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高辉不可置信得反复翻看国君亲笔急诏,又有斥候回报江陵被围,大周军队开始准备攻城,高辉这才相信周朝军队竟在自己眼皮底下窜入楚国国境。
从襄江至江陵有两条路,一是楚国与大周边境的大路,骑兵奔袭,也需堪堪一日一夜方能回到江陵。另一条是穿过宜城与荆门之间的狭长山地,只需大半日,只要江陵城坚守,大军便可及时回援。
高辉毕竟久经沙场,知道若在山地遇到神出鬼没的周朝军队,那后果不堪设想。
思虑一番之后,高辉派副将元罩率十万步兵走山地,并反复交代大军一定是分散进入山谷,首尾呼应。高辉自己则带领五万骑兵连夜从大路奔回。
五万骑兵刚接近大路,远远地只见旌旗招展,战马嘶鸣,上万大周军队严阵以待,老将卢睿威风凛凛地站在军前。这是高辉的老对手,此人意志坚强百折不挠,极是难缠。远观周兵军容整肃,高辉知道这一定是一场硬战。迎战不是不可,再次打败周军也不是不难事,但高辉却有一个输不起的东西——时间。国都危在旦夕,在此地恋战,即便是全歼卢睿大军,若失了国君,自己也只能做丧家之犬。
高辉马上令大军掉头,走宜城山谷,与步兵汇合。十五万大军势强,即便周军占了山谷高地,凭自己多年训练的这支铁骑,也能冲破罗网。
十万步兵匆匆行进在寂静的山谷中,百人为一伍,延绵数十里。忽然身后马蹄雷动,副将元罩吃了一惊,回望却是自家骑兵。
高辉命步兵让开主路,让骑兵迅速通过。毕竟在这极易设伏的地方,早离开一分,便多一分安全。
天已黑透,大风吹得山高林茂的谷地呼呼作响,士兵人人紧张地抓紧枪戟,风声鹤唳。待十五万大军全部进入山谷,先头部队也快出谷口,高辉不禁松了一口气,大周将领尽是酒囊饭袋,只知如那个狂傲的唐于飞一样正面交锋,不知“兵者,诈也”,若在此处设伏,我大军休矣。
正寻思间,忽嗅得刺鼻的味道直冲眉心,紧接着地动山摇火光冲天。上千头顶着锋利前角的蛮牛,拉着成千烈焰滚滚的牛车,从两面高地疯狂俯冲下来。谷口两端的士兵争先恐后地往山谷外跑,却被如雨的漫天强弩射得如刺猬一般,尸体堆满了谷口,无一出逃。
火光映红山谷,与鲜血染红的泥土混合在一起,分不清哪是火红哪是血红。鬼哭狼嚎的惨叫与猛兽的嘶叫反复回荡在谷底,人间炼狱也不过如此。
黎明,山谷两端的大周军队入谷清点,楚士兵被烧死射死践踏死者共计九万余,重伤近五万。而大周士兵仅在赶牛时被蛮牛顶伤数十人,再无更多伤亡。柴玮轩一战成名,至此天下无人敢轻视大周三皇子。
封山半月,始终没寻到高辉的下落,柴玮轩闷闷不乐。赵元兴宽慰道:“殿下奇谋,不仅为我八万将士雪耻,且楚国已向我大周永世称臣纳贡,即便高辉能逃出生天,亦如丧家之犬,不足为患。”
快马送来皇帝诏书,樊城上下将士尽皆封赏。卢睿老成持重,封南阳侯,仍驻守樊城。皇帝拜赵元兴为宰相,即日启程回朝受命。
另有一封密诏与瑞王,柴玮轩细细读来,竟是皇帝命他为主帅,可调西境一应兵马粮草,继续领兵伐蜀。据密报,蜀国暗中支持此次楚国的行动,一定要让蜀王付出代价,在诸国中树立大周的威信。
柴玮轩拿着密诏心烦意乱。三日前如云已来辞行,要取道回蜀,祭拜父母,柴玮轩软磨硬泡才留了下来。若要继续留女子在身边,伐蜀之事必不能相瞒,但蜀国毕竟是她的母国,即便蜀君臣不义,但若要如云与伐母国的大军同行,恐怕她也不会同意。
“玮轩,听说赵将军要回汴京了,你跟他一起回去吗?”如云自身后拍了柴玮轩一下,他一惊,呆着没回话。
如云咬了咬嘴唇,拿出一把镶七宝的短匕首,“这是爹爹留给我的,送给你。此一别不知何日再见……谢谢你为我做的一切,我永远记得。”说到最后,她的眼圈开始发红。
柴玮轩却想到了什么,心中喜悦,拉着如云轻快地道:“我现下闲着,不用回去,你去成都能不能带上我?一向听你说巴蜀富饶,我却从未去过,而且我也想祭拜姨夫姨母。”
如云眼神微收,“此去成都,山高路远,你一个大周皇子,去成都做什么?”
“巴蜀不比中原,正因为山高路远,你才应尽地主之谊啊。反正成都我是要去的,是否丢下我这个人生地不熟的朋友独行,你自己看着办。”
清晨,一对青年男女骑两匹快马,轻装出了樊城。柴玮轩说想去历来兵家的必争之地汉中看看,彼处多圣主名臣之典故,是他自小向往的地方。
两人一路上快马加鞭,不一日便至兴元府界内,虽值隆冬,但并不怎样寒冷。
策马缓行,柴玮轩举目四眺,不禁赞道:“此地北依秦岭,南频巴山,中为汉中平原,乃天下著名粮仓。汉代高祖以汉中为龙兴之地,筑坛拜韩信为大将,明修栈道暗渡陈仓,逐鹿中原平定三秦统一天下,成就了汉室天下四百多年。今日得在此一观,不虚此行。”
如云道:“我爹爹常说,君王天下之事,自古必多杀伤,行王道安四方才是苍生之福。”
柴玮轩点头,深以为然。
行至汉山脚下,只见山径曲折,石阶相连,两人遂下马步行。山中岗峦四布,沟谷纵横梯田重叠,景色如画。正行间,闻得山歌嘹亮,回荡深谷。
柴玮轩饶有兴味地拉起如云寻声而去,歌起处,三两健壮樵夫一面挑担下山,一面高声对唱。几人一唱一和,一问一答,歌声响遏行云,随风飘逸数里。
如云笑道:“川楚之腔却不如秦风粗犷豪放。汉中虽为汉室发源之地,却没能成就昭烈皇帝与诸葛孔明。玮轩,你想过其中缘由吗?帝王将相建功立业,兵强马壮为末,顺势而为是本。世人多舍本逐末,以厉兵秣马争雄,却不知顺应天下大势民心。尧舜禹汤,三皇五帝,王朝更迭。秦并天下欲千秋万代,不想二世而亡。天下何曾亘古归于一家一族?天下从来就是天下人的。”
柴玮轩正待反驳,如云却不理他,嬉笑一声,“这是先生说的,你们皇亲贵胄却不能明白。”言罢,往前跑了。
过了汉中,二人逐马向南,如云思归心切,柴玮轩陪着每日夜宿晓行,有时错过投宿之地,便在山间露宿,虽眠霜卧雪,与星辰鸟兽相伴,却别有一番趣味。