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传闻中田家姑娘秉性柔嘉,有秀丽之姿。田家又是世代为商,乃沧州首富,求亲之人自是络绎不绝。田氏夫妇一心攀结官门府第,对那些前来结亲的商贾之家,不论是否素有交情,交情是深是浅,统统拒之门外。这一耽搁,便是整整一年。
一年后的某一天,母亲告诉她,有个京城来的大官儿沈老爷外派到了沧州,等回了京城,便能承袭国公府的爵位,青云直上,位极人臣。父亲命令她无论如何都要在沈老爷跟前好好表现,务必引得他的注意。
她觉得可笑之极。这个时代,有钱能使鬼推磨,偏偏商人的地位十分低下。她田以霜从不自轻自贱,绝不会为了抬高所谓的身家,曲意逢迎任何人。更何况,她与刘家公子从小一块儿长大,情投意合,早已互许了终身,怀上了他的骨血。即便父亲有心让她献媚,那位沈老爷也不可能接纳一个身心俱属他人的女子。
父母自小疼她如珍如宝,只要是她的意愿,从不曾反对过。她以为这一次,也是一样。她坚定不移地表明了决心,道出了事实,换来的是父亲的雷霆之怒。他非但不许她再与刘家公子往来,还打算狠心除去她腹中的胎儿。
她誓死相护自己的孩子,宁愿与双亲决裂都要与爱人相守。母亲心软,有意成全,父亲决绝不肯。他威胁她若是一意孤行,他会一纸诉状告到官府,那刘家在沧州再无立足之地,刘家公子也活不长久。如果她乖乖听话,依照他的安排行事,刘家可以安然无恙不说,他也可以想办法留下这个孩子。
于她,这是一场没有一点筹码的交易。除了妥协,别无他法。
大水冲毁堤坝,百姓流离失所,田府施善赈济灾民,获得赞誉无数。父亲趁机摆宴邀请官员乡绅,沈勉为饮下被动了手脚的酒,很快便不省人事,醉卧田府厢房。她被父亲逼迫着进了房中,除去了全身衣物,躺到了同样不着寸缕的沈勉为身边。那一夜,沈勉为没有碰她,她却视之为这一生最为耻辱的时光。她无声地流着泪,不住地轻抚着腹部,告诉自己一切都是为了保住孩子,保住她爱的人,她不能逃离。
翌日清晨,沈勉为醒来,正逢母亲进房喊她起床,便有了他酒醉误入了人家姑娘的闺房,占了人家姑娘的便宜之事。此事可大可小——倘若田家息事宁人便罢了,否则,在外派的任中出了这般不光彩的事儿,有辱国公府的门楣不说,田家的善行在前,闹大了,沈勉为难免会犯了众怒,他这辈子的前程也有了极大的污点。
她尚处无措之中,裹着被子嘤嘤哭泣。母亲喊来了父亲,他们不依不饶地要沈勉为给个说法。沈勉为不会想不到自己是被算计了,但也只能吃下这哑巴亏。不过,他没有太让父亲顺心遂意,借口身份之别,将她收做了通房丫头,场面上,倒是假意顾着田家的面子,说是等禀明了家中长辈,再行论名分之言。
母亲伤心后悔不已,父亲敢怒不敢言,不能对沈勉为做什么,却来警告她要争气些,这胎必须是个男孩儿。她冷眼瞧着往日可亲的母亲,可敬的父亲,恨恨地说了句“永生永世再不为田家人”,头也不回地跟了沈勉为去。
初到沈勉为房中,他对她视若无睹,她对他敬而远之。妾是奴婢,通房丫头连妾都比不上,她又不得主人看重,无异于从贵养而娇的富家小姐变成了低三下四的仆人,直到沈勉为发现了她怀有了身孕,她的日子才是稍稍好过了一些,可也只是不必再做粗活,他对她的态度与从前并无二致。
孩子是她唯一的指望,亦是她最致命的利剑。她身形瘦小,九个多月的肚子看上去只有七个月的模样,可总有瞒不过去的一天。一旦被发现,便只有死路一条。她所受的屈辱都再没有任何意义。她决不允许那样的事情发生。
于是,沈勉为一个不当心,她出了摔倒在地的意外。九死一生后,她名正言顺地为沈府生下了二姑娘。出于愧疚,出于对女儿的舐犊之情,沈勉为对她终于是有些不一样了。那样的转变对她而言,无疑是场噩梦,她却必须在那场噩梦中屈意承欢,为他生下了又一个女儿。她自己,也从无名无分的通房丫头,被抬为了妾。
在旁人眼中,她是值得羡慕的——遇着了一个宽容和善之家,她一个妾室居然得以被人称一声二夫人,她的两个孩子也可以喊她母亲。可是,她心里的恨从未平息过,这个家越是好,她越是看不得。
所以,素来的温婉乖顺不见了,她变得越来越刻薄,越来越不招人待见。她清楚,背地里大伙儿都说她不知惜福,遇着这样好的人家还作死,一心挤兑大夫人,妄想掌家。她听了,嗤之以鼻——她连这个家都不屑,掌家与她有何相干?她要的是这个家鸡犬不宁,要他们全部的人都后悔让她进了沈府!
她恨父亲母亲,恨沈勉为,恨沈府,只对自己的一双女儿,感情复杂难言。没有母亲不疼爱的自己的孩子,可她们,一个眉眼有几分像她深爱却无法相守之人,一个则时时刻刻提醒着她是如何委曲求全才能够立身于此。她不是不想像大夫人对沈妍那般克尽为母之分,而是一看到沈嫣与沈娆,她的心就犹如被锋利的尖刀狠狠地剜着,痛不欲生。爱得愈深沉,恨得愈浓烈,能排遣这份百转纠结的只剩下肆意地漫骂。没有人发现过,每每骂过沈嫣与沈娆,她都会一个人躲在房中偷偷哭泣很久很久。
她以为自己会在这样的折磨别人与自我折磨中度过一生,不曾想过有朝一日会收到故人的来信,信中还询问到沈嫣的身世。她更没想到的是,沈嫣竟是一早就洞悉了所有,在她收到那封信还未及做出决定是否要与那人见面时,沈嫣来找了她,声泪俱下地请求她不要再犯糊涂,为了她自己,为了沈娆,拜托她不要再与刘家有任何牵扯。
依着往日的恨意,她毫不犹豫会叱骂沈嫣自私,骂她没有心,然而沈嫣的出现不在她的预料,沈嫣这些年的隐忍让她震动,话到嘴边,她突然出不了声了——沈嫣是有私心,她何尝不是为了一己之私对两个女儿生疏了这么多年?此去经年,物与人都早已面目全非,便是她与刘家公子见了面,又能如何?他们再回不去从前了。
她有满心满意的恨,却不是个不清醒的人,她明白自己的冲动会带来的何种不堪设想的后果。她当年忍辱负重,委身为妾,不正是为了要保全刘家、保全沈嫣么?如今,往事蒙尘,她何苦再掀波澜?
她苦笑着答应了沈嫣的请求,要求是沈嫣必须去见刘家人一面。不能相认的话,至少让他们父女俩见上一面,总能少些遗憾。而这,也是她目前唯一能为刘家公子做的事情了。沈嫣没有反对,承诺自己会妥善处理好这件事儿。
仿佛一夜之间,心愿尽数了了一般,她再没了那份与人为难的精神,沈嫣走后,她变得处处谨小慎微起来。人人都道她与那苏卉瑶一样是得了哪位仙人指点忽然开了窍,只有她自己知道,自己这么做,是为了弥补这些年对女儿的亏欠,也是为了保全那份回不去的情。
她放不下,却是不得不放下。
第七十八章
原本苏卉瑶就觉得顾儒那一回入宫事有蹊跷,她从未想过会是洪洛在使手段。听了沈嫣的话,想起离宫前沈娆来送自己时的表现,是再明显不过的有苦难言,当时,她竟将它误以为是临别在即的不舍。眼下沈嫣身陷囹圄,也与洪洛脱不了干系。而这一切,皆是因她而起。
“二姐姐,对不起,是我害了你与四妹妹。”沉沉的负罪感压得苏卉瑶快喘不过气来了。
沈嫣摇头道:“我告诉你这些不是为了要你自责,而是太子的行为实在古怪,我担心再瞒着你,不仅于事无补,还会让你掉进他设的陷里去。”
苏卉瑶了解沈嫣的用意所在,内疚却是半分未减:“姐姐一心为我,但我难辞其咎。”
苏卉瑶将全部责任揽到自己的肩上,沈嫣开始不确定自己告诉她事实是否明智了,惟有开解道:“是他自己执迷不悟,与你无尤。当务之急不是去想谁对谁错,而是要想想接下来该怎样做。”
“王爷与二姐夫进不来,咱们又出不去,只怕……”苏卉瑶毫无头绪。京兆府的大牢可不是凭她与沈嫣二人之力就可以出得去的。再说,洪洛有心留她们在此,更加轻易出不去。
沈嫣也是为此犯起了难。
突然,一道黑色身影出现在了苏卉瑶与沈嫣跟前。沈嫣警觉地打量着来人,思索着来人的身份与目的。苏卉瑶经过短暂的慌张之后眼前一亮——她认出了来人是谁。
“看来王妃娘娘还记得我。”黑衣人扯下面纱,看着苏卉瑶说到。
苏卉瑶有些不好意思地应道:“当日是我鲁莽误会了萧姑娘,还望姑娘见谅。”
萧薇的脸上显出一丝转瞬即逝的笑意:“王妃娘娘言重了,萧薇不敢当。”
“你们……认识?”能够在此处来去如入无人之境,若非高手绝对办不到。而有如此身手的人,居然是一位姑娘。听着苏卉瑶与萧薇一言来一言往的,沈嫣放下了戒备之心,继而诧异于苏卉瑶何时结识了这样的人物。
“这位萧薇萧姑娘是王爷的旧识,个中细节日后我再对姐姐详说。”这里不是解释的地方,萧薇来此肯定是与顾含风有关,苏卉瑶只对沈嫣简单地介绍了一下。
“好。”事有轻重缓急,沈嫣没有多问。
苏卉瑶转而重新看向萧薇,问道:“你仍然喊我王妃娘娘,可见王爷是无恙的。太子为何要跟我们说王爷交出了全部身家,主动请求撤去了善王爷的名衔?沈府与文侯府呢?情况如何?”
“国公府与文侯府都很好,此事半点风声都不曾泄露过。”萧薇给了苏卉瑶与沈嫣一颗定心丸。说完那句话,她犹豫了一会儿才是继续说了下去:“为了取信于太子,王爷虽未请旨撤去善王爷之名衔,但确实向太子交出了全部家财。至于他为什么这么做,王爷不让说,恕我无可奉告。”
苏卉瑶轻声叹道:“你不说我也知道了。”
沈嫣见状,后悔自己一时欠了考虑,将那些话说与了苏卉瑶听。她问萧薇道:“是王爷让你来放我们出去的?”
萧薇递过去一把钥匙,转达了顾含风话:“王爷说还得再委屈你们几日。等时机到了,自会有人来告诉你们的。”
“王爷有何打算?”苏卉瑶接了钥匙,握在手中,心里生出一股强烈的不安来。
“我只是负责传话而已,别的我就不清楚了。”
萧薇此言,苏卉瑶听不出她是有意隐瞒还是当真不知情,可不管是哪一种,都足以说明顾含风要做的事有危险——他要等一切结束了再接她出去,到那时她若问起,他会找一个绝佳的借口来哄骗她让她安心。如果是这样,又为何安排萧薇给她送来钥匙呢?不担心她会中途跑出去么?
“瑶儿,你在想什么?”沈嫣轻轻拍了拍苏卉瑶的肩膀,这是她第三遍唤她了。
苏卉瑶回过神来,发现萧薇早已不知去向。她低头看了看手中的钥匙,忽然就想通了萧薇的来意。对着沈嫣,她若无其事地回答道:“我在想咱们什么时候可以出去。”
“你骗不了我的。”沈嫣是个聪慧的,当场洞悉了苏卉瑶的谎言,“你是在想萧薇来了这一趟,告诉了我们外头的情形,我便能够安心,而你则会趁着我休息了独自离开,是不是?”
苏卉瑶想不通沈嫣是从哪里看出了自己的破绽,她一心想要糊弄过去,故作轻松地笑道:“怎么会?萧薇不是说了么,再过几日王爷会派人来通知咱们,我自然是与姐姐一同出去了,没有先走的道理。”
看着苏卉瑶的笑颜,沈嫣紧紧蹙起了眉头:“若果真如萧薇所说,王爷等几日便会来接咱们,何须特意让她来走这一遭,还给咱们一把牢门的钥匙?依我看,她来此处,必然是瞒着王爷与文清的。她对王爷要做的事不赞成偏生阻止不了,才来了这么一出多此一举。她给了你钥匙,故意隐瞒王爷要做的事,你不会不起疑心。你心有疑窦,自会出牢一探究竟,又知前路不易,想要留下我,护我周全,是与不是?”
心事被沈嫣一一说中,苏卉瑶再抵赖不得,只有承认了:“姐姐既知我的心思,还望姐姐成全。”
“此事关乎我的身世,我亦不能袖手旁观。便是要去,也是咱们两个去。”沈嫣当然不会同意苏卉瑶只身涉险。
“姐姐要记着,将来发生任何事情,你都是国公府的二姑娘。别的人,从不与你相关。”萧薇来过,一时半会儿,这大牢还是个能够说话的地方,苏卉瑶避重就轻地提醒沈嫣到。
“无需多言!要么,你与我留在这里;要么,咱们一起出去。”沈嫣半步不退,伸手就要抢过苏卉瑶手中的钥匙。
苏卉瑶眼明脚快地后退了一步,躲了过去,将握着钥匙的手负到了身后。沈嫣无法,只得背靠在了牢门处,拦住了苏卉瑶的去路。
对峙了不知多久,终是苏卉瑶先败下阵来。她长叹了口气,妥协道:“就听姐姐的,咱们一块儿去吧。”
沈嫣半信半疑地望着苏卉瑶,没有说话也没有移动步子。苏卉瑶走到她身边,将钥匙交给了她以示诚心。沈嫣这才相信了苏卉瑶,拿过钥匙,转身开锁。
牢门打开,沈嫣未及回身,后颈被苏卉瑶重重一击,她当即晕了过去。将沈嫣安顿到干燥的稻草堆之上躺好。苏卉瑶说道:“二姐姐对不起。”说完,她出了牢房。锁好牢门后,她看了一眼昏睡的沈嫣,头也不回地走了。
通往出口的路畅通无阻,苏卉瑶心里还有些奇怪,直到在大牢出口处见着了萧薇,才释然了。
见到苏卉瑶,萧薇并不意外,她在这里等待多时了:“王妃娘娘果然聪慧过人。”
苏卉瑶笑不出来,直接问道:“王爷的计划到底是什么?”
萧薇的面色凝重地解答了苏卉瑶的疑问。苏卉瑶没有想到顾含风会走这一步,好半天没有说出话来。
“你别怪我,我也是无计可施才来找你,毕竟……”萧薇与苏卉瑶素无交往,但对她尚有不忍之心。然而重来一次的话,她还是会这么做——她有自己的使命。为此,难免要牺牲自己甚至其他人。她安慰自己,苏卉瑶并非毫不相关之人,出了这样的事儿,她是有责任的。
苏卉瑶看出了萧薇的心思,冲她露出了一个微笑,说道:“你是对的。放心,我自有办法阻止王爷。二姐姐这里,就需要你费心了。”
“你也放心,我不会让人伤到沈二姑娘。”萧薇保证到。
苏卉瑶再没了顾虑,无言地点了点头,转身朝前走去。
第七十九章
苏卉瑶失踪了。
顾含风得到消息的时候,萧薇正站在他的面前,告诉他,他让她护送的人已经安全离开了。
“你去过牢里了?”顾含风望着萧薇的双眸中透着森森的寒意,说出口的虽是问话,语气却是无比肯定。
“我只是做了身为人臣该做的事。”萧薇心知瞒不过去,并不否认。
一声巨响,书案的一角在顾含风的掌下裂了开来:“瑶儿若是出了事,我绝对不会放过你!”语毕,他快步往外走去。
“顾含风你给我站住!”萧薇一声大喝,紧接着是一把利剑出鞘,横在了顾含风的颈间。萧薇的脸上充满肃杀之气:“今日你若敢走出这里,我萧薇定会用这把剑替那些死去的人向你索命!”
顾含风冷冷地看着萧薇,不见半分畏惧:“几日不见,你武功精益到能敌得过我了?”
“便是死在你手上,也是为主殉命,死得其所!”萧薇针锋相对地质问道:“倒是你,当真要为了一个女人枉顾少主人的性命?你忘了当年王妃娘娘是怎么拼死保住皇室唯一血脉了?忘了顾老先生与夫人是怎么死的了?莫说是你的妻子,就算是你自己,必要之时也须拼死保护少主人,你怎敢忘了本分肆意妄为?”
顾含风本就为担忧苏卉瑶而心焦如焚,萧薇提及的往事更是触到了他心头之痛。怒从中来,他一把捏住了萧薇的剑,剑身瞬间碎成了几段。萧薇还未及反应过来,顾含风已经握着残留的剑尖直指她的喉间,怒不可遏地说道:“你从何得知我会不顾儒儿的安危行事?我假意与洪洛妥协,让他带我见到了刘老汉的妻儿,再让文清去找沈辰濠,他是洪洛身边的人,有他相助,从京兆府里救出刘老汉方可事半功倍,还能保证在短时间内不让洪洛觉察。让你护送走刘氏一家,沈嫣的身世与所谓的案子没了人证,洪洛能有何把柄再来要挟我们?”
“你明明在与军方接触……”萧薇没有被说服。
顾含风曾说过,前朝之人可觅得踪迹的只剩下他们与顾儒,可当她发现顾含风的异动时,才惊觉顾含风竟是连她也瞒住了——他随时有实力发动战争,即使不能保证颠覆这个朝代,也足以给他们重创。顾含风要是为了苏卉瑶而动用这股力量,固然可以解开眼前的困局,但是对顾儒,危险之处不言而喻,她自然不能坐视不理。
“洪洛一日是太子,就一日有反扑之机,我投诚二皇子,助他取而代之,那些都是他的人。”若非萧薇所为是出于忠心,她又是个女人,顾含风杀了她的心都有:“不是只有你萧薇才懂得忠心护主!我顾家所付出的何尝比你萧家少?儒儿是我一手带大,我再不济也不会危及到他。救一舍一,于我有何意义?”
“我……我不知道是这样,我以为……”萧薇做错了事,无法再理直气壮。
顾含风无暇与萧薇计较,目前最重要的是找到苏卉瑶,不理会地出去了。萧薇有心弥补,明里是依着太后的吩咐继续保护洪洛,暗里是注意他的动向,探访苏卉瑶的踪迹。
从萧薇那里听说了顾含风为她所做的事会危及到顾儒,还会掀起更大的风波,苏卉瑶便断了当面劝阻顾含风的念头。思来想去,她只能选择与洪洛一见,用自己的方式终结这一切。
苏卉瑶有心相见,洪洛自是比任何人都要早地发现了她的所在。一座距离普愿寺不远的小山坡上,洪洛看着苏卉瑶,很是好奇地问她道:“你是怎样出来的?”
苏卉瑶没有回答,也不会对洪洛说明个中详情。在她的注视之下,洪洛有点心虚。他隐约觉着苏卉瑶是来者不善,又不十分确定,想着试探一番最为稳妥,即是问道:“为何这么看着我?发生什么事情了吗?”
“发生了好多事儿。”闻言,苏卉瑶轻笑道:“从我来到这里我就了解了,很多事情非人力所能及,更由不得我自己做主。我一直努力地依着本心过活,到头来,仍是事与愿违,害苦了身边的人,你亦为我入了迷局,失了清明心智,犯下这许多的过错。”
苏卉瑶的话说得再明白不过,洪洛再装傻不得。没有谎言被拆穿后的窘然与无措,他很是平静地问了一句:“你都知道了?”
苏卉瑶心绪冗沉,答道:“是,我都知道了。”
“那你该明白,只要我一声令下,二姐姐的身世就会掀起惊涛骇浪……”
“我全都明白。”苏卉瑶打断了洪洛的话:“想方设法来见你,正是要给此事做一个了断。”
洪洛对苏卉瑶的这句话很是满意,得意自己终能一偿所愿:“想通了就好。不管我做了什么,对你总是真心,你……”言及此处,他忽然止住了话语,变了神色,随即一个箭步冲上去,接住了倒下的苏卉瑶。望着她嘴角不断渗出的鲜血,他顿生从未有过的恐惧,问话的声音都在颤抖着:“你做了什么?”
毒性初发,腹痛如绞,苏卉瑶挣扎了好半天也说不出一个字来。看着她苍白的脸,洪洛愈加惶惶不安:“为什么?为什么宁愿死都不肯到我身边来?我究竟是哪里比不上顾含风?”
不知过了多久,疼痛稍稍减轻了,苏卉瑶终能开口说话:“我说过……殿下与三哥哥……一样……永远都是……我的亲人。顾郎……他是我此生……要执手……执手相伴之人。我……我从未拿他……与你相比过……”
“明明是我先遇着你的,为何,为何就是不愿意给我一个机会呢?”洪洛哭出了声来。他还是不甘心,不懂自己输在了什么地方。
苏卉瑶没有时间解释太多,也解释不清。她能做的,只有尽力劝解:“事情因我而起,那……就由我……来结束。殿下,趁还可以挽回,不要再……执着下去了……放过二姐姐……好好对娆儿……顾郎与儒儿……也让他们……让他们离开京城,再不要……为难……他们了……”
说了这许多的话,苏卉瑶觉得仅剩的气力正从身体里一点一点被抽离。话音刚落,她剧烈地咳嗽了起来。她拽住了洪洛的衣袖,吐出鲜血将他身上染成了殷红一片。