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王远担心过几天雪冻得硬了,散落在张家堡外的尸体和各种兵器越发难得收拾,便命军民趁着天气晴好,将这片战场清理一番。
萧靖北站在高高的城头上,遥望着周将军的游击军远去的方向。他那日目睹了许安平作战时勇猛果敢的一幕,对他产生了几分英雄惺惺相惜之感。可是因为芸娘之故,两人不但未能深交,还先打了一架。
周将军他们离开的时候,萧靖北特意留意了下队伍里的许安平,只见他情绪低落,半垂着头,耷拉着肩,毫无生气地坐在马上,哪里还有半点那日如入无人之境般冲锋陷阵的飒爽英姿。
蔚蓝的天空漂浮着几朵白云,一轮红日放射出温暖的光芒。远处的青云山覆盖了一层厚厚的雪衣,在阳光的照耀下放射出耀眼的光芒。
张家堡外,军民们分成了几支小队,有条不紊地忙碌着。有的捡兵器,有的抬尸体,有的搜寻尸体上还能再次利用的皮甲和武器。
突然,远方的原野上出现了几十个小黑点,越来越近,却是几十个流民,他们穿着破破烂烂的袍子,深一脚浅一脚地向着张家堡走着。看到张家堡外劳作的人们,他们似乎很是兴奋,步伐也越来越快。
被鞑子围了半个月多的人们此刻已如惊弓之鸟,这些流民又是出现在阿鲁克刚刚退兵的第二天,越发引起了张家堡军民的警惕。他们神情戒备地站在那里,有的士兵甚至举起来手中的弓箭。
“别,别射箭,别射箭,是自己人。”流民中有人觉察到士兵的动静,急忙挥舞着手高喊着。
待得这群人跌跌撞撞地走到了门前,站在高高城楼上的萧靖北赫然发现居然是张大虎他们一群人。
萧靖北快步走下城楼,一阵小跑来到张大虎他们面前,激动地打量着他们。只见张大虎等人神色狼狈,面黄肌瘦,穿着不知从哪儿扒来的流民的破棉衣,一个个好似流浪许久的难民。若不是张大虎招牌似的满脸大胡子和额上醒目的刺字,萧靖北几乎认不出他们来。
萧靖北和他们几人一路充军过来,又一起守过边墩,也算得上是患难之交,此刻见他们安然无恙地站在眼前,不禁十激动,忍不住伸手按住张大虎的肩膀,大声道:“大虎,你们还活着!”
“废话,这不好生生地站在这儿吗?”旁边一个人不咸不淡地插了一句。
萧靖北侧头看去,却见旁边一人身材修长瘦削,灰扑扑的脸上又是皴皮又是破口,嘴唇干枯炸裂,只有那双狭长的眼睛还是亮亮的,闪着不安分的光。
“白玉宁?”萧靖北愣了半晌儿,不相信地问道。
白玉宁翻了个白眼,懒懒道:“现在才认出我啊。”他自认为容貌俊雅、一表人才,在充军途中都十分注意自己的仪表,现在却带着一顶破烂的冬毡帽,衣衫褴褛,发丝凌乱,胡子拉撒,哪有半点玉树临风、白面书生的模样。
除了他们二人,萧靖北仔细辨认,发现还有刘仲卿、刘二柱等一起在边墩驻守的人,他们都是一样的面黄肌瘦,神色狼狈,此刻却也激动非常。
萧靖北见他们神色疲惫,便急急迎他们进堡,让他们去休息室稍作休整。
这些人都是张家堡驻守在边墩的守军,除了张大虎他们那个边墩的,还有其他几个边墩。
原来,阿鲁克的军队进攻张家堡时,并未将那几个小小的边墩放在眼里,而是直接绕过。鞑子在张家堡四周驻扎下来后,张大虎他们便趁着夜色偷偷溜出边墩,联络了其他几个边堡的守军。
以张大虎为首的这些守军脱下了身上的梁国军服,穿上从鞑子杀死的流民身上剥下来的棉衣,扮成普通农民。他们白天躲在边墩里,晚上便悄悄溜入鞑子的军营暗地破坏。
这半个多月来,他们破坏过鞑子的楯车、投石机,烧过鞑子的帐篷,还破坏过鞑子天天供奉的神像。白玉宁将他偷香窃玉,出入女子闺阁如入无人之境的本事充分发挥出来,鞑子祭师帐篷里神像流血泪一事便是他的杰作。
萧靖北听完了他们七嘴八舌的讲述,不禁赞叹不已,佩服十分。想到他们在危机重重的鞑子军营里,还能做下这么多颇有难度的破坏,为张家堡抵抗住鞑子的攻击提供了极大的助力。特别是那一次火烧军营,若不是那一场火,只怕张家堡已被鞑子攻下。
萧靖北领着这几十个边墩的守军去了防守府。王远本来并未指望他们还能活着,说实在话,他早已忘了在张家堡的外面还有这么几十人的守兵。此刻见他们犹如难民乞丐一般地回来,又听闻了他们这半个月的功绩,不觉又惊又喜,又有些愧疚。
王远抚掌笑了半天,大声道:“想不到啊想不到,原来在鞑子军队内部,还一直有我们的士兵在战斗。怪不得鞑子攻城时不是楯车散了架,就是投石机折断了,要不就是兵营失火。我还以为是天助我张家堡,没有想到是你们这些人的功劳。张家堡能得以牢牢守住,你们也功不可没啊!”
他又看向站在议事厅里的严炳和刘青山,“严大人,刘大人,你们这两日将此次在守城之战中有功劳的将士名单列下来,我过几日就去靖边城守备府,向守备大人报告这次守城的情况,给将士们论功行赏。”想了想,又低声道:“那些死去将士们的名单,也一并列上。”
最后,王远想到此次守城战中,负责城门驻守的士兵伤亡最多,便让萧靖北在刚刚回来的这几十名边墩守军中选择一些作为补充。
能够回到城门驻守,而不用继续留在边墩,这些守军都十分兴奋。萧靖北便选了二十名身材高大、目光清明的士兵,其中自然包括熟悉的张大虎、刘仲卿等人,选择白玉宁时,他犹豫了会儿,看到白玉宁恳求的眼神,终还是选择了他。
除了防守府后,这些守军大多住在张家堡内,此刻归心似箭,便纷纷告辞,各自回家向家人报平安。
张大虎和白玉宁了无牵挂,城墙外的小屋又被鞑子攻城时拆了填壕沟,现在只好和刘仲卿一起暂时去兵营安置。
萧靖北陪着他们一起去了兵营。这里住的除了张家堡外的军户和流民,还有刚刚安置进来的游击军,显得十分拥挤和杂乱。
萧靖北他们正在左顾右盼地打量,一个瘦小的女子已经哭着扑了过来,她扑到刘仲卿怀里,抱住他痛哭。刘仲卿也回抱着她流泪不已。
这女子是刘仲卿的妻子孙宜慧。只见她比之前更瘦小,脸色更苍白。她已经顾不得羞涩,激动地抱着刘仲卿,一边大哭,一边断断续续地说:“仲卿……仲卿……真好,你还活着,仲卿……我……我对不起你,我……没有保住我们的孩子。”
一旁的张大虎、白玉宁纵使一副坚硬的男儿心肠,见此又激动又悲戚的一幕,也不禁有些不胜唏嘘。
作者有话要说:年前实在太忙,连一周六更也办不到,勉强只能五更了。明后两天停更,周四继续更新,请见谅啊!
☆、张家堡的修复
宋芸娘剪下了最后一个线头,放下手里的针线。她将这件大红的嫁衣轻轻披在身上,想到离婚期只有短短不到四五日的时间,心中又是紧张又是甜蜜。嫁衣上的红色好似会扩散,披上它后,宋芸娘的厢房里氤氲出一片暖暖的红意和洋洋的喜气,芸娘的脸上也是绯红一片。
此时距张家堡解除围城危机,已经过了近一个月。这段时日里,张家堡家家户户忙着修复被战火破坏的家园。宋、萧两家除了修理住房之外,还要忙着准备萧靖北和宋芸娘的婚事。
宋芸娘的厢房里,炕上摆放了几床新制的棉被,屋角堆放了几只樟木箱,里面装满了这些日子赶制的嫁妆,有一年四季的衣物、鞋袜,还有各式布料。因时间赶得紧,嫁妆准备得简单而仓促,有些是直接在靖边城购买的成品。因经费有限,他们自然是不会买太过昂贵的成品,便宜的成品毕竟还是太简陋粗糙,所以大多数衣物都是宋芸娘夜以继日地赶制出来,张氏、胡氏和许安慧也帮了不少忙。这件色泽艳丽,绣工精美的嫁衣更是费了宋芸娘不少心血和时日才赶制完工。
若是一年之前,连这点子嫁妆都无法备得齐全。不过幸好之前卖面脂挣了一些钱,萧家又给了不少的聘礼和聘金,宋芸娘便带着这些钱和许安慧一起去靖边城置办嫁妆。许安慧顺便领着芸娘去了自己的舅母家。许安慧的舅母是一个四十多岁的和气妇人,亲切祥和,她热情招待了芸娘他们,还拿出了卖剩下面脂挣的五两银子。
宋芸娘自是好一番感谢,她推脱了半天,最终还是给许家舅母留下了一两银子的谢资。
当时,许安慧一是陪着芸娘购置嫁妆,二是顺便接寄住在舅母家的婆母和两个孩子,以及已经放假的许安文回家。谁知,许安文得知宋芸娘居然要和萧靖北成亲,立即气得胀鼓鼓的,一路上都没有给宋芸娘一个好脸色。回到张家堡后,他更是连宋思年和荀哥儿都怨上了。许安文回家十多天,居然从未进过宋家的门,路上碰到了宋芸娘,也是仰着鼻子冷哼一声,令芸娘又好气又好笑,又忍不住怅然。
张家堡经过了近一个月的修复,已经渐渐恢复了原样。许家倒塌的厢房和宋家倒下的杂物间、厨房也早已翻修一新。当时,萧靖北带领着他手下十几个弟兄,没用几天功夫,不但修好了倒塌的房屋,还顺便将其他的房屋也翻修了一下,屋顶上加固了瓦片,窗子也重新翻新,墙壁更是刷得亮堂堂。让在破房子里住了好几年的宋思年感慨不已:看来家里多了个壮年男子,就是不一样啊!
王远将张家堡立功的将士们名单通过靖边城层层报上去后,现在已经有了回音。张家堡以几百人的军队、数千人的军户,死死抵挡住了彪悍凶猛的阿鲁克的军队,让整个宣府城、整个边境乃至朝廷都为之震惊。
为了表彰张家堡的将士们,朝廷拨了大量的银两和奖励物资,大多数立功将士都官升一级,立功特别突出的,还连升二级甚至是三级。
王远由正五品升为正四品,具体任职还未下来。刘青山和严炳都由从五品的副千户升为正五品的正千户,蒋云龙升了副千户,郑仲宁升了百户,其他人等也各自有了不同的升职。
按照萧靖北的功劳,理应连升三级,最少也是个百户。不过,百户以上的官员要报到兵部批准,王远等官员考虑到他出身于犯了谋反之罪的长公主府,担心将他作为百户报送上去,上面说不定会压下他不批,万一连同张家堡其他升职人员一同不批,反而是将好事做成了坏事。
因此,萧靖北仍是总旗。不过,王远为了补偿萧靖北,给了他许多的银两和物资奖励,特别是房屋。王远在张家堡的富民区——上西村为萧靖北一家安排了一个宽敞、牢固、还比较新的小院。
萧靖北本舍不得搬离宋家,毕竟住在这里,可以日日看到宋芸娘。可是李氏心中记挂着准备萧靖北的婚房,住房一分下来,就忙不迭地收拾行李,带着王姨娘和钰哥儿搬了过去。
萧靖娴本有些犹豫,当她看到新分的小院比许家小院更加宽敞整洁、高大坚固,便也毫不犹豫地告别了张氏,借口照顾母亲和帮忙准备哥哥的婚事,也一同搬了过去。
张家堡的房屋本来十分紧张,再加上原来堡外的房屋已经在鞑子围城时被他们拆了填壕沟,原来住在堡外的军户和流民都只能住在堡内,使得房屋更加紧张。
但是,张家堡在这场战争中伤亡惨重,死了大约有五六百人。王远和几个官员商量了一下,便按照军堡的惯例,将这些孤男寡女重新进行婚配。死了丈夫的嫁给死了老婆的,两家合为一家,一些房屋便空了出来。
张家堡毕竟是军堡,实行的是军事化的管理。在战争和生死面前,情感和礼数总归比不上生存和繁衍子孙来得重要。这些强配在一起的孤男寡女虽然开始有些不习惯和不愿意,时间长了,也是一样的关起门过起了小日子。
富民区的上西村更是有不少空房。当初一些富户离开张家堡时,王远已经放话不再让他们回来。他们的房屋本是军堡的财产,便任由王远安排处置。因此,萧靖北一家分到了一间宽敞的小院,更让宋芸娘欣喜的是,这家小院还和郑仲宁家十分的近。
张大虎、白玉宁和刘仲卿等人也在张家堡内分配了房屋,不过他们没有萧靖北那么幸运地分到了上西村的宽敞小院,而是分在了拥挤破烂一些的下东村。
白玉宁终于可以不用和张大虎共挤一间小院,而是单独拥有了自己的住宅。不过,张家堡在分配他住房的同时,也随房屋附赠了一个妻子和两个孩子。确切的说,是白玉宁“嫁”给了一个有房有子、只是丈夫在守城之战中牺牲的寡妇。
白玉宁的妻子吴氏本是一个王姓小旗的妻子,二十五六岁,因生育了二子,又长期在田间地头耕作、操持家务,便有些显老,看上去有三十多岁。白玉宁本是贪念美色之人,哪里看得上这样既无姿色、又有拖累的妇人。可是拒绝是不可能的,要么重新选择。只是其他可供婚配的妇人要么年岁更老,要么容貌更丑,倒只有这吴氏稍微看得入眼一点。
吴氏的两个儿子,大的已有十岁,再过五六年即可继承他亡父的军职,小的才五六岁,还是一个满院乱跑、遍地撒欢的娃娃。看着这乱糟糟的院子和容貌平常的吴氏,白玉宁不禁一阵心酸。他想到自己半生风流,不知出入过多少青楼艳妓的香居,拜访过多少名门闺秀的闺阁,与多少豪门怨妇有情。可是最终,竟是在这样一个破败边堡的破烂小院,守着一个普通村妇,还当了个便宜的爹。他想,这大概便是对自己始乱终弃、玩弄大多妇人的报应吧!
张大虎仍然是独门独户、孑然一身。王远虽然实行“拉郎配”,但大抵还是征求了一下双方的意见。张大虎因面貌凶恶,一身煞气,尽管他已经升职为副总旗,但是张家堡仍然没有一名女子愿意嫁他为妻。这张大虎是自由惯了之人,倒也乐得清净自在。
张大虎、白玉宁和刘仲卿三家虽然重新分配了房屋,但都离得十分近。张大虎和刘仲卿甚至还是邻居。这三人虽然出身、个性、为人处世全然不同,但毕竟也算同生共死之人,在无亲无故的张家堡,也自觉地扎成了堆,变得十分亲密。
徐富贵又一次充分发挥了“有钱能使鬼推磨”的作用,徐文轩居然升了小旗,还在上西村分了一间小院,距离萧靖北的小院也很近。
更为巧的是,徐文轩的这间小院正是万总旗的住房。事实上,这是他通过徐富贵活动,特意向分配房屋的官员所求。徐文轩既想着感念万总旗的恩情,要照顾他的家人,又见万总旗留下的一对儿女乖巧又可怜,特别是那个十几岁的女儿,还十分善于持家,能帮自己操持家事,便干脆让这一对子女继续留在这里,以全他一颗报恩的心。
柳大夫的房屋在战火中被烧为灰烬,却是无法那么快重建。因此,这段时日,柳大夫都是住在医治伤员的小院,便于随时看护伤员。此时,一些轻伤人员早已各自归家,留在小院的都是一些重伤员,这些重伤员,反而更需悉心照料。因此,柳大夫往往忙得几日不见人影,连带着荀哥儿也跟着一起十分繁忙。
许安文回来后,田氏不好再继续住他的房间,便搬到宋家与芸娘一起住,两人常常夜里就着煤油灯,一边说着话,一边绣着嫁妆。芸娘看着昏暗灯光下田氏慈祥的面容,忍不住想到若自己娘亲还在,只怕此刻也是这般和自己一起准备着嫁妆,眉眼安详柔和,充满了女儿长大成人的欣慰和感触。
作者有话要说:此章主要是过渡,接下来,就是和平时代了。
此外,古代的朝廷为了让军户安心驻军,也为了保证有继承人,的确会给无妻的军户分配妻子,军户的寡妇也会强配给其他的军户。在男权社会里的弱女子,的确有如奴隶一般。
☆、钱夫人的添妆
宋芸娘将披在身上的嫁衣脱下,小心翼翼地叠好,平放在炕头的那床新被子上。
被子也是准备好的嫁妆,被面上绣了百子图,这是张氏和田氏二人这些日子赶制出来的。大红的被面上精心绣制了好些个白白胖胖、憨态可掬的娃娃,代表着她们对芸娘的祝福和期望。
被子旁边还有一对大红色的鸳鸯戏水枕套,这是许安慧婆媳二人联合绣制的,昨天刚刚送过来。婆媳二人的绣工都很是精致,鸳鸯绣得活灵活现,亲密依偎着,恩爱非常。
许安慧他们除了帮助芸娘准备嫁妆,还都送了她添妆礼。张氏送了几副绸缎,许安慧送了一对镶红宝石金耳坠子,田氏则送了一对银手镯。
宋芸娘见这银手镯已是田氏仅有的财产,本不欲接受,可田氏生气道:“你既然叫我一声义母,怎么就受不得我的礼物。我现在已是孤家寡人一个,就当你是我自己的女儿。只是义母太寒酸,不能送点儿更好的添妆给你。”芸娘无语,只能拉着田氏的手,感动得眼泪汪汪。
宋芸娘一共还准备了厚薄不等的四床棉被和被褥,有两床芸娘房间里摆不下,只能堆放在正屋里。这些床上用品连同其他的嫁妆再过几日便要一起抬到上西村的萧家。宋芸娘伸手轻轻摸着嫁衣和被面,想着几日后便要嫁给萧靖北,做他的妻子,她的心噗咚噗咚跳得厉害,一张娇羞的芙蓉面几乎比大红的嫁衣还要更红。
宋芸娘正在收拾着她的嫁妆,忽听得宋思年在院子里和谁说话,再之后便是宋思年大声喊着:“芸娘,防守府的钱夫人差人来找你。”
芸娘一愣,急急走出门来,却见院子里站着一个俏丽的年轻女子,容长脸,双目灵动,脸颊上嵌着两对深深的酒窝,未语先笑。她笑眯眯地看着芸娘,正是钱夫人的心腹丫鬟秋杏。
芸娘以前去防守府时见过秋杏几次,在守城战中也和她一起共同作过战,因此还比较熟悉。
“秋杏姐,什么风把你这个大忙人给吹来了。”宋芸娘笑吟吟地迎了上去。
“芸娘,我们夫人请你去府里一聚。”说罢又笑道:“我们这些日子天天被你未来的相公拉着练习打鸟铳,偏只有你这般舒适地待在家里。”
原来,守城战之后,王远见识了鸟铳的威力,便决心再多训练一些鸟铳手。他从靖边城要回了更多的鸟铳和弹药,命令萧靖北抓紧训练鸟铳手,除了建立女子鸟铳队,还要再训练一批男子鸟铳手。因此,这些日子,萧靖北将守城的任务暂时交给身为副总旗的张大虎负责,自己的主要精力都放在训练鸟铳手上。
宋芸娘因为要备嫁,便暂时退出了女子战兵队。这秋杏也是女子战兵队的一员,今日因防守府里有事,便没有去训练。她平时和芸娘比较熟悉,此刻便忍不住打趣她。
芸娘笑了笑,也不言语,急急忙忙跟着秋杏向防守府走去。
两人一边走,一边有一句没一句地聊着。
“秋杏姐,不知钱夫人找我有何事情?”
“这个倒没有说,总不会是什么坏事情。你也知道,我们夫人很是喜欢你。不过你待会儿到了府里,言语上注意点儿。前日我们老爷将那小妖精从宣府城接回来了,我们夫人只怕心里正有些不痛快呢!”
芸娘在心里暗暗叹了口气。这王大人有了钱夫人这样一个卓越不凡、才识胆略均不逊于男子的妻子,偏偏还记挂着什么小妾。她不禁为钱夫人感到深深的不值。
两人沉默着走了一会儿,秋杏又笑着说:“芸娘,你可真有福气。我看萧总旗不论是人才、相貌、武功还是胆识,在我们张家堡都是数一数二的,只怕是放眼整个靖边城、宣府城都没有几个及得上他的男子。我看他啊,对你也是极好。我们有时训练中途休息的时候,故意在他面前问起你,一谈到你他的眼睛总是会发光,脸上神采都不一样了。别看他训练时对我们一副冷冰冰的模样,一到了你面前只怕是冰山都要融化了吧!”
宋芸娘想到了萧靖北温暖的笑颜,好似三月和煦的春风,拂到身上让人浑身有一阵酥酥麻麻的暖意。她不禁微微红了脸,嘴上却小声道:“哪有你说的那样。秋杏姐,你惯会取笑人。”
不知不觉到了防守府,宋芸娘在秋杏的带领下,熟门熟路地进了钱夫人的偏厅。
一进偏厅,便是一阵香风带着暖意袭来。屋内暖意融融,香雾袅绕,光线有些昏暗,令眼前的一切都模模糊糊,好似不那么真实。
钱夫人已经不再是战场上英勇果敢的巾帼英雄,而是又恢复成了那个慵懒的贵妇人。只见她斜靠在软蹋上,穿着家常的银红色珠边袄,.下系湖水蓝百裥裙,头发随意挽着,看到芸娘,眼睛一亮,立即坐直了身体,冲着芸娘招手笑道:“芸娘,你来啦!快过来!”
宋芸娘上前拜见了钱夫人。钱夫人急急扶起了她,笑问:“芸娘,你的婚期快到了吧?不知嫁妆什么的都准备得如何了?”
芸娘心中一暖,忙笑着答道:“谢谢夫人关心。嫁妆都准备得差不多了。我们小户人家,也没有什么好准备的。”
钱夫人笑了笑,冲身旁的丫鬟使了个眼色。这个丫鬟转身进里屋,双手捧着一副桃红色的绸缎走了出来,绸缎的上面,还放着一只精致的小木盒。
“芸娘,你马上就要成亲了,我也没有什么好送你的,这幅绸缎给你做身衣裙。你看看你,年纪轻轻的小娘子,长得又鲜亮,可身上穿的不是灰的,就是麻的。以后嫁人了可不能再这样,要好好拾掇拾掇自己。你家萧总旗好歹也是个小官了,你也要有个官太太的样子才行。”
宋芸娘忙笑着谢过了钱夫人。钱夫人又令丫鬟将绸缎上的小木盒打开,只见里面是一对金累丝镶宝石蝴蝶簪,簪头处,是一只细若毫发的金丝累成的蝴蝶,蝴蝶身上还镶满了米粒般大小的红蓝宝石。金簪做工精细,花纹繁而不乱,显得既活泼又轻盈。丫鬟递过来时,两只蝴蝶的翅膀微微颤动,好似即将比翼双飞。
芸娘一惊,忙跪下推辞道:“夫人,这两只金簪太贵重了,民女受不起。”