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“原来大当家还是信不过我。”
络腮胡慢慢道:“人心难测,不得不防。”
我觉得这话很有道理,遂点了点头道:“依大当家之见,本公主要如何做,你们才信得过呢?”
络腮胡子眸光微闪道:“公主只需写一封信,告之太子我们兄弟是如何从那逆贼手中把你救下,原本是想即刻将公主护送回京,因公主身体不适,无力承受舟车劳顿,只得暂避一处休养生息。待太子昭告那逆贼谋害朝廷命官之罪,在下必亲自护送公主回京。”
“果然谨慎。”我笑了笑,“就依大当家所言。”
络腮胡子同其他人道:“众位兄弟也饿了,先寻一处可靠之所歇脚。”说完这话长臂一摊,恭恭敬敬地同我道:“公主请上马车。”
结果,我就这么稀里糊涂的上了贼车,他们虽未为难我,却将车帘封死,我也弄不清他们是要驶向何处,反正是越走越偏僻,起初还偶尔听得到人声,到后来只余飞禽咿咿呀呀,都不知是否已彻底离开京城。
蹄声踏踏,车轮滚滚,我实在太倦,索性闭目养神,未料就这么昏昏沉沉的睡了过去,待乍然惊醒,已到了一个荒凉无比人烟罕至的村庄。
我黯然伤怀的揉着额,心中暗付这路上只留下了些许蛛丝马迹,若宋郎生他们找不到这儿来,那可真是搬起石头砸自己的脚。
待到他们停下天色已黑,跳下车的时候我发觉我们处在一个不大不小的农庄,山贼们纷纷落马卸货,仿佛对这坏境很是熟悉的样子,如此看来,这群山贼殊不简单,明明是在江浙横行的匪贼,却连京郊附近也有巢穴。
络腮胡子命一个年轻的山贼送我到庄子最隐蔽的屋子里去歇息,我不动声色的脱下一枚玉戒递给那年轻山贼,笑道:“这位小兄弟一路辛苦了,本公主也不愿叫你为难,委实是这两日几乎什么也没吃,饿的头昏眼花,你能否请示一下你的大当家,给我点吃的?”
那山贼迟疑的接过玉戒,示意我回屋等待,他找两人先看着我,一骨碌就跑个没影。
我躺在床上,摸了摸被褥,发现面上棉布干净如新,想到这一路上有许许多多间空屋都是布满蜘蛛尘埃,反倒是关押我的这屋打扫的还算干净,桌椅床柜一应俱全,实在是诡异至极。
不过困惑归困惑,有美食送到嘴边我可不会拒绝。
那年轻山贼办事还算靠谱,不出一会儿,便送来米饭酒菜还有一只香喷喷的烧鸡,摆好桌后他咽了咽口水道:“这是大当家刻意为公主准备的,公主请享用。”
我好心问:“要不要一起吃?”
年轻山贼连连摆手,不敢再同我多搭话,忙关上门落上锁,移至闻不到菜香的位置才停了下来。
我不担心他们会下什么毒,要杀随时都能杀,不急于一时。所以不过一会儿功夫,这满桌饭菜都让我扫入腹中,直待我心满意足的打了个嗝,才等到那大胡子当家来“探望”我。
他进屋的时候见到桌上的杯盘狼藉,愣了一愣,“公主殿下对我们还真是放心,就不怕我们在饭菜里下什么手脚。”
“大当家对我礼遇有加,又岂会有加害之心?”我饮了一口酒道:“只是想到这屋外还有两个彪头大汉守在门口,哎,漫漫长夜注定要吓到失眠了。”
络腮胡子豪爽一笑,晃了晃手,让守在门口的山贼退至百步之外,问道:“如此,公主可还满意?”
我还未回答,下一刻,却见他反手关上木门,闩上门栓,我被他这一举动弄的心下一沉,连忙站起身来,“大当家不过是想让我写封信,又何必支开旁人呢?”
络腮胡子置若罔闻,眼中眸光渐深,一步步往我这靠近,步履沉稳却毫不迟疑。
莫非他由始至终都没有相信过我的话,将我掳劫至此,不为谋财只为劫色?
因此这屋子才一尘不染,还换上一床崭新的被褥?等等,刚才那酒菜里该不会下了媚惑之药吧?
我忽然意识到事态的严重已经远远超过我的想象,他明知我身份还欲图谋不轨,根本就不顾忌任何后果,那么,饶是巧舌如簧又岂能动摇他半分。
他步步逼近,我步步倒退,恐惧之意弥漫至心,我的背脊冷汗涔涔,甚至不敢大声喘气,生怕任何声响会提前拉动那根绷紧的弦。
直待退无可退,他离我已不过咫尺,我登时汗毛竖起,吓得就要放声哭叫。
接着,他扑通一声跪下身来,抬袖为礼,道:“微臣参加公主千岁。”
这世上诡异之事层出不穷,如今连山贼都懂得对我行最标准的君臣之礼,简直匪夷所思到令人发指的地步。
络腮胡子见我一副石化的样子,道:“这一路上皆有人在暗中监视,臣才未能及时与公主相认,惹公主受惊,臣罪该万死。”
我费了好大的劲才稍稍恢复一些思考能力,听出他此时文文雅雅的声音与白日里那粗门大嗓判若两人,仔细想想这声音确实有些耳熟,一时间又想不起来。
他见我没有反应,又道:“臣……”
“臣你个大乌龟!你顶着这张胡子脸鬼认得你是哪个!”我终于忍无可忍,“说了这么半天自我介绍一下很难么?”
络腮胡子闻言嗤的一笑,“原来殿下早已将臣给忘了,”话正说着,他抬起手,将整张面皮撕下,“这些年,显扬倒是时常会想念公主殿下。”
我望着这张棱角分明的俊朗面孔,头疼的揉了揉眉道:“张显扬,你是浙直总督当腻了闲着没事干跑去当山贼了么?”
张显扬,襄仪公主的第一个面首,严格意义上来说,是我利用面首之名救的第一个人,当然,也是所有“面首”中官当的最大最位高权重的那个。
他听我这样说笑的更甚,索性站起身来,看着我笑盈盈道:“多年未见,公主倒是一如往昔。”
第四十九章
虽然坊间总传闻卫清衡是我第一个面首,不过传言毕竟只是传言,事实上,本公主纳入府上的第一位面首乃是眼前这位张显扬张大人。
自然并非因我相中了他的美貌,诚然他确时俊朗不凡,不过当年我满心惦记的只有那个消失无踪的大哥哥,哪还装得下旁人。
所以,他进公主府俱是父皇的安排。
事情是这样的。
张显扬的爹张廷原本是驻守边关的将军。
有一年,大梁欲趁着大庆内乱侵我国土,因我军兵力不敌,父皇就命他假意勾结梁国另一个部落的统领,总之就是挑拨离间借力打力。
后来,就在大事将成之际,某位不知情的军官集齐了张廷罪证告上京城,弄得是满朝风雨;彼时父皇骑虎难下,要是说出一切皆授圣意,那大梁只怕是要同仇敌忾一齐攻伐,可若不揭开实情,便要治张大将军这叛国之罪,岂非让忠良含冤而死?
就在父皇犹疑未定之时,他收到了张将军的千里来信。信中表明赴死之心,愿为天下苍生背负此罪,绝无怨悔云云。
随之,他以“畏罪潜逃”之身潜入大梁部落,搅得敌国兵力大损,自顾不暇。
他不费一兵一卒驱散敌国的入侵之意,最终却死在敌人的沙场上。
父皇握着他的信久久无言,国之动荡,他尚不能为张廷将军沉冤,能做的也只是留住张家仅有的血脉。
这血脉,正是张显扬。
于是乎父皇召我促膝长谈,并提出面首保人这一提议。说实话,我无从理解这种侮人辱已的馊主意意义何在,与其要他屈就公主府当面首,何不随便安个身份大隐隐于市?
父皇说,张显扬是可造之才,不该庸庸碌碌苟且偷生。
我当时简直觉得这逻辑匪夷所思,谁不知他爹是通敌卖国的叛贼,就算是因“利欲熏心的公主罔顾法纪强要来他来当面首”而保住了他的性命,日后放他出去塞个一官半职,又如何能立足于百官之中?
直待他进府后,我才逐渐理解了父皇所谓的“不该埋没”是何意思。
这个少年不仅不因其父亲之冤心生怨怼,更从未因寄人篱下的面首身份有过羞恼之心。
他心中清明一片,告诉我说他想要当一名好官,让在天上遥遥看他的父亲为他感到骄傲。
彼时我年龄尚浅,几番婉转的表达世事艰难何必执念如斯这些道理,他总一笑置之,不辩不争,安之若素。
孰料这么多年下来,他从一个小小的七品芝麻官一路摸爬滚打坐上浙直总督这个位置,不得不承认父皇的眼力与他的决心。
好吧,扯得有些远了。
其实我说了这么多想表达的主题是,尽管张显扬露出庐山真面目之时令我着实大吃一惊,但一路以来的焦虑心情也随之安定下来。
他是个很靠谱的人。
像他这样的人居然亲身上阵潜伏于这小小的土匪帮派,不得不令我大惑不解。
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张显扬看出了我的疑惑,他示意我坐下,替我斟了一杯茶后缓缓道:“公主可是要问臣何以藏身于这长空寨之下?”
我扬眉道:“江浙水患,州郡饥民流离失所,太子知你借粮不易,想尽办法命韩斐送去灾银助你一臂之力,你不在你的位置上做你该做的事,却跑到这匪寨里来以身犯险,你让本宫说你什么好?”
张显扬沉吟片刻,叹道:“这次的水患,公主可知是何缘由?”
“暴雨决堤,”我斜睨他,“怎么,听你这语气,难道内有玄机?”
“同样的河同样的雨,何以邻省不见决堤,江浙却出了这样大的乱子?”
我微微一怔,“你的意思是河道衙门的人在修堤时贪墨工款没有修好?那就更应着手严查严办……”
“臣查过,河道的人并未偷工,是有人蓄意毁堤制造这场水患。”
我皱了皱眉,只听他道:“水患之后州中大饥,朝中虽说下令暂缓赋税、禁增米价,可市场中却少米粮可出售;殍殣枕路,盗贼滋事,臣无意间竟得闻有人以米粮诱招各方匪寇,几番辗转下,方知梅雨初期长空寨就开始暗中囤集米粮,那毁堤之事亦是他们所为。”
我心头一凛,“一个小小的匪寨岂有如此能力?”
“小小的匪寨自没有这个本事,可若是背后有人……”张显扬道:“其目的,只怕远远不止壮大匪寨这么简单。”
“所以,你就混入长空寨想要查个究竟?可我想不明白,你是如何在短短时日就当上他们的大当家了?”
他轻轻一笑,“臣原本就是长空寨的大当家。”
张显扬是长空寨的大当家,这话乍一听颇有些骇人听闻。
他说,当年他初入官场,立的第一功便是平了天下第一大寨长空寨。
这匪寨既称之为天下第一寨,自是盘根错节树大根深,为了斩草除根,唯有深入虎穴。于是乎,他从一个小小的山贼升为山贼的智囊,再后来又施展了美男计成为山贼头目的准女婿,终于在贼不知鬼不觉的情况下干掉了山贼头并取而代之。
张显扬说到这里的时候我忍不住朝他投去鄙夷的目光,张显扬有些心虚地错开我的眼神,咳了一声道:“那之后我就将长空寨各大据点、藏身地一一掌握,最终里应外合,一举将其剿平。”
我连连摇头,“就你这样的叛徒,长空寨的人没把你大卸八块?”
张显扬苦笑,“朝廷命官乔扮山贼剿匪毕竟不甚光彩,这事本就鲜有人知,而当年我趁乱离去,长空寨侥幸未死之徒却踏破铁鞋的去寻,谁又能想得到那堂上知府便是他们的‘大当家’?”
我呵呵了一声,“看来你是不忍赶尽杀绝?”见他眼中闪过一缕怔忡,我不再讽刺他,“那么……这一次你装作是久别重逢的样子重新现身就没人怀疑你么?”
“如今寨中真正的主事人杨旭当年与我共过患难,这些年他从未停过寻回我,更始终保留了大当家的位置等我回来,”张显扬微不可见的叹了一叹,“他见我还活着,自是喜不自禁敬我为大,自然,也并非毫无戒心……到底背后是谁人操纵长空寨毁堤,又有何种图谋,却是甚少提及,只道是有人帮助他振兴长空寨。直到前些日子我截过杨旭的飞鸽密信,信中命杨旭领各方兄弟先后启程齐聚京郊,如何行动再等消息……公主可猜得出这密函是谁写给杨旭的?”
我脱口而出:“夏阳侯?”
张显扬讶异的看了看我,“后来臣在杨旭回信的信鸽身上做了些手脚,派出的人一路追踪到绥阳,那信鸽确是飞往夏阳侯的府宅。”说到这里他顿了顿,“公主是如何一猜就中?”
“你说到毁堤淹田内有隐情时,我便想到了他。这么做,既能让朝廷为了赈灾掏出一大笔灾银,地方官员也不得不因流民而动用兵力,如此幕后主使却能在不知不觉中聚集各方匪贼供他所用,除了他还有谁会走出这么一步‘好棋’……”
献计者,只怕,又是风离。
“聂光的棋远不止于此。”张显扬垂眸摇首,“公主此刻置身于此,乃是杨旭受夏阳侯指使刻意为之,这厢房本也是为公主所备。”
“这一点,本公主也猜到了,”我摇了摇手中的茶杯,“今日在树林,你还真当本公主懵懂不知么?”
张显扬饶有兴味的勾了勾嘴角,“喔?”
“在贺平昭欲要擒住宋郎生之时你们贸然闯入,连想都不想的就先袭倒所有军士,还扬言报仇,真的是古怪之极……哪怕是个孩童都知道‘螳螂捕蝉黄雀在后、坐收渔翁之利’等等等道理,怎么一群成年山贼可以无知的如此坦然?”
张显扬不置可否的笑了一笑,我用指尖敲了敲桌,“山贼想报仇,不是应该二话不说先抡上几棍再说么?可你们明明人多势众还文质彬彬的讲明来意,这只能说明,根本意不在寻仇。”
“故而公主便出言试探?”
“要是你们当真是想取夺宋郎生的性命,任凭我如何巧言辞令又如何会动摇半分?可一众人偏偏配合我的说辞,装出一副贪生怕死的模样,真正的目标是谁还不够昭然若揭么?”
张显扬奇道:“公主既已洞悉,为何还愿跟我们走?”
“既是有备而来,寡不敌众,倒不如将计就计,让你们疏于防范,”我放下杯盏,转头看着他道:“只不过,我确实没料到这大当家是你,倒是你,明知聂光要将我囚禁于此,何不当场就放我离开?”