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行了大半日,前方渐渐出现一片陆地,船上副将魏可进仓来禀报:“启禀王妃,瞭望台探得前面是一座岛屿,岛上有人居住,规整有序,不似普通渔民。”
“知道了,把火药兵器都藏好,没有我的命令不准轻举妄动。”
庄逸熟研水战,这艘战船又是莒城最新最好的,装备整齐性能优良,如云并不担心。
将要靠近码头,对方果然驶出一艘小型战船拦住去路。
“什么人?到扶桑国境何事?”
魏可忙赔笑拱手道:“我等是莒城鱼商,连日捕鱼忘了归期,路过宝地求歇个脚,补充些淡水吃食。”
“你等着,我去通报一声,先不可靠近。”小兵头说完,乘了一艘小船往岛上去,战船仍留下挡住外来船只。
如云观察这小岛,虽有客商往来,守卫却很是森严,想必日常往来的都是熟识商户。
不一会,小船回来,船上还立着昨日见过的白衣女子。
“你们是哪里的鱼商?叫你们管事的过来,我们长公主有话问他。”
魏可正待下船,如云在仓中唤住他,“魏将军,我与你一起去。”
“可是,王妃......”
如云一摆手,“不必多言。”便当先下到对方船上。
魏可急忙跟上,还是比王妃慢了一步。
与秦沐遥对面而立,如云向她友好地点头微笑,心中也颇感吃惊,这无名小岛上,竟有这般纤尘不染的秀丽佳人,只是神色冰冷淡漠,望之生寒。
“这位是我家夫人,身份尊贵,你们有什么要问的就问我。”魏可急急跟上王妃的脚步,恭敬立在一旁。
“这位夫人从莒城一路跟随,却不知到我扶桑国有何贵干?”眼前这名妇人,行止高贵,容貌绝丽,眉宇间那股英气令人不敢逼视,秦沐遥心中暗暗升起钦佩。
如云微笑一礼,“长公主多虑了,我等都是莒城普通鱼商,今日出海追踪一群大鱼,路过贵国,想暂歇几日。另有薄礼呈贵国陛下,小妇想求见陛下,愿常与贵国往来通商。”
既然和赵桓在一起的人是这里的“长公主”,那么要想见到赵桓,必得认识这些“皇族”。
秦沐遥想了想道:“夫人及亲随可同我上岛,其余人只能留在船上,盘桓几日的补给一律由我扶桑国供应。”
魏可刚想出声劝阻,如云已微笑行礼道:“多谢长公主。”
扶桑国说是一个国家,倒比不了大周一个县城,柴令仪步行在黄土飞扬的所谓大道上,双眉早拧成一股麻花。
前面领路的正是在莒城见过的两名少年,柴令仪几乎安奈不住要开口询问赵桓的消息。
母亲却笑容可掬和两名少年聊些不相干的花草。
“两位小哥,贵国为何沿途只种同一种花?”
其中一名少年道:“夫人有所不知,此花名为扶桑,我国陛下有故人与扶桑花有缘,因此皇上下令全国遍植此花,而我国名也由此生。”
如云心中微微一动,只听另一名少年道:“此花朝开暮落,实在不吉,当初韩将军极力反对以此为国名,只是长公主对陛下的决定从来都是无条件地支持,四叔他们最听长公主的,国名国花便这样定下了。”
“敢问两位小哥,这位韩将军尊姓大名?”
蒋宸觉得弟弟失言,忙拉住他道:“长公主说了,不准再私下讨论这些,你没长记性怎么着?”
“夫人不必如此客气,我叫蒋宸,他叫蒋赫,夫人直呼我们兄弟两的名字就可。房间到了,夫人请暂在此歇脚,等长公主回禀过陛下,就带夫人觐见。”
“多谢小蒋兄弟,这点薄礼不成敬意,望两位笑纳。”
庄逸递上两条玉带,做工精美,润泽而不张扬,少年郎最是喜爱。年纪小一点的蒋赫已经咧嘴笑着,将欲伸手,哥哥蒋宸拦住道:“无功不受禄,夫人厚礼不敢领受。”
如云温和地笑着:“蒋兄弟不要推辞,我们初来贵国,还有很多要麻烦二位的地方,我家表弟便是做这玉带生意,两位若觉得好,便帮我多多宣传,下次来贵国贸易时,我带上表弟,定有好大一笔赚头,我还要谢谢两位呢。”
听如云这样说,见她态度又是谦和,蒋家兄弟也颇喜欢这位华美和蔼的夫人,便连声道谢收下了。
这是一座树桩围起的小院,稀稀落落三间小屋。陈设虽简单,搭建的木料却新,看得出落成不久。
柴令仪好奇地打量着屋内屋外,又忍不住道:“娘,我看这小蒋兄弟对你很是客气,怎么不向他们打听容与哥的消息?”
“初来乍到,不要轻易露了自己的底,我看这些人也并非长久盘踞此地,等明日见到他们皇上再说。”
扶桑国待客的饭菜尽是鱼虾海菜,如云捡着清淡的几样吃了,趁着月色走出小院。
整座岛上飘动着海水的腥咸,久居内陆的人颇不习惯,入夜的海风凉意渐生,如云想着白天蒋家兄弟的话,下意识往岛上灯火最明亮处走去。
“什么人?”侧面一队人抬着软轿匆匆行来,领头的一声喝止。如云停下脚步,今天她并没有刻意屏息提气,因为她发现这岛上官员打扮的人武功似都不弱。就连蒋家小哥俩,也明显是自小习武之人。
“我是今日到访贵国的客商,晚饭后出门散步,好像迷路了,只能往灯光处走,多有冒犯。”
“陛下,是住在岛上等待接见的客商。”
好长一阵沉默,如云下意识捏了几枚银针在手。
“这位夫人,你住的小院在另一个方向,末将给您带路,这边请。”喝止自己的人,突然换了一幅恭敬的口气,如云虽然平日听惯了这样的恭敬,但此时却颇感意外。
稍顿了一阵,凝神往软轿望去,隔着轿帘实在看不出什么。
如云跟在领路人身后,刚走到院子门口,后面传来急匆匆的脚步声,两人不禁同时停下脚步。
来人却是蒋宸。
“夫人。”蒋宸行了一礼,捧上一个沉香木盒,“这是我们陛下赠与夫人的见面礼,夫人万勿推辞。”
如云打开木盒,一柄小巧的匕首躺在盒内,匕鞘以羊脂玉、翡翠镶嵌,与自己随身常带的七宝匕首,似乎正可配成一对。
旁的珍品也就罢了,可习武之人总忍不住想一窥世间宝刃。如云拔出匕首,玄铁幽寒,森然如冰,随短小握在手中却极有分量,一见便知是一柄不可多得的宝器。
“小云姐,这匕首虽小,可绝非凡物。我随师父云游时,曾到北国极寒之地,那里有上古玄铁石深埋在百米冰川下,据传是天外来物。我看这匕首,定是以这种玄铁石所炼之玄铁精制而成。”
如云看着女儿轻轻挥动小匕首,斩丝帕,断纸片,陷入了深深的沉思。