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豫征二年元月之末，塞外苍原犹是千里霜雪、长河冰封，而北朝的山水却在此间早逢初春，琼装素裹的天地间萌发出清浅诱人的绿意，于料峭寒风、霏微细雨间盈盈拔长。
平阳为并雍二州交界的通衢之地，南扼济水，右控绝塞，地势中平外高，境内气候素来温暖怡人，在此时的早春季节，郊野山峦迭翠，湖水青碧，更是一派风致楚楚。商之一行至平阳地界已是傍晚，微风凉雨，瞑色四合。一路无瑕顾赏身旁景色，沿着长湖水光，只管踏岸急驰。岸边嫩柳新发，细枝飘拂，轻轻拍打着行人的衣裳。
待赶到平阳城下，天色已全然黑透，商之勒马，正要凭官牒文书入城，城门却在此刻大开。
数十盏灯笼迤逦而出，绛色绢丝的灯罩间透出朦胧烛光，照得将士们冷硬的铁甲也显出几分柔软之意。一绯袍金裘的公子于诸人身后翩翩上前，袍锦绣满桃花，裘间瑞枝纹绚，其衣饰之花哨出挑，让人叹为观止，更不说他偶一扬眉凝眸，绝色容颜间的微微笑意，竟是天下男儿谁也比不得的妖娆。
“见过主公。”他走到商之马前，肃然一揖到底。
“子野。”商之好气又好笑，只得下马将他扶起。
慕容子野起身，面容仍是端肃非常：“多谢主公。”抬眸望见商之微僵的笑意，捉狭得逞，这才忍不住放声大笑，笑声之恣意豪放，与他精致的面容完全迥异，只看得旁人愈发叹为观止。
石勒与狼跋见怪不怪，下马牵过商之的坐骑，与守城将军寒暄过，先入了城中。
“一出平阳，便是雍州。此后的路途非我们辖制之界，父王担心路上有变，命我前来接应。”慕容子野道出原委，正待与商之转身而行，却见一旁仍有位白衣男子负手而立，气度温雅，双眸静深，正望着自己，微含几分探究。
“这位是――”
“在下陈留阮靳。”不待商之介绍，阮靳已颔首而笑，自报上姓名。
“阮靳？”慕容子野想了一想，目色一亮，似终于想起什么，只是打量阮靳的神色却与那日拓跋轩毫无二致，颇为矜持地点点头，“听沈伊提过先生大名。”
阮靳淡然道：“我亦听沈伊说过慕容小王爷。”目光瞥过他花哨的袍袂，笑意含蓄，“小王爷风姿之盛，果然是传闻不如见面。”
慕容子野面色顿变，冷笑：“沈伊那厮口中的话怎有可信之理？”
“正是这个道理，”阮靳接过话，仍是风波不兴的淡定，“你我就当初次相识吧。”
慕容子野闻言微笑，看向他的目色不禁缓和许多。
商之自知道沈伊口中那些人鬼殊途的话，也忍不住笑了笑，对慕容子野道：“这次云中战事，幸赖义垣兄相助，于鲜卑而言，他可是首功之人。”
“嗯？”慕容子野一诧。
商之与二人联袂入城，边走，边大略说了战事经过。慕容子野听罢，步伐一转，靠近阮靳身边，上上下下、仔仔细细将他看了一遍，诚恳揖礼：“义垣兄啊义垣兄，比之沈伊，我今日总算见到了真正的江左名士，原来是这等的气度与风华，只恨此前虚度这二十年。”
阮靳容色依旧淡然：“小王爷谬赞。”
慕容子野满怀一番热情，却遭遇阮靳的七分客气和三分疏冷，聊了几句，不觉索然，转而又对商之道：“今晚歇在苻氏别苑。那里正有两位故人，听闻你今日你要到的消息，已等候多时了。”
“故人？”乍闻之下，商之不无疑惑。
“到了你便知道了，”夜下细雨迷蒙，三人在内城门前上了马车，慕容子野拂了拂湿漉漉的衣袖，叹道，“那两个家伙只顾闭门谈牲口的事，黑天瞎火，还下着雨，只管撺掇我出来接你。”
牲口的事――
商之瞬间明了：“是子徵回来了罢。”
“猜对一个，”慕容子野执起茶杯，唇边笑意不可捉摸，“还有一个，怕是难猜得很。”
岂料话音一落，便听商之微微笑道：“少卿何时来的北朝？”
“咳，咳，”茶汤呛在喉间，慕容子野平抚胸口，瞪着商之，喃喃，“怎么猜到的？”
商之饮着茶，声色不动，笑问：“既是猜，还需要理由吗？”
“无趣，”慕容子野一扔茶杯，甩手道，“总是这样高深莫测的，可知慧极必伤的道理。”
“其实也没什么高深的，”上车后一直阖目靠着车壁休息的阮靳淡淡开口，“天下间如今要找苻子徵买战马的能有几个人呢？小王爷想想便清楚了。西北兵动，姚融和苻氏是死敌，自不会寻上苻子徵。江左烽烟，殷桓与苻氏素无交往，眼下能与苻氏有瓜葛、且需要战马的故人，唯有萧少卿一人。”
慕容子野横睨商之：“原来如此。”
“此去别苑的路怕是很长，”阮靳睁开眼，“小王爷方才说无趣，在下倒有个有趣的主意。”
“什么主意？”
“小王爷可会玩这个？”阮靳从袖中摸出五枚木骰，献宝般的笑容可掬与方才云淡风清的超凡脱俗浑然两人，“我们七局定输赢。待有结果，估计也到了别苑。”
沈伊的话还是可信三分的。发现这点，远比发现阮靳的伪清高来得让人沮丧。慕容子野无可奈何地接过木骰，心中一阵长吁短叹。
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别苑堂上已备好食案，一侧暖阁火光融融。
听闻马车辚辚驶入的动静，暖阁里走出两人，一者高冠玄袍，一者银裘潇潇，望见自车中而下三人，皆是笑意微微。
几人都是相熟之人，唯有阮靳与苻子徵是第一次见面，又是寒暄一番，方入席落座。一室五人，俱是朗月般的轩昂器宇，玉山般的俊美姿容，明烛高照之下，愈发溢彩生辉。伺候宴席的侍女一时都是面粉耳热，目光含水，心跳无措。
“都下去吧。”东主苻子徵道，摒退出仆役，又命人关阖门扇，几人这才得了自由和随意。
平生难逢知己，在座五人虽说彼此之间多多少少仍存着些无法言明的隔阂和警惕，但在这顿席上，于情义深重之下，却是真正的宾主融洽，相谈甚欢。
“你离江州北上，战事无碍么？”商之压低声音，询问邻案的萧少卿。
席上萧少卿一直寡言少语，只望着杯中酒水出神。听闻商之的话后，他才一笑抬头，原本清透的双眸间暗色重重：“正是战事紧要，我才北上。除了战马紧缺，还有几事――”他顿了顿，仰头饮酒，“稍后再与你详说。”
他生性洒脱无羁，这样的欲言又止着实难见，商之看他一眼，颔首：“也好。”
晚膳后，阮靳言明聊赖无事，请求与人对弈三局。慕容子野趁醺装醉，回室休息。商之与萧少卿另有要事相谈，独剩下别苑主人苻子徵。碍于初逢的情面，苻子徵生平第一次受挟于人，不得不在棋案边撩袍坐下。
内庭深处，假山上亭阁幽静。
石勒入阁掌灯，奉上热茶，关门退下。萧少卿负手站在窗旁，楼外雨细如丝，夜下润物无声。他长久不说话，商之放下茶盏，启唇道：“之前精铁箭弩运送云中，多谢你帮忙。”
“应该的，”萧少卿转过身，“只可惜弓弩好运，战马却难办。”
“确实，”商之道，“子徵说你向他买了五千战马，这等庞大数目，从幽州到东朝，该要如何南下？弓弩可藏于货物之间，战马却是无处可掩。”又看了眼萧少卿，“你和小姨父商量过没？”
萧少卿笑了笑：“怎么没有？苻子徵钱财分明，买战马非要现钱，江州王府哪有这么多积蓄？一半都是云阁出的。”他自袖中取出一卷地图，摊在案上，对商之道，“我盘算过了，若是私行，纵是北方三州可得通行自由，如此马群南下，路上保不准会滋扰生事，如有人趁机告发至洛邑，对慕容氏、苻氏皆会有影响。我想，如今只能公开求助于北朝朝廷。我回东朝后将谏陛下国书北上，请求北朝通行自由。”
商之道：“即便国书到洛邑，北朝朝堂却非陛下一人之言的地方。就算我和义父、老师力保，只要丞相裴行一人否决，也是不得其道。他就是勉强同意了，先不谈雍州如何，战马南下必要经过裴氏辖界的兖州，到时也会麻烦不断。如此一来，战马要到达东朝，难比登天。”
萧少卿叹道：“正是症结所在。”想了想，又道，“还有姚融，趁西北匈奴流民的乱事兵动，却是暗地里私助殷桓。如今殷桓兵器充足，战马精良，士气颇盛，更有姚融源源不断的辎重接济。而东朝国库前些年为养荆州军耗财巨大，如今的战事开销多赖云阁私助。江、豫两州如今战事煎熬，比之初时预料的，更要严重。半月前，殷桓更借巴南蛊虫之毒派细作洒于马粮之间，江州战马受损大半，若非如此，我亦不会自寻难处，想着北上买马。”
“目前东朝战局如何？”
“两师本对峙于汉阳，鏖战一月，寸土必争，”萧少卿黑瞳间冷光闪动，“战马出事后，殷桓纠聚大军逼上，我们不得不退守江夏。”
商之想了想，皱眉道：“殷桓何人？你和我俱在他营中待过，他手段之卑劣你该最清楚不过。而且你行事向来谨慎细致，这次为何会让他有此可趁之机？”
萧少卿怔了片刻，苦笑：“我怎没有防范？不过这次的细作……确实难料。你还记得韩瑞么？”
“韩瑞？”商之道，“昔日青翼四虎之首韩弈之子。他是阿彦派去殷桓身边的，怎么了？”
“正是他下的毒，”萧少卿声音冰凉，面容却又格外冷静，不见一丝情绪波动，“半月前，他狼狈投诚来我营前。魏叔认出他是故人之子，遂劝我收留。我为此还特意写信问过……云阁主，他亦认可了韩瑞的身份。纵是如此，我也不敢在大战关口将他放在身边。岂料只给他一个行走自由，他便潜入辎重粮草要地，埋下了蛊毒。”
商之豁然起身：“他人呢？”
“逃走了，”萧少卿闭了闭眼，叹息，“此事一出，我也不敢告诉澜辰。”
“云阁消息通透，瞒也瞒不了多久，他迟早会知道……”商之手指揉额，“韩瑞本机智而又忠心，性格隐忍，我从未想到，他有一日会沦为殷桓的棋子。”
萧少卿道：“所谓人心难测，便是如此了。澜辰纵是谋事如神，却还是算漏了人心。”
因战马的事纠结而出姚融的问难、裴行的阻断、殷桓的咄咄逼人、韩瑞的反间叛离，确是当前大难。商之亦是无计可施，两人静立阁中，一时皆默然无言。
“主公，”石勒敲门进来，看了看两人暗沉的脸色，小心翼翼递上一狭长的锦盒，“别苑外方才有人送来，说是给主公的。”
商之打开锦盒，里面只一卷素净丝绢，绢上字迹清秀柔弱，分明是女子手笔。
“谁的信？”萧少卿饮着茶，见商之半响不语，抬头一看，正见他眉宇间流露出的愁色。
商之抿紧唇，轻轻叹息一声，将锦盒盖上。萧少卿诧异于他神色间的为难，正待再语，不料魏让亦步履匆匆而来：“小王爷，有密函。”
萧少卿放下杯盏，接过密函阅罢，思了片刻，忽对商之一笑：“我知道盒子里是谁来的信了。”言罢递上密函，话语骤冷，“你看看这个。摆明是此地无银三百两，你有什么好愁好为难的？”
商之看过密函，轻轻摇了摇头，眉宇间却是愁色顿消，反添上几分轻松。
“看来我是得走一趟闻喜。”他放下密函，唇边一扬，如此说道。
“什么？”萧少卿却是大吃一惊。
商之微笑道：“为了你的五千战马。”
萧少卿闻言一怔，转念思过，竟干脆颔首，似全然忘记其中危险，透澈的眸间笑意清浅，对商之道：“若真要去，耽搁不得，请速速启程。”
闻喜？石勒心绪一颤，他不知道锦盒里是谁的信，也不知密函上写着什么，他只知道，闻喜乃裴氏老巢，对商之而言，那是万险之地。
“那密函哪里来的？”跟随商之出阁之前，石勒忍不住拉住魏让，低声询问。
魏让本欲不答，但看他一脸的祈求，只好道：“是我们按于裴行幽剑使里的细作传信。”说完，还不忘好心提醒一句：“裴行此刻正在闻喜。”
“多谢告知。”石勒一霎头昏脑涨，跌跌撞撞出了亭阁，扬手放出袖箭。
赤焰冰冷，划过雨夜。藏伏城外的段云展等人见之戒备，约莫半个时辰后，果见商之冒雨夜出平阳，急驰南下。
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次日傍晚，雨霁晴空，霞晖万束。
闻喜境内唐王山脚，平湖如镜，桃树成林。湖水中央有寂寂阁楼，白墙青瓦，挂满了松萝垂藤。阁楼上的红绫窗纱在夕日下似血染的殷殷夺目，微风吹过，纤姿摇曳。本是平淡清秀的意境里突出如斯妩媚，倒叫人见之难忘。
湖边缈无人迹，唯有飞鸟掠水，静得安详。
远处一阵急促的马蹄声传来，踢踢踏踏，停在湖畔。来者三人三骑，为首的公子银面黑袍，身姿修俊，一时下了马便要沿水上长桥去阁楼，却被身后一人拉住。
“主公？”
“放心，无事，”公子回首，“你们先去山外等候，稍后带前来的人到此处便是。”
“来人？”听者一愣，“谁？”
“稍后便知。”
石桥伏波，黑衣飘然而至，候在阁楼下的侍女温宛微笑：“商之君果然来了。我家郡主正在楼上。”
商之踌躇了一刻，回望披山霞色。晚风吹过湖边草丛，一阵窸窸窣窣的轻响。他轻笑移开视线，转身上楼。比之红绫窗纱的耀目，阁里帷帐皆是一片雪白素洁。璃纹鼎炉里燃有龙涎，兰花四处环绕，丝丝药味飘散在如此清雅的香气里，淡若不存。
天色渐暗，华灯初掌。
帷帐间环佩叮当，身着华裘罗裙的女子缓缓走出，望着商之，眸如秋水，苍白的面颊上浮出一丝罕见的血色。她双手垂落腰前，有些局促地交缠着：“你……商之君别来无恙？”
“我很好，”商之颔首，问道，“萦郡主最近身体如何？”
裴萦道：“你留下的药还有，冬寒时我便搬出洛邑，住来闻喜，这里是丘陵垣地，气候温和，我未曾病发。”
商之衷心道：“那就好。”
裴萦凝视着他的双眸，红唇动了动，却不说话。
商之道：“萦郡主若有吩咐，交待便是。”
“我听外面的人说，你……真实的身份是……”裴萦想要质疑，却又心中慌乱，深深呼吸，正鼓足了勇气，然而一遇见商之凤眸间暗冷的锋芒，还是忍不住脚下失力，坐在一旁榻上。