会一拍两散，将关乎性命的武功寄希望于对方的坦诚相待，或许有人会做，但那个人绝不是周绛云。
这些弯弯绕绕大家心知肚明，周绛云根本不好做回应。
于是，他明智地选择了避而不答，只对玉无瑕笑了一下。
方怀远等武林盟中人乐见他们相互攀咬，姑射仙只好站出来打圆场，道：“不论这些人来自何方势力，只要薛泓碧一日还在绛城，他们的目的都不算达到，一定会赶在我们之前再次行动，当务之急是先找到薛泓碧。”
她又拿起了炭笔，将线索回想了一遍，沉吟片刻划去几处，最终圈出两片区域，道：“他得找那些偏僻少人之所，若非往西就是往北，这两边一方是闾左，一方有坟场，都是藏身的好地方。”
王成骄仔细看了看图纸，指着城北那块地道：“这里有个义庄，尚未搜过。”