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“本来想让属下带信给姑娘，写好了又揉掉了，叫属下来看姑娘在园子里没，不想姑娘已经出关去了，便就没过来。”
彩杏说白瑞五月里来过，大概是指这个了。沈寒香一点头，“接着说。”
“属下不知道少爷有没有苦衷，但少爷做事，多半谋定而后动，想必有他的打算。”
福德猛站起身。
沈寒香看了他一眼，他又坐下了。
“说完了？”
白瑞垂目：“完了。”
沈寒香盯着他看了会儿，将茶碗一放，起身走到门外，侧低着头，似看了白瑞一眼，又似乎根本没看见他所在那位置。
直至沈寒香走远了，白瑞才抬起头，连背影都看不见了。
福德一跺脚：“祖宗喂。”
白瑞将袍摆一提，跨出门槛，离开别院。
作者有话要说：
☆、七十九
夜半时候，沈寒香不太踏实地在床上睡着，正迷迷糊糊做梦，窗外雨声越来越大，她睁开眼睛，起身去关了窗子。
没让人守夜，她坐在床上，没一会儿，又爬起来把窗户打开。
秋天的风雨并不激烈，只是上半夜的月色那样敞亮，这场雨来得未免过于猝不及防。
潮湿的夜风让沈寒香浑身一寒，鼻子发痒，她揉了揉，那个不肯出来的喷嚏憋得她满眼是泪，最后还是没能打出喷嚏来，彻底扫灭了睡意。她发现自己很想见孟良清一次，甚至有些隐隐后悔年初那会儿，不肯在这里多等两天，也许等上两天，让他能清楚明白说了，郑书梅那事究竟怎么回事，现在就不必煎熬。
沈寒香模模糊糊想，什么时候孟良清回来了，说什么都要和他见上一面，她想念他。
次日沈寒香就染了风寒，身上一忽儿热一忽儿冷，裹着大厚被子在床上打喷嚏。
请大夫抓了药，吃下就睡，发了一身的汗。再醒来睁开眼时，天色灰蒙蒙的，不太能判断出是什么时辰。
“来个人……”沈寒香烧得嗓子都有些发哑，清醒过来耗尽了她所有的力气，喊完人沈寒香就闭上眼睛，等人来伺候。清凉的水喂到嘴边，她张口就着手喝了两口，喝完一杯又要了一杯，足足喝了五杯温水，才喘了口气，呼吸间那股火热已退却，烧已经退了。
“谢了。”沈寒香的目光是从看到那双手开始茫然的。那不是个丫鬟的手，手指修长，骨节突出，瘦了点，却不失优雅贵重，她愣了愣，顺着那只手往上看，登时不可置信地瞪大了眼睛。
被风沙吹得有些黑了瘦了的脸上，两双眼睛黑得纯粹毫无一丝杂质，孟良清嘴角翘了起来，温声道：“醒了？”
沈寒香还愣着。
孟良清探手摸了摸她的额头，如释重负地吁出一口气：“总算不烧了，想吃点什么？我吩咐人熬了些松子菱苋枣实粥，还温着，就点糟鲥鱼、八宝菜，枣泥卷也吃两个？睡了一整天，你怎么都不饿？”那声音带着些微宠溺，沈寒香目不转睛地看着，被扶起来之后，孟良清让她靠在臂弯里，能舒服一些。
沈寒香呆看了半晌，才张嘴，气流在喉咙里嘶嘶了几声，却没立刻发出声音。
孟良清已叫人去拣吃的了，给她垫高了引枕，眼白上有些血丝。
“不是不在京城么……”沈寒香喃喃道。
“四更天进的城，家里有些事走不开，一得脱身便就过来了，谁知你病着，没让人叫你。”孟良清问过沈寒香靠得舒不舒服，见沈寒香点头，遂起身去擦了擦脸。
沈寒香微微眯着眼，打量他的背影，陡然生出一丝不真实，用力闭眼，再睁开，孟良清却还在。
“怎么傻了。”孟良清笑了起来，轻在沈寒香额头上弹了弹。
沈寒香回过神来，猛然低头，侧脸微微发烫。
“等好了，养几天，带你去见个人。”孟良清说。
“什么人？”沈寒香平日里也勉强算得巧舌如簧，但这一醒来，却只觉得脑中有一千斤的棉花，轻飘飘，晕乎乎的。
孟良清拧了帕子给她擦手，熟稔的动作仿佛是已经做了这样的事情千万遍，沈寒香抽了几次没能抽回手去，索性由他去。
“我家里人，也该见见我爹了。”
话音未落，沈寒香猛然把手指崴在了掌心里，疼得一哆嗦。
孟良清忙把她手摊开，轻吹两口气，看着沈寒香问：“没事吧？”
“没……”沈寒香眉头微微皱着，似乎有心事。
“我爹是赞成这门亲事的，他早就想见见你，媳妇总是要见公婆的，我同你一道，不用担忧。”孟良清拿话宽沈寒香的心。
忽而彩杏提着个食盒进来，在床边支起一张小桌，清清淡淡的摆了一桌。沈寒香喝了一天的汤汤水水，加上高烧一退，嘴里正是苦的时候。
便就要吃，偏孟良清不给她勺子和筷子。
孟良清嘴角噙着笑，心情似乎很好。
“我喂你罢。”
沈寒香当即就想拒绝，然而孟良清的动作十分生疏，显然极少这么伺候人，神情中隐带着些兴致勃勃，她又不忍心了。
因着从未伺候过人，孟良清喂得格外小心仔细，几乎是一丝不敢错开眼地盯着沈寒香的嘴，怕一勺过去捣歪了。
而这样的凝视，在二人之间鼓噪起一种尴尬与暧昧。
沈寒香不禁担心：睡了一天到底仪容不整，又离得这么近……她小心地向后撤了点身，孟良清这一勺就果然喂到一边去了。
粥是温的，不烫，粘在沈寒香腮边上。
“伺候人的活儿真不好干，我做来还不如丫鬟们。”孟良清笑道，拿了帕子来给沈寒香擦脸。
沈寒香生得随马氏，此时脸红得透了，直盯着自己的手指，不经意地“嗯”了声。孟良清动作很轻，只不过距离如此近，鼻息间闻见孟良清身上常年不去的药味，那不是香味，是苦涩的，难言的清寂。
沈寒香心头一动，抬眼看他。
捏着帕子的手蓦然顿了住，孟良清的呼吸有些发热，他呆呆地说出自己都不曾预料过的话：“你的眼睛……好看。”
一直被当作残缺的部分，冷不丁被这么一说，像一根烧烫了的金拨子，在沈寒香的心底里一拨弄。
就在她紧咬住嘴唇那瞬，孟良清喉结一动，说话语速加快：“总之我会陪着你，没有什么好害怕的，你得学着相信我。”
沈寒香鼻子皱了皱。
孟良清头低了点，顿住，似乎在等一个许可，沈寒香安顺地等待着。
“我……”他还想说点什么。
沈寒香飞快地在咫尺之间的唇上一啄，旋即离开，目光撇向别处，嘴里咕哝着：“给我夹个枣泥卷，我才去见你爹。”
她听见孟良清低声的笑，嘴角不由自主也翘了起来，眼神颤动地转过脸来，孟良清叹了口气，放下筷子，以唇碰了碰沈寒香的额头，他的嘴唇不住抖动，渐渐在缓慢游移的摩挲之间才镇定下来。
乍然间孟良清抽了身，轻轻按着心口喘息。
沈寒香忙坐起身来，担忧道：“怎么了？”
孟良清摆了摆手，示意没事，把枣泥卷夹给她：“请沈家妹子务必要赏脸了。”
然而他的指节发白，手势显得吃力，沈寒香咬了一口就擦了嘴说不吃了。
接连三天孟良清都在侯府与别院之间来回奔波，郑书梅那事沈寒香没问，孟良清也没急着说，两人都当什么都没发生一般，成天腻在一块儿。
孟良清给沈寒香画了一幅丹青，沈寒香说着：“久了不画你技艺生疏了，一点也不像。”
当天下午便叫人裱起来，挂在西厢卧房内。
到第四日，白瑞依照沈寒香的吩咐，托福德运了一口箱子回来。
福德抹了把汗，喘着气朝沈寒香回道：“这是咱们家少爷打小吃的方子，平常还常吃一味人参保心丸，最近两个月在军营里吃的方子白瑞也想方设法弄到了。姑娘是现在就看，还是？”
沈寒香自己看不懂，也不好就拿出去问，巧在这场风寒害得正是时候，从外头请了大夫来，于是大夫来的时候，索性取出最近两月的来，假意咳嗽了两声，向大夫询问道：“昨儿夜里起来吹了点风，不知是不是又有些凉了，前次忘了问您，最近两个月我还吃这些，不知是不是药性冲撞了，反倒不能物尽其用。”
老大夫展药方看了，眉头深蹙，不相信一般又为沈寒香把了一次脉。
“这是哪个庸医开的，姑娘本无此症，却走了以毒攻毒的捷径。所谓是药三分毒，且一来姑娘没有心疾，二来不曾中毒，这药吃了多久？”老大夫想了想，又怀疑地望着沈寒香，“想是姑娘不曾吃吧？这药但凡常人吃了，别说两个月，就是十天半个月，没病也吃得出病来。”
沈寒香笑嘻嘻偏了头，道：“什么都瞒不过您老，只不过考考您罢了。”
“姑娘真是……”老大夫摇了摇头，无奈叹道：“老头儿一把年纪了，就别拿我瞎捉弄。”
沈寒香自然不敢说半个不字。请来的这个乃是京中杏林高手，从前也是做过太医的，不过只在太医院呆了一年，便自出来在京城开了家医馆。
想着是个德高望重的老大夫，便也没弄那些个帘子什么的折腾人，沈寒香打从在外头跑，变得格外爱说笑，生病最是苦闷，每次瞧过了病和老头说几嘴也能解个闷。
“不过姑娘方子从何而来？”老大夫把药箱往肩上一背，他虽一把年纪，却精神矍铄，连个小童都没带在身边，事事亲力亲为，行动也显硬朗。
沈寒香把药方折起来，随口道：“读点闲书抄下来的，可有什么不妥？”
“写书之人想必也精通医道，若是对症下药，观这方子里几味药材克化的毒物，倒是有几分眼熟……”老人语声犹豫起来。
沈寒香一听有眉目，便也不出声，由得他去想。
老人一只手在半空中画了两个圈，最终摇头：“老了，想不起来了。”
沈寒香心头有几分失望，不过还是笑道：“老先生什么时候想起了来同我说一说就是了，也好让我涨涨见识。”
次日沈寒香打发福德把装药方的箱子原封不动送回去，叮嘱了他两句：“别让人瞧见了，瞧见也别说是药方。”
福德忙弯腰道：“小的知道。”
“去吧。”
园子里正是桂花开得好的时候，沈寒香叫一群丫鬟在树下铺开两匹布，再招呼着院子里的大汉、小厮们上树去撼动树枝。
“都仔细些，别伤了树。”
晒干了，仔细挑拣过，分出一些做桂花酒，一些做点心。开第一坛子桂花酒的时候，沈寒香同忠靖侯见上了面。
沈寒香起了个大早，彩杏给她收拾了个颇复杂的发式，簪子换了又换，刚插稳当的金累丝珍珠流苏钗被一把扯了出来撂在桌上。
“不成，换朵素白绢花来，短簪子都不要，打散了重梳过。”
等收拾完了，已将近正午了，马车在别院门口停了足一个时辰，见白瑞等在车外，沈寒香向他身后望了望。
“少爷同老爷一块儿，属下送姑娘去。”
沈寒香抬起下巴，彩杏理了理她脖子上银白的围脖，握了握她的手。沈寒香钻进马车，彩杏随了上去。
“侯爷已先过去了么？”沈寒香捞开帘子问，白瑞猛地一鞭落在马臀上。
“还没有，少爷吩咐属下先来，知道姑娘要梳洗一番，一早老爷去上朝，下了朝本就不早，要去兵部看一眼，常遇事要等着汇报，办完事回家还得要先回府里更衣才来。”
沈寒香“嗯”了声，原本孟良清提及时她还有点心慌，但这几日细寻思下来，孟良清天生身体就弱，吃的药乃是以毒攻毒的药，又则孟良清曾说，忠靖侯是支持这门婚的，官媒也是忠靖侯请的。显然忠靖侯与其夫人阮氏，各自为孟家、阮家打算，颇有点貌合神离。
起初孟良清就说他要定一门寒门的婚事才好，以免孟家背后的兵权落入旁人手中，他应承她衣食无忧的将来，她顺水推舟做个人情，不是要她做什么，不过是要她什么都不做地安享富贵。而今牵扯到朝政之事，忠靖侯自然不可能毫不知情，今日要见她，也就是认了这门亲。