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“明日，”商之转身坐于书案后，道，“方才接到阿彦的来信，草原风雪散去，战事逼近，不能再在范阳耽搁。”
沈伊算了算日子：“明日正是三十一，后日乃三元之日，如此一来，你们不是得在路上渡过新旧之年了。”
商之不置可否，冷淡的神色显然表明对他此事的无动于衷。
沈伊横了他一眼，故作叹息：“就是又辛苦小夭了。”
商之闻言抬眸，看了看夭绍，在她回望过来时，又将目光淡淡移开，阅览手中帛书。
“这话是什么意思？”夭绍疑惑。
沈伊道：“明日你随尚一起回云中如何？虽然我们说好三月去雪山，不过时间还长，何况阿彦也在云中，你不想他麽？”
“想的。”夭绍想起夜里的梦，自然而然点头。待话一落，心中忽有什么轻轻碎响，似是灵犀触动，昨夜的事她至此时方依稀明白出几分，猛地回眸望向商之。
商之眉梢微扬，唇边竟浮出一丝笑意，轻声道：“既如此，那今日好好休息。我会通知沐三叔，明早一起上路。”
夭绍一言不发，定定望着他，商之眉目朗朗，坦然相视。
“好，一切依你安排。”夭绍一字一字说得轻细而又清晰，眸间却兀起酸痛，转过身，快步离开。
作者有话要说：
☆、惊马献策
转眼暮霭霏微，瞑鸦归巢。夜色初至，穿梭雕梁勾檐间的风便已寒得轻易能将人冻个哆嗦。慕容虔与三州刺史叙完正事，返回内庭的途间，望见沈伊白袍如雪，难得地站姿挺拔，负手立在长廊尽头。
“伯父，”听见脚步声，沈伊回首，含笑施礼，“能否借一步谈话？”
慕容虔道：“何事？”
“柔然公主。”沈伊微笑，轻飘飘吐出四个字。
他的笑意此刻格外婉转，慕容虔皱眉，下意识拢了拢狐裘，只觉长廊外枯叶翻飞沾衣，一缕凉风正灌领而入。愣了片刻，才忽然从那些已然缈缈远去的记忆中发觉，少时他母亲舜华每每恶作剧般后神情便总是如此狡黠而又让人无奈。
心中涌起一丝惘然，慕容虔默然颔首，抬步朝书房走去。
入了书房，摒退诸侍女，慕容虔坐于书案后，烛火下，那双素来清冷的紫眸似沾染上了几分暖意，温润如玉。
“柔然公主如何？”慕容虔启唇道。
沈伊跪坐案侧，笑道：“她已在一个时辰前出了范阳。”迎着慕容虔一霎冰寒的目光，沈伊叹息，静静开口：“伯父今日突然来范阳，我心中猜想，大概此行不全是因为朝中的旨意，更是因为你知道柔然公主尾随夭绍来了此地。华师伯被困柔然，且受游街之辱，伯父你心中必然愤怒，掳走柔然公主以为筹码，不仅泄气，更可以此要挟柔然女王，是不是？”
慕容虔一言不发，飘摇的烛光下，神色暗沉。
室中暖炉流春，沈伊却感觉自己在他的目光下好似慢慢被冰封。一时目光低垂，轻轻笑道：“伯父的侍卫我已派人拦下，也是我通知她急速离城的，伯父……”话音未落，慕容虔已扬袖一掌挥袭向他胸口，怒喝道：“孽障！她的母亲如此辱你华师伯，她在洛都差点伤了彦儿和夭绍的性命，你竟如此放任她离去？！”
掌风袭至，重锤击胸，沈伊咬牙，顿感五脏间气血翻腾，一缕血丝缓缓溢出唇边。他扬扬眉梢，仍是漫不经心地笑，声音却透着从未有过的虚弱：“伊儿知错，伯父莫气。”
“为何不避？”慕容虔恨其不争，想到他的母亲，又难免心中懊悔。
“避开了又如何能消伯父的气？”沈伊抹了抹嘴角血迹，雪白的衣袖染了那团殷红，分外刺眼。他扶着墙壁起身，风清云淡道：“我先出去了。”打开书房门的刹那，身后慕容虔忽然又将他唤住：“为何要放她离开？”
沈伊沉默半响，无声笑笑，回过头，答道：“我将有事求她，所以先要救她。”
慕容虔看了他一眼，目色极深，缓缓道：“她是柔然人，与我们鲜卑是世仇，你母亲也是鲜卑人，不要忘记你自己身上那一半鲜卑的血液。若与她纠葛过甚，对谁都不好……”
沈伊勾唇，似笑非笑地望着他。
慕容虔一见这样的笑容就头疼，烦躁地挥挥手：“滚！”
沈伊掩门而出，未走几步，胸口间撕裂般的疼痛已让他倒吸凉气。在院中石桌旁坐下，他揉着胸口，望向左侧。廊外栏杆旁，一袭黑衣萧索。
沈伊气得笑：“你在这里！也不知道进去帮我说说话？”
商之唇角微微一扬，丢给他一个玉瓶。
沈伊倒了粒药丸吞下，含含糊糊道：“别告诉小夭。”
商之不置可否，举眸望着高处。此刻墨云蔽天，夜色浓深，有飞鹰在暗淡的光影间俯冲而下，停栖在商之身旁的栏杆上。商之俯身拿下它带来的密信，借着书房里透出的灯光阅过。
“是谁送来了好事？”沈伊没好气道。
商之收了密信，淡淡一笑：“战马已到子徵的牧场。”
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次日拂晓，晨雾氤氲。夭绍一夜不曾安眠，天色微微露白时便起身下榻，梳洗妥当，去向沈伊辞行。沈伊恹恹卧在榻上，一张面庞煞是雪白，夭绍吃惊：“你怎么了？是不是生病了？”
“我好好地，别咒我，”沈伊微笑，连带几声咳嗽，“昨天和慕容伯父一起，酒喝得多了。”
他素来千杯不醉，这个借口太烂，夭绍自是不信。又明白他是不愿说实话，夭绍也不勉强，只在一旁用热水沾湿丝帛，敷在沈伊额上。
见她坐在榻侧不动，沈伊催促道：“你不是要去云中麽？还不启程？”
夭绍犹豫：“那你……”
沈伊笑笑，安慰她：“放心，我再睡半日就无碍了。”他握着夭绍的手，又道：“过些日子我会去云中看你。那里战火弥漫，切不可再任性行事，听阿彦的话。”
“嗯。”
“去吧。”沈伊阖目，将她的手松开。
夭绍又望了他片刻，等他呼吸平稳似睡去了，才轻步走出房门。沐奇等在门外，见她出来，递上斗笠。
心不在焉地走了几步，夭绍忽然驻足停下。
“三叔，”她垂首片刻，再抬起头时，神情冷静，眼睛里却透着几许茫然，“我坚持留在阿彦身边，不顾众人阻止北上，让阿公和婆婆担心，让许多人挂心，这样……是不是真的太过任性了？”
沐奇怔了怔，笑道：“我只知道，郡主心中其实不曾想过给任何人添一丝麻烦，所以一直在努力保护着自己，也保护着自己关心的人。”他注视着夭绍，语气认真道：“郡主已经长大了，而且比许多人想象的要更加勇敢聪慧。若不是如此，太后为何敢放手让郡主一人留在北方？”
夭绍望着沐奇，目光渐渐明亮，一夜未眠的疲色在脸上褪去，唇边的笑意终于有了几分往日的轻松。
两人出了门庭，只见刺史府外的高墙下停着辆绛紫軿车，车侧环拥着七八名背负弯弓的侍卫，以狼跋为首，皆着玄色斗篷，高坐良驹。
“郡主。”离歌上前接过两人的包裹。
四顾寻觅，唯独不见那人身影，夭绍蹙眉，袖间套在貂皮下的手指猛地冰凉。
沐奇看了她一眼，含笑问离歌：“尚公子呢？”
“少主在夜间已只身上路，嘱咐我等留下，护送郡主至云中，”离歌道，“这一路上风烈沙狂，骑马多有不便，郡主上车吧，我来驾辇。”
“不必，”夭绍淡言回拒，吩咐沐奇道，“去牵我们的坐骑来。”
沐奇应了声，疾步离去。
离歌心有担忧，皱眉道：“郡主，路上……”
夭绍并未给他说话的机会，微笑着打断他：“云中事急，诸位皆是鲜卑儿郎，必然归心似箭，夭绍不敢以一人之怠拖累各位。”她横眸扫了眼离歌，霜雾下，那素来明净温柔的目光间已分明存了丝异样的倔犟和冰凉。
离歌诧舌，忽然恍悟过来是谁惹了她，自是噤声不再语。
沐奇牵来坐骑，夭绍利落翻上马背，回头看向身后一直沉默未言的黑衣老者：“狼跋族老，劳烦你先行带路。”
狼跋颔首，目光中微有欣慰，策马当先驰入晨雾中。
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行过涿郡，雾气慢慢散去，日渐晴朗。北上一路多峻山险关，道途难行，待绕过长城至代郡辖界，夕日已残。关外之地，连云衰草，连天晚照，满目空旷无垠。急行了一日，人马疲顿。诸人在道旁寻了僻静处，停马略做歇息。
沐奇栓好马匹，揣度片刻，轻声询问狼跋：“族老，天色已晚，前方可有驿站？”
狼跋道：“没有驿站，倒是十里外有座坞堡。堡主是苻景略大人的侄公子，借宿一夜大概无妨。”
“如此。”沐奇略放了心，这才托起水囊饮了几口解渴。
沿道而上是处高坡，夭绍牵着马站于坡顶，彤彤霞色披上那袭紫衣，光芒嫣然。只是日暮下那身影太过纤瘦，隐约中透出一丝不堪风吹的孤弱。
狼跋于坡下望着，忍不住赞叹：“策骑一日未歇，郡主竟不曾抱怨一声，真不似那些寻常的汉家娇女。”
离歌本安静坐在一旁，闻言回头，几声苦笑。沐奇亦是眉头轻皱，心下默默思量了一会，掠身上了山坡，走到夭绍身侧：“郡主要不要喝些水？”
夭绍摇头，目光定定望着远方。
沐奇顺着她的视线望去，这才见远处沙尘滚滚、黄土漫天。先前他在山坡底下还不觉风大，此刻上了坡，方领会到苍茫荒野间的寒风是如何地猛烈粗犷。掠过耳畔的风声更是霸道异常，这样的震天咆哮声恰如万马奔腾、山河崩裂，激烈得让他一霎似置身战场的错觉。
长风将沙土拂至面前，沐奇遮袖挡脸，这一瞬间，依稀听闻身旁夭绍发出一声惊叹。
感觉风势稍减，沐奇放下衣袖，睁眼的刹那，骤有无数纷沓的马蹄自烟尘下奔涌入目。沐奇震惊，唯见数里外草原辽阔，几千骏骑恣意横驰在天地间，势如滔河卷浪，景象之壮观，令人瞠目结舌。
耳畔狂烈的风声多半源于此处，沐奇了悟，想起狼跋方才的话，举眸眺望，果然见西北方有堡垒隐于青云之下。不由笑了笑，对夭绍道：“不远处是苻公子的牧场，这些想必都是他的马。”
夭绍微微动容：“苻子徵？”――符子绯口中常提及的那位久居边塞的兄长，亦是天下最负盛名的马商，她不想知道也难。
沐奇点头：“正是。”
奔跑于马群最前处的是匹颜如赤火的骏马，长啸似龙，神采烈烈，端姿马中之王。夭绍暗暗称奇，目光一路追随着赤马。忽然间有黑影流线般划过草原，迅若惊鸿，自一匹急速前冲的马上点足掠起，落于那匹赤焰烈马的背上。
夭绍望着那袭黑衣，神色怔忡，许久，方抬手撩开斗笠上的轻纱――风声中似乎传来一缕极清幽的音线，她凝眸望着黑衣男子系于腰间的一抹莹翠，像是能望见寒风穿过笛管间的缥缈。
“尚公子？”沐奇望见那驯马的黑衣男子，也是讶异。
“是少主。”
身旁有人接话，沐奇转目，不知离歌与狼跋何时也上了坡顶。再回头看夭绍，只见她面容平静如水，似是无动于衷的淡然。
草原上风沙缭绕，那赤马烈性枭桀，十分难驯，一瞬嘶吼跃足，一瞬又直身而立，势要将背上男子甩下的狂傲。黑衣男子双臂紧提马缰，不动如山，费力良久，才稍稍安稳了赤马的情绪。而赤马只温顺了一时，又在遽然间将马蹄撒开，背着黑衣男子猛驰入风沙中，眨眼便远离了身后的泱泱马群。
“少主！”离歌失声唤出，身旁陡起一声马鸣，惊讶回望，只见紫袍飘起，夭绍用力甩下马鞭，策马冲下山坡。
“郡主！”沐奇与狼跋俱是大惊，一眨眼，夭绍早已连人带马隐没于漫天的烟尘中。这时再回头牵马去追赶已然来不及，坡顶三人进退维谷，眼睁睁地望着那道紫影扬长而去。
夭绍急驰许久，沙尘远去，碧天枯草。在霞光沉没的尽头，终于看到那匹停歇卧地的赤马。
想是方才一番较量太过耗力，赤马匍匐草丛间，哼哧喘气。炯亮似火焰燃烧的双目已经低低垂落，望向立于身旁的黑衣男子时，露出了俯首称臣般的谦恭。
商之屈膝蹲下，抚了抚它的脖颈。身后传来缓缓而行的马蹄声，他回眸，微怔片刻，慢慢站起身。
夕阳落尽，天色暗淡。苍原间的长风轻烟模糊了那俊美明晰的五官，也让他此刻的神情一样朦胧不可辨。隔着面前的紫纱，夭绍只望见那人黑衣颀长，宽袖飘飘。她驱马至他面前，望着他额角不断滴落的汗珠，默然递出一方丝帕。
商之静默不动，而他面前的素手更是一如他内心的执着，亦僵持着毫不缩退。他心中叹息，抬起双目。寒风卷起夭绍斗笠上的轻纱，最后一道霞彩浸入她的眼眸，黑色的瞳仁似晶玉般璀璨。
这双眼睛明亮如此，商之自觉无法与之对视，移落目光，接过丝帕随意放入袖中，转身牵起马，淡淡开了口：“何故这般赶路？”
“你呢？”夭绍反问。
商之哑然一笑，跃身上马。
“走吧。”他轻轻道了句，也不再看她，当先驰去。