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她从没见过这么笨手笨脚的伙计，量的部位不够准确不说，甚至连皮尺都拿不稳当，她几乎要质疑他是不是今天才刚入行的……偏偏一向治下严厉的佟掌柜只是在边上看着，不曾出声训斥，这反倒让她不知如何开口了。
正为她量袖长的男伙计手中一颤，喃喃道：“夫人，奴家……”
“她们都在前面帮忙照料生意呢。夫人，您不满意这个伙计吗？”佟掌柜的声音完全盖过了那名伙计的低语。
“随便量量就可以了，外袄往大了裁，顶多我当棉被来裹。”毒玄忍无可忍地退开僵直的身子，如果不是确定她不认识这名伙计，跟他往日无冤近日无仇，她几乎可以断言他是在变相地恶整她。
“妻主，让这个……伙计带你去前铺挑布料吧。”静静注视着毒玄一举一动的墨台烨然忽然开口：“我坐这儿等你，就不跟着去了。”
毒玄古怪地看向墨台烨然，这句话本身没问题，但不知何故，经由他的口中说出，居然让她的背脊一阵发毛。
“不用特意去挑了，布色及毛料就按原先那些冬衣来置办，至于其它的，就请佟掌柜看着办吧。”毒玄稳妥地回道。对衣物，她不曾有偏爱，向来是根据“特殊需求”来选衣——譬如，当初喜好穿红衣，是为了方便掩盖血迹，而现在一直穿素服，则是为了不引人注目。
“妻主，你不用这么快回答我的。”墨台烨然笑言，只是，他的瞳眸微眯，深深睇了毒玄一眼。
只是挑个布料这样的小事，为什么会让她产生面临生死抉择的错觉呢——不光是墨台烨然隐隐对她施压，连春莲及佟掌柜都一脸严肃地看着她，而那个半调子伙计更是紧张到全身发颤。
毒玄的危机感素来敏锐，心里一个激灵，她试探地问道：“那个……夫君，依你的意思，我是去好还是不去好呢？”
“妻主，你想去就尽管去，不去就说不去，不用在意我的想法。”墨台烨然轻笑，微微垂脸，让人读不到他的神色。
现在是什么状况，说了半天，她到底该不该去啊？！
毒玄琢磨不透，眼珠不安分地转了一圈，缓缓开口道：“我原先不想去的，因为我绝对信任佟掌柜的眼光，但既然夫君提出来了，那我还是去看看吧。只是，我去不是为了自己，而是为夫君挑选衣料，问题是，我不确定我所挑选的是否符合夫君的心意，所以，夫君你与我一起前去，可好？”
毒玄不擅长做选择，但是精通文字游戏，她啰啰嗦嗦说了一大段，其实什么重点都没有，只是为了将问题推回给墨台烨然——辩论术中的“逆水推舟”，就是将单选题转变为多选项，在无形之中调换论点，然后将问题重新抛出去。
“妻主，怎么突然想到要为我挑选衣料了呢？”墨台烨然微讶地抬眸，似笑非笑地反问。
“据我观察，夫君喜好黑衣，尽管黑衣穿在你的身上完全颠覆了冷色调的感觉，没有阴沉，不见压抑，甚至连杀人都不会显出杀气……呃，我想说的是，夫君琼颜雪肌，耀如冬阳，灿如春华，不管穿什么颜色都相衬，尤其那个……对了，绯色，绯色保准与夫君相衬，定能突显春意酥慵，鲜艳明媚。”毒玄舌灿莲花。
其实，任何颜色都可以是“春意酥慵，鲜艳明媚”，但毒玄不能确定布行里其它的颜色是否齐整，唯独象征喜气吉祥的红——将近年关，布行摆柜面上满了银朱、石榴、品红的料子，红的纯度越高，越是讨人喜。
墨台烨然的瞳眸顷刻溢满诧异，诧异之下隐约还带着星点的光彩，恰似一池溺人的春水，他柔声道：“我只是习惯穿黑衣罢了，其实，每一季伊始，夏枫都有帮我订新服，各色都有的。”
“如此甚好，那就不必费神去挑选衣料了。”毒玄立刻接道。不知道是不是她神经过敏，只觉得笼罩于内堂的诡谲气氛在霎时间一下淡去了许多。
“……不过，既然妻主觉得绯色好看，那我们就一同去瞅瞅吧！”墨台烨然温吞地说道：“妻主，你先去前铺，我一会儿就过去。”
毒玄心里迷惑，仔仔细细研读墨台烨然的表情，确定这是他给出的直白的指示之后，方才放心地朝门边走去。
就在毒玄抬手掀帘子的时候，那名被忽视许久的伙计突然出声说道：“夫人，您可还想再吃梅花糕？”
这个问题来得莫名其妙，毒玄的动作一顿，下意识回头瞟了伙计一眼——这是她进布行后第一次正眼打量这名伙计，可面对一张白粉脸，她实在找不到任何辨认的特征，只是依稀觉得他眼中希翼的神采似曾相识。
毒玄撇了撇嘴，认真地答道：“千万别跟我提梅花，什么梅花糕，蜜渍梅花，梅花汤饼，梅花饺……我一样都不想看到。”语毕，没再停留，径直迈了出去。
不知何故，她的脑海里一直残留着梅树下墨台妖孽下令铲梅的记忆，她怀疑自己对梅花产生了心理阴影——现在，每当看到府里火盆里烧的用早梅的枝干劈成的木料，她的眼皮就会条件反射地狠跳数下。
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内堂中一片静默。
墨台烨然确定毒玄离开之后，缓缓转向一脸怔愣的男伙计。
“如你所见，我的妻主装出一副不认识你的样子，说明她无意留下你。既然这样，我想你也没必要继续留在墨台府了。”墨台烨然慢条斯理地说道。
那名男伙计，或者该叫他为“路人甲”，摔跪在了地板上，哀求道：“公子，奴家只求能留在府里，尽心伺候好公子与夫人，至于其它的，那是连想都不敢想的！”
墨台烨然轻轻一笑，继续说道：“你回去之后，代我向你的娘亲问好，还有，提醒她多花些心思打理自己府里的事儿，因为，从明天开始，她再难有闲心惦记别人的家事了。”
“公子，您……求公子手下留情，不要为难奴家的娘亲，奴家……奴家给公子磕头了。”路人甲开始磕头，额头砸在釉石板砖上，一下、二下、三下，不停的磕。
“春莲，让人把他送走，别让夫人注意到。”墨台烨然的语气极淡，丝毫不为他的举动所感。
春莲强制地搀起路人甲，从布行的后门出去，外面早已备好了一辆双辕马车。
此时，路人甲发髻凌乱，长发纠结，额面青肿破皮，整张粉脸哭得一塌糊涂。他被动地坐进马车，心里委曲难过，不解夫人的冷淡疏远——今天，他被人匆匆忙忙地带来布行，夏枫总管说了，只要夫人开口，公子就会允他进房，他还以为是夫人想他了……
春莲面无表情地目送马车离开，在飞扬的尘土中低声道：“你应该感到庆幸的，庆幸夫人方才没有选择跟你一同出去，不然，恐怕现在你连哭都哭不出来了。”主子既然花心思布了这个局，目的绝对不会是成全他人……
内堂里，只剩下墨台烨然与始终悄然立于角落的佟掌柜。
不待墨台烨然出声，佟掌柜向前迈了几步，脚下轻盈，动作灵活，用着与刚才完全不同的声音行礼道：“见过主子。”
墨台烨然含笑：“冬杏，辛苦你了，你今天才刚回桓城，就过来这儿帮忙，之前我还担心时间太紧，不够你打点妥当的。”
途中拐去它处，就是为了争取时间，之所以选择书肆停歇，不过是他一时兴起。
“主子，盐运使司运的事，冬杏已经办妥，正要向您回话呢……”冬杏恭敬地说道。
“那事晚些时候再说。”墨台烨然阻了冬杏的话语，状似随意地问道：“你说，夫人没有跟他出去，是不敢还是不想呢？”
冬杏稍加思索，回道：“主子，依冬杏看来，夫人并非假装不识那位公子。”
“距离梅苑赏景不过一个月的时间，对方又是那么一个蕙质兰心的可人儿，夫人怎么可能轻易忘却了呢？”墨台烨然挑眉，言语间摆明了不信。
“主子，冬杏没有别的长处，单凭‘阅人’这项本事得以留在主子身边效命。冬杏敢断言，夫人的的确确是将那位公子当做一个陌生人看待的。”冬杏不亢不卑地说道。
墨台烨然一时无语，心绪起伏，随即浅笑晏晏，自语道：“无关要紧的人，忘了就忘了吧。只是，她这般没记性，我还真不敢放她跑太远，不然哪天连我是谁也一并抛诸脑后……”
“主子，您……似乎有什么不一样了。”冬杏以不确定的口吻说道，她离开了一段时间，乍见主子，隐约察觉主子有所变化，但究竟是那儿不同了，她却没法说清。
“依你所见，这种变化是好还是不好呢？”墨台烨然不禁莞尔。
冬杏缓缓答道：“应该是好的，因为冬杏能看出，主子颇为满意眼下的境况。”
墨台烨然掀开帘子，一眼就望见挤在前铺的人堆里卖力挑选布匹的女子——他的……妻主。
“既然是好的改变，那就任其发展、顺其自然吧！这样的日子，其实也没什么不好的，不是吗？”
墨台烨然毫不掩饰自己的好心情，笑得甚是开怀，瞬间春光绚烂。
☆、72翻云覆雨谁主峥嵘（解惑之章）
懿渊一十六年,荷月；
堰都，冉燮府——
荷院看厢骑楼的后方，是一处水榭，潋滟波塘，红蕖青萍，幽静且罕有人至。
一位缁服女子慌乱地逃进重檐垂花门，刚在雕栏石柱之后藏住身形，就有两名黑衣女子追了过来。
“人呢？别是闯进内院了。”
“你继续追,我回去请示公子。那女子长时间在公子的厢房外徘徊,一见我们扭头就跑，形迹着实可疑。”
两名黑衣女子商量了一番,一前一后地离开了。
缁服女子大气不敢喘一声，定了定心神，小心翼翼地探出头，一抬眸竟惊见前方站了一位红衣缎衫的男子，如鬼魅般悄无声息。
“什么人？”女子的面色泛白，她的武学修为稀松平常，甚至不及左相府普通的侍卫，方才她一直专注于柱后的动静，却始终未察觉有人靠近，由此可见，来人的武功远在她之上，绝不是她能力敌硬拼的角色——思及此，她微微弯曲右肘，暗暗催动手背皮下的突起。
“五姑娘。”男子出声唤道，他的表情柔和，嘴角自然上扬，仿佛没有发现女子的敌意。
女子怔住，稍加迟疑，道：“你……您是墨台公子？！”
“将近五年未见，难为五姑娘还记得烨然。”墨台烨然徐徐走向女子，此刻的他，看上去是温良无害的。
“墨台公子，别来无恙？”见是故人，女子不由松了一口气，语气也轻快了许多：“在下不知公子在此，未能早早过去向您问安，还请公子莫怪。”
“五姑娘太客气了。方才在看厢内望见姑娘，我还道是一时看错眼呢！姑娘可是专程从琲州赶来堰都参加冉燮左相的‘菡萏会’？”墨台烨然没有直接走到女子身畔，而是有意无意地与她保持了一段距离。
“公子有所不知，今次，我是跟随大姐她们一同北上来堰都的。由于山庄内发生了……一些事，琲州境内已无我们姐妹四人的容身之地。”女子言辞闪烁，显然有所避讳。
女子口中的“山庄”，即是历经数代盛名不坠的天下第一庄“晓风山庄”，姜姓庄主德高望重，功夫深不可测，是江湖正道中人所仰望的表率，她亲自抚养七名孤女的美谈，至今仍被众人津津乐道。
然而，这个江湖中最具正义的象征，背后却有着一个不可告人的秘密——
千百年来，蛊师承受世人的驱逐与戕戮，被迫生存在阴暗的死角，艰难地传延生息。到了当代，鉴于前朝国师的“巫蛊之祸”，太祖皇帝明文禁止一切巫蛊邪术，违令者以不赦罪之极刑论处，是故，蛊师近乎灭绝——只是近乎啊，至少，“晓风山庄”之内就不乏擅蛊之人。
数月前，墨台烨然就获知“晓风山庄”突生异变的消息，但他无意说破，只是笑道：“五姑娘来‘菡萏会’，想必是钟情冉燮府的公子，意欲拔得头筹，博得佳人青睐。”
“墨台公子说笑了。实不相瞒，我们姐妹四人现受雇于一位大人，她不但给了我们栖身之所，还赋予了我们新的身份，此等知遇之恩，万死难以报矣。今日‘菡萏会’之行，正是那位大人特意安排的。”女子据实以告，但仅是点到即止。
“哦……”墨台烨然沉吟，唇边的笑意更甚：“如此看来，五姑娘的新雇主，必是手眼通天之辈。说来也巧，在我熟识的人当中，就有几位这样的能人。”
“墨台公子，不是我有意掖着藏着，您也知道，我们这行当，讲的就是守口如瓶、讳莫如深，因而实在不便透露雇主的详情……但是，请公子务必相信，我们要对付的只是冉燮府。”女子咬重“只是”二字，她见识过墨台烨然的手段，深知与他为敌绝不是明智之举。
“五姑娘，有你这句话，我就放心了。”墨台烨然漫不经心地回道。他并非是在刺探，因为根本没必要——朝野内外，有实力与冉燮左相抗衡之辈屈指可数，譬如墨台府，又如恭王府……
“对了，墨台公子，您可知‘生死门’又出了一个药人？”女子突然压低声音，一脸神秘地说道。
“有这样的事？五姑娘听到什么风声了？”墨台烨然缓缓问道，眼底透着诡谲的神采。
“这消息已在同行间传了年余，约莫半年前，我的大姐还亲自前往‘生死门’一探究竟，却毫无所获……墨台公子素来消息灵通，怎么从未听过？”女子疑道。
“不过是捕风捉影之事，区区一个‘生死门’，能出一个药人就很了不起了。”墨台烨然淡淡敷衍。
女子重重叹道：“公子所言极是。多少身赋异秉的蛊师穷极一生，都无缘一窥药人全貌。五年前，承蒙公子看得起，让我有机缘亲手饲养药人，我一时鬼迷心窍，明明没有十成的把握，却逞强炼制，最终暴殄天物……我的大姐得知我瞒着她炼废了一个药人，多年来始终对我心存埋怨，令我难以释怀，所以我最大的心愿，就是能在有生之年替大姐寻得新的药人。”
“五姑娘的大姐也是蛊师？恕烨然孤陋寡闻，我只知道姑娘你的盛名，当年，之所以选你为我炼蛊，就是听闻你炼蛊的技艺，当世无人能及。”墨台烨然轻讶，他的手中没有太多关于“晓风山庄”的大小姐的情报，一直以为她不过是碌碌无为之辈，从未费心留意过——说起来，传闻中，正是那位行踪诡秘的大小姐杀了对自己有养育之恩的姜庄主……
“墨台公子谬赞了。我的大姐幼年罹患腿疾，行动不便，不常在外走动，故而甚少有人听过她的名号，若论炼蛊与控蛊，她实乃旷世奇才，跟她相比，我掌握的不过是些雕虫小技……五年前，如果是由我的大姐去炼制那个药人，势必大功告成，真是可惜啊！”女子在言语之间，不掩对她的大姐的崇敬之情。
“是啊，可惜药人难再求。”墨台烨然笑容未变，状似随意地抬起左掌，活络着指关节——他一路尾随来此，可不是来叙旧的。
“墨台公子，如果日后您有关于药人的消息，请告知……”女子后面的话语突兀地消散在喉间，她的双目暴睁，满是不可置信。
墨台烨然慢吞吞地自女子的胸腔内掏出左手，顺势将她的尸身推入了池塘——谁说右手不好使，武功就废了？！他习武素来是左右手双修，掌法如此，爪法如此，剑法亦如此。
五年前，在墨台别庄，除了他与春莲，就只有这个五姑娘见过药人的样貌。不可否认，杀意，在与她重逢以前，就已成形——“晓风山庄”出事之后，他正愁遍寻不到她的下落。
“生死门”制得药人的传闻不胫而走，这是他无力控制的局面，现在他所能做的，就是将与药人真实身份有联系的线索彻底抹杀——在这件事情上，他相当欣赏药光的宁杀毋纵的做法，尽管他安插在“生死门”的内应也因此折损了不少，但琼派出的那几名蛊师都永远闭上了嘴，怀揣着千辛万苦探得的却尚未来得及上报的秘密……
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懿渊一十六年，相月——
“皇上有旨，宣仪公子御书房觐见。”
身着蟒纹罗裙的墨台烨然径直穿出泰安殿西阔前殿，走过随墙琉璃门，来到东侧的暖阁。
偌大的殿阁内，只留了两名值事的幽娘，懿渊帝没有坐在龙书案前处理政务，而是闲适地靠在紫玉卷云罗汉床上品茗，她身旁的瓷心炕案上摆了一个描金漆盒，盒身雕有栩栩如生的缠枝藤蔓。
“烨然见过皇上。”墨台烨然只是微微福身，并没跪俯叩拜，他的眼眸扫过漆盒的时候，不禁眯了一下。
懿渊帝唤幽娘搬来圆凳，示意墨台烨然坐下，接着笑盈盈地说道：“然儿，连着数日未见你进宫，皇太君对你甚是挂念，说你那日急匆匆赶回墨台府后就没了音信。”
“这几天……”墨台烨然流目顾盼，两颊染晕，含糊道：“我一直在府中。”
懿渊帝不禁一愣，此刻然儿的神态，她并不陌生，在后宫的贵君、贵侍身上经常能看到，应该说，这是男子能轻易做出的表情，但……不是然儿要有的、该有的、能有的。