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杜鹃是窑姐儿的孩子，生来没爹，因着出生时节杜鹃花开正艳红，索性就起了这么个名字。
窑子里龟公鸨母对外点头哈腰，关上门就颐指气使，仆役们一面眼馋窑姐儿的皮肉银子，一面嘴碎她们的放荡下贱，而这些风尘女子也大多不争气，半辈子除了烟视媚行，就只剩下玩弄心机。
杜鹃的娘是这其中最痴傻的，据说她早年出身富贵，后来家道中落被卖到这里，凭着过人姿色与才情很快成了红极一时的头牌，却不肯效仿其他窑姐儿那样撒网捞鱼，她相信那些才子佳人的故事，想要遇到一个真心人。
她着实遇到了，那是一位风度翩翩的官家公子，模样谈吐皆不落俗，在她婉拒客人却被当众欺辱之时仗义出手，一叠银票不仅买下了春宵一夜，更买下了她的心，从此他常来陪伴，她守身待他，许诺了等过些时日就来为她赎身。
然而，这英雄救美的故事并没有欢喜结局，她等了一月又一月，最终等来了那公子成婚迁家的消息，未留给她半纸书信。
从那以后，这个女人就生了癔症，鸨母厌烦了她又舍不得这上好的皮相，索性专让她伺候那些不好对付又癖好古怪的客人，她很快像一朵开到颓靡的花枯败下去，又怀上了孩子，等到杜鹃一出生，她还没看上一眼，人就没了。
杜鹃从小在那脂粉俗艳的地方过活，有个叫牡丹的窑姐儿把她讨到身边做小丫鬟，却不给她吃饱穿暖，更不许她到前院去，只准在后头做些粗活，小小年纪就累得苦不堪言，杜鹃没少在暗地里骂她，直到后来发现那些跟自己一样大却打扮干净漂亮的小姑娘一个个离开，有的在前院里跟大姐姐们一样跟客人撒娇卖痴，有的直接不见了人影，就像普通人家丢了条狗那样。
从那以后，杜鹃再也不骂她了，乖乖躲在后院里洗衣洒扫，直到十岁那年，一个喝得醉醺醺的客人摇摇晃晃闯进来，后面还跟着同样一身酒气的牡丹。
牡丹脸上赔着笑，眼里却藏着掩不住的焦急，一面用身体遮挡客人的视线，一面把手放在背后拼命摇摆，示意杜鹃赶快离开，可惜杜鹃动作慢了些，还没跨出院门就被客人拦腰抱了起来。
客人睁着一双醉眼，几乎把脸贴到了近前，看了她好一会儿才咧开嘴笑道：“你那身陈皮子烂骨肉还有什么吃头，老子今天要尝口鲜嫩的！”
杜鹃才十岁，可她毕竟在窑子里长大，一听这话就懂了，拼命挣扎起来，却如蚍蜉撼树，很快被扛进了屋子里，扔在床榻上摔得头晕眼花。
牡丹大声喊人，却没有人赶过来，许是没人听到，也可能没人想管，她只能自己冲进来，抱着客人的胳膊连声哀求，被推搡到一旁又很快爬回来。
客人终于不耐烦了，他本就喝多了酒，又在兴头上被妨碍，骂骂咧咧地丢开杜鹃就转过身去，抓着牡丹的头往墙上砸，只一下她就没了声，再两三下连气也没了，一张浓妆艳抹的脸鲜血淋漓，看不出往日的模样。
杜鹃本来吓得浑身发软，又被扇了两耳光，看到这一幕只觉得脑内嗡鸣，也不知道哪里来的力气，她一下子跳到客人的背上，手无寸铁，索性张嘴就咬，尖尖小小的牙齿咬在颈脉上，疼得客人哇哇大叫，反手就打她，可她把两条胳膊化作绳索，死死缠住客人的脖子，勒得他喘不过气来，牙口越咬越深，嘴里都是腥甜味，哪怕浑身骨头都要被拍散也不松口。
终于，客人的声气渐渐没了，死不瞑目地倒在地上，杜鹃颤抖着从他身上爬起来，吐出满口血肉，有客人的，也有她自己的。
她一边呕着污血，一边哭得涕泗横流。
后来，她被送到官府，先被二十杖打得丢了半条命，然后就被关进牢里等死。
杜鹃趴在潮湿的干草堆上，听着老鼠钻过的声音，嘴里那股血腥味好像洗不掉了，她想哭，又想起牡丹已经死了，哭给谁看都不值当。
就在这个时候，一个人站在了牢门外，对她伸出手，问她愿不愿跟自己走。
小小县城的牢房看守疏漏，狱卒们不知聚在哪处喝酒赌骰子，左右也没有犯人，谁都不知道这人打哪儿来，又是何时站在这里的，杜鹃忽然听到这声音，还当自己见了鬼。
见鬼也比见人好。她这样想着，觉得自己若是现在死了，化作厉鬼去索命也比窝在窑子里任人欺侮来得强，于是手脚并用地爬过去，毫不犹豫地握住了那只手。
等杜鹃醒来，她就离开了那不见天日的牢房，来到了掷金楼。
千金人命千金裘，一掷生死断恩仇。
那将她带出牢房的男人没说姓名，只让她唤一声“师父”，他曾是掷金楼排行前十的杀手，如今年纪大了巅峰不再，就退下来训练新血，偶尔在外走动，见到了好苗子也会带回来。
杜鹃的运气不错，掷金楼是个利益多过人性的地方，可她的师父已经收手数年，之前又收了个女弟子，再硬的心肠也软了三分，对她总有笑模样，哪怕要求严苛也不过分。
然而，那时候掷金楼遇到了些麻烦，就算师父不再接榜，也跟其他人一样频繁外出做事，他想着自己那些丧心病狂的同僚委实不值得托付，索性把大徒弟从鹰嘴岩逮回来，让她帮着带带杜鹃。
这一年，杜鹃十岁，白梨十二岁。
杜鹃永远记得那一天，她在院子里老老实实扎马步，哪怕顶着骄阳浑身是汗，腿肚子都开始打颤，也咬着牙不肯放弃，只觉得眼前一阵阵发黑，或许下一刻就会晕倒，她也半点不怕，左右已经是开始习武后的常态。
突然间，一道碧影如飞鸟振翼凌波而来，仅两三息就欺近身侧，只字不提便提掌劈来，杜鹃下意识往后一仰，被来人勾住左腿膝弯往前一带，眼看就要摔个四脚朝天，没料想一只手恰到好处地扶住她后腰，不等她反应过来，脸颊又是一凉。
那险些打中她面门的手掌原来捏着一只葫芦，应是在井里灞过，触手冰凉。
“这么热的天儿，歇一会儿喝口水呗。”
穿着一身浅碧束袖练功服的少女将杜鹃扶稳才松开手，她生得眉宽眼大，肤色也不如杜鹃白皙，满头乌发梳成马尾，乍看有些雌雄莫辨的英气，可当她笑得眉眼弯弯，又像是春水淌过乱石溪，温柔明丽得不可思议。
杜鹃愣了一会儿才推开她的手，道：“我还要练……”
“乖师妹，听话些，你现在歇一会儿，等日头下去，姐姐教你练飞刀。”白梨对她眨眨眼，拔下束发的木簪子看也不看往后一掷，刚从枝头飘零的一朵白玉兰就被木簪钉在廊柱上，尖头破蕊，入木三分，那花瓣却没有分毫破损，颤巍巍惹人生怜。
白梨转身把花取下来，簪在杜鹃的发髻上，又晃动着手里的葫芦，笑眯眯地道：“绿豆汤，我刚从厨下拿来的哦。”
杜鹃想，谁稀罕。
可她拗不过，还是捏着鼻子喝了。
白梨是个很聒噪的人，跟死气沉沉的掷金楼格格不入，她总有说不完的话，一会儿是市井坊间的话本故事，一会儿是楼里哪位前辈同僚的八卦轶事，连某排行前列的杀手很没酒品有次喝多了见人就亲结果亲了看门老大爷的事儿都被扒出来津津乐道，在她的嘴里，掷金楼所有人都变得鲜活生动起来，不似杜鹃平日所见的残忍冷漠。
楼里的杀手们对杜鹃爱理不理，却很喜欢跟白梨说话，她像是天生长了十八个胆，见了谁都不怕，甚至在知道杜鹃准备练刀的时候，敢于去蹲守刀法出众的前辈，死皮赖脸地从对方手里讨个一招半式，再囫囵个塞给杜鹃。
在牡丹死后，白梨是对杜鹃最好的人，地位仅次于将她带出牢房的师父，她愿当她是亲姐姐，以涌泉报滴水，倘若哪天有人要杀白梨，她也跟牡丹那样不要命地去救她。
于是，杜鹃愈发拼命练武，如饥似渴地将她所能学到的东西吞吃吸纳，把同龄的弟子们远远甩开，强行挤进白梨那一批里，跟白梨一起接受最后的训练。
她们一起从刀林下滚过，一起从死人堆里爬出来，一起踩过火炭荆棘，一起喝过毒药麻药，身边的人越来越少，她们两个始终还在。
直到最后一堂考验，她们站在木桌两端，桌上躺着一个昏睡的男童，看起来不过六七岁，也不知道是谁家孩子，睡得人事不省。
桌上还有一张信笺，这间密室的机关会在半个时辰后启动，她们得在时限内把一个人的脑袋从那扇小窗里丢出去作为钥匙，否则就会在半个时辰后一起死在机关下。
杀手不需要仁慈，这是她们的最后一课。
白梨当即破口大骂，隔着四面石壁将管事的祖宗十八代骨灰都掘出来扬在唾沫星子里，同时尝试了她所能想到的一切办法试图离开密室或破坏机关，却都作了无用功。
她们的生路，只剩下桌上那个萍水相逢的孩子。
杜鹃知道她下不了手，于是拔刀出鞘，闭着眼睛斩向男童的脖颈，孰料“铿锵”一声，白梨竟也出了刀，在生死刹那将她的刀锋拦在咫尺。
白梨的脸上头一次没了笑容，一字一顿地道：“杜鹃，不可以。”
杜鹃觉得她这一路挨过的明刀暗箭都比不上白梨此刻的眼神来得锋利，她咬着牙没松手，道：“他不死，死的就是我们。”
她们都不傻，看出那信笺上暗藏的杀机——上面只说要其中一个人的脑袋开门，却没说那脑袋只能是这个孩子的，换言之，她们若不杀这孩子，就得自相残杀。
杜鹃不想死，也不想割下白梨的脑袋，她好不容易从那样腌臜丑恶的地方捡回条命，无论如何也不愿轻易交付出去，哪怕她滥杀无辜要遭报应，可这世上哪一天不死人，能报应到哪里去？
她满怀希冀地看着白梨，眼里灿如星火，白梨看了她很久，最终仍是道：“杜鹃，不可以。”
这句话的声音很轻，却像一阵狂风，轻而易举地把杜鹃的魂吹走了。
于是，杜鹃把刀对准了白梨，她们在密室里大打出手。
论武功，杜鹃尚不如白梨，尤其她擅使刀法，白梨却精通擒拿，数个回合后就将她制服在地，杜鹃双手都被她扣在背后动弹不得，只能愤而开骂，把她强装出来的假相败了个干干净净，用她小时候从窑子里学到的污言秽语咒骂白梨不识好歹还要连累自己，结果一边骂一边哭了出来。
这是她在牡丹死后第一次哭，桌上那小孩许是被吵到了，眼睛还没睁开，发出不明的呓语。
白梨俯下身，拿脏兮兮的袖子把杜鹃眼泪擦了，道：“莫哭，姐姐不会叫你死在这里的。”
杜鹃一怔，紧接着背后一轻，白梨拎着刀站了起来。
她将刀锋抵在了自己脖子上，对杜鹃道：“你把我的脑袋丢出去，带他回家。”
杜鹃疯了一样扑过去，在刀锋将将划开血口之时将白梨撞得一趔趄，不等白梨再站起来，她已经扑到了桌子边，伸手扼住那男童的脖颈，在他即将睁开眼睛之前五指发力。
一声微不可闻的裂响，男童的脖子歪斜开来，眼睛再也没有睁开。
白梨还没站起身，又跌坐回去，颈上的伤口往外渗血，染红了她的衣领。
后来的事，杜鹃记不清了。
她只记得在离开密室后，天上下着大雨，白梨捂着伤口一声不吭地走在前面，她追上去想要带白梨去上药，被一巴掌扇在脸上，跌坐在地。
白梨没想到自己这一下会打实，本能地要拉她起来，又想到什么，最终还是没有。
杜鹃在雨水里坐了片刻，眼睁睁看她把手收回去，一股恨意忽然就从心底滋生，自个儿站了起来，毫不客气地把这一巴掌还给了白梨。
她用手指戳着白梨的心口，冷笑道：“怎么，你嫌我的手脏？白梨，别忘了你也是个杀手，你早晚会跟我一样！今天没有我，你就会死在这里，你现在这条命是我给的，你大可以怨我厌我，可你得记住——你欠我一条命！”
说罢，杜鹃再不看白梨一眼，转身而去，渐行渐远。
翌日，她们正式成为了掷金楼的杀手，跟无数前辈同僚一样揭榜杀人，割头换赏。
杜鹃心狠手辣杀伐果决，很快就闯出了“啼血杜鹃”的名声，而白梨依旧坚持她那可笑的仁慈，赏金高昂却殃及无辜的任务一律不接，灭门绝宗之类更不肯干，宁可去接那些不值一提甚至可笑的单子，还被怒其不争的上司丢进刑堂吃教训，打断骨头也不服软，偏她除此之外再无错处，楼主又舍不得她一身好武功，索性把她安排去做接应，而这恰恰是最危险的任务，须知杀手出刀往往有去无回，倘若事情败露，接应他们的人将直面更加可怕的劫难。
好几次白梨都是从阎王爷手里逃回半条命，杜鹃冷眼旁观，心里把她骂了一遍又一遍，却始终没再跟她说句话。
直至那一次失手，杜鹃被逼到了悬崖边上，她在箭雨齐发之前往后仰倒，以为会摔个粉身碎骨，却不想白梨不知何时埋伏在峭壁上，在她掉下悬崖的刹那飞出绳索将两人绑在一处，凭她一人一刀从万丈深渊的巨口中抢出了一个活生生的杜鹃。
杜鹃听着寒风猎猎，她咬牙切齿地道：“不必你来救我！”
白梨压根没力气跟她纠缠，全副心神都放在刀下那条狭窄的石缝间，闻言只从牙缝里挤出一句话：“我欠你的命，还给你！”
杜鹃剩下的话都哽在了喉间。
她其实想说，欠就欠了，我压根没想让你还。
然而最终也没说出口。
白梨救出了杜鹃，那些人却没放过她们，这是本地颇有名气的帮派，倚仗水利没少杀人掳掠，才被苦主们凑钱出了这单生意，如今杜鹃失手，这些家伙找不到她们就把火撒到其他人身上，接连三日，周遭五十里哀声连连。
于是，白梨和杜鹃终于联手了。
那一晚大雨滂沱，白梨把武功最高的几个人引了出去，杜鹃就潜入帮派驻地大开杀戒，等到血流成河，白梨也提着一串人头回来了。
她藏锋数载，一朝锋芒毕露，刺得人不敢逼视。
杜鹃知道，自己还是不如她。
继啼血杜鹃之后，暴雨梨花名震江湖。
掷金楼的任务金水涨船高，白梨再也回不到从前那样的日子，与杜鹃的关系也逐渐缓和下来，隐隐有了恢复从前的势头。
就在这个时候，白梨认识了薛海。
女人大多会幻想爱情，可白梨跟杜鹃都不曾有过这类妄想，她们的师父是前车之鉴，杀手的血如刀一般冷，伤人也伤己，哪怕见过的男人不知凡几，其中未尝没有令人心动的，可她们都站在原地，始终不曾迈前一步。
薛海是个例外。
这个春风得意的新科探花在上京赶考途中与白梨偶遇，他聪明又透彻，不嫌弃她杀手的身份，也不看低江湖的草莽，更不是一个只知道诗书礼乐的酸儒，他就像是一幅装裱好的水墨画，值得慢慢品鉴。
他甚至用最重要的祖传玉佩，向白梨给自己下了一单绝命榜，说若是将来变成了贪官污吏为害一方，就请白梨割了他的脑袋。
在看到白梨摩挲那块玉佩的时候，杜鹃就知道她完了。
杜鹃彻夜未眠，最终接了个任务，去往京城。
她好生打扮一番，化作美艳动人的舞女混进歌舞升平之处，想要结交新科进士的达官贵人笑嘻嘻地一推手，杜鹃就依在薛海身侧，素手执酒倒满盈盈一盏，抬起如丝媚眼浅笑看去，将冷漠苛刻的打量藏在眸底。
她与这斯文俊秀的男子四目相对，满座男女都情生意动，独他美人在侧却坐怀不乱，只看了她一眼就低下头去，专注盯着手里的茶盏，仿佛那里头开了一朵花。
杜鹃干脆坐在他腿上，朱唇轻启衔住酒盏，抬起臻首要将酒液递到他唇边。
她想了千百种接下来的情景，最可能的无非是他不再强装君子或将她推开，若前者她能轻易夺了他的命，若后者他势必得罪酒宴的主人，进退两难。
然而，薛海只是抬手将酒盏取下来，另一手使了个巧劲将她推坐回去，自己起身向酒宴主人敬了一盏，名正言顺地脱身了。
当晚，杜鹃换上夜行衣潜入薛海房里，她看着这个已经入睡仍手不释卷的男子，刀锋缓缓出鞘，又被一只突然伸来的手按了回去。
白梨竟也来了。
她们近在咫尺，却好似相隔天涯。
杜鹃想起了造成她们最初隔阂的那一天，那躺在桌上的男童与现在的薛海恍惚重叠，她在心里忖度自己若拼尽全力，是否能如当年那样在白梨面前杀了薛海。
或许能，或许不能。
因为杜鹃知道，若白梨能狠下心，在她割下薛海头颅之前就会被扭断脖子。
然而，白梨没有动手，杜鹃也没有出刀。
她们一起回到了掷金楼，继续着日复一日的杀人拿赏，名声逐渐如日中天，相聚的时间却越来越少。
最终，白梨叛出掷金楼，杜鹃亲自去追杀她。
彼时，白梨刚犯下骇人听闻的刺杀侯府世子一案，从重兵包围的京城侥幸逃出命来，一身伤痕累累，喉间一口气都要断不断。
杜鹃一人单刀，足以取她性命。
她看着遍体鳞伤的白梨，问道：“你是为了那个男人？”
“不，他只是……让我尝到了活着的滋味。”白梨吐出一口血，她已经站不稳了，却还在笑，“我想做回一个活人。”
杜鹃觉得可笑：“你杀了这么多人，难道不知道人命如草芥，放着好好的勾魂厉鬼不当，要去做那任凭宰割的人？”
“杜鹃，做人跟做鬼是不一样的，我愿做十世短命人，不当一生长留鬼。”白梨向她伸出手，“掷金楼早已不复从前，他们连朝堂的生意也接，暗地里已经投靠了奸佞，我们从此杀的每一个人都不是江湖恩怨，而是在为这些豺狼虎豹清扫绊脚石，我们的每一寸脊梁骨都会被千夫所指……杜鹃，留在掷金楼不会有好下场，跟我一起重回人间吧。”
白梨一字一句绝无虚假，杜鹃却都听不进去了，她拔刀出鞘，若不是白梨及时抓住刀锋，这一下就能被贯穿心脏。
饶是如此，杜鹃的刀也在白梨掌心留下一道深可见骨的伤口，鲜血淋漓，红得触目惊心。
森寒杀气如同弦崩裂响，刹那间纵横密布，阔别数载后她们再次大打出手，这一回却是真正的生死之争。
杜鹃一刀抵在白梨脖子上，割裂了一道血口，鲜血顺着刀身淌到她手上，烫得就像初见那日的阳光。
她再出一刀就能割了白梨的脑袋，白梨只需一息就能扼住她的咽喉，可她们谁都没动，脸色青了又白，冷风带走身上本就不多的温暖，冻得像两具尸体。
最终，杜鹃狠狠推了她一把，转身收刀回鞘。
“你要做人，就滚回你的人间去吧！”杜鹃只觉得自己眼眶生疼，有什么滚烫的东西正在涌出，她不敢抬手，只能闭上眼试图把它憋回去，喉咙里却发出最恶毒的诅咒，“当初入掷金楼时你发过誓，若有违背必将死无葬身之地，我会看你下场……等你死了那天，我定将你挫骨扬灰！”
白梨怔了怔，竟然笑出了声，道：“那我一定等着你。”
她们背道而驰，一个去往康庄大道，一个又回到了阴冷黑暗的小路。
杜鹃本来只是一句气话，没成想一语成谶。
白梨走了四年，再见面早已物是人非，她成了九宫逆贼，凭一己之力屠戮掷金楼杀人灭口，使听雨阁将飞星盟连根拔起的谋算功亏一篑，然后千里逃亡，一路到了落花山，最后刀折人亡。
杜鹃没赶上亲手取她性命，只来得及为她收尸。
躺在她面前的尸体早已冰冷僵硬，狼狈一如那天诀别之时，只是这一回她再也不会睁开眼睛，也不会再喊一声“杜鹃”了。
杜鹃摊开她的手指，看到掌心那道旧疤，忽然间泪如雨下。
她的师姐，她的姐姐，她半辈子的生死搭档，她憎恨又放不下的人，就这样死了，死在不是她的人手里，没能留给她一个了结。
白梨死得一了百了，留下了杜鹃不得解脱。
她亲自焚化了白梨的尸身，看那个女人在火焰里一寸寸焦化成灰，就像是烧毁了自己的一部分，在畅快之余痛得麻木，以至于长笑当哭。
那天晚上，她做了一个梦，梦到她们诀别之日，白梨又一次向她伸出手，分明满身伤痕，却笑如春晓花开。
她知道人死如灯灭，这只是生者意难平的一场梦。
于是，她难得笑了一下，收回刀伸出手，与她同归同去了。