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第344章 殊死较量(4)

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    麻城是一座夯土小城,城里人口不到三万,东北边是国都陇源,西南边是西部最大的永州城,然而优越的地理位置,并没有让麻城繁荣起来。麻城地处山洼,周围是山林坡地,陇源通往永州的官道,在离麻城三十里的地方拐了个弯,直接通到了永州。

    这么一来,南来北往的行商怕耽误功夫,很少有人去麻城歇脚,大多赶路去了永州,麻城也就失去了繁荣的机会,逐渐沦落为一个偏僻的小山城。和其他籍籍无名的小县城一样,麻城的日子宁静而贫乏,大将军李坦的到来,打破了这里的宁静,让一切变得闹腾起来。

    入夜了,麻城县衙里灯火辉煌,被临时征用的衙门大堂里,李坦来回踱着方步,不时还转头望向门外,显得有些焦躁不安。

    李坦的反常,引起了陪侍在一边的参军田平的惊讶,一向沉稳的大将军居然还有这么不淡定的时候,他忍不住出言安慰道:“大将军不必太担心,一个时辰前收到的消息说,陇源那边没有异常,事情进展得很顺利,派出去的那些人都已到位,只等迎了老夫人和夫人就回程。”

    “虽然是八百里加急送来的消息,也是昨天的。今天还不知道会不会有意外发生,我这里心里总是有些不踏实。”李坦沉吟了一下,“就是每次大战前,我都从没有象今天这般不安过。”

    “凡事关心则乱,大将军也是牵挂老夫人和夫人的安危才会这样,也是人之常情。”

    “麻城周围有没有异常?”李坦问道。这次来麻城,为了不引起朝廷注意,他只带了三千人马,为防万一,行事比平日多了几分小心。

    “为安全起见,属下在麻城东、南、西、北四周,设置了八个流动暗哨点,目前他们报来的消息,没有发现周围有异常。四城门也换成了我们的人,应该没什么大问题。”

    田平说完,又皱着眉头回想了一遍自己的部署,确定没有遗漏之处,这才又说道:“麻城附近没有军队驻扎,离这里最近的武阳驻有七千兵马,其次就是和林驻扎有八千兵马,这两个地方,就是不吃不喝急行军,赶到这里也要两天。斥候传回来的消息说,武阳和和林都没有大的异动。”

    李坦没有说话,他之所以只带了三千兵马来,事前对麻城及其周围的情况已作了预估,情况大致和田平说的一样。再远一点的兴城,虽说有一万兵马,领军的夏敦却是个二愣子,蛮横起来,谁的命令都敢违抗,就乐平王那样的还真就调动不了他。

    “再派人往陇源方向去打探一下,要确保万无一失。”李坦踌躇再三,又吩咐了一句。

    “属下得令!这就去安排。”田平领了军令,走出了大堂。

    李坦信步走出大堂,来到院子里。天阴沉着,也不见月亮,屋檐下悬挂着的几盏风灯散发出昏黄的光,把院子里的景物照射得支离斑驳,显得有些过于沉寂。

    离县衙不远,一条僻静的小巷子里,转角处一座被废弃的小院落的房顶上,莫贺等人隐藏在黑暗阴影里等待时机。

    “还要等多久?四先生。”有人轻声问。

    “子时。”莫贺的回答简单省事。

    “这衙门防守得很严,门外还有两队人巡逻,要偷偷摸进去有难度,要不要再去探查一下?看有没有捷径可走。”

    “等。”莫贺这次说的只有一个字。

    “还有半个时辰就到子时,到时候还不一样?”开口的人似乎很担心。

    “善使说等到子时,不会错。”莫贺难得多说了几个字。

    临行前,祁渺反复叮嘱他一定要等到子时再动手,说到时可能会有变化,行动方案也要随之改变。祁渺没说什么变化,莫贺也就没问,他一直深信师尊不会看错。这些日子以来,眼见祁渺的行事,更让他深信不疑,善使一定能力挽狂澜,他只需要照她说的去做就行了。

    一听说是善使的安排,所有的人都不再开口质疑了。他们都是虔诚的信徒,对乌孙大国师敬若神明,对至高无上的善使,也是顶礼膜拜,自然不会怀疑她的训令,反而心里有了一种很踏实的感觉。

    离子时还差一刻钟,县衙里忽然冲出来一队人来,看那些人大声招呼人备马,似乎急着要赶出城去。领头的是个身穿黑色铠甲的威风凛凛的将军,他板着脸,霸气十足,正是大将军李坦。

    “跟着他们。”莫贺低声吩咐了一句,又转头对一人说道:“海图,你去给宣武侯报信,就说李坦出城了。”

    一个黑影应了一声,转身就消失在屋顶的另一侧,速度快得如同鬼魅。

    李坦使劲抽打着胯下的枣红马,往城门的方向疾奔而去。刚才传来的消息说,惠宗皇帝下诏,把大将军府、广成王府那些一品大员和诰命门都招进了宫,说是参加太庙的祭祀。以他对惠宗皇帝的了解,这摆明了就是要把李老夫人他们囚禁起来,要挟拿捏他。

    得到的消息只说是进宫祭祀,其余的情况都没细说,后续会发生什么,更是无从推测。他急匆匆出城赶往陇源,目的不是要去救李老夫人,而是想早一点了解情况,再决定下一步的行动。

    田平紧跟在李坦后面,有些忐忑不安。这大半夜的出城,留下守麻城的一千人马后,随行的不过二千人马,这要是真出个意外,那就危险了。好在麻城周围的情况早已打探清楚,也许没那么凑巧就会遇到麻烦,只要不停下来歇脚,问题应该不大吧。他劝不住大将军,只能尽量往好的方面想。

    这么着,他的思路又转到了未来几天的战事上。从眼前的情况来看,如果惠宗皇帝真的囚禁了李老夫人他们,他们面临的就是提前起兵,阵线前移。刚才大将军已经下令,永州的兵马要移往麻城一带,准备北上直捣陇源,他得好好计划一下粮草等军备的筹集和运送了。

    宣武侯得到莫贺的消息,比李坦到达预定设伏地点早了两刻钟,这时间已经足够他排兵布阵了。在陇源那晚,祁渺和他商议的行动方案有两个,第一个方案是在城外设伏,半路袭击李坦,第二个方案是集中全部兵力,与莫贺里应外合,强行攻城。

    他属意的是第二个方案攻城,这倒不是他觉得攻城容易,而是他判断李坦出城的可能性很小,半路设伏袭击的机会不大。那晚祁渺的调兵遣将,直接避开了离麻城最近的武阳和和林,选择了远一些的兴城和白石城,让他颇感意外,仔细分析其中暗藏的深意,他又不得不佩服。