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第四天,官兵对点翠山的围剿终于宣告结束,整座山暂时被封闭清扫,侥幸不死的匪徒悉数下狱,镇远镖局的人也星夜兼程赶到了这里。
对于薛泓碧来说,这个消息带来最直接的影响,就是他终于可以出门了。
李鸣珂很快跟随镖队离开了南阳城,走之前没有来道别,薛泓碧也松了口气,帮着杜三娘在厨下忙活了好一阵,歇业三天的杜氏包子铺总算再次开门,白雾缭绕,面香扑鼻,到了傍晚时分,所有包点都已经卖光了。
三日前那场冲突好似没有发生过,杜三娘关了铺子就指使薛泓碧回家,自个儿晃荡着钱袋子去赌坊大杀四方,想来是要一雪前耻,可惜那位陆老爷并不在场,据说昨日就已经离开了。
薛泓碧没急着回去,他先去吃了碗热腾腾的馄饨,然后揣着书本去先生家请教,面对无故旷课三日的学子,先生一见他就没好气,先赏了几戒尺罚了一通抄书,这才准他进去。
一切都恢复了往日模样……倘若这一天就能如此平静度过的话。
从先生家里出来时已经月上中天,薛泓碧耸了耸有些僵硬的肩膀,打着呵欠走在路上。此时人定,城中百姓前几日又为庆贺剿匪欢腾昼夜,如今劲头过去难免疲乏,街上少见人迹灯影也就不足为奇了。
薛泓碧特意绕路去赌坊看了一眼,没找着杜三娘,想来是已经回去了,心里顿时升起一股不该属于他这年龄的欣慰,转身就往家里走。
从赌坊到梨花巷不算太远,却也不近,中途还要路过一条老旧昏暗的小巷子,那地方是乞丐和野狗的栖身巢穴,算南阳城最肮脏混乱的地方之一,平日里薛泓碧都跟其他人一样目不斜视地从巷口经过,然而今夜的风好似格外喧嚣,他刚刚走近那里,就闻到了一股血腥味,随风而至,还很新鲜。
伴随而来的还有若有若无的呼救声,听着像是小孩。
薛泓碧脚下一顿,抬眼看向那巷子深处,可惜那小巷是曲折的,现在夜色黑沉,他站在这里什么也看不到。
血腥味越来越浓,呼救声愈发微弱。
杜三娘的怒骂在耳边回响,与这呼救声几乎重叠,薛泓碧心下挣扎,拼命催促自己快离开这里,脚底却像生了根。
“救——”就在这时,原本细如蚊讷的声音突然变大了些,刚吐出一个字又戛然而止,薛泓碧心里猛地一跳,再不敢犹豫,翻身跳上了墙,幸亏今日穿着深色衣服,才能让他在黑夜里如野猫般隐匿前行。
巷子深处是死胡同,散发着一股子恶臭味,几卷破草席和烂棉被就是乞丐们的全副身家,此时它们有不少都浸染了血,再也洗不掉了。
一个男人背对着他站在血泊中,左脚下面踩着一个半死不活的老乞丐,手里捏着一个小乞丐的脖颈,地上还横七竖八地躺了好几个衣衫褴褛的人,而那站着的男人虽然蓬头垢面,却绝不会被错认为乞丐。
借着月光,薛泓碧看到这男人身上缠着许多白棉布,有些因为刚才那番动作松垮下去,露出下面大块的烧伤。
被掐住脖子的小乞丐不断踢蹬双腿,艰难地说着什么,没等薛泓碧分辨那些字眼,就听见“咔嚓”一声,那男人丢下手里没了声息的孩子,就像丢下微不足道的垃圾。
“什么人?”
察觉到窥伺目光,男人猛地回头,正好与薛泓碧四目相对。
他这一转身,薛泓碧终于看清了对方的脸,这是个相貌普通的中年男人,走进人堆里都找不到,唯一能给人留下印象的只有左边额角那块红色胎记,像打翻了的劣质染料。
薛泓碧没见过他,却听说过拥有这块胎记的人——他是点翠山大当家陈宝山。
那天晚上薛泓碧跟李鸣珂的首要目标都是二当家,点燃信号烟花后也想着去找陈宝山,可那时火势熊熊,山寨乱成了一锅粥,怎么也找不到了,后来官兵清剿点翠山整整三日,仍未发现对方的踪迹或尸身,已经张贴了通缉令。
他果然逃出了点翠山,却没来得及逃出南阳城,只能蜷缩在这座城镇的阴暗处,与蛇虫鼠蚁争抢栖身之地,终于熬到镇远镖局一行人离开这里,知府正喜滋滋地往上报功,倘若今晚没被这些乞丐发现,他很快就能神不知鬼不觉地逃跑,真正成为漏网之鱼。
可惜他被乞丐们认了出来,只好下手灭口,又被薛泓碧看到。
陈宝山不知道墙上的少年就是带李鸣珂上山放火的仇人,可他也不会放过任何撞见自己的人,他好不容易逃过一劫,还带了不少金银珠宝,只要远远离开这里,他就能过上衣食无忧的下半生,哪能让几条贱命做绊脚石?
于是他没有半句废话,脚下踢起一块石头,破空之声骤起,石块如飞星流矢转瞬即至,倘若被它砸中脑袋,绝无活命的机会。薛泓碧呼吸一滞,直接跃下墙头,将将避过那夺命飞石,一面拔腿就跑,一面大声呼喊。
薛泓碧自知不是陈宝山的对手,想来对方急于逃出南阳必然不敢声张,只要他跑远一些喊来了人,陈宝山就只能放弃杀人灭口,选择夺路而逃。然而他揣测不错,却低估了陈宝山的速度,没等他喊出第二声、跑出三丈远,一道黑影就从墙上飞窜过来,截在了薛泓碧面前,那只大如蒲扇的手张开五指,眼看就要罩在薛泓碧头顶!
千钧一发之际,薛泓碧猛地后仰下腰,同时屈膝落地,整个人如同一尾游鱼从陈宝山胯下空档滑了过去,陈宝山这一掌落了空,待他回头再看,薛泓碧已经快要冲出巷口!
生路近在眼前,薛泓碧脸上一喜,膝盖弯忽然吃痛,身体在这一瞬间失去了控制,若非他及时扶墙稳住,恐怕就要摔个嘴啃泥,下意识低头,看到脚边一颗滚动的金珠。
这金珠有拇指肚大,一看就是陈宝山劫掠来的赃物,而对于薛泓碧来说,它本身的价值毫无意义,关键在于他的左小腿被这颗金珠打穿了一个血洞,尽管侥幸没有伤到骨头,一时半会儿也跑不起来了。
“小兔崽子,你有本事再跑啊!”陈宝山冷笑一声,伸手就去抓他脖颈。
薛泓碧腿上受伤,仍不肯坐以待毙,就在那只大手即将扼住自己咽喉的刹那,他主动出击锁住陈宝山的手,然后猛然下压身体,借力将两人距离拉近,右腿如毒蛇般缠住陈宝山的脖子,脚腕上勾起左膝,忍痛一合,用身躯将陈宝山牢牢锁住,顺势一滚,将那颗被自己钳住的头颅狠狠往旁边墙壁撞去!
这一招出其不意又迅疾狠辣,可惜他与陈宝山体型力量的差距过大,左腿又受伤在先,陈宝山在头颅即将撞击墙壁之前回过神来,左手抓住薛泓碧腰身,利用一身蛮力强行将他整个举了起来,然后用力摔了出去!
“砰”的一声,薛泓碧后背砸在墙壁上,年久失修的砖块跟他一起掉落下来,砸得他闷哼两声,喉口一甜,鲜血溢出嘴角,疼得眼前阵阵发黑。
从小到大,薛泓碧虽然过着担惊受怕的流亡生活,却从未独自面对命悬一线的危险,杜三娘固然心狠手辣嘴巴毒,可把他视如己出,薛泓碧这十三年在她手里挨过最重的打也不过三天前那两巴掌。
他想爬起来,又呕出一口血,只觉得背后疼得厉害,紧接着腹部又被重重一踢,陈宝山扼住他的脖子将人抵在墙上,嘶声道:“南阳城里怎么会有你这种身手的小孩?你是谁?”
薛泓碧只觉得呼吸不畅,心里却想笑,暗道你若知晓我带人来烧了你的山寨还杀了你的二当家,恐怕就懒得再问,只想把我碎尸万段呢。
他心里苦中作乐,面上流露出惶恐绝望的表情,嘴唇翕动了几下似乎说了什么,可陈宝山一个字也没听清楚,手下劲力微松,脑袋也凑近了些。
就在此刻,一把小刻刀从袖袋滑落掌心,薛泓碧出手如电,趁陈宝山腋下空门大露,刻刀破衣入肉,绽开大朵血花!
“啊——”陈宝山发出一声短促的惨叫,这一刀委实稳准狠,饶是他察觉不对匆忙后退,刀身已然没入骨肉,整条右臂霎时卸了力,薛泓碧趁此机会挣脱出来,一手拍墙借力起身,一手屈指插向陈宝山双眼!
事已至此,薛泓碧知道他与陈宝山必须除了你死我活再无第三条路可走,出刀刹那已经横下心来,倘若这一插能落实,他就能得到第二次宝贵机会,扭断陈宝山的颈骨。
可惜在那两根手指没入眼眶之前,陈宝山的左手自下而上抓住他手腕,迫使薛泓碧的右臂往上曲肘,差点被拧掉整条胳膊,没等他反应过来,左腿伤处又挨了一脚,陈宝山这次毫不留力,将他膝弯用力往下踩去,同时左手发力下压,薛泓碧被他掼倒在地,来不及挣扎起身,陈宝山又是一脚踏下,这回对准了他的脖颈!
我要死了!阴影笼罩的瞬间,薛泓碧心里只来得及升起这个念头,大脑一片空白,浑身血液冷凝。
风声好似都在这一刹那止息,唯有一声轻笑在黑暗深处响起,显得那样刺耳且突兀。
那只要命的脚最终没有落在薛泓碧身上,陈宝山整个人僵在原地,有一只手从后方伸过来,如对待亲近的友人般勾过肩颈,然后猛地一扭,那筋肉虬结的脖子软绵绵地耷拉下去,脑袋歪斜,死不瞑目。
“小子,还好吗?”来人丢开陈宝山的尸体,俯身向薛泓碧伸出他干净温暖的手,月光恰好落在这只手上,只觉得骨节分明、肤色苍白,带着股病体多恙的清瘦和弱气,浑然看不出能在瞬息间扭断一根颈骨的力量。
薛泓碧仰躺在地上,怔怔地看着他,一时竟忘了反应,直到被他半扶半抱起来,连身上的灰也被轻轻拍掉,这才如梦初醒,勉强挤出一个笑:“多谢大侠救命之恩,敢问尊姓大名?”
借着月光,他能够看清这不速之客的身形容貌,仅看外表这人不过三十来岁,然而两鬓霜白如年过半百,有些宽大的玄色衣袍松松垮垮地挂在身上,瘦得有些脱相,可他又着实生得好模样,远山眉下桃花目,哪怕形容憔悴也不显枯槁难看,连那眼角细纹也如同墨笔描绘的纹路,一对眸子盛满月光,半点不见病入膏肓的苍凉,反而温柔又明亮,依稀可见年轻时的风流俊朗。
这个人就如同枯木树上芽,顽石缝里花。
薛泓碧才第一眼见他,就知道此人绝非等闲。
“你问我姓名?”这人笑了一声,“我姓李,名爷爷。”
薛泓碧:“……”
他差点又喷出一口血来,好不容易才缓过气,神情复杂地道:“您就算不想说,也不必拿这样一戳就破的谎话来骗我吧。”
“既然知道我不想说,就别再问了嘛。”此人脸皮极厚,笑眯眯地打量他一番,“倒是你,小小年纪就有这般身手,叫什么名字呀?”
薛泓碧虽然感谢他救命之恩,却不敢在这神秘莫测的陌生人前坦白,干脆捂着心口装难受,哼哼唧唧说不出整话。
见状,男人又笑了一下,善解人意地换了个问题:“好吧,那你认识薛海和白梨这两个人吗?”
这一回薛泓碧是真不知道了,他茫然地抬起眼,迟疑地摇头。
男人看出他毫不作伪的疑惑,含笑的桃花眼微微黯淡,声音也低沉下来:“那么……你是从哪里学会‘绕指柔’的呢?”
一句话,令薛泓碧刚回暖的身躯刹那间如堕冰窟,他下意识想往后退,却忘了腿上的伤,一下子又跌坐回去,只能仰头望着那半身沐光半身影的陌生男人。
何意百炼钢,化为绕指柔。(注)
这是薛泓碧从五岁开始学习的一套招法,也是杜三娘唯一教给他的武功,总共十三式,将擒拿、锁身与绞杀三者完美融合,招招制敌夺命,越是年纪小筋骨柔韧越容易练好,而他已经练了八年,不说炉火纯青,也是得心应手。
最重要的是,据杜三娘所说,这套招式是他那位亲生母亲所创的独门武学,所以她虽百般不愿,还是教给了他。
杜三娘还对他耳提面命——倘若有外人认出了这武功,那就赶紧逃,跑得越远越好。
夜风吹来,寒冷彻骨。