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楚歌穿着宝蓝色的太监服大摇大摆地从瑶华殿走出来，一路上但凡碰见的人，见到他的腰牌就先问了好。
近来皇上的筹备各宫都隐隐听到些风声，虽不知真假，先小心着些没错！
楚歌也不躲着走，扬着下巴冲他们一点头，颇有些傲气。倒弄得他们摸不着头脑，楚妃身边还有这么个人物？
渐渐地，人影逐稀，他踏着沙沙作响的青草走进一片竹林。种植在皇宫里的竹林占地自是不大，走不远就见到一处空地，摆着一方石桌，四张石凳。
皇帝正负手背对他立在石桌旁。
飞贼步伐一顿，若无其事地继续往前走。
“来了？”
司徒延率先开口，继而转过身来，定定地看着他，“朕该叫你飞天大盗，还是——十一弟？”
惊天的秘密被揭露，两人都没有过于震惊的意思。
楚歌不过是在他身边收住脚步，有些讶然，又有些玩味，复大方地揭开脸上的面具。
“皇上好本事，连这也查到了。”
当然，他把最关键的线索都送给对方的举动，也是功不可没。
“你惊动了朕的官员，难道不是打着这个算盘？”皇帝挥袖冷哼，“既然蛰伏了十数年，为何不继续下去，朕放你一条生路也未尝不可。”
“那你猜猜我的目的，是为了你的皇位，还是——你的美人儿？”
皇帝眸光陡然一寒，字有千钧之力，“凭你的卑贱身份，也敢肖想皇位？”
他这位十一弟仅是一个不入流的宫女之子，受过先皇一段时间的宠爱，因柳腰纤纤，被封为纤嫔。后纤嫔回家省亲，却半路遭遇歹人劫持。待到找回，已然纤腰不在，小腹微鼓，显见是珠胎暗结。这偌大的讽刺使得先皇大怒，三尺白绫赐她死罪，她喊冤不已，道先前早已有孕，只是未曾告之先皇，歹人也并没有近她的身。
她指出好姐妹馨嫔作证，说是怀胎之事曾与她说过，然而馨嫔矢口否认……
她被人一路拖到白绫垂挂的地方，犹自不肯赴死，挣扎着打翻踩凳，把头磕得鲜血淋漓。
最后还是太后出面，悯她可怜，免了死罪，只打发她回府事了。
后来，听说她将要饮先皇赐下的那碗堕胎药时，众多下人突然眼前一黑不省人事，她又一次失踪了。
这一次，就再也没找回来。
如若他当真是先皇子嗣，序齿排辈，确实当得他一声“十一弟”。但血统不清，想要争夺皇位，不过是白日做梦！
“你们司徒一氏尽出昏君，这姓白送我也不要。”楚歌掀唇讽刺一笑。
皇帝对这句话不置可否，然而心里蓦地一跳，负在背后的手倏尔握紧成拳。
“我来，只是想告诉你。”他眉眼平静地注视对方，那隐现的嗤然显得他仿佛在俯视一般，“如有一日她不想再待在这乌烟瘴气的皇宫里，我会带走她。”
“笑话！”
“我出生到现在大约还没这么认真过。”楚歌眼里分毫不起波澜，继续道：“你以为皇宫尽在你手？除了将要封后的传闻，你可知道现在后宫里还流传着楚妃娘娘无法生育的消息？既然你没能力护好她，又有什么权利阻止她获得更好的保护？”
司徒延来不及细思这则消息的真假，只面染霜寒之色，冷声质问，“你把皇宫当做是什么地方？！”
她又岂会跟你走？
这句话临到喉口，就像是被厚重的铁门拦住，怎么也吐不出来。
“你有这个疑问也对。”将该说的话都说完，飞贼信手掸了掸长袍，又恢复成洒脱不羁的模样。他道：“那你猜猜看，我惊动你门下走狗的那回，身边携手的美人——是谁？”
他能代她出游多次足以可见出宫难易，凭皇家布置在妃嫔身侧的守备，要是真有人受了唆使进宫暗害小黄鹂，根本就挡不住。
就和当年，他母亲遭受过的一切相同。
司徒延自打听见这句反问，额上青筋不觉浮起，头疼欲裂。即便茵茵拒绝了后位，他都没有这样惧怕过她会离开自己。
想起当时官员上报来的信息——
“他走的时候落了块玉佩，下官一瞧见是御制的，便知不对，立刻托上峰呈到殿前。”
“对了，那贼子还带了个姑娘来，他待对方极好。像是那姑娘饿了，他才临时决定踏足下官的府门。两人动作十分亲昵……”
两人动作十分亲昵……
十分亲昵！
他没有想他们之间的相处如何，甚至她怎么出得宫，怎么和对方认识，他都来不及去想。只觉得头疼得像要炸开来，脑子里数不尽地思绪要钻出来，却不得其门。
竹林里的气浪翻滚，响声引得楚歌耳尖一动，瞥了余光去向四周。
他倏尔一笑，靠近皇帝低声道：“皇兄何必动怒，她要是不愿意，我自不会胡来。”趁着皇帝一怔间，他手底之势宛如电光一闪，飞速从对方袖口里取来一样东西，在皇帝关注不到的地方，将手翻外侧。
“但只要她肯，皇兄就不要侥幸还能拦得住我了。”
他入鬓的长眉一挑，笑得极为傲然得意。
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“怎么回事？”皇帝淡然询问。
单膝跪在地上的禁军首领微有不解，但仍是肃声道：“卑职依照皇上的吩咐带弓箭手埋伏在竹林里，然期间皇上曾将免死金牌递于他手，故而卑职没有轻举妄动。”
“混账！朕何曾把——”皇帝的话在伸进袖口中时戛然而止，脸色变得铁青起来。
禁军手里一听，额上登时冒出涔涔细汗。
不是皇上赐的？怎么可能！
当时他埋伏的距离不算远，但皇上与对方的谈话他并没有听清——这也是他的职责本分，不得妄自探听皇上一言一行——后来，皇上虽脸色不佳，但准了对方近身，那免死金牌也迅速地交到了对方手里。
犹记得金光一晃，他将要下命令叫人准备的手便止住了。
皇上突然想饶对方性命，但又不能明示自己，以金牌作暗示也不无可能。
皇帝看着自己手下的禁军首领面色一会一变，想起对方那句“但只要她肯，皇兄就不要侥幸还能拦得住我了”，顿时如鲠在喉。
·
司徒延打发了禁军首领，微微阖眼在竹林中站了一会儿，却突然闻见一阵交谈声。
因为训话，他此刻的位置已有偏转，在空地的右边一侧，一管管青翠的修竹遮蔽了视线。等他往前走了几步，发现交谈中的一方赫然是去而复返的那位“十一弟”。
而另一个人……
他呼吸一促，猛地抓住旁边的竹子。
“果然找到你了。”女子穿着碧色襦裙，白纱罩身，宛如飘飘欲仙的竹林仙子。
可她脸上却端着一副“我厉害吧”的自得模样，围着飞贼转了两圈，“你穿着这身衣服穿上瘾了？方才听南歌说，底下人议论瑶华殿来了个厉害傲气的公公，我才寻着路来找你。”
“不穿它，怎么光明正大在你身边保护你。”楚歌扬眉，作势要抱住她求安慰。
碧衣女子——也就是白薇右脚后撤，给他靴子来了一个灰鞋印。
“离我远点。”她漠然道。
他从善如流的后退毫厘之远，面容瞧着有些委屈。
要不是发现她往这边来，他也不会立时撤身，放弃挟持皇帝进入密档馆的想法。倒不是害怕被她看到他与皇帝对峙，而是觉得……
把皇帝赶得越远越好！
对方显然是赶不走的类型，只好用骗的了。
白薇没注意到他的表情，倒是看见他身上佩的香囊，有些讶然，“你戴它了？”
“你亲手绣的，我自然要戴上。”他的神情明明得意中又带着点讨好，但偏要斜晲她，做出一派风流的模样。
楚茵给皇帝绣的是竹，她给飞贼绣的却是红隼。
红隼飞行快速，善于在飞行中追捕猎物，颇像他。可惜她虽然为了任务精通琴棋书画，针线活从没沾过手，全凭的原主留下的记忆才绣好了它。
除了图案，其余的形状、绣法都是参照了给司徒延的那个。
这个发现，让司徒延抓住翠竹的手愈紧，骨节凸起。
白薇近身低头，挑起挂在飞贼腰间的香囊把玩了两回，又远远端详了一下，点头说：“和公公的衣服挺衬的，以后都穿这身吧。”
“……”
“小黄鹂。”飒飒竹林风声穿过，摇动的竹影投注在地面上。楚歌尽量让自己放松表情去问：“……你答应做他的皇后？”
“没答应。”她答得干脆。
“那你嫁给我吧——”他勾起她的下巴，原这动作轻佻她理当生气，可那映入她眼中的神情又是十足地认真，“你看，我们都姓楚，你要是嫁给我，连姓也不用改。要是你乐意，以后我们的孩子也可以跟着你姓楚。”
“改嫁的女人不值钱……”白薇笑眯眯地抬头，这才发现他今日的面容与平常的面具有些细微的差别。
而后不知有意无意，停下了那个话题，惊诧地问他：“真容？”
飞贼抽回手去扶额头，再放下的时候，依旧维持着轻松和笑意，“好看吗？”
“你长得好像……阿延。”
隐在暗处的司徒延在此刻听见这个称呼，奇异地感到微微酸疼。像被人戳了一个窟窿，又拿棉布草堆将它填了起来。
飞贼却是眸光一黯。
“好啦。”白薇有些为难地看着他，想了想，举起白嫩地指头去戳他的脸，笑容比春光还要明媚。“有什么不高兴的，你也很好啊，真的。”
“如果我不是先遇见他——”
她低了眉，却很快又绽开笑容道，“我一定会喜欢你的！”
司徒大口大口地喘气，明明竹林间的空气清新非常，他的脑袋却窒闷压抑，一呼一吸间，都是针扎般地刺痛感。
脑海里久久回荡着那句话。
如果不是先遇见他，一定会喜欢你的。
如果不是先遇见他……
……
“竹一生一花，死亦无悔。”
茵茵，你真的无悔吗？
☆、第17章终章