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薛泓碧这一夜睡得不好。
他大概是天生的贱命，习惯了以天为被地为席，一时间压根儿睡不惯高床软枕，散发着熏香味道的缎面棉被盖在身上，还不如水云泽小屋里的旧被褥让他安心。
屋子里点着上好的紫檀香，薛泓碧好不容易就着这味道有了点迷糊睡意，耳边总有风声呼呼作响。傅渊渟也不知道哪根筋搭错了，沐浴后不早些上床睡觉，反而认认真真地穿着一新，坐在窗口自斟自饮。
薛泓碧平日里总爱招他，现在莫名不敢造次，只能躺在床上自我催眠，意识始终未能沉睡，在半梦半醒间回忆起以前的事情。
跟着这个男人已经三个月了，亲娘白梨生前赌输了一盅骰子，半开玩笑地把他这未出世的孩儿许给对方做义子，可惜这个约定晚了十二年才兑现，将他抚养长大的杜三娘平生不做亏本生意，临到头来却为他把命搭了进去，舍得一身剐将他们送出了严州。
然而，当薛泓碧好不容易接受了连番打击，决定不负亡人所愿与这位新鲜出炉的义父好生相处，老天又跟他开了个恶劣的玩笑，这位被他亲生爹娘和养母共同托付的义父不仅是魔头，更是间接害死了他们的人。
傅渊渟本可骗出一段父慈子孝的安稳日子，却不给他半分痴心妄想，于是那声“义父”就在真相吐露之日葬在了薛泓碧肚子里，无论如何也不肯说出来了。
三个月朝夕相处，近百日亲疏游离，薛泓碧了解了他许多，又发现自己越来越看不懂他。
翻来覆去，薛泓碧实在睡不着了，索性坐了起来。
“做什么？”傅渊渟没有点灯，目光却似利剑般穿透了黑暗，直直落在他身上。
薛泓碧讷讷道：“起、起个夜。”
“屏风后面有恭桶。”
“我、我还是出去吧。”薛泓碧莫名不想在此时跟他共处一室，从小锻炼起来的直觉让他嗅到了危险味道。
傅渊渟定定地看了他很久，在薛泓碧背后冷汗渐生的时候，他终于移开了目光，淡淡道：“自行小心。”
薛泓碧如蒙大赦，披上衣服就往外跑，就在临出门的时候，他突然顿住脚步，犹犹豫豫地转回头，看着那道在黑暗里模糊不清的身影。
傅渊渟轻声问：“怎么了？”
“你……刚才说，他们在等人……”踌躇再三，薛泓碧到底还是壮着胆子问了出来，“他们是谁？等的人……又是谁？”
傅渊渟嗤笑了一声。
薛泓碧失望地转过头，却在房门合上刹那，他听到了一道从门缝漏出来的声音：“他们在等步寒英，我在等好戏开场。”
薛泓碧一怔，没明白他话中深意，想要追问个明白，门却已经关闭了。
一阵带着水汽的寒风吹了过来，薛泓碧在门前站了一会儿，终是缩了缩脖子，拢着衣服下去了。
此时已经是后半夜，哪怕秦楼楚馆也歇了笙歌，恩客们或各自回家，或在温柔乡酣睡好眠，偌大楼船静默地浮在水上，化身为黑夜里的怪物，木质楼梯发出的吱呀声犹如断气前的喘息。
薛泓碧放了水，把那股莫名其妙的压抑也宣泄了出去，这才心满意足地洗了手，准备上楼睡觉。
就在这个时候，一只手突然从后方伸来，抓住了他的肩膀。
一刹那，薛泓碧浑身汗毛竖起，在这样安静的地方他不仅没有听到来人的呼吸，连脚步声也毫无察觉，说明这个人非但轻功高强，连内力也十分深厚，绝非他能力敌！
他的右手本已搭上对方手背，生生撤回五分力道，指下倒无半分迟疑，径自锁住那人中指往上一抬，不等人反应过来，轻微的骨裂声乍然响起，肩头顿时一松。
薛泓碧来不及往后看一眼，倾身向前俯冲，眼看就要挣脱开去，只听背后传来一声轻叱，一道铁掌就打在他背上，喉口一甜，整个人如断线风筝飞了出去，重重撞上船舷，五脏六腑好似也翻滚了一遭。
不等他从地上爬起来，先吐了一口鲜血，紧接着一道碧影飘了过来，三丈白练犹如白蟒出洞缠上他脖颈，将他本欲出口的呼喊尽数扼住，迫使他仰起头来。
“大哥下手太重了些，盟主可是下令要抓活的。”身着翠袄碧裙的女子站在薛泓碧身后，手中白练未有丝毫松懈，对前方嗔怪一笑。
“这小子跟老魔一个德性，心狠手辣！”
动掌之人从阴影下走出，是个四十来岁的男人，其貌不扬，穿一身青衣短打，适才不慎被薛泓碧拗折的手指已经复位，却还在不能自控的痉挛，可见十指连心痛入骨髓，无怪乎怒上心头。
薛泓碧认出了他们，一个是护院，一个是与人调笑的酒娘。
在飞仙楼的地盘上混进了这样两个人，甚至胆大到在楼船动手，薛泓碧心里“咯噔”了一下，脖颈上那条白练勒得他喘不过气，反手曲肘撞向女子腰侧，却散了暗中积蓄的内力，被人轻轻松松地接下了。
“爪牙还没长齐，就想着咬人呢？”
女子轻笑一声，手下却无半点含糊，直接拧脱了薛泓碧左手肘节，白练顺势下落，将他双手也反绑在身后，青衣男人箭步上前，连点薛泓碧身上数道大穴，确定他动弹不得，这才对女子打了个手势，两人提起薛泓碧飞身而起，如履平地般飞渡河面，很快消失在钟楚河上。
绛城的客栈酒肆今晚大多关门肄业，钟楚河对岸却有一家酒馆灯火通明。
大门被敲了七下，三长四短，大堂里严阵以待的众人对视一眼，其中一个上前开门，见到来人后面露喜色，立刻放行入内。
青衣男人将薛泓碧往地上一丢，与师妹一同抱拳道：“拜见盟主，我二人幸不辱命，已将小贼抓来了！”
坐在长桌首位的中年男子正是方怀远，他起身道：“辛苦二位，还请坐下喝杯水酒，稍作歇息！”
说罢，他令人将薛泓碧架起来，抬手解了穴道。
“咳咳——”薛泓碧吐出一口淤血，想要挣脱桎梏又无能为力，只得抬头看向这些人，他一个也不认识，却从这些人身上察觉到不容错认的杀意。
环视一圈，他将目光落在面前的方怀远身上，哑声问道：“你们是谁？”
“武林盟。”
短短三个字，令薛泓碧心神震颤，他早知道自己跟着傅渊渟势必为黑白两道所不容，却没想到武林盟这么早就找上门来，还是在这个地方。
方怀远仔细端详着他的面目，不知看出了什么，问道：“你是暴雨梨花的儿子，傅渊渟的义子？”
薛泓碧反问道：“与你何干？武林盟管天管地，还管别人投胎不成！”
此言一出，其他人都面露怒色，一个脾气冲些的男人对方怀远道：“盟主，这小贼嚣张得紧，不能对他太客气，还是用些手段，不怕他皮厚嘴硬！”
薛泓碧本意就是激他们，闻言立刻明白眼前这个人正是现任武林盟主方怀远，心下顿时一寒，但凡成为一方首领，便不再能随心所欲，方怀远会带领这么多人秘密前来绛城，又在飞仙楼动手抓人，定然是早知道傅渊渟的行踪，已经布下重重埋伏！
一瞬间，他想到绛城今夜的异常，武林盟虽然在江湖上势力庞大，可要让满城官兵百姓令行禁止，必得借助朝廷的力量，而这股力量除却听雨阁，薛泓碧别无他想。
正出神间，一只手屈指成爪落在肩头，霸道内力透体而入，在经脉间肆虐爆开，薛泓碧本就受了内伤，这下脸色剧变，差点脱力跪倒下来。
“孩子，傅渊渟那样的魔头惯会虚情假意，不值得你为他坚持什么。”
方怀远阻止了那人再次动手，垂眸看着面色惨白的薛泓碧，道：“十二年前，他在乌勒叩关之际杀害镇北大元帅，使边城万千百姓险遭灭顶之灾，又参与谋逆，在武林犯下累累血债，此番重出江湖更以数十名侠士为血祭，手段残忍令人发指，其人其罪罄竹难书，试问他这样的人岂会真心待你？”
薛泓碧越听越惊疑不定，十二年前的事他至今还云里雾里，后面残杀数十名江湖侠士的事情更不知情，自打离开南阳城，他们二人可谓形影不离，傅渊渟一个月前还在水云泽教他练武，哪来的工夫前来蕴州大开杀戒？
他张口想要辩驳两句，冷不丁想到自己出门前听见那句“等好戏开场”，一时语塞。
回想进入蕴州后发生的种种事情，傅渊渟始终语焉不详的微妙态度，那老魔好似对这一切早有预料，只是不叫他知道。
见薛泓碧不说话，众人只当他认了这些事，难免群情激奋，方怀远抬手压下喧闹声，沉声道：“傅渊渟此番前来蕴州，究竟是要做什么？”
薛泓碧本就不知道，自然也不会回答他。
就在这个时候，人群里传来一道女声：“方盟主，这小贼是老魔的义子，身家性命都跟他绑在一起，你不必在他身上枉费口舌了。”
薛泓碧抬起头，只见艳丽妖娆的美妇越众而出，分明是浓娘的容貌装扮，声音却与之前截然不同，听起来陌生又熟悉。
“傅渊渟快要死了，他想在最后辉煌一把，杀几个人不算什么，江湖大乱才是他心满意足的葬仪，而要掀起这场腥风血雨，凭他自己是不够的。”美妇嗤笑一声，不屑地看着薛泓碧，“浓娘是跟随傅渊渟三十二年的心腹，哪怕历经娲皇峰之战也只对周绛云阳奉阴违，这十二年来借助飞仙楼这一情报枢纽帮傅渊渟掩藏行迹，暗中为他办了不少事情，不论傅渊渟想要做什么，他都得先来这里见浓娘。”
薛泓碧终于想起来了，这声音像极了早早离开的玉无瑕！
他不可置信地看着这名美妇，对方却吝啬看他，转向方怀远道：“傅渊渟膝下无子，唯一的徒弟又跟他反目成仇，他想要找人作为传承，替自己完成遗愿，就只剩下这小贼一个人选，若我所料不差，这小贼恐怕在藏拙，准备找机会逃走呢。”
此言一出，方怀远眼色一厉，出手如电袭向薛泓碧，后者只觉得杀气扑面而来，本能地运起截天内力，震开左右两人的同时刚劲化柔，反手就把这两人推到身前，挡下方怀远这雷霆一掌！
下一刻，美妇那只纤纤素手如同鬼爪当头落下，罩住他头顶灵台，薛泓碧骇得亡魂大冒，正要有所动作，阴寒内力已经贯入体内，他闷哼一声跪倒下来，骨头渣子都好像结了冰。
哪怕只有一瞬，薛泓碧也辨认出来这同样是截天内力，只不过他主阳，这女人主阴。
普天之下精通易容，对傅渊渟的行踪安排了如指掌，又能修行《截天功》的女人能有几个？
薛泓碧抬头看向她，喃喃道：“玉……无瑕……”
属于浓娘的那张脸上，缓缓绽开一个熟悉的笑容，印证了他心中猜想。
薛泓碧在这一刻如堕冰窟。
“既然如此，先把他押下，等事了之后交给听雨阁。”
方怀远适才那一掌恍若雷霆万钧，关键时刻收发自如，被薛泓碧推来挡招的两人毫发无损，此刻遵循吩咐再度将他架了起来，只是下手更重，直接卸了他两肩关节。
酒馆里人多眼杂，方怀远又点了六人跟他们一同离开，薛泓碧直到被推出酒馆还死死盯着玉无瑕，仿佛要在她身上挖出两个洞。
玉无瑕没再看他，对方怀远道：“抓了这小子，傅渊渟很快就会察觉不对。”
“那就动手。”方怀远冷冷道，“他逃了十二年，该到头了。”
身后一名老者犹豫道：“可是……步山主尚未抵达。”
方怀远沉下脸色：“他不来，我们就杀不了傅渊渟吗？”
此番以十恩令请步寒英出山入中原，方怀远虽然看在听雨阁面上第一个交了令，心里并不甘愿，他与傅渊渟有新仇旧恨，同步寒英也算不得相交和睦，何况对方出身关外，什么时候中原武林的事需得求助外人才能办成？
老者立刻住了口，一名文士打扮的男子连忙出面打圆场道：“盟主所言甚是！步寒英十二年前就输给了傅渊渟，因此身负重伤逃回寒山，多他一个手下败将又能如何？此番我等部署周全，又有众位同道合力相助，该当傅老魔血债血偿的时候了！”
无论真心赞同或假意应和，众人都笑了起来。
唯独玉无瑕和方怀远没有笑。
玉无瑕看着方怀远的背影，方怀远走出酒馆大门，举目眺望不远处那艘停泊河上的楼船，神情风云变幻，眸光晦暗不明。
听雨阁张开罗网掌控了这座城，玉无瑕杀死浓娘取而代之，斩断了傅渊渟仅存于此的臂膀，而方怀远身后是来自白道各大门派的精锐高手，没有一个沽名钓誉之辈，也没有一个贪生怕死之徒。
从傅渊渟踏入绛城那一刻起，注定了他有来无回，必死无疑。
可他为何在兴奋之余，又感到了忐忑不安？
没有人回答他。
梆子响了三声，三更天，子时至。
腊月廿三，大雪覆地，长河凝冰。
绛城一片死寂。