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祁渺头一次见祁池眼中扑闪着泪花。打小起,祁池就是那种只留血汗不流泪的倔强性子。哪怕是被父王责打,被别人欺负,上战场流血流汗,还被祁漠冤枉,受尽委屈,他都不曾流过眼泪。这会儿却为自己这样,她心里有说不尽的内疚和自责。
在得知父王把自己赐婚耶律峻的那一刻,她并不觉得意外,却有种来自内心深处被亲情活活割裂的绝望。丛信师兄死后,她虽然绝了对感情的念想,一心一意听从师父和清玄真人的教诲,吃苦受累,流血流汗,都是奔着那济世救人的目的而去。
这次回到北洹,她才豁然发现,原来她心里最眷恋的还是小时候赵家爹娘对她的宠溺,还有丛信师兄对她的呵护。以至于她对一直很疏远很抗拒的父王,也起了不切实际的幻想,期望得到的他给予她的宠爱和亲情。
在回归北洹的那些日子里,这份幻想的份量变得越来越重,她甚至觉得她曾经发下的济世救人誓言,不过是她填补心灵空虚的由头,还为此深深感到自责。
高唐的赐婚,彻底击碎了她心中仅存的幻想。父王事前没和她透露半个字,更不曾为她着想过半分。她忽然觉得,原来这世上,即便亲生的父王母后对她的宠爱都是有条件的,即便是丛信师兄,当年可以为她而死却不会为她而生。
那一刻,她是那么地心灰意冷,觉得这人世间真真是恋无可恋了。她再次起了替丛信师兄报仇的念头,这是她在这个世间唯一没有了却的心事了。至于能不能报得了仇,结果怎么样,都不重要了。
现在祁池他们居然来了,而且是为了她一个人而来,辗转千里,不惧生死。这一刻,她忽然觉得自己的想法还真是有些自私,丝毫没有顾及到周围那么多关心她的人,和他们对她的期望和付出,更忽略了他们的感受。
想到这里,祁渺长长地叹了一口气。她虽然手刃了杨泰、烈王,但背后隐藏着的那只黑手还没有找到,她还没能真正为赵家爹娘报仇。还有乌孙大国师光复夷教的临终嘱托,她还没有完成,还有杀死丛信师兄的奸相周琦,还活在世上继续残害那些无辜的人们。
如果还能活着回去,自己也应该为眼前的这些人想一想,好好地回报他们。
她抬头仔细地看了看每个人,把他们此刻的样子都铭记在了心中,这才缓缓说道:“原来想着一个人来,就是怕牵连了大家。不想,你们都来了。是我对不住各位大哥,让你们担心了。大哥,你放心,办完这件事,我和你们一起回北洹。”
祁池听她这么一说,心里暗暗松了一口气,只要祁渺振作起来,一切都会好转的。
四年前李丛信的刺杀,让周琦吓破了胆,精铁铸就的马车、精心构筑的重门复壁和机关暗道,还有成百上千的护卫,都不能给他要的安全。他总是疑心在某一个夜晚,会有一个对手突然从黑暗中掠出,一剑割破他的喉咙。
这一个月来,周琦比以往任何时候都更感到害怕。他仿佛嗅到了一种冰凉而腐烂的死亡气息,却不知道这些气息来自哪里,这更让他如惊弓之鸟,寝食难安。周琦的惊恐也影响了他周围的一切,除了周夫人,他看每个小妾、仆人、侍卫,每个身边的人的眼神都怀有一种不信任,甚至还有深深地恶毒。
十几年处于这样高度戒备的状态,让周夫人倒也见怪不怪,反而有些窃喜,终于找到机会,可以乘机收拾掉那些个不安分的狐狸精了。短短一个月,周夫人就以居心叵测的罪名,把十几个小妾卖得卖,打杀的打杀,都清理干净了。留下的几个生有子女的,连同子女都赶到了庄子或者别院里禁足。
周琦对周夫人在关键时候清理了门庭,不但没有异议,还很感激,他甚至觉得只有和周夫人呆在一起自己才能安心一点。
周琦的侍卫总管周梁却有些坐卧不安。与周琦不同,周梁忧心的是周琦现在的状态,这种变本加厉的不信任和对周夫人的依赖,让他的守卫工作出现了很大的纰漏。
特别是周夫人在厌烦了每晚不断换地方睡觉的折磨后,主动提出来不与周琦同居一室,周琦也不再坚持换地方,只与周夫人呆在正房内。周梁不得不选派大量的人手加强随身的防卫。
南靖朝廷里,被周琦除掉的人很多,被他利用的人则更多。无论谁被利用,都不会心甘情愿,不过是因为没有周琦强大而暂时屈就于他。太尉孙执中就是这种人。
当年孙执中与李丛信的父亲贺汝年同朝为官,一文一武,随侍文宗皇帝,贺汝年是皇族又是丞相,执掌朝政,孙执中是太尉,掌管天下兵马。
文宗皇帝驾崩后,周琦拥戴成宗皇帝即位有功,深得成宗皇帝信任。周琦在朝内外遍植党羽,弄权专横,不但垄断了言路,甚至买凶杀害反对他的朝中大臣,手段之残忍,无不用其极致。
朝中大臣虽痛恨周琦,却也惧怕他的算计和凶残,只有德高望重的丞相贺汝年挺身而出,与他争锋相对。孙执中本来与贺汝年达成协议,一同进退。
在贺汝年落了下风后,孙执中害怕了,自动请辞太尉官职,赋闲在家。把贺汝年弄了个措手不及,被周琦一再打压陷害,降为滁州刺史,在赴任的路上暴病身亡。说是暴病身亡,其实是被周琦派人毒害致死。周琦连贺汝年的子女、亲族都没放过,杀的杀,流放的流放,几乎是满门灭绝。
四年前,贺汝年唯一幸存的儿子,被辗转送入东华道的李丛信,为报父仇找到了孙执中,此时的孙执中已经是两退两起,还做着太尉。但他这个太尉做的很憋屈,不但被周琦拿捏得想在家做个富贵闲人都不能,每次朝局变动,他都被抬出来做周琦的傀儡。
李丛信虽然只是个二十岁不到的少年人,那一身惊才绝艳的本事和气度,让孙执中深信刺杀周琦的事,经过二人精心策划,应该是十拿九稳。然而意外还是出现了。
在最后关头,因为成宗皇帝的出现,李丛信临时改变了计划,没有点爆现场的炸药,反而让自己陷入了困境。李丛信很守约,整个刺杀活动的安排,都把孙执中藏在了背后,即使是刺杀失败,也没有牵连到任何人,自己力战而死。
从李丛信父亲贺汝年身上,孙执中明白李丛信是因为不想弑君,不想让家族背上谋逆的罪名而改变了计划。他们这些儒家弟子,忠孝节义这些大义,人人都明晓,然而,面对死亡时真能杀身成仁的永远只是少数人。他从内心里敬重李丛信父子,却不想去仿效,在很多人的心目中活命永远是第一位的,他也不能免俗。