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被林夏身体触碰过的纸币竟然在瞬间都化成了一堆粉末，像是熔岩席卷过的庞贝古城，所有一切都一触即碎。
“啊！这不是我干的！”林夏一脸惊恐，她可赔不起！
白起走到“金山”前，随便捡起一沓钞票，那沓钞票就在他手心中化成了粉末，随着地下室的阴风吹散了。那股潮湿腐败的味道，就是从这里传出来的。“这是是攒了多久啊……”林夏心疼，一片真心地为钱而心疼，“项伯言呢？这都是他的钱么？”
紫弦黯然点头，指向“金山”的顶点。
项伯言垂首坐在上面，快要被那些“死去”的钞票们埋葬了，双眼紧闭人事不省，像是放在牺牲坛上的祭品。一道窄窄的台阶通向山顶。说是台阶，其实就是脚印，脚印下的钞票早已经化成了灰烬。
“这不仅仅是他的钱，还是他的家，他的办公室，他的一切。”紫弦哀伤地说。
“好————”林夏本来想说好爽，可胸口忽然像是被什么东西堵住了。
这样的日子真的很爽么？有钱当然好啊，可是生命中如果只剩下钱，那还有什么意思？她自己虽然钱总是不够花，可还有房子住，虽然那只是一栋经常漏水的小破楼，但是还有一张自己睡得最舒服的床。虽然新衣服大部分都是从淘宝上买来的便宜货，可自己眼光很好，搭配起来总是很漂亮。而且她还有笑笑她们几个闺密，还有不靠谱的老爹，还有阿离，还有可项伯言拥有的只是一间空荡荡的地下室里的一堆废纸！没错，就是废纸，如果让钱堆在那里发霉，那就和废纸没什么区别。
“好可怜...”林夏小声地自言自语，“这不就是个守财奴么...”
“他原来不是这样的！”紫弦有些激动，但在他们面前还是努力地克制住了情绪，“当年，他不是这样的。”
“当年？什么时候？”林夏问。
“我第一次见他是很久以前了。”紫弦叹息一声，“记得那一年，北京城里的皇帝刚刚退位...”
肆
后来我才知道那个中年男人是项公子的四大门客之一，许汉青。项伯言的父亲是清朝遗老，和李中堂一起办过洋务，还差点出任北洋大臣，后来心灰意冷辞官离朝，但仗着开工厂修铁路积攒下的财富和遍布天下的门生故吏，依然在政局中有举足轻重的地位。
这位许汉青曾经跟随过项老太爷，在老爷子故去之后，又来辅佐伯言少爷。
项伯言早年被父亲送出国留学，学成归来之后父亲已经身故，他不仅继承了庞大的家产，还继承了父亲的政治资本，一时间也成了政坛上一颗明日之星。但项少爷从来不去衙门，他嫌那里太过俗气古板，大部分时间都在自己的府邸办公。
那是一座能媲美王府的宅子。
雕梁画栋，前前后后五进院子。夏天院子里会搭起三丈六尺高的天棚，两人合抱不拢的荷花缸里养着金鱼，全都是名贵的品种，有专门的门客来伺候。屋子里有冰桶，下层是冬天存在冰窖里的冰，上层是绿豆汤、玫瑰露、桂花凉粉，午睡之后喝一碗冰沁的甜品，那感觉舒服极了。花园里的戏台逢初一十五必有当红的名角来唱堂会，偶尔项少爷兴起还会粉墨登场票上一出。梨园行的老人们都说，他要是下海，只凭一出《空城计》就不知要挤倒多少同行的招牌。池塘里是从护城河引来的活水，水面上种满了睡莲，凉亭就悬在睡莲的头上。项少爷把那儿当成半个书房来用，读书听琴，下棋会友。
每日天不亮，项府门前就车水马龙，比总统府还要热闹。从文人墨客，到洋行买办，五行八作形形色色，陆续聚集在花园凉亭里。他们大部分在项家并没有什么实际的职务，只是陪着少爷喝茶听戏，赏花对诗，斗蛐蛐，养画眉，就是一群闲人。
这种人，当时被叫作门客。
人们都说，项老太爷当年恨不得一个铜子儿掰成两半花，如果知道儿子如今挥金似土肯定要气得从棺材里爬出来。
北京城里有句话，项府的门客，皇城根儿的瓦。那意思是项伯言家里养的闲人，数目可比紫禁城里的琉璃瓦，但其中也分三类。
第一类，是以许汉青为首的四位，被称为项府四杰，另外三位是潘云、马寅生、赵福瑞。潘云在军界中颇有人脉，专门为项家打理这一脉关系；马寅生在政界中有不少眼线耳目；赵福瑞是项家的账房主管；而许汉青则是项少爷的贴身管家，总理一切事务。
这四位虽然只是门客，但每月的薪俸却堪比政府大员！一来是项伯言平日不理政务，在衙门里也只是挂个虚职，项家的产业都要交给这四位左膀右臂打理；二来是项家本就家大业大，项公子对自己有多少钱没有数，对该花多少钱也没有数，出手向来毫无顾忌。
第二类门客也住在府里，人数可就多了。这些人为他养花、种草、养马、养狗、养雕、养金鱼，都是从各个行里挑出来的能人，可以叫门客，也可以叫“把式”，养花的就是花把式，养鱼的就是鱼把式，给少爷按摩松骨敲背捶腿的就是人把式。
而第三类，就是他那些号称“朋友”的人了。他们大多衣冠楚楚，穿着西洋料子的长衫礼服，梳着油亮的背头，不管近视与否都会戴一副金丝眼镜，每日里在府中白吃白喝，白领月钱。但这些人往往会投其所好，满北京城为项伯言淘换些稀罕的玩意儿，或是一把紫砂茶壶，或是一件四大名窑的瓷器，或是名人字画，或是一套东洋来的围棋子。项少爷遇上喜欢的就会出高价买下来，那高价往往要超过本身的实价不少，足够这些人挥霍上好几年。
“反正他花钱也没数，大伙一起哄着他开心呗！”人们背地里都是这么说。
而我不属于这三类门客中的任何一种。
我们刚刚到北京城，他就在府中给我安排了一个跨院儿独住。
院子倒不是很奢华，却种满了翠竹，清新雅致让人舒服。他也没有为我配太多的佣人，只有一位老婆婆照顾我的起居。
这就是要收我当小老婆吧？其实那个年代有钱人买个姑娘做妾也是常有的事。我之所以没有走，是想着这位少爷出手如此阔绰，想必家中一定豪富，等他到了北京再卷一笔，然后趁着夜色逃之夭夭。
我心里盘算着推开了房门，却呆住了。床上摆着两件衣服，一件是锦绣团花的女儿罗裙，一件是素白的男儿长衫。
“到底是女娇娥还是男儿郎？”我耳边又回想起他那句念白，眼前尽是那对清雅如兰的眸子。
他这是让我自己选择……
我其实满可以拔腿就走，没有任何人能拦住我，但我还是留了下来，我想知道他到底想要做什么。
那一晚，他来了。
我还记得那是个满月之夜，他捧着一把古琴踏月而来。
“果然还是个男儿郎啊……”他看到了穿长衫的我，站在月光竹影中微微一笑。
“失望了？黄金百两冤枉钱白花了吧！还搭上了这块心爱的玉佩，我都替你不值。”我掏出那块蓬莱古玉，故意在他眼前晃了晃。
“胡说。”他佯作嗔怒，“黄金百两不过是浮云粪土，那块玉佩也只是我一点小心意，这都比不上紫弦你的琴技啊！”
“那我们这算是什么？我也是你的门客么，主人？”
“你与他们不同。”他摇头说，“他们大部分看似都是这城里的闲人，却都有各自的用处，就算是鸡鸣狗盗之徒，在节骨眼上也能发挥自己的作用，成就我的大事！”
“公子的大事？我看你也挺有钱的了，难不成还想当皇帝呀？”
“在下对金钱权柄并无任何眷恋。”项伯言正色道，“伯言只愿不负我一生所学，救国救民，让我四万万炎黄子孙不再受列强的欺侮！为此目的，就算是毁家纾难又有何妨？”
“我逗你的啦……”我被他的凛凛正气震住了，没想到一个看似纨绔的公子哥，竟然还有这样的抱负。
“你刚才说的是你的门客，那我呢？我到底算什么？”
“只要你肯弹琴，一切都随你。”他把琴放在我身边，自己躺在了院子中的竹床上。
刚刚还在国家民族，此时却像个孩子。
这个人真的好无趣，连斗嘴都不会！我无聊地撇撇嘴，指尖搭上了琴弦。
那一晚弹的曲子我已经忘记了，只记得我回房之时，他已经在院子里睡熟了。晚风渐凉，我悄悄为他盖上丝被。
月光如水，竹影如画，琴声绕梁。
我刚刚关上房门，就听院外有人叩门。
“少爷，张督军的公子张少帅前来拜访，有要紧的事！”说话的是许汉青，语气紧急。
“来了！”他翻身从竹床上坐起，揉了揉额头再次振奋精神，走出院去。
从那之后他每晚都来听琴，我本来凭着天性弹奏，不会什么曲谱。后来他又找来许多失传已久的古谱，教我怎样读谱，怎样按照音律规则弹奏。
我本是狐妖，天性聪慧，那些谱子不过是一层薄薄的窗纸，一捅就破，我甚至能将残谱中不全的部分依着其中的意味补全。他虽然公务繁忙，但见我聪明过人，依然抽时间教我读书写字、描绘丹青。项府之中收藏众多，隋唐两宋工笔重彩皆是真迹，我临摹上几次便能信手拈来。他故意把我还没落款的画拿到外人面前炫耀，大家还以为是哪位唐宋大家的遗迹，却不知为何墨迹如新。
项府中锦衣玉食，有他做伴我更不会无聊。尤其是那块古玉的功效越来越大，其中的天地本源之力不断滋养着我，只要潜心修炼，我的修为还能更高，渐渐地我连要离开这件事都忘记了。
我还是穿着男装，因为我毕竟是个妖物，和人类有别，如果我真的换成了女装，就更不知该怎样拒绝他了。
他也一直以礼相待，从未有过非分的要求。
可是慢慢地，风言风语就传遍了整个北京城。人们都说项少爷这次从金陵带回了一个窑姐儿，春宵苦短日高起，从此君王不早朝了。不仅其他人这么说，连项府的门客们也都感到不解。
有一次我无意中听到了项伯言和许汉青的谈话。
“少爷，如果你真的爱惜紫弦姑娘，索性就收了房吧，反正这样的事在宅门里也不算什么。但她只能做侧室，毕竟她的出身……”许汉青说到这停住了，他如此老成练达，知道该在什么时候住口。
项伯言正在专注地磨墨，磨了很久才开口：“我爱惜紫弦是爱惜她的琴技和聪慧，她喜欢弹琴就养着她去弹，喜欢画画就养着她去画画，她喜欢做什么就养着她去做什么。我与她之间只是清清白白的君子之交。”
“少爷，那您的黄金百两和那块古玉不是白花了么？”许汉青诧异道。
“汉青你还是个生意人啊！”项伯言笑了，指着窗前的一株盆景道，“你看这株病梅，它又有什么价值？不过是生得美，就要找三个人每天来伺候它，以供人欣赏。”
“少爷是说紫弦姑娘生得美？”
“看来你不懂。”项伯言摇头，“我愿意花大钱去做一些事，是因为那些事的价值远非金钱能够衡量。这世间除了钱之外，还是需要至美之物的存在的。有些东西生来就是美的，我费尽心机不过是为了给世人留住他们的美而已。”
原来他是这样的想法啊……我心底里有些怅然。
那就随他吧，我和那些混吃混喝的门客们不一样，早晚有一天是要离开这里的。
后来时局慢慢动荡起来，他也渐渐来得少了，四处忙着救火，不是赈灾筹款就是募捐军饷，甚至还要搭上自己家中的财产。偶尔过来几次，也是疲惫不堪的样子，不一会就被人叫走，来的不是张少帅就是李委员。这种大人物登门之时，他也只好撇下我前去应酬。我不怪他，那时候城头上的旗帜换得比翻书还快，遭殃的只有黎民百姓，他这样的好官越忙，百姓遭受的苦痛就越少一些。
有一晚，我外出回到房中，发现床上又摆上了两身衣服，一身是西装，一身是洋裙，另外还有一封他的亲笔短笺：换好衣服，来凉亭见我。
他的字迹不知为何有些变形，看来他心中也是烦乱不堪。
我在那两件衣服中犹豫了片刻，想起那晚他说的话，还是穿上了男装。
凉亭之下的池塘已经被冬日的严寒封住了，睡莲枯萎腐败，黑色的泥沼微微散发着腐臭。
他背对我站在凉亭边，听到脚步声后转过身来，见到我之后脸色却有些奇怪。
他沉默了许久，突然说：“你想不想去西洋看看？”
“西洋？”我一怔，“好玩么？”
“好玩得很。但离这里很远，要坐铁皮的轮船出海，走很久很久才能到。我想送你去多读些书，学习西洋人先进的思想和技术，等你回来的时候，我们一起来拯救这个国家！”他目不转睛地看着我，“你想去么？”
“想！”
“好吧……”他叹了口气，仿佛有些失望，“英国公使是我在剑桥的学长，明天他就要回国，正好能带上你。到了英国他会帮你联系大学，一切资费和手续我都给你准备好了。”
“你呢？”
“你先去，过些日子我处理完赈灾的事情就来找你。”他眼神忽然黯淡，伸手再次抬起我的下巴，仔细端详着我的脸，“女娇娥还是男儿郎？”
还是那句念白，就像我们初次见面。
“我本是男儿郎，不是女娇娥。”我笑了。
“随你吧……”他苦笑着摇头，抬头忽见许汉青和其他三大门客出现在凉亭外，正焦急地看着他。
“少爷，张少帅还在等您！”
项伯言疲惫地点头，转身对我说：“你先去休息吧，明天一早去天津坐船，所用之物我已经让人收拾好了。我今晚就要坐火车去奉天，没法送你了。”
他说罢就迎着门客们走了上去，众人给他披上貂皮斗篷递上手杖，一边读着紧急电报，一边向外走去。
那是我最后一次见到他挺拔的背影……
欧洲真的像他说的那样好玩。
因为有项家强大的资助，我可以在欧洲列国游学。语言对狐妖来讲不成问题，只需要稍稍用心便能学会。
而且这里和中国一样，所有的人都喜欢美丽闪亮的东西。于是我成了各国名媛贵妇沙龙里的上宾，他们都惊讶于一位来自遥远东方的少女竟然能熟练地演奏钢琴、画油画、跳华尔兹，用纯正的英文背诵雪莱的情诗。我偶尔也会弹古琴，就是从项家带来的那把古琴。名流们很欣赏我的琴声，还有几位有爵位的贵族当场就要向我求婚。
对此我只能一笑而过，原因很简单，他们不懂我的琴声。
项伯言从未回复过我的信件，可能还是忙着应酬权贵们吧。我过得很好，后来也很少再会想起他。即便偶尔听闻国内时局紧张，可想想他朋友遍布天下，门下能人众多，总不会有危险的。
唯独有一次，我终于又想起了他。那是在他曾求学过的剑桥，我恍惚又看到了那个清瘦却挺拔的背影。他穿着我们第一次见面时的白色西装，戴着宽檐礼帽和墨镜，拄着一根手杖沿着漂着水草的河边漫步，路灯照着他的影子，步履翩翩。可眨眼间，那个影子却消失了。只有几个学童正在嬉闹，往河中心扔着石子，扑通扑通，水波向岸边蔓延开来。
我在那条河边站了很久，直到同游的女伴叫我才恋恋不舍地离开……
我没有想到，那晚之后不过一个月，我见到了一个故人。