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而自己身边那知情不报的人,也该敲打敲打下了。不过这些事,都是李嬷嬷和其他大丫鬟干的事,若是连这点小事都要水珏亲力亲为,那她这公主当的也太憋屈了。
所以这次自己亲自出手试探,很不高兴啊。水珏一不小心,就把太子最喜欢的拨浪鼓捏碎了。水珏很快将其毁尸灭迹,并吩咐下人重新做一只一模一样的给侄子。这侄子虽然平时不哭不闹,但是哭闹起来可真是魔音灌脑,让人招架不住。
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水珏试出来之后,就不管不顾了。这段时间,随行的少了许多人,又补了一些人,总的来说,似乎没什么变化。
忠顺亲王吓出了一身冷汗,在水珏门口踌躇徘徊了许久,还是回去了。他想着,既然水珏没和他说,他还是装作不知道算了。毕竟关于太子的所有事和所有伺候的人,都是水珏做主,他只是带水珏和太子出来的幌子而已。事情知道太多,并不明智。
少了个不熟悉的奶嬷嬷,太子照样能吃能睡能玩。这日,水珏在看水靖的书信,而太子则坐在她腿上撕纸玩。水珏看着水靖书信中的暴怒,不由无奈一笑。还好那人是甄太妃留在宫中的钉子之一,若是父皇的人,还真不知道怎么收场了。这样他们两人表面上的恭顺面具,一下子就被打破了——这么大的事,都未曾知会太上皇一声,可见水靖和水珏绝对是防着太上皇的。
这人是忠勇亲王的,虽然让水珏和太子危险许多,但后续处理起来,就要简单许多。陈凝安借那安插奶嬷嬷的线条,拔掉了甄太妃许多暗藏的人手,甄太妃对皇宫的掌控又弱了许多。而那渎职的人倒没有被人收买,只是一时疏忽酿成大错,又怕责罚,抱着侥幸心理掩盖罪责而已。毕竟若这只是普通的奶嬷嬷,说不准待回来时水珏都不会多加注意,到时候他就算瞒过去了。
其实甄太妃也并不知道太子被偷运出宫,只是听着水珏要出宫,就就着给忠顺亲王的儿子挑选奶嬷嬷一同上路的机会,安插了人手进去。她想查探的,其实是忠顺亲王的行踪。忠顺亲王虽然表现的再无能,但是他是目前唯一被水靖委以重任的皇子。水靖登上皇帝的位置,就已经显现出其之前肯定是韬光养晦,而他的势力一定也不弱。忠顺亲王之前也一样低调,这样朝中的人很容易就想着,忠顺亲王一定也是韬光养晦,而这两人早已结成同盟。
水靖势力多在京城,但是京城之外也多出了许多水靖的支持者,这部分人自然之前就是有人经营的,这人自然应该是忠顺亲王。兄弟扶持,在每一届帝王都很常见。天家之中最不信任的是兄弟,但是最信任的也是兄弟。忠顺亲王,就应该是水靖的“辅佐王爷”了。所以这次忠顺亲王出京,虽然打着游山玩水的旗号,其实大家都知道,这是在替水靖摸底来了。
事实上朝中的那些人精们猜测的都没错,忠顺亲王确实早就已经是水靖这一派,水靖也确实有一个十分信任并且掌握了极大权力的“辅佐之人”,这次出京也确实是为了摸底。只是那“辅佐之人”并不是王爷,而是公主。这一点,恐怕谁也不可能想得到。
谁让水珏是位女子呢?所以不会有人想到她身上。忠顺亲王就成了水珏的挡箭牌,水珏所做的所有事,虽说不公开,但绝对有风声露出来的。而这“背后之人”,所有人都会认为是深藏不漏的忠顺亲王。
对此,忠顺亲王表示自己功劳真的没那么大,对水靖也真没那么重要。
可是就连忠顺亲王妃,都认为自己丈夫就是那“辅佐之人”——毕竟大部分女性只专注于后院,对爷们的事都不不管不问的,知道的事自然也少了。忠顺亲王身边人都这样认为,就更别说别人了。
所以忠勇亲王把人安插在出京的人之中,自然是理所当然。如果能借此机会进入忠顺王府,呆在这个明显深受忠顺亲王喜爱的庶子身边,就能传出更多的消息了。
得知这个孩子居然是太子是意外之喜,只是虽然混了进来,但已经出京的奶嬷嬷也找不到机会把消息传出去,就算在金陵,她也没机会接触甄家的人——为了保护太子,太子身边的人都是看管的很严厉的,她身边也没个得用的人帮忙传递消息。本来准备回到京城再把这件事传出去,如果能留在太子身边,那就更是大功劳。
只是没想到的是,这人都是水珏和水靖亲自挑选的,她太正常再规矩不过的举动,反而让她暴露了,丢了一条性命。
忠勇亲王和甄太妃也只会把仇记在忠顺亲王身上,在他们看来,自然是忠顺亲王发现了这件事,上报给水靖,才清理掉他们在宫中的人。
忠顺亲王再次为水珏背了黑锅。
好吧,这不是黑锅,是功劳。
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随手拔掉钉子之后,水珏也开始专注于公事上。她这次出京,除了打探新君即位之后江南官场的动静,也是为了亲自考察一下盐政的事。
河工和盐政,是和边疆一样,横在历代君王心中的刺。河工上管着的人是油盐不进的大清官大能臣,他的脾气气的太上皇曾经都忍不住用砚台砸过其的脑袋。不过即使气成这样,太上皇还是让其一直管着河工,可见对其的信任。当然,他也管得很好。这几年黄河都没有再决堤过,可见其能耐。据说那人很小的时候就立志让黄河变清,考上进士之后就辞官出海,在各国寻找治河的方法。十年之后才回国,进入工部。水珏对此人很感兴趣,等闲下来,也会去见一见。
盐政因为在最富饶的江南,所以其牵扯的问题也就最复杂。太上皇安在盐政上的人也是同样的油盐不进,林如海虽说顽固迂腐,但这种人正适合盐政。他从不以自己的喜好和私情干预公事,只是有时候眼光差了点,不然不会举荐贾雨村。
而因为江南最复杂,所以盐政只是没出岔子,但论成绩,可比河工差多了。但只要盐还有着暴利,这种事就不能避免。
碰巧的是,水靖得了新的制盐法,若实施,则可以从根源上解决盐政的问题。只是那牵扯甚广,就让水珏来探探路。
水珏为此闹腾了许久,江南的官场本就够复杂了,水靖还想着盐政的事,真觉得她有三头六臂吗?水靖哄了水珏许久,说只是探探路,又不做什么,才哄好水珏,让水珏嘟嘟囔囔的继续给他做白工。
再次说明,水珏确实蛮可怜的,功劳这么大,都得不到个封赏,外人也永远不会知道她的功劳。不过这样,也让她永远不会功高盖主。
水珏对此倒是挺满意的。又能满足自己的权力欲|望,又不会遭猜忌,有比这更两全其美的吗?这样看来,这个世界女子底下的地位,也是特别难忍受的。也是她有个好出生,好哥哥,才会如此觉得。
盐政向来和官场勾结的紧。即使林如海在这里呆了两年,但对盐商有时候还是有心无力。盐政的官员历来是换的最快的。林如海之前,也有不少官员折戟或者被拖下水。有暴利,自然就有人铤而走险。水珏可以想象,当哥哥将刀戳到盐政根基的时候,会有多少盐商疯狂。
只是疯狂也只是一时了,只要盐成为米面一样的商品,即使有利润,也不会成为盐商那么庞大的势力。厉害的粮商一直都有,但除非大灾大荒之年,粮商也不会有左右一地官场的能力。
当然,大灾大荒之年,朝廷还能从其他地方调粮。而产盐的却只有那寥寥无几的几个地方,这也是盐商嚣张的资本。
成为大盐商的王家不用说,就是王熠。王熠已经用上了新的制盐法子,自然盐的产量比其他盐商多而精。再加上水靖和水珏的支持,他以海商的身份进入江南,一来就以雄厚的资金和宽广的人脉让江南的盐商们震惊了。因为制盐的地方是在海岸边,所以要保密非常容易。跟着王熠的人又都是瑞亲王府的老人,他们早就知道盐商迟早必定会衰落,所以更不可能被盐商的小恩小惠所收买,吐露新式制盐法的秘密。
王熠已经在江南经营了好几年,在水珏第一次到江南的时候,王熠已经在盐商中小有名气,现在已经成为盐商商会中的副会长之一,被称为盐商中的三巨头。
有了王熠这个内应,水珏早就收集了不少盐商的资料。之所以让忠顺亲王再查探一番,不过是印证一番罢了。水珏也想看看,这些盐商在面对新君的人之时,有何种反应。
果不其然,最让水珏看不透的,仍旧是刘家的人。
不过李家是更明显的靶子,水珏当然会先从李家着手。至于刘家,就要看之后的表现了。
只是,李家敢在忠勇亲王夺位失败之后还明目张胆的站在忠勇亲王身边,自然是有依仗的。李家先祖中曾经有一位对太上皇有救驾之恩,那李家先祖在弥留之际,拒绝了太上皇对其的封赏,说自家子孙没有读的书当的官的人,只希望太上皇能对其家族多加照拂一二。
因此太上皇对李家很是宽容。而李家和甄家世代都有联姻,算是新崛起的大家族之一。
水珏蛮佩服李家先祖的睿智。虽然商人比许多官员都有钱,但商人都更愿意当大官,这是身份地位的不同。但李家先祖拒绝了让子孙入朝为官的恩赐,可谓是有大毅力。李家先祖清醒的知道,子孙不争气,即使凭借这救驾之恩勉强当上了大官,但必定比不上朝中其他官油子,并且以并非自身之功劳入朝为官,出生上自然比不过自己有功劳和科举晋升的官员,晋升也十分困难,这一点连显赫勋贵都难免,必须将子孙送入边疆镀金才能继续有更高的职位,更何况没根没底的李家?
而李家先祖得了太上皇照拂的承诺,只要在太上皇在位期间,李家能有人科举入朝为官,那一定会被特殊关照,在朝中颜面也光鲜许多。而有了太上皇的金字招牌,李家在江南也没人敢招惹,一些世家也会看中太上皇的承诺,与李家结亲。
李家后人就算没有科举的料子,只要和权贵结亲,那就是半只脚踏入权贵的圈子。而后李家后人也可以去“镀金”——安插人在军队,只有势力十分庞大的累世勋贵有能力做到,李家后人凭借妻族的能力镀金之后,也能堂而皇之的进入官场,照旧会被太上皇重用。
李家的人凭借这个策略,已经和甄家牢牢的绑在了一起,并且族中已经有许多人已经做官。虽说还没有进入京城的圈子,但在江南,已经是一方势力。至于官员不得经商这一个限制,更是好绕过——李家族中的人,经商的不当官,当官的不经商就成了。
林如海被李家也是烦的不行。不过好歹他是贾家的女驯,贾家又和甄家十分要好,所以他倒没在明面上得到多少刁难。连贾母和贾敏撕破脸之后,也未曾泄露给甄家,让李家彻底对林如海发难——毕竟林如海是贾家有关系的人中唯一有实权的高官,而贾敏毕竟是贾家的人,就算对贾家再不满,也不会对贾家视而不见。娘家不好了,贾敏也得不了好。所以贾家也不可能真对贾敏下狠手。贾敏倒了,林如海倒了,贾家的姻亲中还当官的就只有王家了。而媳妇比起女儿,终究是外人。翻脸不认人的亲家,难道还少吗?
林如海作为贾家女婿的身份也是太上皇选择他的原因之一。只是林如海也只是少了明枪,暗箭还是接二连三的射了过来,若不是水珏上次离京无意为之,林如海估计已经绝后,他自己也活不长了。
官场的人,向来心狠手辣,只好涉及了利益,绝不会因为“世交”就放过对方。林如海在性格上是真君子,他躲的过真小人,却是绝对躲不过伪君子的。
不过,现在无论是甄家还是李家,都要防备着水靖,对林如海等江南官员,要放松许多了。
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水珏这些日子梳理着江南官员和盐商的资料,未踏出院子一步。在外人看来,水珏是真的来江南休养的一样,而每天都要出去游玩的忠顺亲王才是主导的人。外界对忠顺亲王更增添了高深莫测的评价,因为他们无论怎么打探,都打探出忠顺亲王确实是在玩乐,一点正事都没做。不过忠顺亲王出京不可能没有差事,所以探子们自然就把其归为忠顺亲王手段太高,瞒过了他们所有人。
对此,忠顺亲王表示,你们想多了。
水珏在江南一闭门不出,就是整一个月。在这一个月中,水靖又干了一件让忠勇亲王气的暴跳如雷的大事。他下旨追封“暴毙”的先太子为义忠亲王,意外去世的皇太孙也封了亲王,并将一直在宫中抚养的两位庶子都封了爵位,最年长庶子降一等继承郡王爵位,另一庶子也封了国公的爵位。
水靖这么做,相当于是帮太子平反了。太子毕竟当了那么多年的正统储君,在清流和脑袋较为迂腐的官员中,还是有一定声望的,并且太子妃的家族还在。虽说太子妃唯一的儿子已经去世,但既然已经和太子联姻,那身上就打下了永恒的烙印。现在太子平反,对他们而言,自然好处是很大的。
只是追封了两个亲王爵位,再给了两个闲散爵位,水靖的声望就空前提高。而忠勇亲王虽然心里气愤,却不敢跳出来阻止。因为水靖这么做,明显是得了太上皇的首肯。那么太上皇是不是本就不相信太子篡位?太上皇对太子逼宫的事又了解多少?
忠勇亲王虽然做了许多大胆的事,但胆子也没有大的无所顾忌的程度。在心慌心虚之下,他难得没有跳出来反对。这让其他官员心里有了计较。
逼死太子,忠勇亲王是跳的最欢快的。现在太子平反,忠勇亲王肯定是不乐意的。但是他们一脉居然一言不发,可见其中猫腻了。
于是一些警觉又对当年之事稍有了解的人家,细思之后起了一身冷汗,再不敢和忠勇亲王一脉多来往。
水珏看着水靖信中的惆怅和感慨,也是感同身受。她对太子并无多少恶感。虽说太子在那个位置,就注定是他们的敌人。但他们毕竟没有和太子直接敌对,太子之前对他们也有所照顾。太子若是活着,估计他们终究会敌对厮杀,但是太子在正式敌对之前死了,那就不是敌人,而是曾经照顾过他们的亲人了。
水珏曾经设想过太子多种落败的局面,但是这种被逼自杀的窝囊死法,却是从来没想过的。太子在性格和人情往来上多有欠缺——这都是太上皇宠出来的,但是在能力上却是太上皇一手教出来,绝对不差。他办理的差事,若不论私心作祟的几次,那也是很漂亮的。太子骄傲且他的出生和能力足够他骄傲,最终却落得如此下场,只能说皇位争夺,实在是残酷至极。
水珏嗤笑一声。不过她这种惋惜惆怅,也不过是猫哭耗子假慈悲罢了。哥哥因为曾经和太子一同长大,估计是真的有几丝真情在里面,但她是绝对没有的。
她认同的亲人,只有哥哥一人罢了。
“常瑞,你也闷在屋里太久了,真不出去玩玩?”忠顺亲王等水珏看完信之后,才开口道,“皇兄可是在信中对我咆哮了好几页纸,说的好像是我在虐待你似的。”
“事情梳理的差不多了,劳烦五哥帮我下帖子,邀人聚聚吧。”水珏想起水靖在信中的埋怨,也不由笑了,“我从金陵水土不服,一直病到江南,养了一个月了,也该好了。”
“这段日子我可知道有不少唱的好的戏班子,正好给你热闹热闹。”忠顺亲王笑起来的时候,眉眼间和水靖有几分相似,让水珏想起京中亲人,不由有了几分思念。
等会儿回去再玩一会儿侄子吧。思亲的水珏如是想着。
☆、第70章
常瑞公主要设宴的消息很快就传遍了整个江南官场,因着忠顺亲王和常瑞公主住在一起,因此有些人家把女儿打扮的花枝招展希望能被忠顺亲王看中--之前忠顺亲王设宴自然不可能让女眷来,而一些官员觉得,自家庶女嫁给亲王当个侧妃庶妃也是不错的。现在到处都在传,忠顺亲王是皇上最信任的兄弟,若是自家女儿得了宠,肯定能帮扶到家里。
不过显然水珏和忠顺亲王不会让那些官员的小算盘得逞,在水珏设宴的同时,忠顺亲王照旧出去玩乐,和水珏根本不在一个地方,那些起了心思的人家也只能作罢。不过聪明人想了想,也觉得之前的妄想只是妄想罢了。忠顺亲王就算再荒唐,也不可能在自己妹妹的宴会上和陌生女子眉来眼去。特别是常瑞公主还如此得宠,忠顺亲王不可能拂她的面子。
虽说勾引忠顺亲王的目的不可能得逞了,但女眷们的热情照旧不减。别说交好如今最得宠的长公主的好处,就单单只是参加宴会,就是身份的象征。在未婚的女子中,长公主的地位可谓是当朝最高,谁不想在其面前露个脸?在闺房中有这么一笔履历,以后找人家,腰板都直一些。
只可惜水珏设宴邀请客人是发了帖子的,没有帖子的人家不可能不请自来。不过上有政策下有对策,每个前来的人都可以带些亲戚家的女眷来,所以想来的人,只要稍稍有些能力的,都还是能来的。
水珏的帖子发的广,只要是江南官场上官品和爵位相对较高的人家,都得了帖子。林家估计是唯一没有得到帖子的江南高官,因为水珏只是派人传了口谕,让林黛玉回来帮忙张罗宴会,并邀请贾敏协助。
所以家中有个公主伴读的林家,立刻变成女眷们最羡慕的人家。
得了水珏的口谕,林家母女自然早早的就来到水珏所居住的行宫别院。贾敏负责拟定宴请宾客的名单并拿给水珏审核,并请来江南著名的戏班子和厨师来为宴会增色--水珏自然随身带了御厨,但做那么多人的饭菜点心,还是需要人打下手的。林黛玉则是负责宴会流程和布置。
被邀请的女眷多带人来,也是有讲究的,并且必须提前将能到的名单知会一声。有些女眷可能因为意外或者身体原因不能前来,这些都是要提前说的。不只是水珏的宴会,其他人设宴也是一样,这是最基本的礼仪,便于主人安排位次和接待的人。不然无论是宴会空着位置还是位置不够,都是一件十分尴尬的事。待要去的名单知会主人家之后,客人们也不会再添人,最多替换人选。
待来客名单和人数确定之后,林黛玉就在贾敏的指导下安排位次和接待的人。这些事林黛玉在京城的时候就已经做过,不过她对江南的人不熟,不知道谁与谁不合,谁与谁交好,同级的命妇中,谁是填房,谁的娘家地位又高一些。虽说不会有人对水珏的安排不满,但林黛玉绝不能让水珏的名声受损。
水珏也是有派人看着的,她对林黛玉和贾敏都挺满意,也就不再另派人张罗了。既然收了林黛玉当徒弟,她还是会给林黛玉安排各种练手的机会的。不然林黛玉太蠢,岂不是说她教的不好?
可怜林黛玉如今也不过七八岁,平常人家的女儿也不过是学学识字和女红的时候。水珏使唤起来,真是一点也不心软。
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水珏宴请的那天碰巧是艳阳高照,论天气自然是不错的,只是稍稍有些炎热。室内早就已经摆上了降温的冰盆,室外也搭上了凉棚,撒上了降温的水。再加上郁郁葱葱的树木,和贯穿整个别院的小桥流水,女眷们一丛马车下来,走进别院,就感觉一丝凉意。一些身体稍差的女眷,还披上了薄丝的披肩。
“这可真漂亮。”有些稍活泼一点的女眷小声在友人耳边道。
“也不看这是什么地方?”友人眼中也满是惊艳和羡慕。这行宫别院本就是皇帝出巡时,随行的皇宫贵族住的地方。可能一年都没有一天是有人居住的。但是却时时刻刻有人打扫修缮。从这里就可以看出,那些皇族们的生活有多令人羡慕了。只可惜忠顺亲王不和公主一起,不然若是被其看中,能跟随皇上最信任的王爷,那不知道能有多大的富贵。
这个年纪的少女都有些怀春的心思,有些人希望得一心人白首不相离,有些人希望得到王爷甚至皇帝的垂帘,不过都是少女梦罢了。
“咳。”为首的盛装妇人干咳一声,眼神严厉的扫过两人,那两人立刻闭嘴低下头。那盛装妇人收回眼神,心中很是不喜。这两人也不看看这是什么地方?是她们可以窃窃私语随意交谈的地方吗?都没看见周围人的眼神都透着轻视吗?真是上不得台面的人,若不是老爷的要求,她才不会带这两个一点教养也没有的丫头来参加公主的宴会。一想想这两个丫头居然把自己亲生女儿的位置给顶了,那盛装妇人心中就更是窝火。
旁边带路的丫鬟悄悄的注意着这小插曲,将人引到目的地之后就飞快的把这反常之处告诉了嬷嬷。在公主的宴会上,一点小差错都不能出。这种看似平凡的吵闹不满,都可能是宴会上的变数,一定要事先将情况把握在手中。
“那有帖子的妇人是苏州同知李大人的夫人李吴氏。”李嬷嬷想了想,道,“本来李吴氏是准备带女儿来参加的,临近几天姐妹两双双感染了风寒,就带了堂族的侄女来。”
“堂族?”水珏慵懒的看着紫云小心翼翼的给她涂指甲,“那个李家?”
“是的,正是盐商李家的两位嫡女。”李嬷嬷笑道。
水珏嗤笑:“五哥又不在,带两个盐商的女儿来,又有什么用?”
李嬷嬷道:“或许是想讨好公主您?”
“李家?讨好本宫?”水珏想听到什么有意思的话似的,笑的眉毛都弯了起来,“那就看看她们怎么讨好本宫吧。紫云的手艺越发好了。”
“谢公主。”紫云收齐染指甲的小物件,对着水珏的指甲吹了吹气,让涂料快一点干掉,“这颜色公主可喜欢?”
“不错。”水珏把手举在眼前仔细看了看。
李嬷嬷忙笑道:“紫云现在是越发能干了,红云她们也终于能把事情交出来了。”
“说的是。”水珏点了点头,对这个意外收的丫头还算是满意,可比上一个紫云好太多了,现在也算是慢慢能接手女管家的位置。她的大丫头,可不是那么好当的。
水珏看着紫云长开后越发精致灵秀的面容,道:“紫云,你的母亲的眼睛可好些了?”
紫云眉间带着喜色道:“谢公主的恩德,让御医大人给母亲看眼睛。母亲的眼睛已经好很多了,能看到模模糊糊的影子。御医大人说好好休养,再用个半年的药,就能看的清了。”
“那就好。你们母女团聚也不容易,缺什么跟本宫说声就好。”水珏点点头。虽说找到了母亲,也同意了紫云脱离奴籍,不过紫云母女毫不犹豫的要求留下来继续伺候水珏,报答水珏的大恩大德。如今紫云的母亲甄封氏住在外院,有粗使丫头和婆子照顾着。以紫云大丫头的例钱和身份,甄封氏过得自然不错。
水珏见着甄封氏有过良好的教育,无论是教养还是女红都是顶尖的,便捉摸着若是甄封氏眼睛好了,让她在内院当个嬷嬷管管针线的丫头们,也是不错的。这样也能让甄封氏和紫云住在一起。
李嬷嬷也和甄封氏一见如故,两人以姐妹相称。等甄封氏进了内院,李嬷嬷也有个好说话的伴。