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燃烧弹，顾名思义其杀伤力不在于爆炸，而在于大面积广泛的燃烧，是一种战术性的大规模杀伤武器。它发明的灵感来自于瓜岛战役中，蒙特使用过的那些装满燃料的瓶瓶罐罐，对日军航空母舰的攻击。盟军的武器专家从中受到启发，只用了不到3个月的时间便制造出适合实战使用的第一代燃烧弹，并很快投入到对欧洲战场的战略大轰炸之中，取得了出乎预期的理想战果。这时美军使用的燃烧弹严格来说还不是真正意义上的凝固汽油弹，只能算是其前身，但其威力也不容小视。道格拉斯中校投下的燃烧弹爆炸后，在这段长堤上形成了一个半径近一百米的燃烧区域，火焰串起几米高，巨大的火球烈焰如一头恐怖野兽一口吞没了大堤上的几个日军碉堡，超过600度高温的火焰和浓烟持续了近两分钟。
“轰、哄、轰、哄”紧随着道格拉斯中校后面的，挂了不同弹药的轰炸机，有节奏地每隔30秒或者1分钟便俯冲下来一架，把炸弹扔在了长堤上。此时飞行员们根本不需要如何去准确瞄准投弹，只是往地面上的那团大火上砸就行。11枚燃烧弹外加8枚重磅炸弹，密集地投在了长堤之上，熊熊的烈火在日军碉堡上持续燃烧超过15分钟，高温、浓烟、缺氧，使躲在碉堡中的日军犹如身在地狱，待在碉堡内是受苦，跑出碉堡外是受死。
美登陆部队的突击队员利用燃烧弹烈焰燃烧掩护的这宝贵的15分钟，拼死冲锋。用炸药包、刺刀、铁锹，破开长堤上下的混凝土三角锥障碍物、带刺铁丝网和木制栅栏，一步一步向前推进了300米，终于一举登上长堤。并在近距离使用爆破筒及集束炸药包，炸开了日军用椰子树木和珊瑚砂覆盖，混凝土和钢板加固的碉堡。破开碉堡后，突击队员立即使用火焰喷射器，向碉堡内一番狂喷。为了强调坚固性，日军的碉堡建得比较狭窄，火焰喷射器在这样的情况下发挥出了最大的杀伤力。无处可逃的日军大多数被活活烧死，死相十分可怖，焦黑的残尸断肢相互堆叠在一起，根本无法分辩出来。
美军在夺占了这段长堤后，取得了一块可供火炮展开的阵地，炮兵立即将75毫米榴弹炮拆开，再把一块块部件运上滩头，组装起来，然后为部队提供炮火支援。濒临失败的登陆作战自此出现了一线转机，美军算是保住了滩头阵地，有了喘息的机会。
在抢占长堤的同时，红二滩和红三滩之间的栈桥争夺战也处于白热化之中。在长堤上第一个投弹完毕后的道格拉斯中校迅速拉升回高空，协调指挥另外33架轰炸机对2号目标的轰炸。说是栈桥，实质上只是一座连接红二滩和红三滩的木石结构的，架设在两个珊瑚礁岛之间，可供三人并行或者一辆卡车勉强通过的通道。
由于美军在红二滩和红三滩成功登岸的人数较多，陆战2团团长肖普上校意思到，必须在日军还来不及炸毁它前，尽快夺取这座栈桥，好让美军的登陆部队连成一气，才能相互呼应，让业已打乱了的部队建制恢复为可统一指挥的情形。
栈桥的两端都有日军迫击炮阵地和机枪暗堡工事，栈桥又处在珊瑚礁狭窄凸出的地段。肖普上校身处红三滩头，主攻方向自然定在红三滩头这一方，红二滩头作为助攻方向。而从红三滩头到栈桥桥头堡阵地，有一段接近200米的直线小路，路上没有任何可供隐蔽的障碍物，在前5次冲锋中，桥头堡的凶猛活力让很多美军都倒在了这段直线小路上。
为了便于飞机轰炸和步兵冲锋能协调一致，道格拉斯中校没有让负责轰炸栈桥的33架舰载机，前赴后继式地进行轰炸。一来是怕把栈桥炸坏了，二来是怕浪费弹药，步兵跟进不及炸了也是白炸。同肖普上校在无线电中一番商讨后，两人决定把夺取栈桥的战斗分为三个阶段：第一阶段是舰载机为陆军人工制造进攻隐蔽障碍地形；第二阶段是进攻中舰载机为陆军提供空中火力掩护，夺占红三滩头这一边的栈桥桥头堡；第三阶段是夺占红二滩头一边的桥头堡。
首先发动第6次栈桥争夺战的是“邦克山号”航空母舰的俯冲轰炸机中队长吉米布朗上尉，借助停在珊瑚礁上四艘驱逐舰的又一轮准确炮击后产生的硝烟作掩护，吉米布朗上尉架机向栈桥方向俯冲而下，不过这次的目标不是日军的桥头堡，而是桥头堡前的那段200米长的小路，靠近美陆战队员冲锋出发阵地前不远的位置。俯冲、拉升、投弹一气呵成，1000磅重磅炸弹几乎是垂直着在珊瑚礁狭窄凸出的这条地段上，炸出了一个又深又大的弹坑。趁着硝烟未散，尘土飞扬的时候，担任强攻任务的美陆战队员的突击小组立即发起冲锋，从出发阵地迈步奔向刚由舰载机重磅炸弹炸出来的大弹坑，队员们刚飞身跳到弹坑里，恢复射击的日军机枪子弹就“嗖嗖”射过头顶，几枚日军发射的迫击炮弹也先后炸开。有重磅炸弹炸出的弹坑作为掩体，这次美军并没有人员伤亡。
见第一批美军躲进弹坑后，道格拉斯中校接着命令两架俯冲轰炸机对日军攻击。“独立”号的两架挂了燃烧弹的sb2c“地狱俯冲者”式俯冲轰炸机接到命令后，迅速俯冲而下，向红三滩的栈桥桥头堡投下了燃烧弹。一枚扔向迫击炮阵地，一枚投向机枪暗堡，两团火焰交织在一起，从高空俯视，就似一双恶魔的瞳孔，狰狞地注视着大地天空，注视着人类之间的杀戮。紧接着两架挂载重磅炸弹的轰炸机又俯冲了下去，在通往桥头堡的小直路上又炸了两个大坑，弹坑与弹坑之间相隔一段30米至50米的距离。借着燃烧弹烈焰的掩护，在第一个弹坑的美军士兵立即冲向第二，第三个弹坑，而出发阵地中又冲出第二批突击队员，冲进第一个弹坑里。
就这样炸弹坑造掩体，投燃烧弹掩护，陆战队突击队员冲锋，重复循环了几次。日军迫击炮和机枪的交叉封锁火力被死死压制住，陆战队员也顺利穿越了那段直线的死亡小路，一直冲锋到日军的桥头堡中。为了夺占控制桥头堡，美军同日军展开了面对面的殊死搏斗。死不投降的日军不惜进行最惨烈的白刃战，和美军绞杀在一起，不少日军士兵和美军士兵是纠缠在一起死去的，鲜血溅满桥头堡的地上墙壁。杀戮留下的血腥之气和断肢碎肉的痕迹，令战后前来参观的随军记者，呕吐不而惨不忍睹。
在夺占红三滩一侧的桥头堡后，道格拉斯中校和肖普上校通过无线电协商，决定一鼓作气拿下红二滩一侧的桥头堡。这次舰载机轰炸的任务就相对简单了些，不需要刻意为陆军进行特殊轰炸，把剩下的13架未轰炸的舰载机上的燃烧弹和重磅炸弹一咕噜都投到日军另外一侧的桥头堡上。地面的美军在肖普上校的指挥下，冲过只有50来米的栈桥，同红二滩上的美军一起对另一端的桥头堡实施了左右夹击，一次冲锋就成功消灭了桥头堡中的日军。把这座关系到美军登陆战成败的关键栈桥，牢牢控制在美军的手里。
战斗并没有因为攻占了长堤和栈桥而暂时停止，恰恰相反，在塔拉瓦岛取得转折性胜利的美登陆部队，这时才从混乱中恢复过来，大量的增援部队相继在受到控制的红三滩和红二滩登陆上岸。
“响尾蛇呼叫精灵，请对3号目标实施轰炸。”栈桥才刚刚夺占，肖普上校便迫不及待地向前来支援的第50特混编队的舰载机群，再次发出空袭召唤通讯。
“精灵收到，立即前往轰炸3号目标。”就在轰炸1号和2号目标时，从第1特混大队和第4特混大队赶来支援的机群先后到达塔拉瓦岛上空，这迟来的两个大队的机群就成为接着轰炸3号目标的主力。道格拉斯中校在命令第2和第3特混大队的舰载机先返航后，才指挥后到的机群向位于塔拉瓦岛中央位置的比托岛飞去。（注：塔拉瓦岛其实是由多个更小一点的珊瑚礁岛组成的，比托岛是日军整个防御阵地的核心所在。）
比托岛西侧有一组成半月形构筑的海岸碉堡，日军的4门203毫米海岸炮和9门140毫米火炮阵地就在这些海岸碉堡的防御圈内，并且由4门高射炮作防空掩护。尤其是日军这4门203毫米海岸炮，对于美军军舰的威胁是最大的。只有摧毁或者压制住日军的海岸炮火力，美军的各类战舰及登陆舰才能快速平安地，逼近海岸射击，或者靠岸卸货。正是由于这些海岸炮的存在威胁，美军担任对岸炮击的战列舰和巡洋舰才不得不撤出到离海岸较远的海域。
要除掉这些海岸炮阵地还真不容易，这些海岸炮并不是露天摆放的，而是安置在永久性的山洞式掩体炮库中。这些炮库异常的坚固，而且多数是为火炮量身设计建造的，每一个海岸炮库，通常只放置一门火炮，多是采取挖空山体外加石料钢材堆砌修筑而成。进出口均有铸铁大门封闭，炮库内比较宽敞，火炮放置在主洞中专门的炮槽内，炮管从射击孔中略为伸出掩体炮库外，可上下和略为左右调整射击角度。炮库中通常设有耳洞，供弹药存放和淡水食物存储，弹药最少备有4个基数240280发，可供一个炮班十个人生活两个星期的给养。这样的全封闭式永久性山洞掩体炮库，能承受数发飞机重磅炸弹和战舰大口径炮弹的直接命中而安然无事。（想当年本人就是在这样的炮库中一呆就是3年，有点像穴居人的味道。）
作为这次轰炸机群的指挥官，道格拉斯中校在出发前便仔细阅读过侦察机发回来的相关情报，及由第50特混编队参谋人员制定的应对轰炸方案。第1特混大队及第4特混大队加起来出战的舰载机数量大概在80架左右，要想摧毁炮库，80架飞机说多不多，说少不少，这需要战机飞行员的出色表现和指挥官的卓越指挥，两者缺一不可。
“精灵呼叫跳舞者，请派一个分队攻击敌东侧高炮阵地。”深知日军海岸炮阵地的坚固性，道格拉斯中校并没有贪功求大，并不攻击日军的203毫米海岸炮，而是集中手上的舰载飞机，对比托岛上的9门140毫米火炮阵地实施密集攻击。“约克城”号的轰炸机中队在收到攻击指令后，一个分队6架sb2c“地狱俯冲者”式俯冲轰炸机，从高空盘旋的机群中分离开来，每三架为一路纵队，向位于140毫米火炮阵地东侧的两个高炮阵地俯冲了下去。日军高炮阵地上的高射炮和高射机枪，见美舰载机穿云而下，直扑下来，立即枪炮齐鸣，对着美机就是一番疯狂扫射。这6架打头阵的“跳舞者”第一分队的飞机，其驾驶员都是经历过多次海空大战的资深老鸟，凭借“地狱俯冲者”轰炸机的俯冲高速，冒着弹雨炮幕构成的火网威胁，置生死于度外，一边亡命俯冲，一边适时规避，硬是穿过敌人的火网，先后在800米的空中投下了燃烧弹，六颗燃烧弹爆炸组成的火焰，映红了大地，照彻了天际。受燃烧弹的打击，本来疯狂咆哮的日军对空炮火一下子哑了音。因为要对空射击，高炮阵地多数是半敞开式的，燃烧弹产生的烈焰轻松地蹂躏了高炮阵地中的日军士兵，被燃烧弹大火直接烧身的下场只有一个，那就是在极度痛苦、恐惧、徒劳挣扎中死去。