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萧靖北快步走进正屋，只见屋子当中的桌子上已经摆好了几碗菜，虽然上面倒扣着菜碗保温，但诱人的香味还是从碗的边沿散发出来，直扑到萧靖北的鼻子里，勾起了馋意和饥饿感。
李氏正端坐在桌旁，见萧靖北进来，脸上露出了笑意。她看着披着冰冷的盔甲、一身寒气的萧靖北，心疼地说：“四郎，回来了。快把这冷冰冰的东西脱掉，去换身暖和的衣袍，过来咱们一起吃饭。你守了一日一夜的城，定是累坏了吧？”
萧靖北摇摇头，他看着笑意融融的李氏，实在不忍心此时将鞑子即将进犯一事说出来，破坏这温暖祥和的气氛，便笑道：“母亲，没事儿。我不是说过你们以后不要等我吃饭吗？现在天黑的早，你们早些用饭吧。我回来了随便吃一点儿什么就可以了。”
李氏嗔怪道：“你一个大男人，我们这一家子老老小小可都要指望着你呢。中午你跟着守城的士兵们一起一定吃得不好，晚上回来再随便凑合可怎么行？”想了想，她又打趣道：“不过，马上就要有新媳妇来操心你的事情了，我这个老婆子也可以轻省一下了。”说罢便抑制不住地笑。
萧靖北难得的面露羞赧之色，他回房换过了居家的棉袍，再回到正屋时，只见王姨娘正将一碗热腾腾的汤碗放到桌上，萧靖娴正在摆放碗筷，钰哥儿则坐在萧靖北为他特制的加高的凳子上。他像往常一样，应该已经先吃过了，现在跟着大人们凑热闹，再吃一点儿。可是此刻他一反常态，神情怏怏的趴在桌上，小脸搁在胳膊上，一双大眼睛瞬也不瞬地盯着王姨娘的动作。
王姨娘注意到钰哥儿的目光，笑眯眯地先给他盛了一碗汤，柔声问：“钰哥儿是不是饿了啊，你先喝点汤，这个鸡汤可鲜呢。”
萧靖北也在桌旁坐下，闻言皱了皱眉，问道：“母亲，怎么这么破费，非年非节的，喝什么鸡汤？
李氏乐呵呵地说：“怎么不能喝？家里有这么大的喜事，还不能庆祝一下？我已托隔壁家的徐富贵再去当几颗珠宝。我寻思着，家里马上就要迎新人了，这又小又窄、破破烂烂的屋子可不行，就算来不及扩建，怎么也要先把墙壁涂一下，屋顶也要加固。人家芸娘从堡里嫁到咱们堡外，我们总不能太委屈她。”
萧靖北想到鞑子即将进犯一事，也不知到时和芸娘的婚事能否按期进行，不禁心中有些烦闷，眉头也不自觉地皱了起来，悻悻地说：“还早着呢，您也别太慌了。”
李氏凤目一瞪，怪道：“早什么早，一两个月的日子一晃就过去了，不早些做准备怎么行？”
王姨娘也小心的插言：“姐姐考虑的极是，是应该先准备好，还有家具、床帐、被褥什么的现在都要开始准备了，免得到时候手忙脚乱。”
萧靖娴埋着头静静地喝着汤，似乎这些事都与己无关。
大人们正说得热闹，突然听到一阵细细的抽泣声。李氏几人忙停下来，却见钰哥儿垂着头，抽抽搭搭地哭着，小肩头一耸一耸，似乎十分伤心。
李氏忙问：“钰哥儿，你这是怎么啦？好端端地怎么哭起来了啊？”
钰哥儿抬起头，大大的黑眼睛眼泪汪汪，小小的脸上又是鼻涕又是眼泪，他怯怯地看了一眼萧靖北，边哭边说：“父亲，我不要后娘，你别娶后娘好不好？”
李氏面色一沉，“钰哥儿，什么后娘，谁叫你说的这种话？”
王姨娘也忙说：“钰哥儿，那天我们不是都和你说好了吗，你不是已经答应让芸姑姑做你的母亲吗？”
萧靖北不语，静静地看着钰哥儿。
钰哥儿小心翼翼地打量着萧靖北的神色，见他面容平静，便大着胆子继续说：“我有母亲，我的母亲在京城。芸姑姑来的话就是后娘，后娘以后就会有自己的孩子，就不会疼我，还会打我，骂我……”说罢，越想越心伤，索性裂开嘴大哭起来。
萧靖北心头涌上一阵怒火，他啪的一下放下筷子，钰哥儿吓得抖了抖，却仍是放声大哭。
李氏冲萧靖北摇摇手，轻声问：“钰哥儿，这样的话是谁告诉你的啊？”
钰哥儿停住哭声，愣愣地看着李氏，他想起昨日萧靖娴告诉自己这一番话后，千嘱咐万叮咛，要自己千万别说出她来，便照着昨日姑姑教的继续说下去：“祖母，没有人教我，是我自己想的。我见前头柳家的大郎，他的后娘天天让他做事，还打他，还经常不让他吃饱饭。他后娘对亲生的二郎却十分好……”他突然忘了下面该说什么，张着嘴愣了一会儿，却接着说：“二郎是个鼻涕虫、好哭鬼，还是个跟屁虫，我和大郎都不喜欢和他玩。”
李氏哭笑不得地看着钰哥儿，心中明白，刚才钰哥儿那番话，除了最后一句，只怕前面的都是萧靖娴教的。她不动声色地瞟了一眼萧靖娴，却见她装作没事人儿似得，慢条斯理地吃着饭。李氏不禁在心中微微一叹，她毕竟是在宅斗中身经百战之人，萧靖娴这么一点子小小的伎俩岂能瞒过她的眼睛。她和颜悦色地说：“钰哥儿，看你这张小花脸，让姨奶奶带你去洗一洗。”说罢，冲王姨娘使了使眼色。王姨娘自然心知肚明，她恨恨地看了一眼萧靖娴，抱着钰哥儿出了正屋。
作者有话要说：时近年关，诸事烦多，每日码文更新实在是有些吃力。从下周起，每个周一休息一天，用于修文，敬请理解和原谅！！
☆、萧靖娴的伎俩（下）
李氏待王姨娘抱着钰哥儿出了正屋，面色一沉，怒视萧靖娴，斥道：“靖娴，你是嫌这个家太安生了吗？好端端的非要闹点子事情出来。”
萧靖娴心中一惊，她睁大了双眼，装作无辜地分辨：“母亲，我不明白您在说什么？”
李氏愣愣看着佯装镇定的萧靖娴，气极反笑，“靖娴，你那点儿小把戏趁早在我面前收起来。钰哥儿之前一直好好的，就是你昨日和他在家里单独呆了小半天，今日就变成这个样子了。我还正在纳闷呢，怎么昨日早上我们去宋家提亲的时候，钰哥儿还欢天喜地的，要我们快快将芸姑姑娶回家来，回来的时候，钰哥儿就变得闷闷不乐了，今天一整天都没有精神，一直到现在四郎回来，才说出了憋在心里的话。不是你昨日教唆，钰哥儿又怎么会如此？他那小脑瓜里，绝不会想出这样的话。”
萧靖娴面色发白，却仍在嘴硬：“母亲，我并没有说什么，是钰哥儿本就不喜欢芸娘……”
“是你不喜欢芸娘吧？”萧靖北冷冷地打断了她，“芸娘有哪里对你不好，你要这样背后害她？那日你为何无端端地告诉芸娘我的娘子在京城，害得她心生误会。现在你又调拨钰哥儿和芸娘的关系，你为什么要做这些事情，对你又有什么好处？”
萧靖娴张了张嘴，眼泪一下子涌了出来，“四哥，你……你怎么能这么狠心、这么薄情，你一口一声芸娘，你忘了四嫂还在京城苦苦等着你吗？”
萧靖北面色一寒，李氏已忍不住重重拍了一下桌子，喝道：“靖娴，早就和你说了，不准喊那个女人四嫂，她早已和四郎和离，和我们家没有半点儿关系。”
萧靖娴犟嘴道：“谁说没有关系，她不是钰哥儿的娘吗？她好歹也为我们萧家生儿育女了一场，我们不能对她太绝情……”
李氏放低了声音，怒气中带了几分哀意，“不是我们对她绝情，是她对我们绝情啊。人各有志，她舍不下荣华富贵，我们也不能强拉着她和我们一起受苦。”
萧靖娴神色软了几分，却仍然嘴硬：“我始终不相信她是这样的人，她一定有不得已的苦衷。”她看向萧靖北，面带哀求之色，“四哥，四嫂一定在京城等着你去接她。四哥，你知道吗，你以前在家里呆的时间少，四嫂一个人很可怜，常常找我聊心事……四嫂对你一片真心，她成日把你挂在嘴边，心心念念地都是你……”
萧靖北怔怔看着萧靖娴，心中涌上几分愧疚。以前在京城之时，因家中微妙的气氛，他与一帮侯门公子哥们一起日日游冶，恣情玩乐，很少在闺阁逗留。他和孟娇懿的婚姻，和众多豪门贵族子弟的婚姻一样，更多的只是维系两个家族关系的纽带，感情的成分倒是次要，至少在萧靖北看来是如此。和孟娇懿成亲五六年来，萧靖北和她一直过着相敬如宾的日子，只觉得她过得怡然自得：出身高贵，成亲后又一举得男，做着风风光光的侯府四少奶奶……却从未走进过她的内心世界，从未真正了解过她心中所想、所盼……孟家逼着他和孟娇懿和离之时，他见孟家派来接她的几个婆子满脸嫌弃和鄙夷之色、言语尖刻，孟娇懿又垂首默然不语，便认为她想着快些与萧家了断，二话不说便写下了和离书，却未曾想过问问她的意见，心中也没有太多不舍。萧靖北眉头紧紧蹙起，他有些心惧：莫非自己真如靖娴所说，是一个薄情之人？
可他转念又想到芸娘，只觉得心中充满了甜蜜，他想起芸娘的一颦一笑，一言一行，觉得自己连片刻都不愿和她分离。他尝试着假设自己是否也能平静地接受和芸娘的分离，可一产生这种念头，便立刻觉得呼吸一滞，心头刺痛。看来自己对孟娇懿并非薄情，而是不够用情。想到这里，他又觉得十分愧疚，面上也现出了难过的神色，黯然道：“靖娴，就算我对不住你四……对不住孟娇懿吧！”
萧靖娴神色一喜，忙道：“不，四哥，还来得及。你不要娶宋芸娘，等咱们安顿下来，你去京城接四嫂好不好，我们还是一家人和和美美地过日子。”
李氏已忍不住怒喝：“靖娴，什么时候你四哥的亲事轮得上你说话了？”
萧靖娴身子微微一抖，往后缩了缩，垂头不语。
李氏继续道：“你四哥和孟家小姐已然和离，现在是男婚女嫁，各不相干。她是公侯家的小姐，哪怕和离了，也仍会再嫁入豪门，怎么可能跟着咱们在这边堡受苦？若她当真如你所说对你四哥一片真心，又怎会同意和他和离，抛夫弃子，一人在京城独享清福？你四哥现在只是一个小小的军户，和她已是云泥之别，咱们不做那样的春秋大梦，还是好好地将芸娘娶回来，踏踏实实地过日子。”她见刚才萧靖北面露愧疚之色，担心萧靖北被萧靖娴说动，唤起了对孟娇懿的情义，便忙出声打断。
“不，四嫂不是那样的人，她绝不会嫁给别人的，四哥，你信我，信四嫂……”萧靖娴还在犹自争辩着，李氏已厉声喝道：“住口。你还有没有规矩，没出嫁的女儿家，张口闭口情义、婚事的，这些话都是你说得的？更何况这是你四哥的事情。我看你也是大了，心也野了，现在越发有能耐了，连家都不怎么回了。反正你已经及笄了，你也别操心你四哥的事情，先好好操心你自己的亲事吧！”李氏见萧靖娴越说越过，便忍不住斥责了她，语气也过于重了些。萧靖娴一呆，随即涨红了脸，又羞又恼地哭着跑出了正屋。
萧靖北愣愣看着已然冷却的饭菜，觉得心也有些凉。
李氏叹了口气，“靖娴这孩子真是不懂事，吃饭的时候闹出这么一回子事情来，害得我们饭没有吃饱，气倒是气饱了。”她心疼地看着萧靖北，“四郎，饿坏了吧，我让王姨娘把饭菜端去热一热？”想了想，又道：“唉，也不知她劝住了钰哥儿没有？一个两个的，都不让人省心。”
萧靖北经历了这么一场变故，也十分疲惫，他昨晚一夜未休息好，今天又站了一天岗，现在倦意更浓，便轻声道：“母亲，不用麻烦了，刚才饿过头了，现在已经不想吃了。母亲，我有话要和您说。”
李氏眉头一皱，“那怎么行，身体饿坏了可不行。”说罢便起身去唤王姨娘。
王姨娘轻手轻脚的从隔壁房里走出来，轻声道：“姐姐，好不容易把那个小祖宗给哄睡着了。”
李氏松了口气，“玥儿，辛苦了。你刚才也没有怎么吃，饿坏了吧？饭菜都冷了，你端去厨房热一热，咱们再吃一点儿？”
“哎，好的。”王姨娘一边应着，一边去端冷了的饭菜，萧靖北忙上前帮忙。
王姨娘便悄声问道：“四爷，靖娴怎么啦？刚刚跑进房里，一言不发，哭得厉害？”
萧靖北摇了摇头，宽慰道：“没事儿，小女孩娇气，明天就好了。”
王姨娘虽不知具体缘由，但也有些心知肚明，她面带歉意地说：“四爷，靖娴还小，不懂事。有什么事情，您别和她计较。”
萧靖北看着华发早生的王姨娘，想到她虽是母亲的丫鬟出生，但当年也是锦衣玉食，十指不沾阳春水，倒是比一般小户人家的小姐还要养的娇贵，可是现在家里的粗活、累活却都是她一人在忙活。他心中涩然，便默默点了点头。
作者有话要说：
☆、夜幕下的交心
王姨娘去了厨房后，萧靖北便将今日徐文轩想求娶靖娴一事告诉了李氏。
李氏很有些吃惊，“这徐文轩何时对靖娴有了这样的心思？我们一路上同行了一段时日，倒全然没有看出来。莫非他们私下里瞒着我们有过接触，还产生了私情？”
萧靖北微微愣了下，摇头笑道：“应该不会吧，在我们的眼皮底下，他们没有那么大的胆子。靖娴自幼受您的教导，也绝不是性格轻佻、招蜂引蝶之人。靖娴已经长大了，不再是我们眼中的那个小丫头了，所谓窈窕淑女，君子好逑，像她这样的女子有几个追求者又有什么奇怪。”
李氏想了想，也笑了，“仔细想一想，徐文轩条件都还不错，家里父母双全，家境宽裕，而且又住在咱们隔壁，彼此也有个照应。”
萧靖北点了点头，接着说：“还不止呢。我和他接触了这些时日，发现他虽然有些胆小怯弱，对人情世故也不是很通透，大概是因为长期被家里人呵护得太过，来到张家堡后，又一味依赖徐富贵的缘故。但他本性纯良，对靖娴也算真心，好好引导的话，倒也是一个不错的男儿。”
李氏赞同地点了点头，沉默了一会儿，却神色黯然地说：“可惜也是军户……”说罢又是一声叹息。
萧靖北微微笑了笑，“在这张家堡里，想找个不是军户的人家嫁也难啊。都像您这样想，那咱们军户都没有人愿意嫁了。”他在张家堡生活了数月，天天和一群军中男儿在一起，现在也完全融入了他们的队伍里，以一名军户自居。他见李氏面露不以为然之色，接着说：“徐文轩虽然是军户，但好在只是一人终生充军，听说，他的父母又在靖边城购置了住宅，还买了几个店铺做生意，若靖娴真能嫁入他家，倒真的是一个好归宿。”
“真的？”李氏眼睛一亮，兴奋地问道。
萧靖北笑着点了点头。突然，门帘被猛地掀开，王姨娘端着热汤走了进来，她刚才已在门口停了一会儿，此刻掩饰不住内心的喜悦和激动，她匆匆将手里的汤碗搁在桌子上，急切地对李氏说：“姐姐，我看这徐文轩极好，请姐姐为靖娴做主。”
李氏心中已有几分同意，她微微颌首，“只是这件事还是要问问靖娴的意见，咱们家不搞盲婚哑嫁，孩子的意愿也很重要。只是她现在还正闹着别扭……”想了想，却又笑了，“不过现在让她操心操心自己的亲事也好，免得整天想着干涉她四哥的婚事。”
萧靖北无奈地笑了笑。王姨娘面色尴尬，却也只好讪讪地笑了。
吃饭的时候，王姨娘记挂着赌气跑进房里的萧靖娴，走到房门前，却见房间里黑漆漆的一片，她在门口轻轻叫了两声，里面毫无动静，便只好暗叹一口气，垂着头回到了正屋。
李氏和萧靖北见王姨娘垂头丧气地无功而返，他们对看了一眼，无奈地摇了摇头，却仍是不动声色地招呼王姨娘一起用饭。
小小的桌子上，李氏、萧靖北、王姨娘三个人静静埋头吃着，各自怀着心事，香喷喷的鸡汤也变得食之无味，形同嚼蜡。李氏想着萧靖北的婚事将近，盘算着还有哪些事情需要筹备；萧靖北心忧鞑子进犯之事，思量家人该如何安顿；王姨娘记挂一人躲在房里的萧靖娴，寻思该如何劝导她。
三个人默默无言，很快便吃完了饭。刚放下碗筷，王姨娘便火急火燎地收拾起了桌子，匆匆将碗筷端至厨房后，便急着去寻萧靖娴说话。
此时夜色已深，寒气正重，屋外呼呼的寒风敲打着窗棱，这些日子，萧靖北已将门窗都加固过了，肆虐的寒风无法再透过窗子和门的破缝闯入屋内，便只好在屋外止步，发出呜呜的声音。
萧靖北见炭盆里的火暗了些，便又加了一两块碳，炭盆里发出几声噼啪响声，蹦出了几丝火星，打破了室内的宁静。
昏黄的灯光下，李氏虽然神色疲倦，但眼眉间掩饰不住喜色，神色兴奋地说：“四郎，我寻思着，明日就请几个工匠，先将家里再修整一下，房子来不及扩建，修补一番也是可以的。再请几个木匠，打几件家具，你房里也要打几个箱子，桌椅什么的也不能少。娶新媳妇，总得有个看相。”
萧靖北犹豫了下，却还是开口道：“母亲，这些事情先缓一缓吧。”
李氏不解地看着他。萧靖北只好将近日鞑子有可能进犯一事告诉了李氏，又宽慰道：“说是这么说，但也不见得真的会打过来。边境的军堡这么多，鞑子也不见得偏偏就选中了张家堡。不过以防万一，咱们还是先做好准备。您明日便和王姨娘收拾一下，搬到堡里面去住吧。堡里腾了几间营房，咱们可以先暂时在那里过渡一下”
李氏心中大惊，面色也有些苍白，现在日子刚刚安稳一些，马上又要迎娶新妇，可偏偏这个节骨眼上，又要有战争。而且，萧靖北现在负责驻守城门，万一鞑子真的打来，岂不是直面敌人，处于最危险的前线。
李氏越想越心慌，忍不住拉住萧靖北的手，“四郎，你答应娘，万一遇到危险的时候，可千万别傻乎乎地往前冲。你要想着，你上有老下有小，一家人都指靠着你，还有芸娘也等着你娶进门呢。”
萧靖北握着李氏的手，只觉得触感冰凉。他想到母亲在京城逃过了一场浩劫，历经千辛万苦来到这边境，刚刚安顿下来，又要面对战火的来临。他心中很有些不忍，轻声安慰道：“母亲您放心，儿子这么大的人，遇事自有分寸。我已经想好了，明天我去和宋大叔商量一下，看能否让钰哥儿住在他们家，您和王姨娘就委屈一下，先在堡里面的营房里住几天，等度过这段日子就好了。”
李氏紧紧地握着萧靖北的手，沉默不语。萧靖北看着李氏担忧的脸，心情更加沉重。母子二人又商讨了半宿，面色都有些沉重，这突如其来的战争阴影终是冲淡了昨日定亲的喜意。
此时的宋家却十分欢喜，小小的院子里充满了喜气。从防守府回来后，宋芸娘便将钱夫人答应帮她劝阻王远的事情告诉了宋思年，宋思年只觉得放下了心中一块重石，他心情愉悦，神态轻松，嗓音都比以往高昂了许多。
饭后，宋思年命荀哥儿回房念书，自己留宋芸娘在正屋里商讨筹备嫁妆的事宜。自从卖面脂挣钱之后，家里的环境宽裕了很多，再也不用像以前那样舍不得点油灯。以前，往往一到天黑便只在正屋里点一盏油灯，一家人围坐在一起。现在，荀哥儿都是单独在厢房里温书，家里最大最亮的一盏油灯给了他，让他可以更好地学习。
荀哥儿笑嘻嘻地向门口走去，经过宋芸娘身旁时冲她挤眉弄眼了一番，带着捉狭的笑容。芸娘微微红了脸，瞪了他一眼，抬手作势要拍他的头，荀哥儿便缩了缩脖子，一阵小跑出了房间，留下几声抑制不住的笑声。
正屋里的气氛安静而祥和。宋思年坐在桌旁，一边饮着茶，一边想着芸娘的婚事，面上带着喜悦的笑意，他的手指在桌面上轻轻扣着，发出笃笃的响声。
宋芸娘低头坐在桌子旁的小凳子上，手里缝补着荀哥儿的一件棉衣。昏黄的灯光下，她的面容有些模糊，密密的睫毛像两排小扇子遮住眼帘，在眼睛下方投下一层阴影。她神态安静娴雅，专注地坐在那里一针一线地缝着，莹白如玉的脸上带着淡淡的笑意。
宋思年看着温润似玉、气质如兰的女儿，在心里赞赏地点了点头，轻声开口道：“芸娘，离定下的婚期时日不长，你的嫁妆也得好好准备。这几年，家里贫苦，你又成日操持家务，从未顾及到你自己的事情，竟是一件嫁妆都没有准备，唉，爹无能，拖累了你。爹一个大男人，也不知该为你准备些什么嫁妆。若是你娘还在就好了……”说罢脸上的喜悦有些减弱，发出一声长叹。
宋芸娘放下手中的活计，抬眼看着父亲，“爹，您过虑了。咱们两家都不富裕，一切从简，也没有什么好准备的，到时候打几床被子什么的大概就可以了。萧家也不是太注重这些的人。”
宋思年不甘心的哼了一声，“他们敢，金凤凰飞到他们家去了，是他们的福分。”
宋芸娘面色微红，嗔怪道：“爹，哪有您这样说自己女儿的，没得让人家笑话。”
宋思年自豪地笑道：“我宋思年的女儿，别说这张家堡，就是放眼整个靖边城、宣府城，只怕都没有几个女子比得上。”说罢，看着芸娘欣慰的大笑。
宋芸娘又羞又恼，只觉得父亲只怕是昨日喝的酒到现在都没有醒，不然怎么会说出这样的狂言。她忍不住埋怨道：“爹，您快别说这样的话了，岂不是让人笑掉大牙。”
宋思年一愣，继续笑着说：“好好好，我就在家里说，行了吧。”说罢，又是一阵大笑。
作者有话要说：
☆、城门口的混乱（上）