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“好,你现在就传他来。”
“是。”
半个时辰后。
门边哆哆嗦嗦走进一个风烛残年的老者,一身宝蓝葵花团领衫已洗得发白,面容亦是苍白无色,连嘴唇都有些微微颤抖。
他勉强站定,撩袍跪下,行礼问安:
“奴才叩见皇上,给皇上请安。”
秦衍轻点头,也不叫他起来,反倒是换上笑颜,语气和善地像是同他闲话家常:“张公公,许多年不见了,身子可好?”
底下跪着的人忙不迭应答。
“多谢皇上关心体恤,老奴已是半只脚跨进棺材里的人,前些时日用了药也不见好转,旁边照看的小太监都说不中用了。幸而正逢皇上登基,老奴沾得这点福泽,才能苟活于世。”
到底是先皇身边待过的老人家,说起话来何其中听,连刘公公在旁见了也是自愧不如。
秦衍表情上却没多大变化,仍旧是淡淡的笑:“年幼时多亏公公照料,见公公你如今康健,朕也就放心了。”
那人身形一顿,额上已有汗珠冒出,话音渐低:“老奴惭愧……”
他倚在榻边,慢条斯理拨弄手边的一串菩提,“朕现下,有几件事情弄不明白,想要问问你。”
“老奴惶恐……”
“眼下并无外人。”他声音一沉,“你照实说就是了,不必做这些虚礼。”
“是、是……”张太监只得应声。
背后吱呀响动,房门关上。
秦衍定定盯着他,面无表情。
“朕且问你,十九年前,尚膳局有个叫丁一清的掌膳,你记得不记得?”
张太监不敢抬头,神色骤然一变,矢口否认:“这许多年前的事了,老奴哪里会记得……”
猛地一声脆响,玉色的茶碗在他面前摔成碎片。
“朕要听实话!”
张太监欲哭无泪,颔首为难道:“皇上……”
“说!”
刘公公轻叹摇头:“张公公,你也是个明白人,今时不同往日,你头顶上伺候的是哪位主子,自个儿掂量掂量。”
张太监实则早料到会有今日,眉头深锁,连连轻叹。
“……回皇上的话,老奴……老奴确实认得丁掌膳。她是随寿安太妃进宫的,两人在宫外交好,宫里也多有照应。”
秦衍面色未改,凝视着他,思量半刻道:“宫中旧档上写她乃是暴毙而亡,然而那年端午,又有传言说,在宫内见到过她,你是总管太监,此事到底知不知细节?”
张太监支吾半晌,才谄笑道:“这……这鬼神之说……哪里信得。”
头顶闻得一声冷哼,他浑身一颤,只听秦衍道:
“鬼神之说?怕是这鬼神的传言,还是从你口里说出来的罢?!”
张太监愣在当场,忙要解释:“皇、皇上……”
“横竖你也不说实话,留着你也没意思。”秦衍抬眸示意左右,随即清淡道,“不如让你去陪陪先皇和太妃,这辈子也算够了。”
“皇上!”张太监一个激灵,满背冒冷汗,眼看着两个侍卫就要架上胳膊,他哭天喊地,“皇上……老奴知罪……皇上开恩啊……这……这其实都是太妃的主意,与老奴无关啊!”
秦衍随即倾身问他:“太妃出的什么主意?”
他老泪纵横,也顾不得擦拭,只是低头哭道:“太妃是义兴元年九月怀的龙子,那年年初,太医诊脉就知腹中是个公主。当时算上未早夭的二皇子,先皇已有三位是皇子,储君却迟迟未立。
太妃膝下无子,也不受宠,再加上前年娘家国公爷那边被人弹劾,查到其私扣贡品,又安上个贪墨的罪名。太妃无法,于是便买通了太医,只说肚子里的是位皇子……”
他哭哭啼啼说完,四下却静如死水,良久不闻半点声响。
张太监擦过眼泪,心中暗忖道:早就说过别提得好,你们非听不可,这会知道了,想保命怕是也不能了。
足足沉默了一盏茶的时间,秦衍才讷讷问道:“那位掌膳……后来去了何处?”
“太妃给了她不少银两……命她要好生照顾公主,自那日端午后,老奴也没再有她的消息,不知到哪里去了。”张太监瞧着他反应,幽幽道,“这事儿,太妃私底下派人寻过。早些年,先皇也派人找过……可惜都没有音讯。想来天下之大,人海茫茫,要找个有心藏着的人,谈何容易。”
先皇竟也派人找过?!
他手狠狠摁着椅子,青筋凸起。
总算明白为何这许多年来无论自己如何勤勉,如何好学,如何替父皇分忧,却从未得到他一个好字。
原来都是因为这个……
原来父皇早就怀疑他了……
秦衍紧咬着牙,靠着软靠面沉如水,说不出话来。
幼年时受过的冷眼和委屈,一幕幕浮在眼前,他吃过多少苦头,才爬上而今这个位置,眼下却得知这个消息,像是在心里重重敲了一记,晴天霹雳一般的感受。
脑中恍惚之间又想到,难怪那时父皇要看小七的脸……
隐约看出他情绪不对,刘公公轻声唤道:“皇上?”
“……您若是不舒服,不如先去休息休息?”
他抬手挥了挥,示意那张太监退下。
刘公公忙向周遭颔首使眼色,林家的两个侍卫遥遥相望,悄声离开。房门开了又关上,不多时,其中便只剩他一人。
已是五更天了,窗外星辰暗淡,光芒幽蓝,空荡荡的延春阁内气息微凉,夹着春寒,冷冷清清的,凉意渗到骨子里。
身后有人披了罩袍在他肩上。
秦衍没有回头也知道是刘中博。
小时候在端明殿听讲学,三个皇子几个公主并排坐着,独独他在最远的角落里,垂头翻书。下了学,被大哥绊了一跤,狠狠摔在地上,膝盖磕得生疼,底下只有人笑,却无人扶他起身。
那时候,有人拉了他一把,跪在底下仔细给他拍去袍子上的灰尘。
犹记得当日,他是这样说的。
“四皇子是有身份的人,犯不着为了这点小事就掉眼泪。”
这一句话,他记了一辈子。
但到了今日,才发现自己所以为支撑的东西竟如此不堪一击。
“中博……”
刘公公奉上茶水,轻声应道:“奴才在。”
秦衍接过茶碗来捧在手心,垂眸盯着茶汤中漂浮的沫子。
“您是从小看着朕长大的……”
“……”他不知该如何接话,仍垂首立在那儿,静静等他下文。
“这条路,朕怎么走过来的,你比旁人更清楚。”
“是……”
他捏着茶碗,怅然叹道:“现下,你说我还该不该走下去?”
刘公公眉间突突跳了几下,明白他话中的意思,抿了唇斟酌着开口:
“恕老奴多嘴……皇上您现在,已是骑虎难下。”
秦衍喉中微动,并没支声。
“事已至此,又何必问该不该走下去这种话儿呢。”他垂着头,如是而言,“老奴看人从未走眼,皇上乃是注定的天子之命,大富大贵,望皇上三思,莫要轻贱了自己。”
“可我……”
“舍得、舍得,有舍才有得,那不都说舍不得孩子套不住狼么?”刘公公不紧不慢说道,“皇上您是聪明人,大皇子不如您高明,二皇子不比您富贵,三皇子不似您果断,怎的到这当头,您却说出这话来,平日里可不是这样的。”
秦衍放下茶杯,心头一紧,涩然道:“你说的,朕都明白,可是小七她……何其无辜。”
“瞧您说得……”刘公公望着他苦笑,“要说无辜,最无辜的那个不应当是皇上您么?”
他登时一怔,眼底里闪过诧异之色。
许久许久,才笑出声来。
“皇上……”
“行了,你也别说了。”他此时方垂首饮茶,神色已恢复如常,淡然说道,“张闻柳这人留不得。”
刘公公立即颔首:“奴才明白。”
“再让林叶去查一查,但凡当年和此事有关的,或诛或杀,不必上奏。”
“是。”
☆、第69章【杏花满地】
时值仲春,园内百花争艳,桃红柳绿,蝶舞莺飞。
七夏撩起帘子看外面的风景,想起初来宫中尚是晚冬之日,夹道白雪如絮,不承想转眼已经春天了。
马车悠悠驰向宫门,仍旧是在离保安门不远之地停下,她穿着层层叠叠的服饰,扶着宫女小心自车中下来,一脑袋的头饰,连走路都略显吃力。
暖阁中,窗边的帷幔被金钩掀着,大好的日头照进殿内,以往暗沉的檀木此刻也染上几丝春意。
七夏仍旧笑得没心没肺,满桌的糕点吃了大半,望着他奇怪道:
“做皇上不忙么?怎么隔三差五请我来吃茶……我今天可没有做好吃的带给你。”
“不妨事。”秦衍微微一笑,打趣道,“难不成我宫里的厨子都不如你了?”
“不敢不敢,上回才吃了个哑巴亏,再不敢和御厨们比什么手艺了。”七夏赶紧摇头,年初的牢狱之灾,现在想来还心有余悸。
且不说她的厨艺如何,宫中顶好的厨子上百个,糕点菜式花样繁多,好些是自己从没见过吃过的,比起做饭烧菜,她倒是更喜欢吃现成。
横竖他是皇帝,他们俩关系知己一般,便是闲着没事来蹭吃蹭喝,也无人敢多说一句,她这一辈子能有这个造化,也算是知足了。
七夏端着汤碗,细细品尝那道翡翠银耳。秦衍看她吃得有滋有味,嘴唇微启,默了一阵,方佯作平常地笑问她: