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曾经在徐州公开露面的爪牙，在笑益尝毅然挺身而出，说服当地人团结自保时，这些人便机警地撤走南奔，仅留下没露形踪潜伏的爪牙。
其实撤走的人并没真的撤返宿州，绕南郊到了云龙山西麓，早已建立的藏匿处潜伏，夜间不时出来在城内外活动。
那是一座位于山脚的一座中型别墅，是本城一位仕绅吴大爷的避暑别业。
天气炎热，吴大爷早该至别墅避暑了。
但竟然仍在城中起居，似乎忘了避暑的事。
从吴家别墅绕山南小径走，四五里外便是位于南麓的旭园。再往南，便是项家村。
这是说，笑孟尝的卧榻旁，已经有人酣睡了。或许，该称之为兵临城下。
一旦四海牛郎发起猛烈的奇袭，在吴家的人策应从侧方钻隙楔入，两路夹攻一明一暗，笑益尝铁定是大输家，即使事先已有防备，也挡不住一明一暗的两路进攻。
把一社一会建立范围的策略和行动，定位为强盗集团并不为过。如果真的成功了，必定引起后患无穷的江湖血腥大风暴。
黑道成了强盗，官府的剿除行为将接趣而至。
甚至可能防患于未然，在强盗未发动前便加以扑灭。
四海牛郎在顺德吃过了苦头，被半途拦截几乎全军覆没，依然执迷不悟，认为笑孟尝不会惊动官府，以英雄豪杰的豪气，天下恩怨一肩挑和他周旋。
可是，却忽略了被波及的人不愿意。
杨明当然不愿意，在顺德，就彻底粉碎了四海牛郎的迷梦。这次，他站出来以强者的形象公然周旋。
他不希望把黑道发展平凡事故，演变为战争兵祸。八九年前天下大乱，山东响马的白衣神兵，把大明的大半壁江山掏得稀烂，兵祸的可怖记忆犹新。
他兄弟俩参予了多次苦战，故乡成为废墟。徐州保卫战大小七次，他兄弟俩都参予浴血城厢。
若他当成战争处理，四海牛郎这些江湖杂碎不堪一击。但他不能这样做，他对血腥产生了厌倦感。
在他的心目中，四海牛郎这种作风作为，实在很蠢，不成气候。
黑道的发展采用强盗方式进行，实在有如自掘坟墓。
在江湖朋友的心目中，强盗压境式的发展手段，是违反发展规律的，成功的机率有限得很。
物腐而后虫生；如果不投下可观的时间和金钱，威迫利诱慢慢收买地方的蛇鼠，那就不可能获得立足点，哪能继续向上发展？
短期间用恐怖手段胁迫蛇鼠土霸，仓卒间便想控制大局任所欲为，即使老天爷保佑幸获成功，也将后患无穷，旋起旋灭。
四海牛郎年轻气盛刚愎自用，所以采取这种急求竟功的发展手段，却又欠缺真正的霸才，因此虽然第一步胁迫蛇鼠的计划获致良好的成效，第二步一举进占的计划便意外地失败了。
失败并非意外，杨明和神针织女一直就盯牢在他们身后。
可以预见的是，行动一发起，杨明便会出面阻扰，阵势一乱，绝无成功的可能。
大规模的行动变数也多，很可能牵一发而动全身。有一个人在后面捣乱，就是无法预控的意外变数。
突袭失败，只好化明为暗，不再明目张胆活动。
所谓黑道，表面的字义就指在黑暗中活动生存。黑暗并非专指夜间，见不得人的犯罪勾当，任何时间都会发生，存在于每一地点角落，没有时空的限制。
笑益尝是有身分有地位的大爷级人物，不可能以自保作藉口，纠众公然大举报复，只能小心戒备严阵以待。
杨明采取的是另一种手段，显得积极活跃。他本钱足，声威早已建立，胆气比采守势的笑孟尝强十倍。
他个人的威望，目前已比笑孟尝高出多多。
健马绕山北向西走，不徐不疾沿小径驰向西山吴家别墅。
他穿了轻紧身，半统快靴，显得雄壮修伟，流露出摄人的剽悍气势。曾经改变外型的双怀杖塞在腰带上，胁下多加了一只百宝囊。
一旦有效控制了城狐社鼠，他的消息极为灵通。
他不但牢牢地控制了城狐社鼠，而且有城内城外爷字级的人士全力支持。
路右山麓的果林中，驰出一匹马跟上来了。
“你不能跟来。”他勒住坐骑扭头不悦地说：“风声紧急，危机四伏，你怎么敢在外走动？”
碧瑶打扮像小家碧玉，碎彩花衫裤，胸前垂下两根黑油油的大辫，清秀飘逸灵慧脱俗。
可是，鞍袋中有以青巾裹住的剑。
“我我难耐在家中枯枯等。”碧瑶低头回避他的目光，怯怯地期期艾艾。
从小他就有意疏远项家的人，长大后依然观念不改，如果在城里偶或碰面，也客客气气冷冷淡淡，打招呼点头示意，有事如果两句话便可交代，绝不说三句话。
倒不是他对项家不满，也非项家的人不好相处。论社会地位，项家是在家地主，他兄弟俩是真正的小农。两者的差别，是在家地主不需亲自下地耕作。
造成有意疏远的原因，该是兄弟俩不希望引人注意。
项家亲友众多，结交天下豪杰，往来的宾客，在一般平民百姓心目中，根本就是非我族类，站在一起，非常的不调和。
没有站在一起的必要，生活圈子各有方向和范围。
项家的人其实也忽略了他兄弟俩，老邻居见面的时候也不多，感情因很少接触而无法建立，久而久之愈来愈疏远，甚至陌生。
笑孟尝的两个儿子家宏家福，结交的朋友以豪少为主，鲜衣怒马，仆人随从前呼后拥，神气得很。
他接触面广，交往的人不登大雅之堂，本城的泼皮地棍和他纠缠不清，名流仕绅甚至也把他看成不安份泼棍，保持距离以策安全。
碧瑶姑娘是项家的长女，不折不扣的锦衣肉食豪门千金。但她从小就对杨明有好感，默默地留意杨明的生活言行，设法争取亲近的机会，感情的发展却成了单行道。
她早已发现杨明有意疏远她，见面时态度冷淡，只作虚伪的应酬，甚至藉口回避。
久而久之，她在心理上产生自卑和畏怯感，觉得双方的距离，愈来愈遥远，见面的次数，也愈来愈稀少。
近年来，见面时她几乎没有勇气和杨明平视，觉得杨明的脸色，冷淡得令她更为畏怯，说起话来，也无法清晰地表达意见。
但她不灰心，相信杨明不会忽视她的存在。同时她早已感觉出，杨明注视她的眼神，所涌现的神采与众不同，会令她产生奇异的震撼，尽管杨明的态度冷淡严肃，让她感到畏怯不安。
她有点醒悟，杨明可能以长辈的态度对待她。
“难耐也得耐呀！”杨明不悦的神情，被她的畏怯神色打消了，口气转柔：“以你老爹的名头身分声望，除了枯等对方挑衅之外，还能有何作为？你项家可不是真正的豪强恶霸。
他们已化明为暗，像伺鼠的猫，等候机会扑上伸爪，你们家任何人在无人处走动都有危险，甚至在街上走动也可能遭殃。”
“你不怕”
“我如果怕，会把所有的是非一手揽吗？我的地位不同。比方说，我敢公然当街行凶，把城狐社鼠揍得半死，你爹敢吗？所以他们如敢对我不利行凶，我会毫不迟疑给予暴烈报复。听话，好吗？”
接触到杨明关切甚至有点不安的眼神，她的畏怯突然一扫而空，脑海中灵光一闪，勇敢地注视着杨明的面庞。
她突然想起昨天榆林沟的变故，想起杨明出现时她所感到的惊讶。
杨明与任何人打交道，包括所有含有敌意的人，态度轻松气势泼野，豪放不羁收放自如，为何对她总是正经八百不苟言笑？
昨晚李小莹与神针织女，都成为她的闺中密友，很可能她从两女口中，知道杨明与她们交往的经过，在在皆证明杨明不是刻板的人。虽然神针织女所说的人，其实指在顺德现身的杨敏。
“你不要管我好了。”她突然改变态度，任性地丢掉缰绳双手抱胸嘟起小嘴：“每次和你在一起，你总是一句话赶赶赶，赶走了事，眼不见为净，我真有那么可厌吗？当然我什么都不如你”“咦！小瑶、你怎么啦？”杨明大感吃惊，粗眉深锁：“不赶你走，出了危险岂不糟了？老天爷！你知道你所要面对的，是些什么人吗？”
“我知道，毒娘子，是你的你的”她脸一红，又不敢面对杨明了。
“胡闹。”杨明也脸一红，想起客栈小室与毒娘子缠绵的事，事后才知道碧瑶躲在对面的小房偷窥：“不要管你不懂的事。我这次会见的人有毒娘子在内，但那些人对你没威胁，我担心的是途中可能有高手埋伏”
“你对付得了，是吗？”
“很难说，埋伏的人用歹毒的陪器袭击，防不胜防，人哪能无时无刻都紧张兮兮，提心吊胆防范意外？不怕一万，只怕万一，我不放心让你涉险，所以”
“所以要赶我回去，回去该没有凶险”
“这你最好不是乌鸦嘴。”杨明脸色一变。
回程谁敢说一定没有埋伏？这里绕山东麓返回旭园，远得很呢！没有十里也有八里，即使快马加鞭策马狂奔，也难保没有凶险。
他在灵璧，就曾经在夜间使用绊马索。
“放心啦！我说福一定灵，说祸就不灵。我爹娘曾经夸奖我是福将，这段时日里托你的福”
“好啦好啦！你要跟去”
“谢谢你啦！”碧瑶欣然叫，接着以掌背掩口，眼中有吃惊的神情流露。
难怪她吃惊，这辈子她从没如此自由自在，在杨明面前说这种平凡又自然的话。
即使与朋友聚会，谈话通常文文静静，欢欣快乐时，也保持几分矜持。
在杨明面前，说句话也脸红。
“发现什么了？”杨明一惊，警觉地举目四顾，表错了情：“不要怕，一切有我。”
“好像那边树林里，有怪影闪动。”
她伸手向右面不远处的树林一指，心中得意，知道用心机了，杨明的关切令她心花怒放：“会不会是九州冥魔老前辈？”
“九州冥魔通常不在昼间出现，你怎知道他是老前辈？”杨明仍在用目光搜寻可疑征候。
“是小莹姐说的，在灵壁，我和小莹姐夜间正击，鬼使神差，撞进囚禁神针织女的地方，我给了四海牛郎一剑。危急间，九州冥魔出现”
她将那晚发生的事故-一详说，显得眉飞色舞。
“你们都在瞎猜，捕风捉影。起初，四海牛郎就把掌里乾坤当为九州冥魔，在灵璧就有好几个九州冥魔出现，但谁也不知道真的九州冥魔是老是少。你走在前面，穿林时要记得缓下坐骑，走！”
炎阳已上三竿，气温逐渐上升，两人都不敢戴遮阳帽。因为小径不时穿林而过，得留意上空是否有人躲在树上偷袭。
吴家别墅位于山脚的小溪旁，四周草木葱笼。
整座云龙山九座顶，浓荫蔽天林深草茂，平时严禁采樵，视野有限。
但一般大户人家的别墅，通常建了楼房，远远地，便可看到树梢的楼房屋顶。
有些房舍悬有风铃铁马，听声也可知道房屋在何处。
杨明和碧瑶是本地人，熟悉当地环境。知道吴家别墅在何处，两匹马小驰直趋木牌坊式的大院门。
站在栅门后的高大壮汉，赫然是阴雷豹张大胜。
透过栅缝看清两人的相貌，吃了一惊。手本能地落在剑把上，却又颓然收手。
以往，杨明在阴雷豹这些人眼中，可说毫无份量，没有人把他看成人物。毒娘子看上他，原因在人才而不在武功名头。
昨天榆林沟的事故，一社一会的可说无人不晓。早些天灵璧所发生的变局，也从爪牙们口中，透露给先来徐州的人，杨明的身价扶摇直上九霄，已非吴下阿蒙。
两人在旁边的大树下系妥坐骑，阴雪豹也极不情愿地拉开大栅门相迎。
强敌找上门来，不开门对方也会打进来的。
“你来干什么？”阴雷豹心虚地问。
“张老兄，真人面前不说假话，你知道我来要干什么。”杨明笑得邪邪地：“你放心，不会是来寻仇见面打破头，昨天你们枯等了一天，不曾向旭园发动攻击，我这人很讲理，没有理由用这件事兴师问罪，那也不关我的事，以后笑孟尝和你们理论，呵呵！卓鸳鸯还好吧？”
“她还好，你找她”
“找她重续前缘，你反对吗？”
“你”阴雪豹要冒火了，双方已成了对头，还能重续前缘吗？
“不关你的事，张老兄。不瞒你说，我还有意和她到南京盗宝呢！当然得等这里的事告一段落，情势明朗之后再说啦；不请我进去？”
不管对方请或不请，大踏步往里闭，伸手一拨阴雷豹的左膀，要对方让出去路。
这是相当不礼貌的举动，也表示托大，立即引起阴雷豹的凶性，忘了他是令一社一会众爪牙害怕的人物，怒火一冲，不假思索地伸爪急抓他的左肘。
阴雷豹的爪功，在江湖颇具声威，一抓之下即使不能抓石成粉，抓碎人的手膀绰绰有余，愤怒中奋力一抓，要抓碎他的手肘。
一声长笑，他左掌一勾一沉，反而抓住了阴雷豹的左小臂一扭。
“叭”一声给了阴雷豹一耳光，同时松手将人推出。
“呃”阴雷豹向后急退，眼冒金星口角溢血。
“别生气，张老兄”
“我给你拼了！”阴雷豹厉叫，伸手拔剑。
一个高手被人打耳光，真会被激怒得发疯，这是难以忍受的耻辱，头部怎么可能被一个三流人物击中？
杨明跨一步便贴身了，一掌劈在阴雷豹的右肩尖。左拳“砰”一声捣中小腹，力道如山。
“我自己进去。”杨明拉了碧瑶的手，沿通向院门的花径缓步徐行，似乎刚才并没发生任何事，他俩是登门造访的贵宾，而非上门寻仇的恶客。
“呃”阴雷豹双手抱住小腹，摇摇欲倒，呕了几次，幸好呕不出胃中的早膳食物。
院门开处，抢出十四名男女。
“咦！真真是你”毒娘子惊呼，眼神复杂神色百变：“我我以为那杨明是是另一个人，你”“鸳鸯，难怪你猜错了人，我杨家是大姓散处天下各地，叫杨明的人一定不少。”杨明在众爪牙怒目而视、作势拔兵刃气氛紧张中，泰然自若直向前接近：“本来我腰脊的伤，行家的心目中是好不了的，你不会想到是我。伤好之后我去追你，希望和你前往南京盗宝。途经颖州我想，以后的事你已经知道了，九州会的人一定已经告诉你，他们也该知道你和我在徐州的一段情。你投奔振武社我不介意，但四海牛郎要在徐州建立山门，影响我的权益，也损及你我的情谊。”
“因此，你带项小丫头来向我问罪？”毒娘子拂动鸳鸯销魂巾，目光凶狠地盯着碧瑶。
上一次双方打过交道，虽则上次碧瑶打扮像淑女，改了小家碧玉装，依然可以看得出绰约风华。
“怎么会呢？你们杀了笑孟尝不少朋友，笑益尝是有担当的人，千恩万怨一肩挑，不可能派女儿出面撑大旗。项姑娘也不至于狂妄得离家向高手名宿挑战，她项家的亲朋好友，防守已嫌力不从心，是我邀她来的，她想知道我和你见面的结果。”
“你想知道会有怎样的结果？你知道，我身不由己。振武社九州会要在徐州建山门，志在必得。”
任何一个黑道组合，只要你有一点本事，有一点亡命气质，想进去并不难，要出来可就不是易事了。
组织愈大，控制愈严，甚至连家属也列为管制，背叛是最严重罪名。
一旦加入，办事必须奋勇争先。
血誓中的天诛地灭，吓不倒心中没有天地鬼神的人；人的制裁，才是冷酷无情、极为残忍的惩罚。一生一世，甚至下一代，与组织共存亡，死而后已。
心中有天地鬼神的人，不会主动参加黑道组合，除非被情势所通，不得不参加。你想获得什么，就必须付出些什么。
黑道组合十之八九是为了争名利，争名利是需要付出代价的。
“我只希望你能跟我走。”杨明态度诚恳，不再嬉皮笑脸：“我喜欢你，那是假不了的。你的处境困难，有我在，困难并非不可克服的，我俩尽力争取必可如愿以偿，没有什么好怕的。鸳鸯，离开这些人，他们靠不住，利用你与天杀星事故作藉口，胁迫笑孟尝替他们建山门，以引诱九州冥魔出面加以铲除报复，目标太多，不会成功的，跟着他们毫无前途。
这期间你们死伤惨重，仍不想放弃，天知道还要牺牲多少人？该是为自己打算的时候了，我可以保护你的安全。”
“不要蠢了，杨明。”毒娘子用不屑的口吻说：“你自己的安全也保不住，居然妄想可以保护我？凭你控制了城内城外一些地棍，就敢和我们数百位江湖精英对抗？快死了这条心。目下我们正积极准备，先解决笑孟尝的事，不想分出人手来对付你，不久你将发现用鸡蛋碰石头，是多么愚蠢的事。你走吧！希望你一口气逃出千里外，不要在这里自寻死路，我们的实力是无可抗拒的。”
“他可以走。”冷煞吴霜举步上前，冷森的目光投落在碧瑶身上：“项小丫头必须留下，她是我们胁迫笑孟尝的保证，我要擒下她，她是我的。”
“你好像吃定我了。”碧瑶沉着地解开裹剑的布巾：“今天我可能不好过，只好豁出去了！”
“吴姑娘，不要做蠢事。”杨明好意劝阻：“项大小姐在灵璧，你们一社一会高手百余，仍然奈何不了她。四海牛郎几乎要了我的命，他却挨了项小姐一剑。你要擒她？你行吗？”
“四海牛郎穿了护身龟甲，我那一剑白费劲。”碧瑶徐徐拔剑：“你来吧！但愿你也穿了护身龟甲。”
冷煞吴霜迈出的一步，突又退回原地。
一社一会在宿州逗留，至灵璧追逐，就是为了要擒捉笑孟尝的女儿，结果劳而无功。昨天在榆林沟发动攻袭前，笑孟尝的女儿又出现了。
这些经过，爪牙们之间，自然传开几乎众所周知，大半的爪牙心中有数，笑孟尝的女儿不好惹。
碧瑶所流露的气势，真有高手名家的形象。冷煞吴霜并不笨，挺身而斗的勇气迅速沉落。
阴雷豹出现在一旁，脸色仍然发青，小腹的疼痛显然仍未消退，右手的剑仍在抖动。
“一起上”阴雷豹的叫声显然中气不足。
“你们这十几个二流高手，实力比昨天榆林沟几十个精锐强多少？”杨明取出双怀杖，摇摇头：“要是对付不了你们，我和项大小姐会来吗？毕竟彼此交情仍在，我不想收拾你们。但你们如果妄想倚众群殴，那就休怪我下手不留情了。阴雷豹，你还没学乖，你在驱使你的人丢命，我可怜你。”
这些人是派来打前站的，仅负责收服地方的蛇鼠，牵制笑孟尝的朋友，公然示威走动，并无对付高手名宿的实力，那能与榆树沟的主力比？
“你最好识相些，不要再来骚扰。”阴雷豹知道逞强不会有好处，乘机下台：“我们目下正准备对付九州冥魔，其他的事暂且搁下。等咱们时机一到，一定会和你了断的。你们走吧！走了就不要再来。”
“勇气可嘉。”杨明拉了碧瑶向后退：“你们吃定了笑孟尝，可以不在乎我的威胁，因为我们都有根有底，主动权在你手中。九州冥魔你们一无所知，只看到他千变万化的神出鬼没形影，你们居然大张旗鼓声称要对付他，也许你们真的活得不耐烦了。鸳鸯，不要跟着他们胡搞了，给你自己一次机会，好吗？”
“你说得真轻松。”毒娘子叹了一口气：“说的是不可能的事。”
“问题在干你是否有决心信心。”杨明大声说：“跟我走，离开他们，这是你唯一的自保机会，你如果不好好把握，你这一生跟我走，鸳鸯。”
“那是不可能的事。”毒娘子断然拒绝。
“罢了，生有时死有地，你自己选择的，谁也改变不了你的命运。鸳鸯，有事可来找我，你知道我住在兴隆客栈。再见。”
众人眼睁睁目送他们出栅，没有人敢阻拦。
这次他领先策马飞驰，有时冲出小径，有时狂野地飞奔，有时则驰入山麓的树林。
碧瑶深感诧异，但知道他已有所发现，不便询问，信任地衔尾策马紧跟。
两人的骑术都十分高明，似有默契，穿林时蹬里藏身避免被树枝绊落，任由健马穿林入伏。马穿林不会顾及骑士有否危险，只管它自己是否可以通过，骑上的技术不佳，肯定会被绊落。
东绕西转，一口气奔驰六七里，最后到了山的西北角郊野，这才松缓缓下坐骑，两匹健马大汗彻体，两人也汗湿衣衫。
“二哥，你在大兜圈子，怎么啦？”碧瑶终于忍不住策马跟上讶然问。
“退路已被截断。”他勒住坐骑眉心紧锁，目光在后面的山林搜视：“我们来时，的确没有埋伏。他们不可能是未卜先知的神仙，不可能知道我要来示威。这些断路的人，是从何处冒出来的？”
“哦！你确知有人埋伏？”
“没错，我熟悉山林禽兽的动静。”他肯定地说：“赶来布伏断路的人数量不少。白天，我无法兼顾你的安全，必须回避。我只是怀疑，这些人是从何处冒出来的？他们的重要爪牙。昨晚全都藏匿在奎山以东一带村落，不可能快速赶来布伏，来得太穷兀。”
徐州南面有山，北面也有九里山。东北，还有一连中小山。
东南。大官道就从太山和奎山中间通过。
太山紧衔着云龙山，山西面的原野向南伸展。以南一带的耕地，是杨明家的。
西北，则是项家的地，直伸展至云龙山下，边缘就是项家的旭园。
在太山西面的奎山一带村落潜匿，距杨家项家仅三四里。
奎河一带有不少村庄，藏匿三两百人毫无问题。
杨明住在南关的兴隆客栈，从云龙山北麓前往吴家别墅。四五里片刻可到，远在奎山一带藏匿的主力，怎么可能及时赶来在回程设伏？
除非这些人早就来了，算定他会前往吴家别墅示威。
“哎呀！”碧瑶突然惊呼。“怎么啦？”
“昨天傍晚，四海牛郎派人送来一封信。我爹曾和夜游神一群助拳的朋友，商量至三更初。大人的事我不能过问，也不便问。”
“信的内容”
“好像是要求见面洽商。”
“那表示双方将见面打交道了，你老爹是不会拒绝的。要见面，他们不会到你家旭园，那么”
“应该在城内。”碧瑶接口：“他们并没犯案，在城内可以公然往来，不怕官方治安人员干预。”
“不可能。”他摇头，向山上一指：“山顶。那是双方都可以接受的会晤处。”
徐州附近虽说有好几座山，其实该称大土丘来得恰当些。云龙山是主山，高不过三五十丈，全长也只有四五里，山顶平坦真像上馒头，仅山东面有石骨露出。
山顶有放鹤亭石佛井，宋代名士张天驻在此地隐居，故居就在亭南的黄茅冈上。由于林深草茂，山顶经常云气弥漫。
游山客通常从山北登山。
旭园有一条登山小径，从山南伸向黄茅冈，有些文味的朋友，招待登山就走这条路。
可是武朋友有文味的人不多，这条路很少有人行走，野草没径，外人不易寻觅。
“不会吧！没有上山见面的必要”
“这是你爹的地盘，那混蛋故意表示诚意，在你爹的家门附近约会，你爹能不答应？”
他脸色一变：“埋伏的人目标不是我，而是赶来候机上山对付你爹的。”
“哎呀”
“走，必要时弃马。我当先，上山。”他策马前冲，全力卯上了。
真正来访古迹的游客并不多，登山眺望的人却不少。
放鹤亭崩了又建，当然不可能是宋代的原亭，没有那双仙鹤，没有云龙山人张天骤，没有苏大学土吟的诗，石佛井也没改名饮鹤并，更没有后来乾隆皇帝的黄茅冈诗。
总之，放鹤亭并非游客绝迹的地方，地势开阔，在这里会晤，应该不会发生打打杀杀的事故。
四海牛郎把这里做为会晤地点，表示身边所带的人一明二白，必须经过旭园，人多了笑益尝可以拒绝前往。因此他身边仅带了四名金刚，让笑益尝放心大胆赴约。
笑益尝必须面对挑战，不得不赴约，以免贻人口实，把一切事故责任推在他头上。
对方只有五个人，他也带了四位朋友赴约。
亭是最近重建的，上次白衣神兵首攻徐州，旧亭被推倒了。
新亭比旧亭壮观，八角两层，站在亭上北望，全城罗列足下，可看到城北的滚滚大河与极为壮观的千里大长堤。
四海牛郎先到，主人随即到达。约会期是巳牌末午牌初，不是约斗，所以不必订午正见面。
四海牛郎的八金刚十大将，经常更易并非专职。
这位江湖未来霸主自诩是英雄好汉，所罗致的爪牙，却包罗万象，什么人都有，而绝大多数是黑道高手名宿，以及邪魔外道的牛鬼蛇神。
这次带来的四金刚，一个比一个雄壮狰狞，流露出摄人心魄的杀气霸气。
笑孟尝的四同伴，气势就差远了。夜游神兄弟俩，都上了年纪。
千手准提李一元也身材高瘦，半百年纪修养到家。中原镖局的局主断魂镖李家豪，沉着稳健为人四海，见了仇敌也不会怒发冲冠，也就缺乏霸气。
双方客套一番，分别各占东西。主人是笑孟尝，在亭中石桌的东首落座。
四位朋友则坐在后面的亭栏木凳，像保镖般留意变化。
“我是诚心和你谈化干戈为玉帛的，希望你不要固持己见一误再误。”
四海牛郎客套之后，立即话上正题：“老实说。要不是希望借重你声望，以奠定在徐州开山门的根基，我大可以秋风扫落叶的声势，已一举扫除贵地妨碍本社发展的障碍了。一旦闹出翻天覆地的死伤枕藉灾祸，我一走了之退回宿州另建根基，你能得到什么？你要知道，这是名利双收，双方都可以获得无穷好处的事。这里仍由你主持大局，我得向北打通至京师发展的通路。你仍是徐州的头号大爷，威望更可提升至颠峰。有何条件，提出来商量，看该如何协调双方的利益，有何困难大家克服，尊意若何？”
“阁下，你根本找错了人。”笑益尝脸上惯常的笑容消失无踪，神色肃穆一字一吐：
“我笑益尝在侠义道颇具声望，不可能与黑道牛鬼蛇神同流合污，自毁尊严，人格扫地。你杀了我不少赶来助拳的朋友，我如何向朋友的家属交代？”
“我可以否认，可以证明你那些朋友的死与我无关。天杀星阴雷豹是我振武社的人，我有权向你的人报复。这些事，提出来公说公有理，过去了的，就让它过去吧！未来雄霸天下名利双收的大计，就决定在你我今天的见面上。项大爷，生死荣辱在你一念间，我等你做决定。”
“你不要夸夸其谈，用亡命态度威胁我，早年闯道时，我也是亡命，生死荣辱不在乎。
我来，只有一个存有私心的念头。”
“你的意思”
“你说的，过去了的，就让它过去吧！我自认扮懦夫。自私地不替死去的朋友报仇，换取你早离疆界，放弃在徐州建山门的行动。不然。我会以破釜沉舟的坚决行动，和你周旋到底，捉到你的人，我将毫不迟疑送入州衙捕房，抄不了你在汝宁的老巢，我认了。”
“哼！你反而威胁我？”四海牛郎脸色一变。
四金刚倏然站起，怒形于色。
夜游神四人也离座戒备，气氛一紧。
“无所谓威胁，只能算是以牙还牙。”笑孟尝脸上恢复笑容：“你的煎迫手段不上道。
发展手段违反常规，显然迷信暴力可以主宰一切。我也可以违反常规，用双管齐下的手段自保。说句自嘲话：狗急跳墙。你把神箫秀士捧出来，要他冒充九州冥魔，妄想在徐州建山门，引九州冥魔出面歼除他，接收他的江湖威望。现在九州冥魔已经和你见面，正是你大展威风的时候，已经用不着我出面做诱饵，你犯得着两面树敌，逼我和你拼个两败俱伤？集中全力应付他吧！不要让我扯你的后腿，好吗？”
“似乎你知道不少秘密。是夜游神告诉你的？”
“若要人不知，除非巴莫为。”
“似乎你已经下定决心，拒绝我一切要求了。”
“对，我和你这种人，天生就是对头，像这样不顾身分请你放手，我笑益尝已经声誉扫地，无脸见天下英雄，你该满意的。不要逼我，阁下。”
“你是自取灭亡。”四海牛郎拂袖而起，向亭外走：“告辞。如何善后，那是九州会的事了。”
“叫他们来吧！我会好好接待他们。”笑孟尝五人。从另一侧出亭，准备退走。
山下突然传来一声长啸，声震林野。
四海牛郎脸色一变，向北眺望。
啸声是从北面山下传来的，是警啸声。
“我们的人。恐怕碰上九州冥魔了。”
大金刚沉声说：“社主，歼除他的机会来了。”
“不，先解决这些人。建山门重要，那恶魔不成气候，日后再说，上！”
剑出鞘，牛角铛出囊，转身面对刚出亭的笑孟尝，一声怒吼，挥剑凶猛地扑上了，剑出狠招“乱洒星罗”
笑孟尝一声长笑，长剑上拨下挑，脚下如行云流水，移位快逾电光石火，响起一阵清越的金铁交呜。一连七剑，化解了连续点来的狠招“乱洒星罗”立即回敬一招“七星逐月”反击七剑还以颜色。
他必须留意不住晃动、找机会切入的牛角铛，因此不敢倾全力反击，每一剑皆留有余劲，如被牛角铛将剑挡出偏门，那就凶多吉少。
各找对手，亭前的广场正好施展。
笑孟尝的剑术与内功修为，比爱女碧瑶高出多多，但攻击的精神不够旺盛，也顾忌那只可以切入近身攻击的牛角铛威力。
这等于对抗一长一短两种兵刃，一旦剑被错开或架住，牛角铛便可毫不费劲切入行致命一击，心中对某种兵刃有顾忌，必定留余劲应付不测，也就施展不开，反而没有爱女攻击力旺盛。
再就是知道四海牛郎穿了护身龟甲，攻胸腹腰胁毫无用处，能攻击的地方只有手脚，在心理上已输了半壁江山，只能小心翼翼周旋。
相反地，四海牛郎却勇气百倍，攻势如潮，真把这位名剑客逼得毫无还手之力。
四金刚也勇悍如狮，把四位前辈缠住了。
同一期间，九州会大群爪牙，出现在山下的旭园四周，呐喊声雷动，彻底封锁了旭园，有效地阻止旭园的人上山支援。
只要再加上三两名高手，笑益尝五个人肯定会遭殃。
北面传出怪叫声，人影连续从树丛冲出，距亭前的草坪不足百步，一冲即至。
是飞虎公孙老大，随从除了五太岁之外，多了六个劲装打扮的男女，来势如潮。
笑孟尝暗暗叫苦，心中一虚，铮一声狂震，火星飞溅中，剑被封出偏门，中宫大开。
牛角铛切入猛推，角尖直指胸口左助。
“凌社主，你的人上不来。”飞虎突然大叫。
十二个人并没加入协助，反而退在一分列阵袖手旁观。
笑孟尝临危不乱，幸好也预留后劲，身形疾退，牛角铛以半寸之差落空。
“公孙老大，帮我堵住他，不许他游斗。”四海牛郎大叫，一连三剑追击，皆被笑孟尝闪开了。
“不关我的事。”飞虎也高叫：“我负责对付九州冥魔的。”
“那恶魔不会来了”四海牛郎不死心。
“不来就没有我的事。”
北面连声暴喝，奔上七个男女，一个个狼狈不堪，有两个膀胯有血迹。
后面，杨明与碧瑶紧追不舍。杨明的双怀杖运转如风，风吼声慑人心魄，追上落在最后的一名中年人，杖头一拂，缠住中年人的右脚，大喝一声，将中年人摔飞出文外，像倒了一座山。
如果不用缠而直接打击脚部，一定可以把脚敲断。
双怀杖的前段称铁截，可以做任何方向的大回转，不仅可以横截，更可利用中间的铁链缠住径尺的物体，双节合握便可扣牢，作用与九节鞭相去不远。
夹手脚脖子，很可能把手脚脖子夹断，想将人顺势摔飞，必须及时松掉铁截。
杨明不想将人弄死，因此仅将人摔飞。
中年人狂叫一声，满地乱滚起不来了。
碧瑶同时超越，一剑刺入一位中年女人的右大腿骨。
中年女人逃命以背向敌，尖叫一声，向侧一跳丈余，脚沾地挫身扭倒。
一声长啸，杨明像电火流光，无畏地冲入斗场。“铮”一声暴震，双怀杖扫偏四海牛郎攻向笑益尝左肋的剑，仰面便倒双脚前滑，起右脚靴尖挑中四海牛郎的左小臂，牛角铛来不及下沉接靴，反向上急扬。
人影急分，四海牛郎退出丈外脸色大变。
“你这混蛋小臂的护套也裹了铁。”杨明轻拂着双怀杖，铁环转动发出刺耳怪声：“铁龟甲重量最少有三斤，加上护臂护肤，你像是躲在乌龟壳里，拼搏时大量耗损真力，你能支撑多久？我给你脱掉的时间，再和你做一次真正的公平决斗。你想在江湖称霸。就必须有称霸的本领和豪情，玩弄阴谋诡计倚多为胜，你永远不可能成为众所共尊的英雄霸主。我等你。”
逃来的七男女，已倒了两个，另五个有三个受了伤，想拼也力不从心。
而笑孟尝平空多了一个杨明，再加上爱女，颓势改观。
杨明与四海牛郎接触时，事实上两方恶斗的人已不约而同分开了，分别以自己人为中心聚集，列阵准备应变——
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